身后的随从也想顺着进来，却被县令推拦：“这屋子这么小，能进几个人。你们在外面等候着。”
闻言，众人俱是哭丧着脸，却也不敢违抗。于是平日威风八面的差役，穿着便衣，乘着油纸伞，颤着身子立在破屋旁边。
妇人看到这个男人进来，虽是心里害怕和不高兴，却也不敢怠慢。他的穿着打扮一看就是大户人家的。
她给县令也倒了一晚热水。
缺口的粗碗，洗得很干净，却还是让他不能下咽。
屋里没有电灯，暗沉沉的。屋外狂风大雨的，偶尔还漏几滴雨进来。
两个孩子很懂去做饭了。妇人慢慢坐下，摩挲桌角下边的烛台。
为了省钱，很少用。这次也是因有贵客到了，才用上。妇人在县令还没进来时候，大体打听到了江芙情况。
她心中的欣喜和期望越发大了。外城的女人进来，没有被分配去生孩子，还能在城内随便走。看来她真是遇到贵人。
而自己是否也能借助她，走出去呢？
轻轻一吹，火折子燃起，点燃了半根的蜡烛。轻盈温暖的烛火摇曳，满室生辉光。妇人苍白的脸，唇也温暖起来。
她眸子里含着憧憬：“江姑娘，多谢您愿意带我回去看望母亲。”
她没有避让这个男人。二人同进同退，她猜测这个男人可能就是护照江芙的人。
江芙嘴角微翘，秀美的容颜灵动无比。像是冰雕融化了一般，又像秋冬转为春日。
一时让在座的看呆了。
“县尊大人很好的。虽说女子远嫁，不得回娘家。可是家中父母年迈多病，回家看一看是应该。”江芙看向县令，“如此孝道之事，他会会支持的。”
县令被这么暗夸自是高兴，但是他半猜到这女人的心思，又觉得江芙被欺骗。
他呵斥女人道：“你既是潮州的自选婚嫁女，该是相夫教子。你这么一场回去，家中孩子丈夫怎么办？”
女人被说的语塞，这样的质问，她不止一次听到。常说这种话的丈夫，因在大户人家做短工，这几日没有回来。她这才敢鼓起勇气求助。
没想到又听到了这样的话。在这座城里生活的人，都是这么吗？
她无奈又心酸的落下泪。
江芙喝了几口热水，问道：“什么是自选女，又什么是官配？这边的婚嫁和外面还不一样。”
被斥责，妇人心里难过又气愤。她也是读过诗书的，不管如何孝字都是要排第一。何况她本不是嫁到这里的人，她是被……
她瞥了瞥男人，咬牙像被蒙在鼓里的江芙普及：“这边素来男多女少，加之寻常百姓爱溺女婴。已经有碍民生了。”
突然一碗热水翻滚，扑向妇人。
原来是县令不喜她胡言乱语，厌气之下掀翻她给自己倒的热水，泼向她。
怀孕的妇人惊惧不已，就在认为自己将要被烫伤时。一只手将碗拢住，并没有泼到她。
妇人看到江芙沉稳的神情，有了很久很久没有的安全安稳感。
两个孩子听到动静，也赶忙过来，扶住母亲。横眉冷对两个陌生人。
站着的县令，此时也是颇为尴尬。
大家没有注意到，纤纤素手下那碗热水，没有一滴撒出去。
妇人惊慌无措那阵已过了，她对两个孩子道：“我没有事，方才是屋顶漏了几滴雨。正好落在我头上，把我吓到了。”
哥哥子修瞪了瞪县令，道：“你可不要欺负我阿姆，否则我打死你。”
因着县令气愤之下的失手，确实造成了不好看的局面。他咳了几声，倒也没和小孩子计较。
听到“打死你”几个字，妇人刚缓和的情绪又起潮涌。她让两个孩子去继续做饭。
她向江芙谢道：“刚才多亏您了。”
江芙摇摇头：“比起你受的罪，不能见双亲的苦痛。我也只是帮了你一点。”
妇人双眼盈盈，泪珠滚落。
县令发现自己插不上她们的话了。
真是岂有此理。
妇人没再理会他，继续道：“城里的有钱人，可以道外面买女人做老婆，生孩子。这就是自选女人了。”
“而没钱的人，官府就给他们分配女人，俗称官配女。只是没钱买女人的太多，官府弄来的女人也不够。于是在紧缺的镇、村，女人在男人家生出一个孩子，就到另一家生。”
江芙吃惊道：“这般缺女孩子，为什么还要溺死？”
妇人慨叹道：“姑娘一看就是富贵人家，可不知这孩子生下就是要交人头税。本来朝廷的赋税就多，又加一项，是足以压垮一个家庭的。”
她说了一会儿子话，口也咳了，给自己端了碗水喝。
县令却是冷呵一声：“我们县规不是写了，官配的只能要一个孩子。一个孩子的税怎么也能撑过去。”
妇人放下碗，首次平静地望他，没有害怕没有顾虑：“养一个孩子是能撑过去。但是养女儿，她力气小，平时就做饭缝衣，打猪草纳鞋底这等活。干不了下地搭屋推车这样主活。”
“而且一到十三四就要嫁出去，成了别人家的。在这里能平安长大的女孩，周围的人都熟悉，会想尽办法压聘礼，甚至直接抢占破身。也就是说你养个女孩得到的聘礼，还抵不上这些年交的税，给她吃得饭。”
“那养女孩当然赔本，大家也就不愿意养了。养儿子家里多得个劳力，老了管你照顾你。有儿子在身边，年纪大了也没人敢欺负你。”
县令叹道：“无可奈何，无可奈何。”
-完-
第91章 归家
◎你的家人都在等你，找了你好多年。◎
“大人,只有‘无可奈何’么？”年轻貌美的女子忽然说。
县令一时语塞，上上下下，左左右右都是如此。
自己一介微官,又能做些什么？
不过是因循守旧，秉持中庸罢了。
妇人早先就看出男人不寻常,如今已到这份上。她顾不得许多,抚着肚子跪了下去。
妇人垂泪啜泣：“还请大人为我做主，我并不是此城之人。”
县令见她哭得可怜，又有佳人在侧,总不好铁面冷情。
他正襟危坐，缕缕胡须：“你有何冤情，可速速禀来。我作为本地知县,定为你做主。”
那妇人泣中带喜,自己竟恰好逢上了父母官。她将自己的冤屈苦楚,细细道来。
原来她本是扬州人士,家中父兄做生意。自小生活优渥,不识人间苦。专爱看话本子,犹爱才子佳人的。
因着爱看,便巧合结识了写话本的书生。她喜爱他的才华，更爱他的温柔。只是父母没有相中这人,于是二人决定私奔。
一路南下,来到了书生的故乡海丰。二人安顿下来，书生又去东边的潮汕联络亲属。
可未想到,他回来后,就骗自己去潮汕。逼迫她嫁给了他表哥。
她是不愿的,开始哭喊打闹逃跑。没有半点用,换来的只是一次次毒打。
甚至周边的人调戏侵犯她。
她逃不出去,只能认命，怀了七次，只平安生下两个。这是第八次个了。
妇人不知这孩子命运，只知自己再也受不了。长年累月的精神压抑，身体虐待。让她快撑不住了，想再回家看一次。
哪怕是最好一次也好。
她好想父亲母亲。
县令闻言，大怒：“岂有此理，真是白读了圣贤书。”
他见江芙沉默，以为是被这样的事情吓到了。
他如今对她尚是温存，很是心疼，自是不忍美人伤怀。
于是县令道：“你既是被骗来的，那这桩婚事自是不作数。”
妇人高兴极了，觉得是踩在云端，晕乎乎的。她喜极而泣：“老爷莫要骗小妇人。”
“我哪里会骗你。”县令摆手，紧接转首笑问江芙，“我如此做，你觉得可好？”
江芙点点头，在妇人紧张的期望中，朗唇道：“非常妥帖。”
解决完这桩事情，外边风听雨收，骤然清朗。二人的衣物也在火堆旁烤干。
当他们走时，那妇人挺着肚子，也艾艾期期跟随。
县令不解：“你跟着我们做甚？”
“老爷不要责怪。”妇人惶恐道，“我只是怕那贼汉子回来，我便不能出门了。”
她又复跪在泥地里：“只期望老爷有空送我回去，我一刻都不想在这里待了。”
她说这话时，两个孩子站在门口，眼巴巴看着母亲。
但是母亲的眼里，已经看不到两个孩子。
江芙扶她起身：“你决定好了，就可以走。”
妇人口里连声说谢。星星之火，一旦点燃，就无法收敛。她归心似箭，只盼早日回家，甩掉这一场噩梦。
江芙扶着她走，县令倒也没说什么，显然是默认了。
只是走着几步，后面的小尾巴就跟几步。
妇人扭头，眼泪闪着泪花：“子修，子思……”
“阿姆，你要去哪里呀？”小女儿子思大声说，“煮好的饭，还没吃呢。”
妇人鼻头一酸，叮嘱儿子道：“子修，你照顾好妹妹。我回趟娘家，等安顿好了，便派人来接你们。”
说实话，这一刻。她没想那么多，也想不了那么多。所以她说的话，也不知能不能兑现。
儿子努努嘴，最终道：“知道了。”
妇人温柔地说：“你向来是懂事的。”
说完她随江芙一行人远去。
走了这条破巷子，走到进来的那条好巷子，又出了镇子。
路过高耸树林时，脚边踩着大片芦苇，原来这有一汪天然的大池塘。
妇人默默曳着江芙的袖子，没有交流。心底却是前所未有的安稳，她有种莫名预感、笃定。跟着这个女子，她一定回到家。
如果回不到家，那也就是她的命了。
“娘——”悠长的声音回荡，惊得林中乌雀横飞。
江芙轻叹，所有人转身看去。是个那个高瘦的少年，他站在高坡处。上弦月清冷映照，急促的喘息，通红的脸，以及眼中燃烧的火苗。
“你会接我和妹妹的，对不对？”
众人皆是怔住，他们知道这女人离了城，怎么可能还回虎穴。
平静，平静，死寂般的平静。
良久，妇人绽开笑容，眉眼温和：“会的。”
少年也第一次露出笑，没了故作成年的深沉，笑得灿烂甚至有的傻憨。
“娘，那我回家了。小妹还在等我。”少年飞快跑回，就像去得时候。
县令悠悠感叹：“骨肉分离，实乃痛彻心扉。”
妇人生怕他们对自己不满。这群可以带自己回家的人，她真怕说错话，他们就不遵守承诺了。
妇人慌忙道：“若是能，我一定把他们接到身边。”
这时，一只温暖的手覆盖住她的手。
“尽力而为，便好了。你又没有做错什么。”江芙轻声道。
妇人看着她，心想她人看着这么冷，怎么有双温暖的手。真暖和，真心安。
县令这次回官署，没多带来年轻女子。反而是带回了妇孺。
他扫了眼，忧心忡忡的老婆子，不由腻歪。也不是老年纪，怎么天天跟他娘一样。
他给她指派事，把一大一小安顿好。
自觉这次做了好事。县令与江芙用餐，有些得意：“江姑娘，本官也算得有心了。希望不负朝廷，不愧于民。”
他对面的女子，举起青瓷酒壶，颇有些孟浪的对壶而饮。
看得县令心痒痒，然而下秒碰到似笑非笑的视线，他便觉有压迫感，不敢心生造次。
“父母官大老爷，只帮这一次，也只救了两人。其他的人该怎么啊？”
县令先是被她的笑容恍神，后又皱眉道：“江姑娘这话未免托大。我不过一介卑官，能做些事，就已算好了。再多了，就是过了。”
江芙冷笑，把酒壶放在桌子上。
在其位，不谋其事。尸位素餐，庸者，卑鄙者。
她盈盈背影消失在夜色里，县令只觉桌前佳肴索然无味。这是进了官署，最冷静安然的女子，也是难哄得一位。
他倒真有了几分辗转念爱。
江芙回到住得院子，守门的小厮坐在树下吃鸡，和一老婆子说些什么。
那老婆子，就是经常给她送饭的。
见她回来，便引她去屋里：“姑娘再吃吃宵夜。”
江芙闻言点点头，抚着肚子：“我正巧没吃饱。”她舀着甜汤喝，滋味甘美，还有糯米球与芋泥在里面。
老妇人倒没有先走，坐了下来：“姑娘是个心地善良的。”
“只是你不若也随那娘子出城。”她没再打哑谜，直接道，“我们老爷是个多情的，却不是个长情的。以前那些女子失了宠爱，就会他发配到各个人家里生孩子。”
“从的，忍辱偷生；不从的，自绝而亡。俱是惨痛。”
江芙冲她微微一笑：“多谢夫人劝诫。只是我想走，也走不脱了。”
她起身看了眼外头，小厮喝酒吃鸡好不快活，并没有过来偷听。
她小心翼翼凑近：“姑娘，我可送你去后院溜走。你再扮作男子。”
老妇人掏掏袖子里的票子，道：“银钱和路引我都给你准备全了。”
江芙有停住了喝汤的动作，看向妇人。她袖子里那颗琉璃珠愈发火热。
“您才是个善心的人。”
老妇人却红了脸，摇摇头：“我大抵不是。我救下的人并不多。”
相信她，并且有能力逃出去的女人，寥寥无几。
她苦笑，抹了抹眼角的泪：“我总觉得她们太可怜。都是些半大的孩子……我也是……”
