束戬道：“皇宫也就那样，没什么好！不过，将来你若来长安，找我，便是想进皇宫，也不是难事。”
百岁哈哈大笑，说他吹牛皮。束戬忍着没说出自己就是皇帝，给这个新认识的伙伴讲述长安和皇宫里的种种。百岁听得如痴如醉，忽然一拍脑门：“我知道了！你必是家里有人在皇宫做事，偷偷带你进去过？”
束戬一怔，随即也大笑，称是。
正聊得起劲，杨虎事毕，叫他回帐。一进去，束戬便抢着主动帮他卸甲。
杨虎打量了他一眼：“还挺机灵！樊将军跟着你，你居然也能跑出来。听你口音，也是长安来的？和将军什么关系？她在长安好似没有近亲。”
束戬奉承：“我在长安之时，便听说过杨将军的威名。今日一见，果然英明神武！我看整个雁门，就数杨将军你最睿智，什么都逃不过你的眼！我确实来自长安，我是将军远亲，难怪你不知道。”
杨虎沉下脸：“小子，少和我来这一套！今天是急着上路，才把你带了过来。明天是场硬仗。八部叛军本就凶悍，又走投无路，必会负隅顽抗，战力绝不在狄兵之下。明天你不许乱跑，就在后面给我待着！一步也不能上去！你要是少了毛，我可没法向将军交待！”
说着，投来一把刀。束戬一把抱住。
杨虎瞥他一眼，“带着，以防万一。睡了。”一掌挥灭了火。
束戬闭目，这夜枕着刀，兴奋得无法入眠，直到下半夜，才终于睡着。天没亮拔营，他惊醒，匆忙爬起来，随了大队继续前行，兵临城下。
东河城又名白水城，是叶金父子白水部的本营，如同枫叶城之于萧家父子，此地叶金父子也是经营多年，四月间密谋叛乱事败，猝不及防，仓皇弃城逃走后，一度被萧礼先占据过。后来狄兵加入，叶金父子打了回来，白水城又被收了回去。
此城西面是山，东边东河，各无通道可走，只有南北两道城门。如此地形，也是易守难攻。但反过来说，只要能拿下南北两道城门，便就瓮中捉鳖，叛军无路可逃。
杨虎和萧礼先分兵，各自攻打一面城门。
叛军已获悉消息，城门紧闭，城头防御齐备。
攻城之战，一触即发。只见城头上射下来无数的箭簇，炮石、火油、滚木，齐齐而下。
东门之外，杨虎领着士兵，用盾牌护体，架起昨夜砍木连夜制作而成的十架云梯，奋不顾身，强攻往上。
束戬停在距城头一箭之地的相对安全的地方。近旁是一部分等待补上的军队。
那个昨夜刚和束戬认识的小兵百岁，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野战，是攻城之战，战况一目了然，谁都能看到，无须他通报战况。他只负责盯守前方一个手持三角旗的信号兵。等到三角旗被举起，便是前方发出讯号，命令后部也加入战斗。
束戬昨夜的热血沸腾和脑海里的各种关于马上杀敌的幻想，在今天这场真正的战事开始之后，很快便如泡沫，崩散得无影无踪。他看见一个士兵爬到一半，就被头顶落下的一块巨石砸了下去。近旁另架云梯上，另个士兵用盾牌打掉了飞石，躲过头顶的攻击，终于爬到接近城头的地方，又被城头一刀砍落。如此景象重复不绝。但却没有人后退。士兵一个接一个，犹如蚂蚁，踏着不断掉落的伙伴的身体，不停上攻。
战事刚开始，分明还没多久，但在束戬的感觉里，却仿佛漫长得已经持续了许久。
他的眼睛里，是冲天的火光，鼻息里，闻到了随风吹来的血的腥味，耳朵里，更是充满了震耳欲聋的厮杀之声。他整个人被这种强烈的刺激给冲击得几乎晕眩。当看上城头又一阵箭簇如蝗，大量的滚木砸落，倾倒火油，云梯翻倒，身体起火的受伤士兵在地上打滚，发出惨叫之声，而城墙下已经死去的士兵一动不动，被吞没在了熊熊的冒着刺鼻黑烟的大火里，他再也控制不住，冲着近旁的领队吼道：“还不上去！快上！前面顶不住了！”
领队何尝不紧张，但这却是杨虎的部署。前方的牺牲，就是为了消耗城头对攻城方威胁最大的滚木火油巨石等物。等到战备消耗殆尽，强攻阻力便就大减。
如此部署，固然残酷，但这就是战事。不可能不死人。
他知道这个少年应该不是一般人，急忙解释了一句。束戬一呆。这时，城头上的叛军得了喘息，开始朝着这边发射乱箭。
“准备！他们正借风力！”
望梯上的百岁大吼一声，吼完迅速举盾护住自己。下面的军士也全部训练有素，齐齐举盾，挡在头顶，形成了一面用盾牌组成的防护。
飞来的大部分箭力道不够，不能抵达，在空中划完弧线，插入地上。只有几十支劲箭借着风力射到了近前。伴着一阵叮叮咚咚声，乱箭全都插在了盾上。
百岁手里也举着一张盾，等箭阵过后，放下，低头冲着梯下的束戬喊：“怕了？没事！哪回不是这样！我跟你说，今天只是小阵仗——”
话音戛然而止。
一支被风送来的流箭仿佛鬼影从云端里飞落，转眼便到近前，不偏不倚，插进了他后颈的中央，穿过他的脖颈，透颈而出。
他的身体在高高的望梯上晃了一下，连同盾牌，笔直地掉了下来，重重地砸在了束戬的背上。
束戬被压在了下面。
他趴着，不知道最后自己是怎么脱身出来的。等他回过神，望梯上已站着另外一个人了。
又一波攻城展开。如此反复，到了第四轮，望梯上的人看见前方终于举起三角旗，大吼一声，迫不及待的将士发出喊杀之声，朝着前方冲去。最后，这里只剩下了束戬一人，脚边躺着昨晚他刚认识的伙伴。
百岁脖上插箭，一动不动。他的表情没有痛苦，眼睛睁着，面上也仿佛还带着一缕最后说话时的嘲笑的表情。
这一轮的攻城奏效，魏军登上了墙头，迅速占领。正待厮杀破城，忽然，下方的城门开启，只见涌出来了大量的民众，老人、妇人、孩童，有八部民众，也有汉人。
他们便是前些天被叛军拦截下来的那一批人。此刻又被驱赶出来。倘若不出，就会被杀死在城门后。他们不顾一切地夺路而逃，叛军夹杂其中，冲了出来。许多民众被推搡得摔倒在地，还没来得及爬起，紧跟着便遭到身后无数人的踩踏。尖叫声夹杂着孩童的凄厉哭声，城门附近，乱成了一锅粥。
人间惨剧，不过就是如此。
杨虎没想到叶金父子竟无耻到了如此的地步。平民众多，他不敢下令让士兵放箭阻挡，只能一边呼喝，命民众出来后速速散开，一边领着士兵在周围形成合围，截杀从城里冲出来的源源不绝的叛军。
束戬被前方那沸腾的厮杀给刺得打了个哆嗦，从死了的百岁的身旁一跃而起，紧紧地握住昨夜杨虎扔给他的刀，想冲上去加入。
他在宫中日常习武。他幻想英勇杀敌。
现在就是机会了。
然而他的脚，却又仿佛被什么锁住，无法动弹。
他是皇帝。
三皇叔还是三皇婶，绝不会允许他这样加入。
最后他只能一遍遍，不停地这样安慰自己，听着厮杀声，看着不远之外正满天飞的喷着血的新鲜断臂和残肢，手握住刀柄，又松开，松开，又握住。冷汗如瀑，从他的额头往下流，进了眼睛，火辣辣地刺痛。
就在这时，他的目光一定。他看见前方，有个几岁大的瘦弱的小女娃站在几具尸体旁，正在嚎啕大哭。近旁，魏兵和冲出城的叛军相互厮杀着。一个神色惊恐的女人跑来，应当就是小女娃的母亲。没跑几步，迎头遇上一个叛军。一刀将女人砍倒在地。
束戬眼皮子一跳，又一滴冷汗落进眼睛。他眨了下眼，再也忍不住了，朝着小女娃冲去，一口气冲到近前，将小女娃一把抱起，狂奔回来，扭过头，见方才那个正和叛军厮杀的受伤魏兵落了下风，被对方压在了地上，死死地掐住脖颈。
束戬将哭泣的小女娃放在百岁身旁，转身又冲了回来，冲到近旁，拔出刀，对准那个正在掐人的叛军的头，用尽全部的力气，一刀砍下。
脖颈断了。一颗头颅滚落在地。血朝天，猛地从断颈里喷出，冲到了束戬的脸上。
他睁开他那一双被血糊了的眼，在模模糊糊的红光里，看见又一个叛军朝着自己冲来。对方的表情似癫若狂。他不知自己是如何举刀冲上的。他咬着牙，张着染血的眼，加入了这场肉搏的乱战，和看见的叛军厮杀了起来。他又砍倒一个。感觉身后有刀也正在向着自己砍来。他想避开。但是身体却不听使唤，赶不上他想要的速度。就在他目眦欲裂满心不甘之时，突然，“锵”的一声，头顶掠过一阵刀风，一具身躯被砍倒在了他的身后。
他猛地转头，赫然看见身后竟然多了一个人。
“三皇婶！”
他狂叫一声。
……
这一场发生在城门附近的肉搏血战终于宣告结束。叛军全军覆没，萧礼先围堵住扮成平民模样企图再次逃脱的叶金父子，杀了二人。
杨虎是在厮杀结束后方知姜含元也到了。立刻猜到她应当是为那个少年而来的，急忙赶来。果然，他看到她和少年在一起。那少年满头满脸，全部的血，目光凶暴，手里还提着刀，人直挺挺地站着。
杨虎吃惊。
他不是吩咐过对方，不许上前一步吗。这是怎么回事？
他转向姜含元，急急地解释：“将军，他是昨天追上来的，我赶着行军，就带上了，不过，我吩咐过他，今天不许上来的！”
姜含元安抚了几声杨虎，转头望向似乎仍没从厮杀里醒来的束戬，走上去：“你怎么样了？有无受伤？”
束戬慢慢地摇头，低声道：“我没事……”话音未落，一把扔掉手中的刀，弯腰，呕吐了起来。
他不停地吐，吐到最后，人趴跪在了地上，呕得连黄水都没了，这才终于停下，人跟着，慢慢地软倒在了地上，闭目，大口大口地喘息着。
杨虎还需清扫城池，安顿伤兵，招抚民众。当天，姜含元先带着束戬回往枫叶城。
她给束戬安排了一辆马车，让他好好休息。自己骑马，在旁陪同。上路后，忽见束戬掀开车帘，低声道：“三皇婶，你能和我一起坐车吗？”
他的脸已经洗干净了，面容显得有些苍白，精神萎靡，和他平常的样子，不大相同。
姜含元上了马车，和他同坐。见他一言不发，取了块毯子，盖在他的身上，道：“你应当累了，睡吧。睡一觉，醒来就好了。”
束戬靠着她，慢慢地闭上了眼睛。
姜含元望着束戬的脸容，忽然想起了那个人。
父亲十几天前应当就收到了自己的报讯，他必会立刻通报长安。算着时日，他得知消息束戬下落的消息，应该也没多久。
他必会亲自来接束戬。这一点她十分肯定。
不过，就算他收到消息立刻动身来接，如今应当也是刚出发没多久。等他辗转赶到这里，最快，恐怕也还需要个把月的时间。
“三皇婶……”
耳边忽然传来一道低低的呼唤之声。
姜含元低头望去，见束戬又睁开了眼睛。
“怎么了？”她问。
“三皇婶，你对我真好。你和三皇叔是对我最好的人。我错了。我不该让你和三皇叔为我担心。”
姜含元的心里忽然涌出了一种欣慰之感。
这种欣慰，不是出于少年皇帝对她的感情，而是出于这个少年对另外一个人的认知。
那个人为了这个少年和少年所代表的，可谓是呕心沥血，甚至，倘若有需，要那个人奉上他自己的命，他恐怕都会答应。
可是这个少年，未必就会认可。
此刻他终于说出了这样的话。如同是那人的付出得到了回应，投桃报李，终究没有落空。
她竟由衷地替那人感到欣慰。比这少年感激自己还要来得欢喜。
“三皇叔他还要一个月才能到吧……”
少年又喃喃地道，“他会不会对我很失望，很生气……”
