陶心荷好像憋着一股劲头，下午一下子谈了许多提亲往来事务，顺利按照双方最新约定进行的话，最近十天半个月，最多与陈家父母偶尔打打交道，期间不会有什么涉及到程士诚出面，自然没有什么她与他非见面不可的理由了。
怀着隐秘的如释重负，陶心荷有礼告辞，带着妹妹回了府中，在分路前，多提了一句：“蔷娘，依父亲的意思，顾老夫人头七之内的吊唁，应该会带着你我过去致意。你提前备好素淡衣服。”
至于她自己，从烦乱的思绪里揪出“凤凰栖梧图”来，又款款到弟媳洪氏处探望一番，尽量轻描淡写传了顾凝熙的话，请她转告买家多等一阵。
结果，就在这个时候，洪氏才哭着将瞒了许久的秘密说出来。
当时与顾凝熙沟通，他先是玩笑般开价七百两，后来托付洪氏传信，一并告知，为自家娘子亲戚的拐弯亲戚画画，一文不取，让洪氏转告对方。
洪氏却贪恋七百两白银，没提这茬，就这么等到了她堂妹新婆家托人将足两纹银送到她手中。
“大姐，我想过，将这些银子一丝不动地送交顾司丞的。然而……不知道是不是小鬼迷了心窍，我近日悄悄花用了一些。手边只剩……”洪氏早就挥退了下人，独自对着陶心荷，哽咽到难以听清楚她的言语。
原来，顾凝熙不是如同往常一般，先收定金或全款再作画，而是凭着对自己的一份追求之意，在他家底变薄的情况下，独自支付昂贵颜料，毫无酬劳地绘图。
陶心荷眼中闪过他撕掉半成画卷的场面，想起今日自己催图理直气壮的样子，突然觉得自己什么都不知道，却对他颐指气使，实在荒唐可笑。
在顾凝熙看来，洪氏是她弟妹，自己必然早就知道其中内情，那么便是与洪氏串通一气要白白占去他的心血作品，自己还十分不领情、态度惹人厌烦的吧。
越推测对方心思，陶心荷越觉得羞愧，忍不住挥开洪氏抓着她的手，硬声追问：“还剩多少？”
幸好洪氏坐在床上，陶心荷原本在她床头，此时豁然站起并离她三步远而已，方才一挥之力并没有伤到洪氏。
却惊吓到了她。大姑姐的怒气强烈令她始料未及，洪氏突然捂住肚子叫疼起来。
陶心荷只好先照顾她的身子要紧，好一通忙乱。
洪氏服下常备的安胎汤药，望着大姑姐，眼睛却不肯闭上，混乱地说：“原谅我，大姐。”“大姐，别生我的气。”“我知错了，以后不敢了”等等。
揉揉眉心，磨磨后槽牙，陶心荷还得放缓了语气劝慰她几句，让洪氏顺应药力安心休息，被洪氏抓着手等她睡熟了，才极轻极缓地抽/出来。
七百两银子。
陶心荷回到闺房内，吩咐晴芳查看她和离后带回来的私财，准备自己先补足给顾凝熙。
晴芳期期艾艾：“居士，您说过，待少夫人生产之后便搬出去，您的财产多是经营性的铺子，前阵子着急贱价卖了一间，才备下一千五百两购置院落的银子，随时可以花用的。这就要拿出去将近一半么？”
陶心荷自然更清楚，那段时日她见了好几位房屋买卖的中人，是认真想独门独户过日子的，却在上月底被弟弟拦住，一杆子支到九月去。
若出尔反尔，不到洪氏生产便搬离，即使错在洪氏，陶心荷也不愿意见到陶沐贤夫妇争吵的场景，只能捏着鼻子忍了。
“嗯，备好银票吧，我有用途。购置院落至少在半年之后，到时候再说银子的事情。”疲累的陶心荷一锤定音。
她又嘱咐晴芳：“这两日，留意新顾府那边传来的信儿，若来了及时报我。”
欲盖弥彰地对贴身丫鬟补充一句：“我父亲关心顾老夫人身后事，别耽误了。”
晴芳今日跟着陶心荷去探病了，自然明白她所指，利落应是。
昔日为难冷淡自家主子如喝水吃饭一样轻松的顾老夫人，眼下威势全无、行将就木，她作为一个丫鬟看着都觉得心里揪疼，何况主子这般心思重的人呢？
过了十五，月亮残了一角，清辉钻不透厚实床帐，看不到被衾里不断摇头翻身的陶心荷。
一晚上没有睡好，不知此身何处。陶心荷觉得自己陷在一段又一段的噩梦之中，额角出了一层又一层的冷汗，原本轻柔棉暖的被子却如同重贴压身，让她透不过气来。
待到忍无可忍，陶心荷从梦中惊醒，认真回想却丝毫不记得自己梦了些什么，就觉得满心满腹的不痛快，带动她头脑发木发胀，口齿凝涩，手脚僵冷。
睁眼等着床帐顶好一阵，陶心荷才找回力气掀被下床，房门口罗汉榻上值夜丫鬟规律熟睡的呼吸声清晰可闻，她瞄一眼窗外，东方隐约发亮，竟是极早的时辰，她比太阳都起得早。
懒得叫醒小丫鬟，陶心荷借着晨曦光亮走到桌前，静静落座，手里无意识地把玩着桌上茶盏，用自己掌心一点点将细白瓷暖得温热，恰如顾凝熙一向给她的观感。
在她感觉中，过了许久，小丫鬟才揉着眼睛醒来，坐起身看到披着外衣的她，惊叫一声“居士”，慌里慌张在屋子角落找到温了一夜的花瓣泡的水，端着半满茶盏放到陶心荷手边请她漱口。
陶心荷的一天，这便算是正式开始了。
她看看时辰尚早，听说父亲的腰又有所不适，刚打发下人到工部告假，今日要在府中休息一日，便吩咐丫鬟，她去看望陶成，陪父亲一同用早膳。
陶成“哎呀哎呀”扶着后腰，面色痛苦地坐下，摇头看着一桌清粥小菜，觉得毫无胃口，只想躺倒。
随意扒拉几口，转头见长女也用得很不香甜，落筷有一搭没一搭，陶成问道：“我是因为腰疼，你莫非也是哪里不适，所以吃不下饭？”
陶心荷一惊回神，连忙掩饰性地端起碗，埋头喝粥。