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束戬追到祁王府，却被告知，王妃已经走了。
她回来后，便走了，连夜离去。
束戬又掉头，马不停蹄，一口气出城，追到了渭水之畔。
附近巡夜的守桥士兵看到皇帝到来，急忙拜见。
“王妃刚走，过桥去了。”
束戬一言不发，纵马上桥，继续朝着前方追去。
过了桥，便将离开长安。
贾貅今夜一直随他同行，见状焦急，喊道：“陛下！请止！”
桥下渭水涌流，涛涛不绝。在风声和水声交杂的潺潺声里，束戬缓缓停马，抬起红肿的眼，望向前方。
那里夜色笼罩，漆黑一片，已经看不到她离去的身影了。过去，再过去，一直向北，便是雁门，是燕州，是幽州，是刚刚得到安宁的大魏的辽阔北疆。
贾貅带人终于追上，见他独坐马背，面北而望，背影凝涩。
他迟疑了下，示意手下停步，等在桥头之下。
良久，束戬下了马，整好衣冠，向北下跪，在身后之人投来的诧异疑惑目光之中，向着前方那片旷静的无边夜空郑重叩首。
完毕，他上马，调转马头，穿桥而下，朝着出来的那座城池，归去。
姜含元本计划明日出京。然而归去的心，突然之间变得急迫无比。
出来已经有些时日了，他一定很想念她，她也是。
她想念那个男子。想念的程度，前所未有。
这里，该做的事，都已经做了。她完全无法再等待下去了。
长夜太长。
她渴盼立刻便见到他的面，恨不能插翅，飞到他的身边。
她便是如此，被心底忽然烧起的这灼灼热切之感催促着，纵马出城，经过渭水的那座桥，沿她曾嫁入长安的这条旧道，连夜踏月北归。归途，风尘仆仆，霜满关山，但她的心里却带着热意。终于在半个月后，这一日，她赶回到了雁门。
不巧的是，束慎徽不在。
一个副将说他几天前和雁门令一道外出巡视去了，应当就是这两日能回。
战事结束了，雁门城的附近，不但户口日渐增多，民众从四面八方迁徙而来，军中也有部分士兵将转屯田，从握刀变成握锄，在当地娶妻，往后过上普通人的生活。原来的地方已是容纳不下，如何安置开荒，便成为了接下来要解决的问题。
他和雁门令外出，便是去勘察一个合适的新的聚居之地。
“路途劳顿，将军先去休息，我派人去送消息。”
姜含元知道他去的那个地方，位于雁门之北，数十里路。
她说不用，自己骑马而去。
她出城，行了段路，在一条土路上，看见远处行来了一支几十人的队伍。那是刚刚抵达的又一批民众。
队伍渐渐近了，有十来户人家，拖家带口，应该是从同一个地方迁徙而来的。他们衣衫破旧，家当简陋，脸上带着尘土，但每一个人的精神，看起来都很不错。
到了雁门，就能分到可供开垦的土地了。听说朝廷很快也会下旨，十年之内，不征这些战后开垦出来的田地的赋税。日子从来不易，但已能见曙光。
土路不宽，他们到了近前，姜含元便往路旁避让，等队伍先行通过。就在快要过去的时候，姜含元留意到了队伍之后的一户人家。
那是一个三口之家，男人在前，拉着一辆独轮车，车上放满家当，在包袱和一袋粮食的中间，坐了母女二人。女人勤快，行在路上也不忘纳鞋，低着头，飞针走线。她身旁的女娃穿着打了补丁的衣裳，但洗得很是干净，怀里抱了一只小羊羔，乖乖坐着。忽然车轮跳了一下，陷入一个坑里，拉不出来。女人急忙放下针线，跳下车，在后面帮男人推车。很快，车轮出了坑。女人从茶壶里倒了碗水，递给男人。男人接过，几口喝完。女人替他擦了擦脸，爬回到了车上。男人拉起车，追着前面的队伍，继续前行。
极是普通的一家人。但姜含元认了出来，这个妇人，似乎就是从前那位曾和她有过一面的失了丈夫的寡妇。
她一直没有忘记当日的那对母女。后来虽无暇过去探望，但一直有所照应。先前，樊敬还曾告诉她，那女人带着女儿，如今已经重新开始新的生活了。没想到这么巧，会在这里遇到。
这个抱着羊羔的小女孩，应该就是当日那个曾爬向自己的女婴。
仿佛一切还是昨日，她握住女婴小手的那种感觉，似还留在掌心。然而这是错觉。白云苍狗，朝暮变幻，当日的女婴，已长得如此大了。
姜含元凝视着车中的小女孩，她也终于留意到了这个远远站在路边一直瞧着自己的人。她起初怯怯，躲在母亲身后，睁大眼睛，回头悄悄张望。
姜含元朝她微笑。大约是受她笑容的感染，小女孩迟疑了下，终于，也朝她笑了起来，笑完，又仿佛有些羞涩，抱紧小羊羔，飞快地缩回到了母亲的身后。
姜含元莞尔，目送那载着小女孩的独轮车随了队伍远去，继续前行。
她在走出十几里后，遇到了归来的雁门令一行人。但是束慎徽没有同行。
雁门令告诉他，祁王原本同路归来，但在前方的一个路口，他停了下来，说想去一处所在，今夜不回城了，于是分道，一行人先回来了。
“殿下不知将军提早归来。天色不早了，将军不如回城，下官可代将军去寻殿下。”
“他有无说他要去哪里？”姜含元望向四周。
雁门令摇头：“殿下未曾告知。下官也不好问。”
已是日暮黄昏。一匹马，一张弓，应是他的临时之念。他会去哪里？
她环顾四周，斜阳浸野，金光漫天，当目光落到远处的一个方向时，忽然，她想起了一个地方。
雁门令不知她为何忽然凝神，循她目光追望。
尽头之处，群山渺远，晚霞如烟。
“将军？”
“你回城吧。傍晚又到了些迁户，叫人接应好他们。不必管我。”
她道了一句，随即纵马，朝那方向疾驰而去。
姜含元骑马，沿着记忆里的这条她十三岁后便再也没有来过的小道，曲曲折折，行了一夜，终于，质明到了故地。
她行在荒草湮没的野径之上，在不断惊起的野狐走兔的陪伴下，一路向里。
她停了脚步。
不远之外的前方，一道身影，正立在昔日少年曾来过的那座土台之上。
寒晨霜晓，野地微白，风过，簌簌寒凉。
她望着那道背影，慢慢地，心里却漫涌出了温暖的感觉。
他忽然仿佛有所觉察，迟疑了下，回过头，当看到立在野径另头的她时，他的目光定住了。
姜含元映着头顶渐明的天光，粲然而笑，迈步，继续朝他走去。
她走了后，他便开始等着她的归来。
日子很是漫长，她不在，他颇有动如参商、日长似岁之感。
昨日归来，行经那处当年和她偶遇的路口，想起了这个地方，也未多想，若发少年之气，行了一夜，转道而来。
他没有想到，她竟会提早归来，若有灵犀，寻他到了此间。
他迎了上去，到了近前，还没来得及张臂，她一下便扑到了他的怀里，环住他的腰身。
就在这一刻，天地之间，满目萧瑟，瞬间消退，他的胸中，油然起了喜悦的充实之感。
他抬臂，抱住了她，缓缓收拢，直到将她紧紧拥入怀中。
“你回了……”
他话音未落，姜含元抬头，双臂改而环住了他的脖颈，吻他。
“我想你。提早回来了。”她说。
许多年前，她曾为他引路，带他来到了这里。今日她踏着荒径，在晨曦之中，再次来到了他的身边。
人生纵有遗憾，星移斗转，百代过客，这一刻，身边有她，足矣。
姜含元在他的眸底看到自己的影。
“你怎不说话……”
她被他反吻住了。
一个长长的亲吻过后，他慢慢地松开了她。
“我也想你。极是想你。”
他凝视着她，笑道。
第123章
天和七年。
这一日，一支不起眼的由十来人组成的马队，从长安那巍峨而深长的城门之下列队而出，朝着南方行去。
这是护送官员去往任上的人马。那名官员和他的随从一样，身穿便于骑马上路的常服，在遍地紫金的长安城中，丝毫没有引人注目之处。但若留心，就会发现，此人目中若藏明光，面容仿佛岩石般沉着，给人以一种不敢轻视的威严之感。
这个即将赴任之人，便是陈衡。
距离那场北方之战，已经过去了四年，祁王夫妇坐镇幽州，北境安定。当年的那位少年皇帝，如今也满十八岁了。亲政这几年，他对内励精图治、省刑减赋、朝政修明，对外，在消除了北狄这个最大的外患之后，国威远播，四海来朝。年轻的帝王，威望渐长。谁知，就在四海升平之际，去年南方却出了乱子，蕃王贪得无厌，名义上朝贡大魏，实则用各种借口，向朝廷索要金银丝绸盐铁香料，稍微不予满足，便威胁作乱，反复无常。
这样的情况，其实已经持续多年。只是从前大魏将主要精力放在了北方，对于南面诸多蕃王，一直是以羁縻安抚为主，这也滋长了当中一些不知天高地厚之人的骄狂，去年，当中最大的一名蕃王又借机生事，想以此来获取更高的地位和更丰厚的赏赐。
皇帝正是血气方刚的年纪，连北面那曾经不可一世的狄人，如今也不敢南下半步，何况是南方蕃王，岂能一忍再忍。况且，这里不打压下去，恐怕西南接着也会跟着造势，于是派人前去申斥。那蕃王心怀怨恨
，联合大小势力反叛。皇帝等的就是这个，当即发兵南下平叛。叛乱数月便定，但如何整顿，却成了一个难题。朝廷意欲派遣官员坐镇，然土人不服管教，语言不通，当地又湿热瘴疠，气候迥异，三天两头滋扰生事，官员走马灯般地换，局面一直无法令朝廷安心，于是有人想到了曾经的并州刺史陈衡。
武帝之时，他便曾被派去南方都督军事，兼理政务，大小事务，处置井井有条，政绩斐然。应对如今这种局面，他应当得心应手，是最合适之人。
就这样，在北方大战过后便辞官归隐的陈衡，被皇帝召了回去。皇帝下殿相请，陈衡应允，当即被委任为刺史，前去赴任。他出长安，路过江南，这日傍晚，行经钱塘，落脚驿馆，收到一则拜帖。
拜帖来自当地官员高清源。
这位高清源，便是几年前摄政王南巡之时崭露头角的那位永兴县令。他被升为东南河道特使后，始终心系水事。就是靠着他兴修的水利，去年江南度过旱灾。收成虽然不及往年，但比起别地欠收，成效卓著。皇帝也知道了他的名字，不久前下了一道圣旨，擢他入了工部，在全国各地推广水利，下月，他便将赴京就职。
去年起，南方的蕃王闹得有点凶，他自然也很关注，最近得知陈衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上听闻他和祁王有旧，而祁王正是自己的伯乐，他既到了，于情于理，都要拜望。陈衡一路南下，不知拒了多少想要刻意结交的官员，但这个高清源，他听说过，知道是个做实事的官员，又见他的拜帖言辞恳切，便未拒绝，驿馆相见。一番拜望过后，高清源请他多留几日，以便自己尽地主之谊。陈衡道：“我早年也在江南行走，如今路过，算是半个旧人，无须客气。何况赴任紧急，不容耽搁。”
高清源不敢过多打扰，坐了片刻，便告辞，临走道：“下官能有今日一展抱负的机会，全是因了祁王提拔，当年一面，再无机会拜谢，耿耿在心。祁王母妃虽在钱塘，但一向神隐，不见外人，下官也不敢打扰。听闻刺史与祁王交情不浅，日后刺史若见祁王，还望代下官转达问候之意。”
