李水生含笑谦虚几句，眼神不时飘向齐映月，看得她的脸颊都微微发烫，捧着油纸包福了福身，匆匆回到了灶房。
灶房里的香料与蹄髈还没收拾完，香料的气息扑面而来，齐映月赶紧分门别类收进柜子中。
再打开李水生带来的油纸包，里面是些猪头肉熟食与一包茶叶，她拨了拨，应当是去年秋上的茶，她细心捡出里面的茶梗，留下了里面的粗大茶叶片。
给她的礼，则是一朵粉色做成牡丹样的绢花，她平时从不着脂粉首饰，看了看便包了起来。
晚上李水生要在家中吃饭，齐映月考虑了片刻，加上他带来的猪头肉，炖蹄髈，咸肉还剩下一些，加笋干一起蒸，也能下酒。
地里的荠菜长得正好，蹄膀很大，从上面割些鲜肉下来，做荠菜鲜肉包，几道都是肉菜，不管是对李家还是齐家来说，都已足够丰盛。
只是，还有萧十七这个大麻烦呢。
李水生与齐昇要吃酒，你来我往会吃得很晚，不能及时给他送饭，只怕又会不得安生。
现在也管不了他，齐映月没再多想，先去处理蹄髈。
锅里加水加姜片葱段，煮开之后下蹄膀焯好水，清洗过后泡在清水中。
升起小炉放上瓦罐，里面放些许的油，放了勺糖下去炒化，加了一半香雪海酒，一半热水，将蹄髈，挽好的葱，姜片，盐，酱油，八角桂皮等香料放进去。等到煮开之后捞去浮沫，然后转小火慢慢炖。
这边炖着蹄髈，齐映月打了温水泡笋干，去后院摘好菜回屋，将泡着的笋干清洗一遍，再重新加温水泡。
摘好荠菜清洗干净，煮开水加些许的盐烫过荠菜，捞起来控水。
打开柜子里的面袋，白面已所剩无几，她咬牙干脆全部倒了出来，加了些黑面黄面揉得光滑后放置一旁。
这边手脚麻利将蹄髈的鲜肉剁碎，挤了葱姜水进去拌匀，烫过的荠菜水已基本控干，也凉了下来。她再用力挤干荠菜剩下的水，切碎加进肉馅中，放盐搅拌好，擀面皮，皮薄馅大，包了一堆胖胖的荠菜鲜肉包。
笋干又清洗一次后泡水，切了一盘半肥半瘦的咸肉，将笋垫在下面，加上几片薄姜，淋上些许的酒。
大锅里面加水，等水开之后放上竹蒸笼，一层蒸包子，一层蒸笋干咸肉，念着萧十七的食量，她又洗了些米，一起放进去蒸。
灶房里香气四溢，尤其是瓦罐里的炖蹄髈，肉香中带着酒香，红亮诱人。挑出里面的香料葱段姜片，将炉火加大了些收汁，没一阵汤就变得浓稠。
若是淋在饭中拌了吃，她就算饭量小，也能吃上一大碗饭。
本来是炖的整只蹄髈，完整无缺端上桌才好看，考虑着萧十七的臭脾气，齐映月干脆拿筷子将炖得酥烂的蹄髈拆开，分了些出来，加上蒸好的包子，蒸咸肉等，给他留了满满的两碗。
外面的天色已经暗下来，齐映月点了灯盏，与菜一起提进正屋。
李水生迎上前来接，她侧身避开了，齐昇笑着说：“水生快来坐，你是客，哪能让你动手。”
齐映月摆好菜，李水生深吸一口气，夸赞道：“月妹妹的手艺愈发好了，只一闻到就令人食指大动，我在县城读书的时候，经常惦记着月妹妹做的吃食。”
齐昇倒了两杯酒，招呼着李水生落座，“包子得趁热吃，唔，真香啊！尤其是这蹄髈，汁一定得加米饭吃才好。月亮，你可蒸了米饭？”
齐映月说道：“蒸了，等你们吃完酒后，我再拿上来。”
齐昇摆摆手，说道：“我平时也不能吃酒，水生还要读书考试，更不能多吃，今晚就意思着吃上两杯，等到他高中之后，再好生给他庆贺一场就是。月亮你快去把米饭拿上来，肉汁拌饭，也得吃得热乎乎才香。”
齐映月笑着应了，去灶间盛了两碗米饭端上桌，留着他们自去吃酒说话。
她回到灶间吃了个包子，舀了肉汁拌了小半碗米饭随便吃完，开始收拾灶台，等着他们吃完饭，李水生离开后，好给萧十七送饭菜。
正屋里，齐昇与李水生的说笑声不时传来，齐映月坐在灶膛后，心不在焉听着，不时朝东屋方向瞄去。
萧十七平时早早就叫饿，这么晚还没有吃上饭，他肯定早就怒发冲冠了。
灶膛里的火快熄灭，齐映月又加了两根进去，温着锅里的包子与饭菜。等到柴快烧尽，正屋那边总算吃完了饭，齐昇与李水生走了出来。
齐映月微松了口气，起身走出灶房，齐昇说道：“水生要回家去了，外面黑，月亮你去拿个灯盏来。”
齐映月应了声，点了盏气死风灯提出去，李水生道谢之后接过去提着，与齐昇施礼告别，看向她迟疑了会，说道：“先生，我有些话同月妹妹说，就在门外说几句就好，望先生准许。”
平时齐昇也不是古板守旧之人，两人已经定亲，当即应允了。
齐映月跟着李水生走到门外，他停下脚步，深情地看着她，说道：“月妹妹，这段时日你可还好？我每天都盼着能考中，好早些迎月妹妹进门。”
齐映月含羞垂下头，说道：“我在家一切都好，你不用操心我，你在外面直管安心读书，如今你考过了县试，以后也定会顺顺利利。”
李水生微叹口气，神色为难，说道：“月妹妹，以前我在镇里读书成绩好，就不免轻狂了些，去到县里之后，方发觉人外有人，山外有山。”
他语气晦涩，再重重叹了口气：“我家中贫寒，其他家中富裕的同窗，自小延请名师教导，我与他们相比，差得不是一星半点。我只得日夜苦读，如今方勉强过了县试。后面还有府试院试，秋闱春闱，哪怕考中进士之后，还需候着派官，背后若无人相帮，任你学问再好，也无出头的机会。”
齐映月楞住，李水生神色黯然，又带着些与郁郁不得志的落寞，她一时摸不清楚他话中的意思。
李水生勉强笑了笑，说道：“如今我也只在你面前说几句，连先生都没透露半个字，只因着月妹妹通情达理，能理解我。月妹妹，外面寒凉，你回屋去吧，我家去了，过两日我就得回去县学，等到考完之后，我再来看你。”
齐映月点点头，道了声保重，送走李水生，关上了院门回屋。
齐昇在灶房，正在从锅里拿饭菜出来放进篮子，见她若有所思进屋，也顾不上多问，急着说道：“我得先去给萧公子送饭菜，先前我就在着急，赶紧早些吃完将水生送走。”
怪不得齐昇先叫着要吃饭，齐映月见齐昇被包子烫得直甩手，她赶紧上前帮忙，说道：“阿爹，我来吧。”
齐昇吹着烫红的手指，余光瞄见一片粉色，转身回头，见萧十七穿着那身绣花粉衫，正斜倚在门边。
齐映月跟着齐昇看去，只觉着实在是百般滋味，一言难尽。
那身花粉衣衫，他竟然穿出了一丝风流的味道，像是走马观花的纨绔贵公子，恣意又张扬。
只是，他就那么斜斜靠着，神色平静一言不发，却又似乎说过了千言万语。
第十一章
◎无◎
萧十七默不作声走进灶房，站在灶台边，也不用筷子，直接伸手拿了只荠菜肉包咬了一口。
兴许是烫，皱眉微张嘴后，飞快吞了下去，对着剩下的包子吹了两下，又咬了一大口。
很快解决掉整只包子，用一旁干净的抹布随意擦拭了下手，拿筷子挑了块炖蹄髈。
因为炖得太酥软，夹起来时在筷子上颤巍巍晃动，他伸出另一只手托在下面，头微微前倾吃进嘴中。
齐映月实在不知如何形容，齐昇也看傻了眼，愣愣出言提醒：“萧公子，慢一些，都是你的，无人与你抢。”
萧十七只横了他一眼。
齐昇止不住一抖，神色尴尬挠了挠头。
齐映月默默走上前，从萧十七面前端起包子，他脸一沉，见她将蒸笼放在了矮桌上，脸色方缓和了些，走上前将蒸笼又端回灶台上，依然站着吃。
齐昇看得莫名其妙，齐映月却顿时明白过来。
摆在灶间的矮桌太低，萧十七人高，坐下去得弯曲着身，会扯到腰间的伤口。
看他埋头苦吃的样子，想必是真饿极了。她曾听说饿狼最为凶狠，难得他没发火，上前帮他盛了碗满满的米饭，舀了汤汁浇在饭上。
萧十七看了她一眼，接过饭拿起勺子，舀了一口尝了，露出明显满意的神情，吃了几大口后，再舀了些汤拌了，一口气吃光了整碗饭。
满足地呼出口气，萧十七拿了只包子慢慢吃，抬抬眉开始挑刺：“炖蹄膀里面的糖放少了些，且炖得太烂了。”
糖太贵，平时齐映月根本舍不得用。蹄髈炖得太烂，是因着先前放在锅中温得太久。
她暗自翻了个白眼，他能吃也就罢了，嘴还挺刁。
“笋蒸肉的味道还行，换成新鲜的笋会好。”萧十七已经将咸肉吃得一干二净，碗里只剩下几片笋，他大方地夸了一句：“咸肉做得很好，不咸。下次拿鲜笋做吧。”
咸肉不咸就为好，齐映月并未感到高兴。
若是有花椒等香料，舍得用足料腌渍入味，风干的咸肉才有真正的咸香。
至于鲜笋，齐映月就当没听见。同里镇的竹林在河对岸，往年春天她也去挖笋，今年还早呢，至少得等出太阳，热几天之后才好挖春笋。
“这个包子馅很好吃，只皮不好，白面太少了。放久了之后，里面的馅没了先前的鲜，尤其是里面绿绿的菜，会失了原本的清香。”
萧十七将手上的包子吃完，盯着面无表情的齐映月，似笑非笑说道：“不过，你的未婚夫婿上门，你要忙着招待，顾不到其他，也情有可原。”
齐映月板着脸，不想搭理他。
萧十七不紧不慢继续说道：“不过，让人吃不饱，就不可原谅了。”
齐映月忍无可忍，冷冷地说道：“那就得委屈萧公子了，家中的粮食已所剩无几，就是黑面都不够吃，明天早上只能喝清粥。”
萧十七脸瞬间拉下来，转头问齐昇：“簪子当了，竟然连米面都买不起？”
齐昇干笑几声，忙说道：“够了够了，明天我就去买。”
萧十七十足不客气，吩咐了一大通：“买白面，黑面黄面都不要，碧梗米小地方也没得卖，算了，就买新米吧。糖要多些，酒也要好，先前炖蹄髈里面应加了不少的酒，吃起来有股子酒香，坏就坏在，酒不太好。香雪海太甜，酒的甜，与糖的甜不一样，混在一起会喧宾夺主，以后换成半甜的善酿。”
齐映月翻了个大白眼，萧十七恰好看向她，嘴角上扬，笑容却不达眼底，扯了扯身上的花衣裳，喃喃自语说道：“有些人穿着绫罗绸缎，看上去却像是借来的。”说完，转身朝外走去。
齐昇与齐映月都清楚萧十七口中的有些人是指谁，齐昇神色凝重起来，问道：“月亮，先前在门外，水生同你说什么话了？”
齐映月想不通李水生说那些话的用意，没有隐瞒，前后仔仔细细说了。齐昇听罢，一时也没琢磨明白。
“先前我与水生吃茶说话时，也没觉着他与以前有何不同，他说了些县学读书，考试的一些事。他与你说的那些，也是实情。就算考中进士还得候着派官，想要寻个好的差使，背后得有人。往年还有好些举人在京城等着派官，无不挖空心思想着与贵人攀上关系，谋个一官半职。穷苦人家的更难，囊中羞涩拿不出银子来走关系，考中一甲还勉强有出路，落到同进士，还不如有钱人家落榜的举人。”
以前齐昇也是念着读书出头太难，为了不拖累家中，没再继续读下去，寻了教书先生的差使养家糊口。
齐昇颇不是滋味地说道：“只是，水生身上的那身衣衫，着实打眼，我在府城铺子里看过，他身上的布，得要三四两银子一匹。”
李家的情形彼此都知道，绝对拿不出银子来给李水生买这么贵重的衣衫。
齐昇按下心中的不安，说道：“也说不定有那富家老爷，见李水生出身贫寒，读书却好，发善心送了他一身新衣，穿到府城去考试，也能撑撑场面，不被人看轻了去。”
齐映月摇摇头，抛去脑中所有的杂念，勉强笑了笑，说道：“我知道了，阿爹，时辰已不早，你白日也累了，早些打水去洗漱歇息吧。”
齐昇望着懂事坚韧的女儿，心中说不出的愧疚。不忍她担忧，面上半点都不露出来，与她说了几句家常，打了水与萧十七洗漱完，分别歇息。
第二天早上只有清粥酱菜，萧十七虽然嫌弃地搅动了半天，依旧吃完了一大钵。
今天难得出了太阳，齐映月在河边清洗完衣衫，见地里的杂草长了出来，忙碌着锄草，收起草扔进鸡笼里喂鸡。
萧十七依旧穿着那身粉色花衣衫，懒洋洋斜靠在墙上，看着齐映月来回忙碌。
养鸡需要喂粮食，齐映月养得也不多，先前的老母鸡杀掉后，如今只剩下了三只母鸡。
每天能捡到约莫两个鸡蛋，父女俩吃还行，再加上萧十七这个饭桶，再多一倍的鸡下蛋也不够。
笼子角落又有三个鸡蛋，齐映月忙高兴地捡了起来，总觉得背后目光阴森森令人发寒，她兜着鸡蛋回过头，看到萧十七跟饿狼一样，盯着几只在欢快啄草的鸡。
萧十七迎上她的目光，微笑着问道：“中午吃什么？”
齐映月怀疑地打量着他，将兜里的鸡蛋藏了藏，百般不情愿地说道：“拌野菜，再给你蒸个蛋花羹吧。”
萧十七皮笑肉不笑，说道：“我现在有经验了，绝对不会把鸡头割掉，我帮你杀鸡好不好？”
好你个鬼！
她就知道！
这只黄鼠狼，又盯上了她仅剩下的几只鸡！
齐映月霎时沉下脸，怒气冲冲经过萧十七，惊得原本落在他肩上的蝴蝶，嗖地振动着翅膀飞舞开。
她看着翩翩起舞的蝴蝶，语气不无威胁：“花蝴蝶，病从口入，吃鸡的话，说不定会生病呢。”
萧十七笑了起来，手掌伸到她面前，里面是个约莫一两的银锞子：“买你一只鸡。”
齐映月狐疑地看着他：“你哪来的银子？”
萧十七沉吟片刻，厚颜无耻坦白地说道：“我懒得想借口了，你就说卖不卖吧？反正中午我不吃草，要吃鸡！”
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