孙芹没有选择离开，而是继续蹲守在食肆门口，静静地等待天边泛起鱼肚白，再日头高照，又逐渐走向黄昏、陈乔一两人的身影出现在街头。
第三天、第四天......依旧如此。
到了第五天晚上，就连鬼食客都完全眼熟孙芹了。
甚至有小鬼觉得她这样看着挺可怜，小心翼翼地从食肆里探出头来，试探性地递给她一根水果串串：“那个，你要吃吗？这是陈老板亲手做的串串，很好吃的。”
孙芹微怔住，过了好几秒，才慢半拍地将串串接过来，声音沙哑又郑重：“谢谢你。”
小鬼给她的是荔枝串，新鲜果肉被完整地串在竹签上，外面包裹着圆圆一层透明的凉粉，晶莹剔透，色泽艳丽。
孙芹变成鬼这么多年，早就忘了食物是什么味道，生前几乎所有的积蓄又都花在寻找小孙茴这件事情上，别说是荔枝，就连一顿稍微正常一点的饭都没怎么吃上过。
她低头看着手里的荔枝串，心里忽然泛起一阵酸涩。她已经好久没有体会到这种感觉了。
小鬼见她光拿着荔枝串却不吃，不由得奶声奶气地问：“你怎么了，是不喜欢吃荔枝吗？陈老板还做了好些其他口味的，有西瓜、草莓、西柚，要不然我给你买别的？”
“不用，我喜欢的，”孙芹动作迟缓地摇起头，她飘在食肆灯光照不到的地方，整只鬼置于一片昏暗中，这情景落在小鬼眼里，显得有几分落寞，“我只是突然，想到我女儿了。”
她记得有天她带着小孙茴去县城里卖草鞋，小孙茴待在她身边没事可做，忽然看见对面的摊贩在吆喝着卖荔枝，便伸出小手扯了扯她的衣袖，可怜巴巴地央求着妈妈给自己买几颗尝尝味儿。
只可惜那天生意不好，买草鞋的人不多，孙芹握着手里为数不多的纸币，考虑到还差一两千就能凑够的学费，咬咬牙狠心地拒绝了小孙茴的请求。
只是后来她就再也没有机会给她的小孙茴买荔枝吃了。
“我可以，先不吃它吗？”孙芹问。
“可以是可以，”小鬼古怪地盯着她看，提醒道，“只是这个放久了可能会坏，会浪费的。”
孙芹思考片刻，还是先吃了一颗。
荔枝串经冰箱冷藏过，清爽冷气扑面而来，入口冰冰凉凉的。冰粉滑嫩爽口，一口就能直接咬到软绵多汁的荔枝果肉，还有裹在表面的甘甜冰沙。酸甜口感瞬间充满整个口腔，带着果肉独特的清香，一时间让孙芹有点恍惚。
她真的好久没有尝到这么好吃的东西了。
如果是小孙茴的话，肯定也会很喜欢吃的。
孙芹这样想着，更加坚定了要将剩下的荔枝串全部留给小孙茴的想法。
下一秒，小鬼忽然惊惊咋咋地喊了声：“陈老板。”
只见陈乔一不知何时出现在了门口，此时正倚着食肆大门，懒洋洋地掀起眼皮扫了孙芹一眼：“你还要在这儿干扰我做生意到什么时候？信不信我待会儿就叫个阴差过来？”
明明是一句警告的话，但魔女的语气却轻描淡写的，听起来像是随口说出的一句话。
孙芹沉默，在陈乔一以为孙芹也变成了像陈丞那样的闷鬼时，她终于缓慢地摇了摇头，笃定道：“您不会的。”
陈乔一觉得孙芹这话自信得有些过头，不由好笑地看着她：“你哪里来的信心？”
“直觉，”由于刚刚想起了小孙茴，孙芹那张可怖的脸上居然还保留着一抹不易察觉的笑意，“我觉得，您好像想从我身上，找到一些您缺失的东西。”
孙芹话音刚落，陈乔一的脸色就没来由地沉了下去，呵斥：“闭嘴。”
她眯起眼，面若冰霜，阴鸷的眼神冷冷地盯着孙芹，忽然转身走进食肆，重重摔上阴阳门。
顺带将小鬼也关在了外面。
小鬼：“？”
-
不知是某位魔女心情不好，还是出于其他什么原因，今晚食肆的灯光熄得格外得早。
黑幕里只有微弱的星光闪烁，寒风呼啸，东华街上还有人来来往往，和同行之人交谈间，口中跟着呼出浅浅白气。
小鬼早就离开了，孙芹孤零零地靠墙飘着，手里还紧紧攥着那根荔枝串，另一只干枯发黑的手抚上心口处的照片，那张骇人的脸倒显得没那么恐怖了。
倏忽，她猛地抬起头，浑浊双眼望着正前方，如瀑长发在空中张牙舞爪地翻飞起来，像是察觉到了什么。
不远处有两道身影走过来，准确来说，是飘过来的。
如果陈乔一还在食肆的话，就会发现这两只鬼正是她遇到陈丞那晚，跟踪她的那两个斗篷“人”。
两鬼很快飘到孙芹面前，高个子面色不虞，说话的语气听起来不怎么和善：“孙芹，你到底什么意思，叫你来找这间食肆的麻烦，你倒好，成了这儿的守门神，还想不想要你女儿下落的线索了？”
孙芹：“想。”
高个子：“那你还在等什么？”
孙芹抿起唇：“我在等陈老板，回心转意。”
除了那些人贩鬼以外，她心里其实并不愿意伤害其他鬼，也不想将无辜的人鬼牵扯进来，之所以会答应来找陈乔一的麻烦，也是因为她实在是走投无路了。
但现在的情况不一样了，魔女陈乔一成了她的最后一根救命稻草，她想抓住这个来之不易的机会。
高个子脸色稍变，眼珠转了转，哼声道：“孙芹，你之前都在别的地方找你的女儿，不知道陈乔一是个什么样的人。你不信的话，可以问问周边的鬼，他们都知道陈乔一心狠手辣，诡计多端，你不会真以为她会答应帮你的忙吧？”
“我看呀，就算她真的知道你女儿的下落，也不会那么好心地告诉你，”高个子不依不饶地继续道，“依她那个阴晴不定的性子，不把你耍得团团转才怪。”
在和孙芹做交易的时候，高个子就按照上级的吩咐，在她身上下了一道黑遣咒。
黑遣咒上身后很难察觉，中咒者的行为举止与日常基本上没什么区别，但他们内心的阴暗面会被无限放大，哪怕是平日里于他们而言微不足道的一些小事，经过黑遣咒的作用，也会让他们情绪激动、亢奋，乃至做出一些难以预料的事。
而高个子现在打算做的，就是让黑遣咒在孙芹身上发挥作用。
毕竟他们手上压根就没有孙茴的下落，也没兴趣去帮孙芹找，只不过是想利用孙芹急迫想要找到孙茴的心，从而达到他们的目的。
至于孙芹最后能否从陈乔一手上活下来，那就不是他们要考虑的事了。
然而这几天暗中观察下来，孙芹却单方面变了卦，这并不在他们的计划之内。所以他们才会在今晚找上孙芹，想利用黑遣咒，加深孙芹和陈乔一的潜在矛盾。
孙芹眉心微蹙：“我觉得陈老板，不是这样的人。”
高个子嗤笑起来：“你是真蠢还是假蠢，你才认识她多久，这么容易就被她的外表给蒙骗了？”
孙芹沉默许久，固执地否认道：“我的直觉是这样告诉我的。”
她在食肆外蹲守这么多天，不管是人还是鬼，食客们在食肆里轻松愉悦的状态和对陈乔一做出的吃食的夸奖她全部都看在眼里。
孙芹低头看向手心里的荔枝串，要是陈乔一真的像高个子说的那么不堪的话，她觉得陈乔一是做不出这么好吃的东西来的。
更何况，她还想等找到小孙茴后，请陈乔一再做些水果串给小孙茴吃。
“直觉？”高个子仿佛听到了什么天大的笑话，狠狠往地上啐了口，“你的直觉要是真有用的话，那这么些年你这个当妈的怎么没凭着直觉找到你那什么女儿，到最后还不是要靠我们......”
高个子的话还没有说完，声音就像是被按下了暂停键般骤止，他嚣张的神色消失得一干二净，取而代之的是无比惊恐的表情，身体僵住。
他身旁的矮个子同样一脸惊惧，不可置信地看着眼前发生的一切。
高个子缓慢而僵硬地低下头，瞪着被黑而尖锐的指甲洞穿的胸口，目眦尽裂：“你......”
他重重咳出一口绿血，半天没能说出一句完整的话，大概是完全没有料想到会以这种猝不及防的方式迎来自己第二次“生命”的终结。
更没想到，自己用来激化孙芹和陈乔一矛盾的手段，反而变相促成了自己的死亡。
“她叫孙茴。”孙芹双眼失神，脸上还溅着几滴高个子的绿血。
她不动声色地将荔枝串往身后藏了藏，如瀑的黑发瞬间暴起，将高个子团团包裹住：“不是你口中的‘那什么’。”
起初，还能勉强看见团团黑发里高个子挣扎的身形，然而随着时间一分一秒过去，挣扎声逐渐减小，最后彻底没了声息。
亲眼目睹了整个经过的矮个子此时已经吓得在半空中稳不住身形，他不是没想过逃跑，只是两鬼之间显而易见的实力差距告诉他，孙芹可以像杀高个子一样瞬间杀掉他。
跑也没用。
空气像是凝固了一样，片刻后，孙芹的瞳孔逐渐有了焦距。她低头看着指甲上染着的绿血，指尖微不可见地一颤，仿佛才从一场噩梦中清醒过来。
她杀鬼了，这次的鬼，生前不是人贩。
孙芹沉默半晌，才微微侧过头，瞥了眼一旁强装镇定的矮个子，声音沙哑得像是瞬间苍老了好几十岁：“你还不走吗？”
矮个子顿时如临大赦：“走，我马上就走。”说罢，瞬间化为一缕黑烟，消失在原地，只留下孙芹一只鬼。
东华街是宣城最热闹的美食街之一，所以即使是在这样的深夜，仍旧能在街上看到来往不绝的人。
只是谁都没有看见这场属于阴界的鬼之间实力悬殊的较量。
孙芹飘悬在半空中，身体以微不可见的幅度在轻微颤抖，好不容易才将莫名涌起的愤怒嗜杀情绪从心口压下去。
诚然，小孙茴一直是她不可触碰的逆鳞，但她从来没有像今晚这样失控过，仅仅因为一句话就下了死手。
她又杀鬼了。
可是她本性不嗜杀的。
孙芹的指甲深深嵌进指肉里，将指节掐出了好几个深深浅浅的坑洼，墨绿色的血液从伤口处流出来，她却一直面无表情，似乎这样才能让她保持清醒。
她低下头，抬手抚上胸口处的老照片，那里有她的小孙茴。
“阿茴，妈妈不小心杀了不该杀的鬼，怎么办？”她嘴唇哆嗦了下，声音发颤，带着隐隐哭腔。
“你不要学妈妈，妈妈真的不是故意的，妈妈一直想给你做个好榜样...”
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陈乔一今天打算做的主菜是地狱铁血牛排，这道菜的步骤繁琐，她懒得多做，就带着陈丞到供货商那里买了一定限量的牛排。
马上就要抵达食肆的时候，她忽然闻到一股腥味。
气味不算很臭，但也称不上好闻。
她瞥了眼飘在不远处的孙芹，虽然是散漫的问句，语气却很笃定：“你又杀鬼了？”
在听到“杀鬼”二字时，孙芹的身体明显不自然地抖了下，她迟钝地抬起头，张了张口。
不等她回答，陈乔一就走到她面前，指尖在她额间轻点了下。
孙芹：“陈老板，您...”
“嘘，我对你其他的记忆并不好奇，只是我认为我有权知道，你在我的店门口动手杀的是谁，”陈乔一很快在孙芹的记忆里看见高矮个子，挑眉“啊呀”一声，“是他们？”
虽然看不穿隐匿的鬼遍地都是，但陈乔一难得对高矮个子还有点印象。
很久以后陈乔一偶然回想起这件事，觉得唯一可能的原因，就是那晚被他俩跟踪之后，她就遇到了陈丞，所以那晚发生的事情，她多多少少都记得一些。
只是现在的陈乔一没有意识到这一点。
孙芹觉得更加局促，她试探性地问：“您认识？”
“不认识，”陈乔一顿了顿，瞥见孙芹的反应，她促狭地眯起眼，难得好心安慰道，“没关系，杀得好。”
孙芹：“...啊？”
杀得好，是什么意思？
按陈乔一以往的作风，像高矮个子那样的鬼，她都会悄无声息地处理掉。只是那天晚上实在有点累，才让他们侥幸逃过一劫，孙芹这么一来，算是帮她秋后算了账。
陈乔一忽然想起人类世界里的一句俗语——“投之以桃，报之以李”。
她垂眸瞄一眼陈丞手里提着的牛排，在脑海里将开店和帮忙两者需要花费的功夫权衡一番，然后笑眯眯地抬眸望向孙芹。
“你之前是想让我帮你找女儿，对吧？”
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食肆内。
陈乔一将买好的牛排放进冰柜里，给叶岁发过消息让她不用来食肆上班后，在食肆门口挂上了“今日歇业”的标牌。
直到这时候，孙芹都仿佛还陷在梦里，她愣愣地看着陈乔一做完这一切，不由得干巴巴地问：“陈老板，我刚才，没听错吧？”
“我说，我可以帮你找女儿，”陈乔一悠哉悠哉地端起茶杯抿了一口，“这下听懂了么？”
孙芹浑浊的眼白微翻，终于因为这句话有了反应：“可是您要怎么帮我？”
陈乔一勾唇笑起来，她倾身上前，伸出修长葱白的手指，在孙芹胸口存放照片的地方轻轻戳了戳：“你难道不知道，你和孙茴作为母女，天生就维系着难以斩灭的‘缘’吗？”
由于照片对孙芹来说实在太过重要，她身上大半鬼气都用于聚集在心口处保护照片，以至于当陈乔一的手指碰上来时，鬼气迅速包裹缠绕上她的手指，将她的指尖腐蚀了小半。
那只白皙洁净的手在瞬间出现了一个漆黑的豁口，就连沿端的血液都变得焦黑无比。一旁的陈丞见状，脸色立即冷了下去。
陈乔一却像是完全感受不到痛似的，甚至用两根指尖捻起照片一端，眸中有红光闪过，下一秒，一根飘渺的银色丝线就出现在照片一头，而线的另一端，则连接着孙芹心脏的位置。
孙芹是第一次看到这样的银色丝线，困惑地拧了下眉。
陈乔一嗓音慵懒地开口解释：“地府有阴差专门掌管缘册，只要你和孙茴之间有一方为鬼，两方有缘，那就能通过这条缘线，查到孙茴现在在什么地方，无论她究竟是人是鬼。”
