庄氏之所以将这道菜单独提出来发话，是因她介绍给女将军时说得简单，最多也就是听着比寻常菜肴多几分风雅罢了，而实际，大不简单。肉只取三个月的白鸭一块胸脯嫩肉，鸭也不是普通的鸭子，自破壳后，便只喂香米和嫩莼，喝甜泉之水。香米和那甜泉便就罢了，并非不可得，嫩莼却只南方才产。所以这道来自庄太妃吴越故宫的菜到了长安，身价竟翻十倍还不止。
早年，因庄太妃之故，为做这菜，武帝还命专人从南方进贡，后来太妃说太过奢费，不再用这道菜了，但却传出宫外，长安豪门富户争相模仿，宴客更以此肴为荣，为得纯正之名，不惜一掷千金。有需便有市，长安里那专侍豪门贵人的行当里，自然便也有人做起这门生意，专饲这种白鸭。如今南方也未入春，嫩莼绝迹，长安便有以另种暖房嫩菜代替嫩莼饲成的鸭，力求肉质最接近原来口感。但即便是改用了本地嫩菜饲鸭，价也依然极高，又因供不应求，一只便需五十两银子，能抵长安普通小户之家一两年的嚼用了。
今早做了这道菜，庄氏感觉很合女将军的口味，偏摄政王又这么一说，所以提了一句。
她说完，见摄政王的目光扫了一眼食案，不见鸭脯，微微一顿，应是明白了过来，再次看了眼寝堂方向，回过脸。
“她既喜欢，你叫人做便是。”
“是。”庄氏笑着应道。
束慎徽又看一眼外面天光，用了些膳食，起身匆匆回往寝堂。
姜含元已穿好今日前去拜宗庙的礼服，见他进来，朝着自己点了点头，目光便就转了，知他不想看到自己，便也识趣地先出去了，站在寝堂门外的阶前，望庭院里的残雪。片刻后，身后起了脚步声。
他也出来了。纁裳纯衣，缁带韎韐，从头到脚，一身庄重，风神摄目自不必讲了，面上神色，也极是矜肃。
经过她身旁时，他略略停步，道了句“随我来”，便就继续朝前走去，目望前方，和昨夜刚开始面对她时那面上含笑的样子，简直状若二人。
其实他这样，姜含元反而觉得舒坦多了。她岂不知，从这男子朝自己伸手迎她下翟车时露出的第一个笑容开始，全是面皮之笑。
她很确定。因她曾见过十七岁的那位安乐王的笑。那少年笑的时候，眼里若有璀璨的光。犹记当时，他坐于马背之上，微微俯首，笑着看向立在马侧的她，她竟仿佛在他的双瞳之中，望见了自己的影。
十三岁的心灵生在贫瘠荒野地里的姜含元，或便是被那双眼目中的光芒所动，竟就记了很久，至今仍未忘记。
绝非如今的这个男子，纵然他的面上带笑，笑容温和，然而他的眼底，却是波澜不动。
这样最好不过了。他在外如何，和她无关，对着她，他若是不想笑，大可不必笑。
她默默跟了上去，同出王府，一道登上了停在大门外的礼车，前后仪仗，护卫紧随，出发往皇宫而去。
车中之时，二人并肩而坐，他依然严肃，正襟危坐，她更不会主动搭讪，一路无话，到了位于皇宫东南位的宗庙。
礼官及随众皆已就位等候，在庄严肃穆的气氛里，姜含元随身旁男子觐庙，一番折腾。今早刚出来的时候，天光才亮，等到此刻终于结束，已是一个时辰之后了，红日高照，然则事仍没完，还要再入一趟内宫。
以束慎徽之位，姜含元便是在兰太后面前也只需半礼，且又平辈，入宫并非是特意觐拜少帝或是兰太后，也无这样的规制。
二人需要觐拜的，是武帝朝的一位李太妃，全号敦懿太皇太妃。
明帝几岁大时，生母母后便病故去了，他是由这位姨母李妃抚育长大的。李妃品格敦厚，又是去了的皇后的亲妹，所以武帝一朝，后宫除安乐王的母妃之外，便以李妃为重了。明帝登基之后，除了名号一项之外，对李妃，实是以太后之礼奉之，加上庄太妃早早归隐养病去了，如今宫中，自然以李太妃为尊，其位如同太皇太后。
摄政王和李太妃的关系也很亲厚，这两年他虽日理万机，却也常去探望太妃，今逢大婚，带着新婚王妃入宫前去觐拜，理所当然。
李太妃日常居住在以她名号而命名的敦懿宫里。
此刻的殿内，太皇太妃坐于主位，其侧陪着兰太后、南康大长公主以及十来位品级皆亲王王妃或等同的皇族女眷。李太妃之下，本是兰太后，但贤王老王妃今日也入宫陪了位，兰太后便定要老王妃上座，老王妃也再三地辞谢，不坐，你推我让，竟就定不下来，最后还是李太妃开口，叫宫人同设二座，一左一右，老王妃这才告罪，勉强坐下。
终于安顿好了座次，外头太监也送进消息，道摄政王和王妃方才拜庙已毕，正往敦懿宫行来，很快就要到了。忽然这时，众人才发现了一件事。
那处为少帝而设的座上，此刻竟还空荡荡的。
少帝人还没到！
众人面面相觑。
少帝心性，早年就不讲了，毕竟只是一个普通皇子，无太子那般的严格教养非要他遵行不可，做些出格的事，也就罢了。但如今是皇帝了，去年秋在兰太后寿日归途中发生的那件事，实在不成体统，被一帮御史批得体无完肤不说，丁太傅更是痛心疾首，连太后出面安抚也是无用，他三次上书摄政王，称罪皆在己，为了大魏社稷，不敢再虚占太傅之位，请摄政王为皇帝另寻贤师。
摄政王当时正忙着治高王之丧，还要分心处理此事，焦头烂额，最后还是他三次亲自登门力请，丁太傅这才回心转意，风波平息。
这才过去多久？
大长公主便转向李太妃，笑问，“太皇太妃可知陛下去了何处？摄政王和王妃应当很快便到，陛下若是不在，恐怕有些不妥。”
她因是高祖晚年所得，所以年纪不大，如今也不过四旬，又因平日养尊处优，看起来更显年轻，但辈分却是极高，和李太妃同等，算是姑嫂，加上李太妃也不是正位，态度自然便没旁人那么恭敬，言谈随意。
李太妃也没应，只望向兰太后。
兰太后方才只顾和贤王老王妃让座，将儿子丢在了脑后，这才发现人竟还没到场！
在场的其余王妃们也就罢了，独自己这个辈分上的姑母，南康大长公主，只见她笑吟吟望向自己，唇角上翘，心情显然不错。
兰太后知她一向瞧不起自己，背地里曾和人拿自己逗乐，说是个捡了漏的便宜太后，偏自己还拿她没办法。
她自己的身份地位摆着不必说，武帝替这个皇妹选的继任丈夫陈衡，也非常人。陈衡祖父是仕魏立国的勋员，官至太师，陈衡自己，不但容貌瑰伟，也非那种靠着荫恩而得功名的闲散勋贵子弟，年轻之时，做过武帝的御前亲卫长，后因功封广平侯，奉旨娶了南康，却又不知何故，再后来，失了宠，被武帝调出了京，如同赋闲。那些年虽沉寂了下去，但如今，他又得摄政王提拔，官居天下重郡并州刺史，是实打实的手里有权的地方大员。其人富有才干，擅抚民，筹饷馈，计粮草，人称萧何之才，日后朝廷若是发起北伐，很显然，必是姜祖望在前带兵，陈衡坐镇后方，二人缺一不可。所以连带着南康大长公主也是脸面增光。
今日这样的场面，儿子却又出了岔子，兰太后只觉丢脸至极，面上却立刻若无其事地替儿子圆场：“陛下今早说是体感略有不适，我便叫他再歇歇，或是因此耽误了，也未可知。”
李太妃抚明帝成人，自然也将少帝视若珍宝，问详情，十分担忧。众王妃也面露关切之色。兰太后笑着宽慰：“太皇太妃也莫过于忧心，想必已是好了，我这就叫人去瞧瞧。”
她说着话，眼角风又瞥了眼近旁的南康，觉她表情就是在讥笑自己，心里恨恶不已。
去年她寿日的当天，回来的路上，一是因车在前，二是当时，她在想着心事，竟分毫也没觉察后头的情状。捅出那个大篓子后，兰太后便往儿子宫里派去自己的人，命盯紧少帝，有事立刻向自己回报。此刻也顾不得冤家对头了，说完转头，目光投向候在殿门附近的一个老宫人。那老宫人是她的人，接到她眼神，便就明白，正要出去寻少帝，忽然，殿外呼啦啦地来了一队人，后头全是宫人和小侍，最前那个少年，头戴垂旒珠冠，身穿十二纹章袍服，脚蹬云纹赤舄，不是少帝是谁。
只见他飞步登上了宫阶，晃得冠帽前的十二旒珠飞舞扭结，彩珠噼里啪啦打他脸上。想必是有些疼的，他呲了呲牙，一口气冲到殿外，正要抬脚入内，忽然大约是记起了自己当有的君王仪容，又硬生生地半空收回了脚，立定，自己扯开眼前那一排已经扭结在一起的旒珠，又整了整腰间的组佩，等一切都恢复了原貌，这才双手负后，昂首挺胸，作出一脸正色，迈着方步跨入殿内。
兰太后此刻最不想见到的人，大约就是她的儿子了，偏偏他竟突然这样冒了出来。还没和他对过话，兰太后怕露了馅，赶忙站了起来，背对众人，冲着儿子投去个眼风，示意他不要开口，自己替他说话。
束戬却哪里能收到来自他母亲的暗示，看都没看，一开口便道：“太皇太妃在上！母后在上！朕见还早，方才就去书房温习功课了，竟误了时辰，来迟了，请太皇太妃和母后惩罚！”说完又笑眯眯地转向贤王老王妃，喊她“皇伯祖母”，再又大长公主，喊“皇姑祖母”。
太皇太妃只不过略略看了一眼兰太后，便朝少帝含笑点头，招呼他坐到自己近旁来。老王妃则笑赞陛下读书用心，其余众人也都跟着连声夸赞，仿佛全都忘记了兰太后方才说的那话。
独那南康大长公主，瞥了眼神色发紧的兰太后，笑道：“陛下果然用功！体感不适仍读书不倦，丁太傅知道，定会倍感欣慰。”
束戬哪知个中缘由，茫然道，“体感不适？”
大长公主笑着摆手，“皇姑祖母随口一说罢了，陛下没事最好，皇姑祖母也就放心了。”
兰太后忍着心头愤恨，面上勉强挂着笑意，出声插话，“想是陛下后来又好了，便就去书房，连时辰也忘了！”说着又盯了一眼儿子。
大长公主“嗤”地笑了起来。声虽已压得极低，但在这空阔的殿内，依然清晰可闻。
兰太后纵然再八面玲珑，这阵仗也是有些压不住了，脸色变得极是难看。
少帝方才称自己去了御书房才来得迟，众人表面不显，心里却无不认定他是在撒谎，就连他的母亲兰太后也是如此，以为儿子又是去了哪里胡混，忘了时辰。然而其实，这回众人却都错想了。束戬确实是去书房赶功课了，至于他何以如此勤勉，则是他心里打的一个小算盘。
他平日本就机敏，方才只是浑然不觉，此刻见大长公主和自己母亲各自这般模样，也知道这两个女人平日不和，背后就跟斗鸡场里的两只斗鸡似的。再联想到方才说的那些话，心里就大约有数了。
想必是自己来迟，太后为保颜面，信口胡诌替自己找理由开脱，偏巧自己就到了，两头的话对不上，惹来了大长公主的讥笑。
实话说，他既不喜尖酸刻薄飞扬跋扈的皇姑祖母南康大长公主，也厌烦太后抓住一切机会日日夜夜对自己各种耳提面命，人前一套背后一套的，他是两个女人都不想搭理，加上生性还带几分傲气，误会便误会，也懒怠替自己辩白，索性扮傻到底，一言不发。
李太妃望向身畔的贤王老王妃。
老王妃知大长公主一向是连李太妃也不放在眼里的，李太妃也不大待见她。好好的，无端闹了这么一个尴尬场面，兰太后也就罢了，事关少帝颜面，她既看自己，那便是要自己出来打圆场的意思了，少不得只能出来，笑道：“陛下回来就好，快些就座，你三皇叔与叔母，应当快要到了。”
大长公主对贤王老王妃倒是还给几分颜面的，见她开了口，也就作罢。
束戬扭头看了眼殿外，坐到了位上。兰太后稳了稳神，压下羞怒之情，也慢慢归位。其余王妃命妇自然更是若无其事，总算一场尴尬度过去了，这时外头也有宫人来传话。
摄政王与王妃到。
顿时，殿内除了太妃、兰太后与少帝三人，其余悉数从座上起了身，立迎，连大长公主也是不能例外。
兰太后这才感到胸中闷气稍减，听到殿外已是传来了脚步声，抬眼望去，便见一双人影在宫中礼官的引导下，出现在了殿门之外。
昨日从摄政王迎女将军开始，到王府大门外的惊魂一幕，再到少帝连夜出宫，甚至后来高王府里的事，兰太后人在深宫，却是一一有所耳闻。
自然了，她也已从身边人的口里获悉，那个来自姜家的女将军，仿佛并非如先前传言的罗刹模样。但即便是如此，当这一刻亲眼见到的时候，兰太后还是感到了意外。
相同感受的，应当不止兰太后一个。
姜含元的衣着和身畔男子相似，内纯色丝衣，外玄纁两色，衣襟肩落和袖口等处各绣精美纹章，只不过他的衣裳以黑为主，绛红为次，而她则和他相反，通身绛红，只在领缘袖口腰身装饰处为黑。
