老板娘给她端上小馄饨，上面一把葱花：“是竺少爷给您点的。”
红低头，有些脸红：“我不吃小葱的。”
“哦。”竺回答，却不上心。
“你到底有没有在听我说什么？”红生气了，有一点嘟嘴，眼睛圆圆，很是可爱。
“没有。”竺答得干脆。
说着，他把红的小馄饨换过来，又把自己的鱼圆转给她：“这鱼圆做得干净，而且没有放葱，快尝尝看。”
她换了个小勺，跟着吃起来：“我心平气和地问你啊：你的心情怎么突然转好了，我见你下午离开时，还有些郁闷。”
“突然想明白一件事，豁然开朗了。”竺手持烤鱼串。
“能告诉我吗？”红问得小心。
“打个比方：我与高人之间，若是望尘莫及，那我无话可说；但若是踮起脚，我就能与他比肩，那我不会轻易服输。”竺的目光灼灼，叫人不敢对视。
红犹豫：“你是想占山为王？”
“这‘占山为王’的是你们几大家族；我没有这么肤浅。”他笑得严正，“我要的是一家独大。”
这话音不重，甚至有几分像耳语轻声，但红被折服，一种莫名的折服感——
……
“小红该回家了。”竺催促，“这是要我送你吗？”
“当然不需要。”她口是心非。
“哦，那我不送了。”他走远。
静默的街头，她有些失落。
“小红等一下。”他折返，“送你一枚纽扣，可以别在身上；日后你若需要帮忙，带着它来找我。你为我拿回发带，这就当是谢礼吧。”
谢礼？红觉得被羞辱，就把纽扣掷在地上：“神经病！”
“诶，你这就无理取闹了。”竺弯腰捡起，又认真地给她别在腰间。
“我是第三家族大长老的独女，夫君是第三家族的族长，不会有用得着的时候。”红一面由着他整理腰带、别上纽扣，一面忿忿不平。
“谁都有万不得已的时候。而且你们第三家族，族长性情冲动，几大长老又各有盘算。所以你好好收下，到时你来找我，我自当竭尽所能。”竺说得真诚，好像江边的一轮弯月，望一眼就感觉心安。
这时，有人路过，卖糖葫芦的。
“你也要一串吗？”竺问。
“不要。”红固执，“我不吃街边的东西。”
“哦。”竺咬一口，脆生生的，“我先走。”
红留在原地。
好一会儿，她追上糖葫芦的小贩：“我也要一串。”
咬一口入喉，红觉得与自家做得不一样，很特别的滋味。是什么呢？心动的滋味吧。
第53章 光天化日，作妖的红夫人
“在想什么，这么出神？”红夫人靠近又独立，是评判者的姿态。
“在想你说的有道理。”尊者假意示好，此时的他受“噬魂咒”余波，依旧内心烦乱，但也渐渐明晰了方向。
红夫人漾开笑意，她有些惊喜：事态的走势，竟出人意料的顺利。
“当年‘凤凰族的结案复核’，我确实心存疑虑，也与其他家族的交心人，私下议论过。之所以不再去追究，是因为一直找不出于穆昇会这样做的动机。但今日听君一席话，豁然开朗。”尊者主动拉近距离，一手搭在红夫人的腰间，语态暧昧，“若曾经受人（于穆昇）蒙蔽而‘为他人作了嫁衣裳’，那么这样的事，以后再不会发生。如今，我也是时候该为家里人考虑，有机会多结交朋友，老来还可以做伴。”
“您有如此想法，才是顺应天命。长久以来，您作为第一家族的代管人，劳苦功高；但对自己的小家，您少有照拂，听说每次的家中夫人身体有恙，您都是最后一个知晓。”红夫人起身为尊者捶肩，也顺势脱开他的抚摸，那个姿势叫她不自在，甚至有些火气，但不宜显露，“幸得您家公子聪慧，未得庇佑，却年轻有为。只需再多些个得力助手，他日必定身居要位。”
“哦，得力助手？”尊者似乎认同，“也对，那不知红夫人可有推荐？”
（这一问，尊者将红夫人引入曾经设下的棋局：孰真孰假，一探便知。）
“有，而且这人您也见过。”红夫人苦等这个“推荐机会”已久，她着急想把自己的人引入考域，此时是正中下怀，“暗部‘组长选拔’的第一场，‘澈明’试场，有一个叫‘竹登’的考务。他是长者的外门弟子，玄武势高，且能先人一步觉察异象，您当时对他是赞赏有佳。”（第