祈钰把手中的银钱放在了老板娘面前，道：“不知老板娘可否教我如何做？我想亲手做一碗。”
老板娘一双火眼睛睛将眼前这名少女的心思了如指掌，她收下银钱，绕过柜台，领着祈钰往后厨走去，边走边打趣道：“瞧见姑娘这样子，是要给心上人做吧？不然这种小事让我们店里的伙计代劳就是了。”
祈钰小声道：“没有……只是，是我师弟……”
“是刚才与姑娘一同进来的小郎君吧？瞧那一表人才的样子，与姑娘确实相配，只是看起来羸弱了些，不知道是不是身强力壮。”
听到这样的话，祈钰害羞地低下头，嘴角漾着淡淡的笑意。
老板娘撩起后厨门上的围帘，莞尔一笑道：“这做姜汤简单的很，姑娘肯定一学就会。”
祈钰跟在她身后，看见厨房内堆满的刀案料材，苦笑道：“不怕老板娘见笑，我还从未跨进过厨房。”
“我早就看出来了，姑娘生的像是不食人间烟火的神女，怎会十指沾那阳春水，全是为了心仪之人才会这么做的。”
老板娘让一旁的伙计帮忙将火灶烧热，转头对着祈钰道：“姑娘先舀几瓢水在锅里。”
祈钰挽起袖子，从旁边的水缸中舀了水放至锅中，几近满将整个锅盛满。
“姑娘，不需要这么多水的。”
“我多煮一些，待会还要劳烦老板娘派伙计将这些分于和我同行的其他人。”
“好，姑娘有心了。那生姜也多备一些，先将生姜去皮，切片，等水烧开后放入姜片煮沸。”
祈钰小心翼翼地按照老板娘说的步骤做着，切生姜也不算难，她使剑惯了，只是现在手中的长剑变成了短刀。
“这生姜辛辣，姑娘切的时候可不要轻易去揉眼睛，我也来帮你一起吧。”
“谢谢老板娘。”
“水开了，姑娘可以把生姜放进去煮了。接下来再放入红糖。红糖罐子……”老板娘在架子上翻找着红糖罐子，好不容易翻到后，打开盖子，发现里面空空如也。
“哎呀，正好红糖用完了，若是没有红糖的中和，姜汤肯定是辛辣呛人，怕是会喝不惯，这样吧姑娘，我让伙计去调料铺子买些回来，再煮一锅。”
祈钰看着外面的磅礴大雨，摇摇头：“不必了，外面还在下大雨，不放红糖的姜汤也能起到去寒气的作用吧？”
“自然是可以的，那就让那位小郎君这么将就喝喝吧，有这份心意才是最重要的。”
祈钰从锅子里盛了一碗姜汤，走到时解怿的屋子前的时候，一阵踌躇后，她还是忍不住抿了一小口，原来没有红糖的姜汤真的难以入喉，要不还是去寻些甜物来，像是红枣蜜饯一类的，搭着吃喝应该会好一些。
可正当她要离开的时候，门嘎吱一声开了。
“师姐……”
时解怿的声音从身后传来，祈钰转过身，眼前的少年头发披散在肩头上，屋里没有一丝灯光，他藏在散发下的脸色不明。
时解怿望着祈钰手中冒着热气的姜汤，问道：“这是给我的吗？”
“是，可是……”
还未等祈钰把话说完，时解怿拿过姜汤就要一饮而下。
“烫！”祈钰赶紧喊道。
还好，他手中的碗刚靠到嘴边后停了下来，顿了顿道：“那……师姐先进来吧……”
祈钰跟在他身后走到案边坐下，见屋内过于昏暗，她抬手想将案上的灯烛点起。
“可以不点灯吗，晃得我眼睛疼。”时解怿的声音很低，与这沉闷的环境融为一体。
祈钰放下手，答应他：“好。”
“这姜汤有点呛人，我煮的时候店里的红糖用光了，若你实在喝不下，我去问老板娘要些蜜饯。”
“是师姐亲手做的便就是最甜的。”
时解怿吹着姜汤，一勺一勺地喝下。良久之后，碗放回桌上的清脆声与少年的嗓音一起响起：“谢谢师姐。”
祈钰似是想到了些什么，她将手覆在他的手背上，这手即使是刚才捧住了滚烫的姜汤，也没染上丝毫温度。
“你的手怎么会跟冰块一样？”
若是一直没有感受到这种温热的体温也还好，可现在触碰到了，时解怿心中想要汲取更多的念头就一发不可收拾了。
他是真的很冷，是蛇的冷血让他如此这般，而他天真烂漫的师姐竟然觉得是普通伤寒，血脉中的冷又岂是一碗姜汤就能好的？
时解怿反手扣住祈钰的手腕，将她拉入怀中，把头枕在她的肩膀上。
“师姐，我冷……”
少年颤抖带着乞求的尾音让祈钰无法挣脱拒绝。她想象过无数次与他在一起的样子，唯独却没有想过第一次和他的相拥会是在这样的情形下。
他散落的青丝无意识地摩擦着她的脖颈，久久的耳鬓厮磨更是撩拨着她情窦初开的心弦。她抽开手，也紧紧地抱住了他，用自己全身的热流温暖着他。
一时间，春风拂过冰封的百里长河，所到之处，万物解冰，繁花似锦。
“不要离开我……不要……”
他的声音模糊，一遍遍反复说着，像是没有了意识，可少女依旧不厌烦地回应着他，用着极致温柔的语气。
“不会离开，永远都不会。”
他对她许下的承诺太多，也是时候给他一个承诺了。
-完-
第12章 瘟疫
◎苍兰城竟全城百姓皆染上了瘟疫。◎
翌日，第一缕晨光透过窗棂，斑驳光影洒落在时解怿的身上。
他长睫颤动，睁开双眼，身上终于没有那么冷了。
可就想从床榻上起来的时候，一双手却压在了他的身前。只见祈钰趴在床沿边，沉沉睡着，神情柔和。
昨晚发生了什么，时解析其实记不太清了，他只记得抱住了眼前这个人，此后便没了意识，也不知道有没有做什么出格的事情。
他小心挪开少女的手，翻身下榻，正准备将祈钰抱上床榻上的时候，她睁开了双眼，慵懒的声音似醒未醒。
“解怿，你醒啦？”
少年的脸贴地很近，显然是没料到她突然醒了过来，二人保持着这种奇怪的姿势，互相凝视。
“嗯，师姐去床上睡吧？”
祈钰惊醒，恍然扶着床沿站了起来，时解怿也直起了身子。
“师弟，你好了？”刚刚由于靠的很近，所以能感受到他呼出的温热气息。
“好了，师姐你的姜汤堪比灵丹妙药。”
“那你收拾收拾，我们赶紧下楼吧。”祈钰匆匆扫了他一眼后，往楼下跑开了。
再见时，时解怿的头发如往常一样梳起了高马尾，与昨夜的颓散判若两人。
回琼山派的路上，二人心照不宣地没有提起那天晚上的事情。祈钰是羞于时解怿对她说的那句话，而时解怿是不知自己做了什么，不敢轻易暴露。
祈风渡在这两人之间嗅到了一丝微妙的味道。
“阿钰，你一路上怎么和那小子都不怎么讲话了？他是不是欺负你了？”
“没有，怎么会……”
“那我看你心不在焉的样子，他都夺下论剑大会魁首了，按道理，你不是应该赶紧在我面前夸耀一番了吗？”
按照以往来说，祈钰的确会这么做，可是之前那会儿她的话说得太早过于冲动，还没有摸透时解怿的心。昨天那一抱也不知道他对自己到底是怎样的态度，现在自然不会再轻易提起那件事。
还未等祈钰想到如何回答祈风渡的话，马车猛得刹住，她毫无防备地磕在了桌案上。
祈风渡的身子也往前一倾，连忙朝外面问道：“怎么了？”
过了一会，褚慕的声音从帘外传来：“掌门，刚才有个人撞了过来……”
祈钰赶紧再问：“撞伤了没有？是凡人还是修士？”
褚慕翻身下马查看，含糊道：“好像是个凡人，撞伤倒是没撞伤，只不过……”
“只不过什么？”祈风渡见褚慕欲言又止的样子，祈风渡索性撩开了车帘，自己下车查看了。
只见一个灰头土脸，骨瘦如柴，三分像人，七分似鬼的男人，身上的衣服全都破了，裸露在外面的肌肤腐烂皱起，而手腕处那根红色的细线蔓延到脖颈处。
这人周身隐隐约约散发着腥臭味，祈风渡忍不住捂上了口鼻。
“怎么会这样子？”祈风渡问道。
“是瘟疫！是瘟疫！都得死！都得死！”这个男人看见一群仙姿道长站在身边，赶紧扑身上去抓住为首的那名华服男子，他手指着苍兰城的方向，嘴里嘶哑吼道，“里面！全是！全是！救我！救我！”
这个男人的情绪太过激动，他的眼睛血丝密布，怖红的双眼像是个嗜血的野兽。
祈风渡被这人疯狂抓着衣摆，他皱着眉头把手贴于男人的额间，将他安抚下来。
祈钰见爹爹久久没上来，也下了马车。
“爹爹，师尊，怎么了？”
话刚出口，她看到地上躺着一个形同鬼魅的男人。
祈风渡沉闷郁郁的声音幽幽传来：“苍兰城，现在不太平。若是这个男人所言不假，那苍兰城三万民众，都……不管怎样，我们先进城看看吧。”
祈风渡示意褚慕将这个男子驼在马背上，带回苍兰城。
一行人行至城门前，发现城门禁闭，上面还覆着一个防止凡人出入的结界，很明显已有修士在此了。
祈风渡将结界暂时撤散，待他们进城之后再重新设下。
城里以往的繁华之貌荡然无存，映入眼帘的是萧条的街道，零星的落叶被风卷起，无主地飘荡在凄凉的空中。
“追踪符！”
褚慕袖中飞出一张追踪符，可以追踪活人的所在之地，一行人跟着追踪符快步走着。
可很快眼前的景象让所有的人愣住在原地，百姓乌压压一片挤压在了城郊空旷地界处，密集之多，犹如一整片尸山人海，触目惊心。
只有，一青一黄熟悉的身影还能站立于人流中，格外显眼。而这两人见到琼山派众人来了，急忙飞身靠近。
“你们怎么在这儿？”祈钰是为数不多知道二人私奔的人，自是脱口而出问了出来。
一问之下才知，师夷和方素来到这里已有二日，起初是在浔阳城发现了一个感染了瘟疫的人。追问后，原来他们都是从苍兰城逃出来的，却没想到还是感染上了。
祈钰：“有多少人感染瘟疫？”
方素：“大概……全城。”
这句回答让在场的人都倒抽了一口冷气。
“怎么会这么多！”
方素摇摇头，无奈道：“凡人体弱，这个瘟疫又来势汹汹，还好你们回来了，不然我们二人不知还能撑几天。”
千越忙问：“可有死人？”
师夷：“说来奇怪，这个瘟疫至我们来后未死一人，不知之前如何。”
了解清楚大概后，祈风渡召集众人，主持大局：“褚慕，你连忙回趟琼山派，通知其他弟子皆来此地。”
祈钰又道：“不知逃出苍兰城的城民有多少，我们势必要找到那些人。”
“阿钰说得对，切不可扩大传染范围。凡人脚力弱，就算有出城的也都在附近几城，我们抓紧在这几城之间搜寻。”
“我去吧爹爹，医治救人我不甚擅长，但这个我可以做。”
祈风渡犹豫道：“可是你的灵力……”
“爹爹，你忘了药仙府医者说的话了吗？”说完，祈钰拿出包裹内灵果吃下，“这下，爹爹可以放心了吧？”
“好，那时解怿你和阿钰一起去。”
时解怿应道：“是，掌门。”
方素：“我也去吧，相信你们琼山派弟子之间的配合会更为默契，而我这个外人就负责外面的那些事吧。”
师夷望向方素，跟着道：“那就我们四个人负责去搜寻那些离城的百姓，祈掌门你看这样可好？”
祈风渡：“好，那此事便交给你们四位了。”
可令他们没有想到的是，这一次的搜寻远没有想象中的那么简单。
-完-
第13章 溯洄
◎难道这名男子就是给苍兰城带来瘟疫的人吗？◎
苍兰城的边界几城中，师夷和方素来的路上在浔阳城大致搜寻过一圈，发现异常的也只有一人，于是四人选择先来东边的永安城。
到永安城的时候，已是落日黄昏，人间炊烟袅袅。在车水马龙的街道上搜寻了一阵无果后，眼看天色不早，四人打算先找间客栈落脚下来。
“掌柜的，麻烦给我们来几个招牌的小菜，谢谢。”
时解怿给了银钱后，店小二便招呼他们在店内一张空落的地儿坐了下来。
时解怿给祈钰倒了杯热茶，祈钰接过抿了一口，松了口气道：“看来，永安城并未受到侵扰。”
时解怿应道：“表面看上去，确是如此。”
可方素的眉头并没有松下来，她沉思片刻后，道：“你们不觉得很奇怪吗？”
听到这话，祈钰心中也有点隐约的不安。
没等细想，方素的声音又从耳边传来：“我曾经怀疑过一件事。”
祈钰忙问：“什么事？”
“这个瘟疫的传染是不是跟瘟疫形成的时间脱不开关系？”
方素的回答与刚才自己心中粗略的想法不谋而合，她对上方素的双眼又问：“怎么说？”
