彭氏没睁眼，捻着串珠的手微微一顿，随即道：“春晖堂来人了吗？”
孔嬷嬷回：“来了，半个时辰前就在院门口等着，夫人也过来了。”
“叫她把人领回去吧。”
“那就，不罚了？”孔嬷嬷惊诧，扭头看了眼门外跪着的三人，“栖香阁和五姑娘呢？”
“除去宝忆，叫她都领回去，该打该罚，由她做主。”
姜昭走时咬牙切齿狠狠剜了姜宝忆一眼，细着嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厌烦了你们两个，巴不得你跪死在这儿。”
姜宝忆没搭理她，对着八仙过海雕团花黄梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟习以为常，各自做自己手头活。
跪到傍晚，孔嬷嬷便让碧蘅院的翠喜过来接人。
夜里，姜宝忆就咳了起来，浑身虚弱的躺在床上，睡不着，小脸浮白，唇角也没了血色，翠喜把叶太医留下的丸药给她服下后，揉捏着她的眉心太阳穴想让她合眼休息会儿，可姜宝忆睫毛不断打颤，脑子比白日里还要清醒。
晨起时，翠喜不得不去春晖堂递信，道她们姑娘感染风寒，怕过了病气给程哥儿，今日便告假不同去周家了。
苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故，姜宝忆那身子骨经不住什么惩处，想来又气又累，扛不住就病了，也是为着程哥儿，苏氏吩咐人送了好些补品过去，又嘱咐她不用着急，慢慢将养就是。
姜瑶想去碧蘅院，被苏氏拦了下来：“跟着凑什么热闹，后日周府花宴，你若是病了，咱们怎么过去？”
姜瑶就只得按捺下来，毕竟于她而言，能去周家见到周夫人，周启，是极其难得的机会，此番周家借着谢师的名头，把在私学读书的几家都下了邀帖，平阴侯景家，中书令刘家，再就是他们姜家，谁都知道这样的好机会错过就再没了。
栖香阁那个倒是身强体健，罚她抄经，她也没累病，清早叫人送过来，还穿的花枝招展，唯恐后日去周家不将她带上，苏氏看着眼烦，叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳，决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。
福寿堂的孔嬷嬷从外头进来，叹了声：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱们跟碧蘅院隔着近，穿件披风保准没人看见。”
彭氏面容不变，眉宇间刻着历经风霜的纹路，这几年尤其加深了许多，她捻着珠子，声音沧桑低沉：“她母亲为她筹谋一生，我若心软，岂不是害了她。”
彭氏只有一儿一女，对女儿姜雪尤其宠爱，当初先帝赐婚，她是有多么不舍，可见女儿归宁后诉说自己过得幸福，她也就很是高兴。谁知道，这样的好日子只过了两三年，姜雪便独自一人和离回京。
郑文曜被斩，她忍着悲痛生下宝忆，数十年来不与外人来往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的长远，恨不能把宝忆的一生都计算周密，教她不争不抢，不漏锋芒，教她泰然处事，对人温和，她把宝忆养成个人见人爱的孩子，自己却因心力耗竭早早亡故。
彭氏叹了声，胸口如同被巨石穿过。
“姜家对她越坏，宝忆便能越发周全，便让她循着她母亲的遗愿活吧。”
.....
周家书房，大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。
此事往深处盘查，渐渐剥离出一条明朗的线来，只是这条线曲折离奇，与十几年前被谋逆案牵连其中的郑家有关。
周启以手扶额，将几卷整理好的卷宗分发给他们两人，低声道：“此案以我目前掌握证据来判，有明线暗线两网鱼。小鱼顶端是以太府监为首的下行官员，涉及罪行贪墨，渎职侵吞粮田。大鱼底端都在太府监之上，且深挖下去真相恐不能示众。”
“你的意思，是想剥离出太府监以下人等。”说话的是景子意，平阴侯世子，大理寺主簿。
另外那人皱着眉：“大人怕打草惊蛇，此次结案想摁下当年抄郑家时失踪的滔天财富这一线索？”
周启道：“正是此意。”
景子墨往后靠在书架上，右手托着脸，沉默半晌后说：“为保稳妥，结案之日最好赶在月底前，太府监为人十分警觉，耽搁下去难保不会走漏风声。”
“你与宋浩整理完头绪后，同刑部联合审查，切记不要外泄谋逆案任何消息。”周启起身，拂去衣袍上的褶子，又道：“再过两月，等京中事情平定后，我想亲自去趟江南。”
周启原本是要去花厅，经过暖阁时顺道进去看了眼，书案上摆着的厚厚一沓字帖，像是许久未动，笔架上的毛笔都干索索的，松烟墨盖在匣子里，却不见姜宝忆人影。
他看了眼进来清理的丫鬟，问：“五姑娘去哪了？”
丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子没来，奴婢也不大清楚。”
晌午用饭，才知她病了。
周夫人擦着唇，眸眼看向支开的楹窗，“也不知怎的，宝忆不来我心里空落落的，总是有些不放心。”
周启嚼着饭，对母亲的话感同身受。
那姑娘娇娇弱弱，平素里话也不多，温和如水的性子，可就是能扎进心里，叫人很难不注意。
“病了，这个时节还能生病？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了。”
周启抬头，屋檐下飞过一只鸟雀，扑棱棱地惊扰了满树海棠，花瓣掉落，打在楹窗发出啪嗒的响动。
不会是临摹累的吧？
周家举办谢师宴，早早布置了园子，好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各种盘子来来回回，婆子打扫规整，小厮张罗听戏用膳的桌子椅子，园中一派忙碌景象。
周启与周临两人早早起床换了衣裳，同父亲母亲交代过后，就去前面迎客。
平阴侯与夫子是旧交，故而他来的最早，入园后先去与夫子杀了两盘，女眷则由周夫人招待，景家小郎君跟着周澹熟门熟路去了花园子扑蝴蝶。
接着姜家就到了，前后三辆马车，先下来的是姜越姜大人，苏氏还有姜瑶，后面两辆车依次是栖香阁李姨娘的长子姜锦聪，女儿姜昭，墨韵馆顾姨娘的两个女儿姜晗和姜兰。
周启昨夜备了礼物，想算作姜宝忆勤奋练字的奖励，站在正门口远远看见姜家马车车徽时，他脑中不由浮想那小姑娘看见礼物时高兴又内敛的模样。
他下了台阶，目光从容的落在马车帘上。
-完-
第9章
◎姑娘该重新量衣裳了◎
碧蘅院里，铺着绵软薄衾的卧榻上，堆叠着织锦茵褥，床头软枕洒满青丝，雪白的小脸掩映其中。
床边，翠喜轻轻扇着扇子，仔细把她额上的汗珠擦净。
余嬷嬷炖了银耳雪梨汤，盛出一盅放好，继而坐在圆桌旁的玫瑰椅上，瞥了眼仍在浅眠的姑娘，长长吁了口气。
“要说叶太医，委实是咱们姑娘的福星，每回姑娘生病，他都在京里，前几日他将送来的丸药，现下正派上用场，我瞧着姑娘再睡一觉便好了。”
翠喜偏过头，手中扇子不停：“仔细想想还真是如此，姑娘但凡生病，从没用过旁的大夫呢。”
姜宝忆睡醒时，浑身轻松，也没有不舒服的症状，经年累月她都习以为常，故而起身喝了一盅银耳雪梨汤后，便要水准备沐浴。
说来也怪，病完之后她总有种错觉，好像身子骨强健许多，可要不了多久，她还会生病，来回反复，难怪有人私下说她短命。
沐浴的水中添了药草，是叶太医为给她调理身子特意配置的方子，隔几个月换一次，她也辨不清里面是些什么，碾的碎末全都用薄纱香囊拢在一块儿。
翠喜打趣：“姑娘不像生病，却像是大补一场，脸蛋红扑扑的，精神也比去周家私学好上许多。”
姜宝忆弯起眉眼，趴在桶沿上，病了这几日都没练过字，不用看见周启，不用紧张害怕他检查时挑剔的表情，更不用夹在中间处处讨好，睡了数日，感觉都胖了一圈。
“翠喜姐姐，你看我手臂都有肉了。”
她稍稍直起身子，手举过头顶捏着肩膀下的皮肤说道。
翠喜从后把她的湿发拢在手心，看见那水珠沿着她下颌滑到颈项，她后脊很白，露出水面的一截如同雪色缎子，现下还没长开，可也能瞧出是美人胚子。
“是，不止那里长肉，旁的地方长势也很喜人，不出多少日子，我们姑娘就该重新量衣裳了。”目光故意往她胸前一瞥，姜宝忆低头，随后羞得满脸通红，将自个儿没入水中。
周家
周启看着姜家最后一人下马车，神色渐渐冷淡下来。
姜宝忆没来，也就是说她还病着。
既病着，她舅母却能领着一大家子赴宴，个个面含喜色，分明都不在意姜宝忆死活。
若姜瑶病了，苏氏还会这般做？
自然不会。
周启心里翻江倒海，连自己都没意识到愠怒如何就慢慢涌起来了，他不动声色将人迎进院里，与姜越走在前面，适当介绍周家园林布置。
姜越稳重，也没有露出急于攀结的意图，他年过四旬，眉宇间的笑夹着几分文人身上的傲气，在光禄寺待久了，难免圆滑，可骨子里的气度却不容易改变。
当年姜老大人官至二品，对待子女教学很是严苛，女儿姜雪与姜越同在私学读书，直到及笄后才待字闺中，学问在女眷圈里小有名声。
姜越亦是凭科考头甲第七名入得翰林院，若不是郑文曜一事，兴许也能有他父亲的功绩。
走到垂花门，女眷由婆子领着走去对面院子，姜越则带着两个儿子去往男宾席面。
周启回到房中，看了眼早早备好的礼物，胸口莫名有些憋闷，他把衣领松开些，顺势坐在圈椅上。
母亲着人来传话，道刘家来人了，他便压下燥郁，赶去前厅待客。
刘相没来，这在预料之中，来的是他长子刘平，二姑娘刘清秋，再就是幼子刘琛。
刘平比周启大五岁，入秋后要去扬州巡盐，自打他为官后，进的都是富庶衙门，可谓官运亨通，平步青云。
刘家在朝堂上，如今是炙手可热。
且不说刘相，刘家长女在先帝崩逝后扶持儿子登基上位，自己则成了尊贵的太后娘娘，可好景不长，新帝即位一年半忽染恶疾，不治而死。当时的京城局势混乱，一面是刘相为首支持太后一派，一面是雍王为首，想要趁势逼宫一派。
雍王是先帝兄长，亦是当初储位的有力争夺者，他没有争过先帝，便想着同先帝的儿子争一争，两派势均力敌，不分伯仲。就在大战一触即发之时，一向保持中立的兵部侍郎突然明确表示支持太后，雍王没了十足把握，只能忍气赴藩。
刘家和太后从先帝诸皇子中挑了八皇子，他生母身份低贱，生他前只是侍寝宫娥，为了彰显刘太后仁义，在八皇子登基后，尊幼帝亲母为太嫔，赏广平阁居住。
刘家权势愈发滔天。
周启在前面走，刘平回头看了眼二妹，笑声道：“我家妹妹去岁及笄，她性格与长姐不同，很是内向。父亲本不想让她过来叨扰，可她难得有兴致，说是喜欢喝周夫人的茶，我瞧着她不是喜欢茶，而是与周夫人投缘。”
刘清秋红了脸，端庄优雅的跟在后面，目光却悄悄落在周启的侧脸，俊美无俦，儒雅矜贵，她绞着帕子，心跳的仿若来到嗓子眼。
周启回道：“都说母亲人缘好，当真如此。二姑娘只管去喝，母亲清早便备下紫笋，足足有三大壶。”
轻而易举避开刘平话里的深意。
“妹妹，瞧吧，我说你还不信，这人冷心冷情，不是良人。亲眼看见你也该死了心，回头就听父亲安排，等着嫁给西北那位将军，他可是新封的战神。”刘平把扇子展开，望着周启消失在游廊深处的背影，又道：“在大理寺能有什么出息，要钱没钱要权没权，你可知西北那位新贵手里握着多少兵马？”
刘清秋心烦意乱，咬着唇闷声道：“哥哥，我不喜欢武夫。”
刘平笑：“武夫有武夫的好，吹了灯不都一回事吗？”
他这个妹妹，惯爱吟风弄月，被母亲养的小家碧玉，半点没有刘家女该有的气魄。
再看长姐，过的那是何等威风。
刘清秋彻底闭上嘴，与丫鬟在抄手游廊中慢慢踱步，看周家庭院雍容典雅的布局，墙角处开的小花都那样明媚，叫人心情忍不住舒畅。
抬头，却见对面走来三人，当中那位明眸皓齿，生的很是潋滟。
丫鬟小声提醒：“那便是姜家嫡女姜瑶，就是她同周家郎君传的流言。”
刘清秋的脸倏地变了，她下意识端着架子，目不斜视的等她们一行人上前。
姜瑶很美，美的招摇放肆。
几人相互福了福身，竟也没有留步，便错身拐进了甬道。
刘清秋死死攥着帕子，克制住牙齿的颤动，吩咐道：“回头帮我查查她。”
姜家是率先要辞别离开的，姜越有公务要回光禄寺，尽管姜瑶还未待够，却不得不依依不舍的登上马车。
车内，苏氏握着她的手，拍了拍：“收起你那点心思，母亲是不会看你犯傻的。”
姜瑶瘪嘴：“你怎知他不喜欢我？他分明待我不一般，他...”
“人家客气几句，你就当他喜欢你？再说胡话就罚你回去跪祠堂，听见没！”苏氏难得疾言厉色。
姜瑶烦闷的撇开头，把手搭在车帘上。
马车晃了下，帘幔跟着荡开一条缝，姜瑶看见周启提着一个匣子疾步而来，她赶忙冲外面喊道：“停车。”
苏氏隔开她，挑起帘子笑着问：“哥儿还有事？”
周启拱手一拜，回道：“母亲命我送来食盒，里面是江南厨子做的桂花乳酪，芙蓉酥饼，还有一盅雪蛤汤。”
苏氏接过，再三道谢后，马车才渐渐驶离周家。
姜瑶面色红润，掀开那食盒挑眉得意：“母亲，他可只送我了呢。”
苏氏笑，懒得回她。
脑中却清楚的厉害，这哪里是送姜瑶的，分明是周夫人点名要送给姜宝忆用的食物，江南厨子，呵。
周启刚回院里，周临就搭上他的肩膀，神秘兮兮问：“大哥，你不对劲。”
周启推他，往前走。
