“……”
沈彻心中被闷了一气，显些没坐稳，又见太后盯着自己，胡乱塞了几口，胃里一阵翻江倒海，脸面上却笑得喜庆，点头称赞，“味道确实不错。”
“皇叔喜欢，那就……”沈叙又再想起筷，但看到沈策那气势逼人的目光时，脊背一凉，改口道，“那侄儿也多吃点，多吃点……”
太后不曾注意到这二人之间的眼神交流，只觉得沈叙乖顺，越看越喜爱，亲自为他添菜，“叙儿多吃些，你现在是一国之君，并不比你皇叔轻松。中宫之位尚缺，东西六宫自然少不由要你多费些精力，不像你皇叔孑然一身，散漫自由惯了。”
晚辈都有了妾室，他这个做长辈的，房内却空空如也，到底不成样子。太后言外之意，显而易见。
“金玉良缘难求，只是时辰未到，皇祖母就别为难皇叔了……”沈叙知道他听了这话心里肯定不高兴，于是赶忙替他开脱。
“到底是时辰未到，还是心有所属？彻儿，事到如今，你还对那个女人念念不忘吗？哀家说过，她就是个灾星，否则你以你兄长的性子，怎能做出那样的糊涂事，违背了祖训，落得这般下场？！”
“母后多虑，时过境迁，儿臣早忘了。”沈彻冷冷地回了一句，脸色有些阴沉。
“当真忘了？”太后半信半疑，三年前那场轰轰烈烈的闹剧宫人谁人不晓？那个时候，她以为沈彻已经疯魔了，如今轻轻松松一句忘了，谁敢信？
他并不是个薄情之人，约莫只是不想因为此事再同自己争辩罢了。
沈彻不语，太后便当他默认了，笑逐颜开道，“哀家一直担心你放不下，看来是哀家多虑了。今日也巧，兵部尚书任诏清你认得的，也曾在他麾下学识过数月的兵法，他膝下无子，老来得女，如今也已长大成人，样貌才情都十分出众，与你相配，那便是天造地设的姻缘。”
沈彻心中一声叹息，这么多年了，太后还是不死心，总想着要给他安排亲事，婉拒多了，也觉得十分心累。
“母后，儿臣此生并无儿女情长的心思，若叫她跟了我，定是要受委屈的，与其这样，倒不如另择良缘，也好让任大人早日了却这桩心事。”
“旁的暂且不论，男大当婚女大当嫁，你母妃过世得早，哀家是看着你长大的，也算是你半个母亲，自然是可以替你母妃为你择一门亲事，百年之后泉下相遇，也有个交代。”太后这次是铁了心，要将任诏清之女，任嫣儿塞到沈彻身边的。一来任诏清的夫人是她娘家的人，这忙不能不忙，二来也可以凭借这枚棋子，窥视到沈彻的一举一动，所有一切都在运筹帷幄之中。
话已挑明了说，可太后却充耳不闻，执意如此。沈彻便知晓没法子继续推诿，不得不点头道，“母后说得极是，儿臣谨遵母后懿旨。”
“去把任嫣儿叫过来。”这块难啃的硬骨头，竟然这么轻而易举地拿下，太后心中颇为欢喜，但也怕夜长梦多，沈彻事后反悔，当即快刀斩乱麻，吩咐女官将早早等在内殿的任嫣儿请了出来。
沈彻也早就料到，杯中斟满酒一饮而尽，一旁的沈叙见他闷闷不乐的模样，心中也很是愧疚，后悔不该伙同皇祖母欺骗皇叔。
“臣女任嫣儿拜见靖安王殿下。”任嫣儿先是给太后和皇上行了礼，方才走到沈彻的面前来，声音温柔，宛若春风吹柳。
沈彻只是闷头吃酒，并不搭理，任嫣儿见此情形，一时间也觉得尴尬不已，眼里闪过一丝委屈，从来听说过沈彻性子不好，可今儿是头一回见面，得罪之词更无从谈起，怎么就受了这般冷落？迫于无奈，她只能将求救的目光投向太后娘娘。
“彻儿，往后这位就是你的准王妃了，哀家会命人即刻下懿旨，让钦天监早日选好吉时，你们要夫妻恩爱，相敬如宾。”太后才懒怠理会沈彻是什么神情，只要他应下就好，这桩心事也就了了。
酒杯重重地落在食案上，里头酒水溅了一地，沈彻却笑得灿烂，“是，儿臣谨遵母后教诲。”
谁都知道他不愿意，可谁也不敢说他是不愿意的。太后见任嫣儿没有继续吭声，便也当视而不见，点头笑了笑。
大殿内死一般沉寂，沈彻捏了捏酒杯，按照时辰，她也该回来了，自己也该走了。
没等来那个熟悉的身影，薛采乐却起先进来了，行了礼之后，走到沈彻身边轻声道，“殿下，你快去看看姑娘罢……”
“发生什么事了？”沈彻才想起来，进宫之前忘了叮嘱，见薛采乐这才焦急的神情，突然就有些后悔，应该一早就带她进来的，他边说着，边迅速起身，走了出去。
姜元初站在外头的雨廊下，无可奈何地看着被唇蜜沾染的衣裙，小声地叹气，一回头便瞧见沈彻正缓步朝自己走来，目光阴翳，如散不去的乌云，颇为压抑。
她伸了手，左右想挡，一脸窘迫，未了，也只能低着头，低声说了句，“是我不小心，失礼于殿下了。”
薛采乐本就等着靖安王痛斥于她，可一听到她的自称的时，顿时倒吸一口凉气，乱了心神。
敢在靖安王面前，以我自称的，实在不多。
看着她一脸狼狈，眼尾微红，像只被人遗弃的小野猫，沈彻心中最坚硬的防守，赫然倾塌，忍不住伸手抚上那颗美人痣，柔声道，“怎么把自己弄成这样？”
“是我手脚笨拙，打翻了唇蜜，”她道，并不遮掩。
一举一动，看在薛采乐眼里，她满脸堆笑，抢话道，“殿下，这怨不得姑娘。是奴婢见姑娘唇妆花了，便拿了妙云姑姑的给补补妆，唇蜜是奴婢不小心打翻的，同姑娘无关。”
她最是会巧言令色，伺机而动的，眼下这番话说出口，靖安王定然是会对自己刮目相看，心存感激的。
“什么晦气的东西，都敢往她身上抹，”沈彻用指腹将她唇上的红色悉数擦去，见毫无印记了，才算满意，“你不要命了？”
薛采乐没想到会是这样的情形，吓得浑身哆嗦，赶忙跪倒在地，“殿下有所不知，奴婢此番所为是担心姑娘会在殿前失礼，一时情急没想那么多，奴婢是一番好意。”
“你说你是好意？”沈彻广袖一振，“那为何不替她换身干净的衣裳？莫说一个林妙云，哪怕品阶更高的，她也穿得。”