周庆转眼间已纵马到了近前，朝他再次刺来。钦隆在近旁那一队见状赶到的亲兵的保护下，一边躲闪，一边后退。周庆身后的死士也迅速跟着冲上。
两团人马陷入乱战。
正这时，从谷口之外狄军后营的方向，纵马疾驰冲来了一个尉官，朝着钦隆大声地吼个不停。
耳边充盈着厮杀之声，周庆也听不懂狄人的言语，不知对方说的到底是什么。但看见钦隆的脸色大变，似惊怒万分，突然，呕出了一口血，随即仿佛彻底下了决心，在一干人的保护之下，匆匆离去。
周庆杀得已是眼红，不死不休，怎肯就此作罢，竟自己一人纵马还要追上，被后面赶上的行军副将张密拦了下来：“将军！莫再追了！似乎是好事！他们在退兵！”
周庆横槊，停在马背之上，大口大口地喘着气，茫然望去，果然，只见前方狄营的后方有旗帜展动，传令的校尉骑着马，快速地穿行在阵地的周围，用哨发出阵阵尖锐的鸣声。
很快，除了近旁那些还在厮杀里无法脱身的狄兵，其余人纷纷后退，仿佛退潮似的，谷口外的野地之上，慢慢地恢复了空旷，最后，只剩下满地的死伤之人和狼藉的盔甲、弓箭、残旗。
周庆慢慢地回过神来，喃喃地道：“怎的一回事——”话音未落，眼前一黑，人从马背上一头栽了下去。
他当天就苏醒了过来，发现自己躺在一辆车上，腹部裹扎着，大军已走出谷地，正在继续赶往枫叶城。
张密知他醒来，立刻赶来，和他说了一个令他震惊无比的消息。
自然了，是好消息。
张密说，就在白天钦隆退兵之后不久，他们也收到了来自枫叶城的消息，终于明白，为何钦隆仓促离去。
长宁将军率领一支骑兵，从北面突入幽州腹地，犹如神兵天降，不到半个月的时间便抵达枫叶城，和城内的萧家父子一道，解了围城之危。
随后，八部之下那原本摇摆的中山和紫丘二部，得知大魏驰援的消息，带着粮草和人马，主动投奔了回来。
长宁将军和众人一道留驻在枫叶城内，以防备狄军再次集结攻城。
最后，就等着他们这支南路援军抵达，几方汇合之后，再共同作战。
北线的行动需要严格保密，直到此刻方知晓，张密的心情还是带着几分激动，忍不住感叹：“真是想不到！长宁此番运兵，不同寻常，当真是有大将军当年的风范！不瞒你说，先前经由她手，夺回青木原，我心中其实有些不服，觉着是她年少鲁莽，运气好，最后成事而已。今日我算是服了。胆色和战力不说，如此一条行军之道，便足以叫我甘拜下风了。”
张密是有感而发，叹了一番，见周庆躺着，起先一言不发，又慢慢地闭了目，以为是他伤势过重，乏累所致，便也不再多说，吩咐亲兵好生照顾好宣威将军，自己继续领兵前行。
接下来这最后的一段路，再无任何意外发生。
倒是有个离谱的事，那支数日前和他们在谷口厮杀过的狄兵，也就在附近日夜兼程地急行军。两支军队有时最近的时候，相隔不过五六里地，站在高处，甚至都能望见对方的旗帜，但却互不相干，只顾闷头，各走各路。就这样，八月中旬，这支南线援军赶在姜祖望限定的一个月的最后那天，抵达了枫叶城，双方碰头。
大赫王欣喜若狂，将人迎入城中，获悉周庆腹伤不轻，安排为他治伤休养不提。
这个时候，先前溃散而去的那支人马已重新集结，只是不敢妄动，更不敢靠近，在距离枫叶城两百里的边境地带暂时扎营。那钦隆也折返了回去。
一连半个月，到了九月初，狄营始终不见动静。既没有退兵，也无任何新的举动。
姜含元猜测，钦隆遭此大挫，这些时日，或是一边养伤，一边在等南王府的指令。自然了，也不排除对方可能随时又会发兵，卷土重来。
两方如今从兵力来看，算是势均力敌，但狄营的背后就是幽州，随时会有新的增援。而枫叶城这边，粮草依旧紧张。萧家父子最近整日就在忙着这事。对面暂时没有动静，正是求之不得。
这一日，姜含元亲自带着一队人马出了城，骑马在附近巡查，归来已是傍晚。入城后，正待去探望还在养伤的周进，忽然看见杨虎匆匆奔来，面上带笑，禀说南线军队的补给车队终于到了，运来了一批粮草。
数量虽然不多，但好歹，苍蝇腿也是肉，总比没有要好。
“还有，他们说在路上抓了一个鬼鬼祟祟跟着他们的少年，模样没眼看，跟个叫花子似的，本以为是细作，要杀了，那少年却道他是将军你亲戚家中的侄儿，说来投奔将军你的。他们不信，又怕万一是真，就把人给绑着，一路带了过来，如今人就关在粮仓旁边，叫我来问一声将军，是否真的有亲戚家的侄儿要来投奔？”
第70章
亲戚的侄儿？
姜家从祖父起便一脉单传，姜含元没有直系叔伯。至于沾亲带故的，早年随姜祖望沉寂于雁门，早就断绝消息再无往来。
云落城那边，也没这样的亲戚。
见女将军面露迷惘之色，杨虎点头：“若没有这样的人，如今正有战事，跑到这种地方来，还信口开河，必定有诈。我再去审审！”他转身要走，姜含元道：“我去瞧瞧吧。”
既然指名道姓说来投奔自己，或许真是什么她不知道的远亲也有可能。细作想来也不至于这么蠢。
粮仓先前付之一炬，如今暂时设在城内早先一处用作屯兵的石头堡里。姜含元走了堡内，看见很多士兵来来去去，忙着往里搬运粮草。萧礼先也在，正与魏军负责押送粮草来的一个段姓裨将在忙碌着。
见她来了，二人立刻上前见礼。
萧礼先对她的态度是毕恭毕敬，见过了礼，又道：“方才听段将军讲，陈刺史也答应了姜大将军，会想法子另外筹措一万石粮出来，以助我父子渡过今冬难关。我代父王，还有八部下的子民，谢过大将军，谢过长宁将军，还有陈刺史！”
萧礼先面带喜色，感激之情，溢于言表。
他口中的陈姓刺史便是如今的并州刺史陈衡。姜含元与其人素无往来，也未见过面，但知道此人，生平的经历和她的父亲有些相像，都是出身于高门世家，后来出京，便再也没回，多年以来，长期沉寂于边地。
这陈衡如今掌的并州，是大魏在北方经营了多年的重要粮仓，雁门边军的粮草供应，大部分便都来自并州。陈衡既如此答应了，想必粮食很快就能到位。
姜含元含笑也说好，和萧礼先应答了两句，转向段裨将，问他在路上的情况。那人笑着应道：“多谢将军关心。一路军队持护，阻碍也都被前头的周将军他们给拔除了，平安无事——”
正说着，远处的一个角落里忽然发出一阵砰砰的声音，仿佛有人正在撞墙，接着，又传出一道含含糊糊的呜呜之声。
姜含元转头看了一眼，段裨将想了起来，忙道：“方才末将和杨小将军提了一句，路上捉了一个跟在后头的小叫花子，自称是将军亲戚的侄儿，但末将看着，实在不像，倒像是细作。方才事忙，到了就把人安置在了这里。将军您来瞧瞧！”亲自领姜含元过去，命守门的开锁，推开了门。
姜含元朝里望了一眼。
里头是个小杂物间，关着一个少年。果然如段裨将所言，衣衫褴褛，状若乞儿，脸和手脚布满脏污，也不知多久没有洗过了。
他的嘴里堵着口塞，双手被捆在身后，正抬着脚，在用力地踢着被反锁的门，神情显得极是愤怒。见门开了，抬起头，双目圆睁，嘴里又呜呜了两声，似在咒骂，忽然对上姜含元向他投去的目光，定住，安静了下来。
这乞儿的脸实在太脏，杂间又没有窗户，光线昏暗，姜含元起初没看清，只觉眼熟，还在寻思着到底哪里见过，陪在一旁的段裨将便误会了，脸色登时一沉，指着少年喝道：“你还不服？当着将军的面，也敢骂人？我就知道，将军哪里来的你这样的亲戚侄儿！你定是细作，再不招，拉出去砍了！”
“等一下！”
姜含元对上少年那双滴溜溜乱转的眼睛，突然，想到了一个人。
说是震惊万分，也毫不为过。
面前的这个少年，竟是少帝束戬！
“陛——”
她下意识地脱口而出，见他朝着自己拼命摇头，口里又呜呜地叫，一顿，明白了过来，闭了口，疾步入内，拔出堵住他嘴的口塞，又急忙替他解了绳索，见他腕上已是留了一圈被麻绳捆得发青的瘀痕。
束戬得了自由，便自己揉了揉发麻的手腕，盯了一眼段裨将。
段裨将一下傻了眼。
将军虽没说什么，但这架势，很显然，眼前的这个少年应当确实是她亲戚。
刚开始他要将这少年捆了堵住嘴上路，少年也反抗了几下，随后大约知道反抗无用，也就接受了，老老实实，没再给他惹过什么麻烦。
此刻，他见这少年目光阴沉地盯着自己，神色不善，突然间仿佛换了个人似的，竟带咄咄逼人之态，心里忽然发毛，慌忙对姜含元解释：“将军恕罪！末将有眼无珠。只是这批粮草重要，末将怕他万一包藏祸心，是冲着粮草来的，为防万一，迫不得已，路上才将他捆了塞上口塞，末将绝非有意冒犯……”
姜含元安慰了无妨，望向束戬。
他的脸上立刻露出笑容，大度地朝着段裨将拂了拂手：“罢了，不知者不罪。这里没你事了，下去！”
段裨将听得莫名其妙，只觉这少年在见到了长宁将军后，举止说话，无不怪异，一时不知该如何应对，便望向她。
姜含元颔首：“边地特殊，何况如今形式紧张，正在打仗。再如何谨慎，都不为过。不但如此，我还要谢谢将军，替我将人安然带到了此处。段将军你费心了。我这就将人领走，你去忙吧。”
段裨将听她语气诚挚，方松了口气，暗自庆幸自己当时没有一刀杀了，哎哎了两声，忙退了下去。
近旁没了旁人，束戬见她脸上便收了笑，仿佛在打量自己，一言不发。
他心中何尝不知，以他的身份，做出如此的事，还跑到了她这里，是个极大的荒唐。
他担心她不悦，责他做错事，给她惹麻烦。等了片刻，小心翼翼地叫了她一声：“三皇婶！你……在想什么……”
“三皇婶你帮帮忙，千万不要让人知道我是谁……”
他又吞吞吐吐地央求着道。
姜含元回神，目光从他的身上落到脚上。
他是真的衣衫褴褛，脚上是双草履，鞋头破了个大洞，钻出一只脏污的大脚趾，脚后跟的皮肉已被磨得肿胀出血，布着伤痕。
束戬发觉她在看自己，顺着她的目光，低头也看了一眼，往草履里缩了缩脚趾。
“三皇婶，我这模样，难怪人不相信我认识你……是我有天在破庙里过夜，遇见了几个乞儿，见我没东西吃，分了些乞讨来的吃食给我。我身上也没余钱，走之前，就把衣物和鞋给了他们，穿不上，拿去当几个钱也好。只是我没想到，草履如此硌脚，早知道……就不给了……”
他正讪讪地解释着，忽然听她开口：“除了脚，身上还有无哪里受了伤？”
她的语气竟意外得温和。
束戬一怔，接着松了口气，喜道：“我没事！就是脚疼，后来实在不想走了，我就倒在地上，不起来，那个段裨将没办法，把我扔在粮车上。最后几天，我是乘车过来的。”
姜含元一笑：“你先随我来。”
她带着束戬来到城中的一处精舍，叫人送来水，给他准备了干净的衣裳，等他洗澡出来，上了饭食。
束戬仿佛饿鬼投胎，狼吞虎咽，一口气吃了三碗饭。吞得太快，有点噎住。姜含元忙递上水。他接过，喝了几口，揉了揉胸，叹了口气：“好似从没吃过这么好吃的饭！”又转向她说道，“谢谢三皇婶！”
姜含元给他递上化瘀生肌的伤药，示意他自己抹在脚伤之处，随即问出了她心中的疑虑：“到底出了何事？你为何私下一人出宫？”
皇帝一个人跑出皇宫，无外乎两个原因。别人赶他出来，或者他自己出来。
