女王沉默了好一会，然后叹道：“特曼尼夫人，你是一个伟大的女人，你的胸襟比大海还广阔。艾拉有你这样的母亲，是她最大的福气。”特曼尼家族曾经的那些糟心事儿，自然是瞒不过女王的。
依莎笑道：“陛下，我原本只是一个普通的商家妇，做的只是些小生意，也就养家糊口罢了。直到嫁给伯爵，成为伯爵夫人之后，我才如同打开了新世界的大门，见识了许许多多全新的事物，结识了各种各样的名流人物，才慢慢地把事业越做越大。”
“不管伯爵本人如何，总之我在这段婚姻里是受益很多的。所以作为回报，在他死后，我怎么也该把他留下的女儿艾拉教养长大。总不能我享受了这段婚姻的好，却不愿承担它连带的责任吧？”
“陛下，我只是做了应该做的事罢了。”
依莎说的小生意当然是谦虚了，在嫁给特曼尼伯爵之前，她的产业就已经价值近百万金币，已属大富行列。
但是她说的也没错，她成为伯爵夫人，有了进入上流圈子的入场券之后，她的事业才是真正风声水起，攀越了一个又一个高峰，不过几年家财就近千万金币。
看在钱的份上，依莎也是愿意对艾拉好的。否则不是端起碗吃肉，放下筷子骂娘了？
更何况依莎知道根据原剧情主线，艾拉会是未来的王妃，提早投资不亏。
就是真亏了，也不过就是损失了几万金币，对她的身家来说也只是很小一部分，不痛不痒。
依莎对艾拉好的初衷，其实并不单纯。当然，人心都是肉长的，养着养着也就养出了真感情，那就是另一回事了。
女王思考了很久，终于点了头：“那就暂缓他们两个的婚事吧。我也确实需要时间好好考察艾拉，看她是不是够格做一个王妃和未来的王后。”
依莎朝着女王行了一个大礼：“感谢您的恩德。”告退离了王宫。
刚上马车，依莎就撑不住了，双腿发软地坐在椅子上，只觉背上凉飕飕的，想是起了密密的一层冷汗。
方才宫中与女王的这一场应对，她瞧着镇定自若、不卑不亢，实则压力比泰山还重。
只是为了艾拉的前程，也是为了自己和安娜塔莎、杜苏拉将来的日子，依莎不得不拼一把。
身居高位的人说话总喜欢话里有话，女王也不例外。依莎很警觉，很细心，很认真，她咀嚼着女王的每一句话，听懂了女王看似简单的话语后面的深意。
原来依莎所预料的没错，女王原本要的就是艾拉这个有缘人——不，工具人的身份。
女王不顾皇室给王储选妃的重重规矩，用舞会这种匪夷所思的方式为王子选择未来的王妃，找出艾拉之后就决定同意了他们的婚事，为的只是破除王子身上的诅咒。
等到王子娶了艾拉，诅咒解除，不再重度色盲和脸盲，其他也有资格继承王位的皇室成员也就没了攻击他的理由。
王子坐稳王储之位，或者更迟一点登上国王之位后，自然有的是机会换掉艾拉这个不称心的王妃或王后。
难怪，女王原本根本没有打算考察艾拉的资质和能力足不足以做一个合格的王妃，安全没有依照皇宫给王储选妃的流程行事。
难怪，原童话故事的结尾，大略地讲述了艾拉王妃是个与众不同的王妃，她不喜欢热闹的场合，极少与贵夫人、小姐们交际，跟出嫁前一样喜欢一个人窝着阅读、画画、写字、刺绣。而王子对这些完全没有意见，都随着她。
难怪，系统提醒过依莎，艾拉嫁给王子后，不是传说中的王子和公主结婚后，从此过上了幸福快乐的日子的结局。
因为，女王和王子根本就没考虑过让艾拉一直坐在王妃的位置上！
反正迟早要换的，何必考察她，何必教导她，何必带着她出席各种正式场合？她一个人待着正好合了他们的心意！
他们从头到尾，就只是把艾拉当成一个工具人！用完了，那就丢呗，理由都是现成的她做不好一个合格的王妃。
唉，做国王的心都脏。不论是现任的女王，还是王子这位未来的国王。依莎感慨道。
还好，或许是一向自律极严的女王良心未泯。否则也不会想着寻找东方华国的医术的帮助来医治王子的病，又或许是依莎的慈母之心感动了女王，又或许是艾拉现在的样子比起原童话故事里的灰姑娘要好上许多，女王决定正视艾拉，把她当成一个真正的王妃候选人了。
呼，真不容易啊。依莎抹了抹额上的冷汗。
不过呢，选择是双向的。
女王和王子愿意接受艾拉，艾拉还不愿意这么容易就原谅王子呢。
艾拉想清楚了，有些男人身上就是有一股贱性，太容易得到的东西根本就不会珍惜。
她先前对王子一见倾心，以极快的速度陷了进去，后头的那些日子才会过得那么失望和痛苦。
如今艾拉还从依莎口中得知王子对她根本就不是一见钟情，只是因为她正好是那个有缘人，是治疗他的药罢了。顿时整个人就如同被一桶凉水浇过似的，冷静得不能再冷静。
“艾拉妹妹，你还要跟王子交往吗？”安娜塔莎问道。
“艾拉妹妹，我支持你甩了王子！”杜苏拉握拳，义愤填膺。
艾拉寻求依莎的意见：“母亲，您是怎么看的？”
依莎笑道：“我怎么看不重要，你的两个姐姐怎么看也不重要，关键是你怎么看。艾拉，跟随你的内心去做，人生的路很漫长，需要你自己做决定怎么走下去。”
艾拉认真考虑了好几天，做了决定：“母亲，姐姐们，我决定再给王子一次机会。”
安娜塔莎和杜苏拉失望不已：“不会吧，我们觉得他病得不轻哎。艾拉妹妹，要不你再想想，还是改变主意吧。我们是你的姐姐，肯定是想看着你好，是不会害你的。”
艾拉笑道：“姐姐们，我已经长大，不该再躲在你们身后了。母亲说过，接下来的人生路，我需要自己一个人走。你们放心，我只是再给王子一次机会，没有直接答应他。”
“一个成熟的女人，该是敢于面对男人的追求的。即便那个男人曾经做过一些错事，而不是逃避。”
如果有一天，她答应了王子的追求，决定与他一起走进婚姻的殿堂，那一定是因为他们都真正地爱上了对方。
无关身份，无关权势，无关财富，无关美貌，也无关他有病她有药的所谓上天注定的安排。
于是，接下来的两年，王子开启了漫长艰辛的追妻之旅。
一开始，王子并没有把艾拉的拒绝当一回事。在他看来，这是欲拒还迎的小把戏，他从小到大见得多了去了。他对艾拉，志在必得。
他对艾拉的追求，看似浪漫，看似盛大，看似花费不菲，看似羡煞众人，但实际上只是浮于表面的，是心不在焉的。
然而，王子很快就发现，这些叔伯兄弟们屡试不爽的泡妞把戏，对艾拉完全不管用！甚至还把他和艾拉两人之间的距离推得越来越远！
这下，碰了多次壁的王子终于开始正视艾拉这个人，他真正地被她吸引了。
她与他二十多年来曾经见过的那些妖艳贱货完全不一样！虽然他根本看不清那些妖艳贱货长什么样！
从此，王子收敛了浮夸的作派，开始用心地追求艾拉。
两人一起看书，一起创作，一起参加派对，甚至还一起旅行。王子与艾拉相处得越久，就越发现她就是一个宝藏女孩。
他是真心想让她做他的王妃了，一辈子。而不是作为他的药。
如果她始终不愿意接受他，那他也不会勉强。他会坚持追求她到嫁人为止，然后由衷地祝福她一辈子过得幸福快乐。
于是抱着这样想法的王子，开始认真配合依莎找来的东方华国的高人的治疗。
他的病要是能够通过其他办法治好，女王应该就不会强迫艾拉非要嫁他不可吧？
他想娶艾拉，但前提是艾拉愿意嫁给他；如果不愿意，那就放她自由。
从东方华国远道而来的高人，不止有传说中可以生死人肉白骨的神医，还有梳着圆圆发髻、穿着藏青长袍、手里捏着一把拂尘的名唤道长的神秘人。
道长仔细观察了王子的面容，画了几道符，抛入空中烧了烧，然后捊着长长的胡子笑道：“雕虫小技，何足挂齿！”
神医也仔细观察了王子的面容，伸出两指按了按他的手腕，让他伸出舌头看了看，再问了几个莫名其妙的有关吃喝拉撒的问题，然后也捊着长长的胡子笑道：“区区病症，小菜一碟！”
女王&王子&在场的所有人：……
让王子色盲加脸盲二十多年的诅咒，居然只是雕虫小技？让王子没法坐稳王储之位的重大病症，居然只是小菜一碟？
然而远道而来的高人就是高人，他们没有说大话。几道符画下去，几十根针扎下去，再吃了几天黑漆漆苦得让人想吐的药汤，王子竟然能模模糊糊地看清一些颜色了？
女王高兴得从宝座上跳起来，二十多年了，她从来没有这么开怀过！
王子情况一好转，就抽空去找了艾拉，想要跟她分享这个好消息。
艾拉温柔地笑道：“恭喜您，您的诅咒终于被解除。以后，再也没有任何人可以阻止您继位为国王了。”
王子笑道：“是，母皇说了，等我彻底好了，就让我做摄政王，代替她处理所有政务，方便她静心休养。等再过两年，政局稳定，就正式让我继位为新王。”
艾拉的笑容里闪过一抹淡淡的失落：“你的病能治好，那就不再需要我这个所谓的有缘人了。王子殿下，以后您不必再在我身上花心思。”
王子先是一楞，然后急了，抓住她的手诚恳地道：“不，艾拉，我需要你，我非常需要你！都这么久了，难道你还没有看清我对你的心吗？”
“不管我的眼睛有没有好，我只看你，我也只能看到你。除了你，任何女人都入不了我的眼。我的心里也只有你，如果病好了就要与你分开，那我宁愿永远维持原先那个样子！”
艾拉淡淡地道：“不，王子殿下，您对我的喜欢只是一种惯性，并不是真正的爱。”
回宫之后，女王问王子：“确定是她了？”现在的他，已经不再是非要娶艾拉这个有缘人不可的状况了。
王子的回答很坚定：“确定是她了。我这辈子就认定了艾拉一个，我想要她做我的王妃，将来做我的王后。”
女王没有反对。这段时间的观察，已经足以让她看清艾拉的资质足以担得起王妃甚至王后的大任。
只是，接下来的日子里，王子追妻仍是很辛苦。因为祛除了有缘人的桎梏，已经不知不觉用情至深的艾拉开始胆怯，她怀疑以她现在的身份是不是配不上王子了。
王子知道艾拉的心病，两年如一日地用行动诉说着他的诚心。
在这两年期间，安娜塔莎和杜苏拉都遇到了她们真心相爱的人，在众人的祝福下结了婚。特曼尼家未嫁的女儿，只剩艾拉一个。
某一日……
艾拉去了城郊的郁金香园看望大姐安娜塔莎。
十几米外，艾拉就看到了大姐夫——一个靠祖产就能舒舒服服活十几辈子却热爱经商赚钱的男爵爱德华——
温柔地从花园里摘了一朵开得正盛的紫红色郁金香，在大姐惊讶的目光中簪到了她的头上。
艾拉不想打扰了大姐和大姐夫的温存，微笑着停下了脚步。
“安娜塔莎，这朵夜皇后很配你。”爱德华深情款款地道，“典雅高贵，傲然迷人。”
安娜塔莎脸上却是没有半点笑意。
爱德华以为她不喜欢，连忙又摘了一朵鲜艳如血的郁金香簪到她头上，换下了那朵夜皇后，继续深情款款地道：“安娜塔莎，这朵帝王血也很配你，神圣庄严，纯洁美丽。”
安娜塔莎愤怒地取下帝王血，对着爱德华就开始了河东狮吼：“花开得好好的，你摘它干嘛？十天后就是女王陛下的赏花宴，这些郁金香都是被人预订了的！”
“一株夜皇后二十个金币，一株帝王血十五个金币，你就这么把它们给糟蹋了？足足三十五个金币啊，你丢到水里还能听个响好不好！你这个败家子，实在是气死我了！”
爱德华脸上浮现宠溺又无可奈何的神情，笑骂道：“你这个奸商，爱钱如命说的就是你！”
艾拉看着这一幕，忍不住失笑，她没上前打扰他们，而是去了附近的马场探望二姐杜苏拉。
很快，艾拉就看到了二姐夫——一位瞧着文质彬彬手里没二两力气，实际上狡诈如狐阴险如狼摇着扇子笑眯眯地就能把敌军坑得恨不得没来过这世上的一位名将——
查理，正在忽悠杜苏拉跟他共乘一骑，说着他自己一个人骑怕摔下来的屁话。
呸，男人的嘴，骗人的鬼！王子检阅军队的时候，艾拉明明瞧见过查理骑马的模样，熟练精湛得不得了，水平能甩杜苏拉几条街。
想也知道，一位名将，即便是幕后规划作战方针不亲自上场杀敌的名将，怎么可能不会骑马？
可偏偏杜苏拉就吃这一套。她私下里跟艾拉说过：“我当然知道他会骑马，但是我就喜欢他向我撒娇、对我十分依赖的样子。你想想，所有人看到的都是他英勇退敌、机智勇敢的一面，只有我能够看到他跟个小孩子似的这面，多有意思啊。”
呃，好吧，二姐姐你的恶趣味我了解了。
艾拉看着这一幕，笑着摇了摇头，也没上前打扰他们，而是转身准备回家。
不知怎么的，这一刻，她有点想念王子，有点不想再一个人了。
马场外，英俊潇洒的王子在明媚的阳光映衬下显得格外耀眼：“艾拉，我送你回家。”
艾拉回了他一个如阳光般温暖的笑容：“好。”
此后，王子追妻终于迎来了转机，不再是荆棘路！
一年后，已经继位为新任国王的王子举行了盛大的婚礼，迎娶了艾拉进宫为王后。
从此，国王和王后过上了幸福快乐的日子。
王后的母亲依莎特曼尼伯爵夫人、大姐安娜塔莎男爵夫人和二姐杜苏拉将军夫人也一辈子过得幸福快乐。
HAPPYENDING。
是真的！
第32章 灰姑娘灰（番外一）
贝克先生过世五年后，他留下的遗孀依莎贝克夫人受到了特曼尼伯爵的热烈追求。
