柔兰瞧得仔细，发觉那些灯笼上还写了字，不由停下来抬头看。
她站的地方正好在一个卖面具的摊子旁，那摊主是个年轻小伙子，头次见这样漂亮的姑娘，同她搭话道：“姑娘，你是不是觉得这灯笼好看啊？”
柔兰回神，点点头，看着那梯子上挂灯笼的伙计，“最近有什么节日吗？寻常没见过这样多的灯笼。”
年轻小伙子奇道：“姑娘不是东溪人吗？”
不等她说话，那小伙子已经继续道：“再过十数日就进十二月了，十二月初可是东溪灯节啊。”
柔兰这才想起，弯眸笑笑，“嗯。”
是她给忘了，东溪有个习俗，在岁末十二寒冬月初会举办灯节。按习俗，灯节应是在正月十五，但东溪不同。
去岁的灯节她就没有亲眼见到。
那时顾家落难，颠沛流离，她哪有机会看，到如今又是新的一年，只是她给忘了。
年轻小伙子见小姑娘似乎心情低落，又笑道：“姑娘，你不知道吧，今年的灯节可和往年的不一样。听说永州那儿也会和东溪一同办一场灯节，这可是头一回呢！”
柔兰疑惑：“为什么？”
“你不知道吗，”小伙子朝两旁看了看，才低声道，“东溪知府前些日子换了！”
柔兰一怔。
什么？
小伙子压低声音，同她继续道：“原本那个朱知府贪污了不少银子，还总恃强凌弱强抢民女，许多人早对他不满了，也不知道怎的，前些日子悄没声的就被朝廷革职发配了。我们这些小老百姓也不知道为什么，但坊间有传闻说，这事儿可能同永州祝家有关系，你可别说出去，虽然新上任的知府脾气好，但这些话我们听听就好。”
东溪知府……永州祝家……
她听赴白说过这事情。
是二爷做的。
小伙子本以为说这些会讨她笑，结果见小姑娘垂着眼，竟是不说话了，“姑娘？”
见柔兰回过神，小伙子才冲她期待地道：“买个面具吧？”
柔兰默了默，好吧。
让人家同她说这么多，她什么都不买也不好。
柔兰转身往摊子上看。各式各样的面具，有牛鬼蛇神，也有飞禽动物。
小伙子见她认真挑起来，拿起一个递到她面前，推销得愈发卖力：“姑娘你看看这款。”
“这是什么，”柔兰看过去，秀气的眉头微微蹙起，“是狐狸……还是鸟？”她看不出来啊。
“这是最近时兴的款式，”小伙子悄声道，“上面这可是金丝雀。”
小伙子并没有注意到，话音落下时，面前陡然僵住的纤细身影，继续侃侃而谈：“姑娘不知道吧，近日从永州到东溪，许多姑娘家都养起了金丝雀，源头好似是因为祝家二爷养了只雀在身边，传出去大家都纷纷效仿，这阵风便兴起了。”
紧接着，他又笑：“姑娘，你瞧这雀的面具好……”
话还没说完，小姑娘却立即打断他，“不要，我只要这个。”挑了一个兔子的。
拿到手之后，付了钱转身急匆匆就走。
那小伙子正愣神着，忽然又见小姑娘调头回来，再挑了一个可爱些的，把银子塞给他就走了。
“哎……”小伙子觉得纳闷，“她怎么不喜欢金丝雀呢？”
“多漂亮啊，是吧。”小伙子拿起那面具端详半晌，末了，摇摇头，重新坐了回去。
*
柔兰抱着两个面具往外走，她寻思着给小满也带一个，这才折返回去再买了个新的
她来到钱婆婆同她说的那家铺子，往里看了看，没有看见小满。
就在她思衬着要不要先走时，不远处忽然传来女子的嗓音，很尖很亮，本该是妩媚的音色，只是此时染上怒气，显得刻薄了些。
“你们几个蔫八玩意，给老娘把嘴巴放干净点，会不会说话！不会说人话就闭嘴！”
这声音似有些耳熟，柔兰步伐一顿，抬眼看过去。
一个约莫四十岁左右，长发用乌木簪扎起，容貌艳丽，风情万种的女人满脸怒色，正对着街对面几个泼皮无赖破口大骂。
虽是骂人，女人抱着手臂，却依然姿态妩媚。
那几个泼皮显然欺软怕硬惯了，见女人骂的凶狠，忙往后退。
这里人来人往，经过的路人都往这里投来目光。
片刻后，许是觉得丢面子，其中一个不甘心地又骂了句：“呸，一副勾栏式样，整日就想着勾引人，大家明眼都看着，青天白日的，你前边不就刚从彭员外家里出来？”
女人呸道：“我就是给人唱曲的！人家拿银子客客气气地请我唱曲儿，我为什么不去？难道还要给你们这些连毛都不拔一根的臭无赖唱？别给自己丑脸上贴金了行不行！”
那几个泼皮无赖被骂得脸色青一阵白一阵，“你你你”了半晌，还是顶不住跑了。
那女人见状，这才不齿地呸了一声，犹自在那生闷气。
冷不防的，眼眸一斜看见站在旁边的柔兰。女人上下扫视她，不善道：“小姑娘看什么，怎么的，你也觉得我卖弄风尘？”
若换做其他姑娘，此时就跑了。
女人没等到这个小姑娘跑，却见她站在原地摇了摇头。
女人这才对她正色，打量着她道：“小姑娘挺稀奇，我没见过你，刚来东溪的吧。”
“嗯。”也算刚来的吧。
柔兰应着声，忽然想起来为何觉得这个女人的声音耳熟了。她弯眸轻道：“你唱的曲子很好听。”
这句夸赞是发自内心，女人挑眉，对她起了好感，“你听过我唱曲？”
“你叫莺娘子吗？”
玉莺诧异地看她一眼，“原来你知道我啊。”
“嗯。”
“那你相信那些人说的都是混账话吧。”玉莺斜眼睨她。
“相信呀。”
玉莺走过来，拍了拍她肩膀，“小姑娘不错，我挺喜欢你，你住哪儿，下回我来你家唱曲，不要你银子。”
柔兰第一次遇见这样性情女子，愣了愣，忍不住弯眸点头，“好。”
“行了，没事儿的话我还得赶着回去做饭呢，不跟你说了，走了。”
玉莺拍了拍她的肩膀，这才打着呵欠，扭着腰肢离开了。
就在玉莺离开的下一刻，揣着篮子的小满自不远处出现，飞快地跑到她面前，“姑娘，你怎么来啦！”说着，小满往她身后探头，“你怎么和那个莺娘子说起话了？”
“怎么了？”
小满龇牙咧嘴，一副恐惧的模样：“她好凶的，我都不敢惹她，姑娘你居然敢和她说话！”
柔兰弯眸，不说这个，只把面具塞她怀里，“看看这个喜不喜欢。”
“哇，好漂亮！”小满爱惜地摸了摸兔子面具，又看看她手上另一个，“姑娘，你同我的是一个式样的！”
柔兰轻声道：“喜欢就好。我们回去吧。”
小满应声跟上她，走几步又道：“姑娘，那个莺娘子不知道是哪里人，你别同她多来往，钱婆婆说外面的人都很危险的。”
柔兰抱着面具，不知在想什么，闻言眨了下眼：“为什么？”
小满四处看了看，低声说：“外头说这个莺娘子亲人都没啦，就剩她一个，在登福酒楼卖唱为生，大家都不喜欢她。整日神出鬼没的，不知道在干什么……还听说她有个姐姐，但也已经死了。”
“那……我下回也给她带个面具吧。”·
小满不能理解地“啊”了一声。
她看过去，四周明亮的光亮下，小姑娘蜷长的羽睫垂着，葱白指尖摸过兔子面具上的绒毛，心满意足地笑起来。
*
一晃时间过去几日。
听说外头这段时间不大太平，庆王手下的兵前些日子挨家挨户搜查，隔几日居然又重返回来搜了一遍，惹得百姓怨声载道，话里话外都在埋怨。
不知是民声传到了庆王的耳朵里，还是有其他人干预，这几日安宁了些。
东溪的人陆续都开始准备这场灯节，又是年末又是寒冬，这样热闹的事情自然让人高兴。
这几日柔兰都未曾出门。
她知道自己如今身份危险，这段时间又是多事之秋，她便安安分分待着。
钱婆婆嫌她太瘦，换着花样给她炖好吃的，小姑娘拒绝不了便只能接着，偶尔真吃不下了，便悄悄把炖盅塞给小满。结果没过一段时间，她没养胖，小满就先胖了。
不过好歹养了一阵，小姑娘比从前纤瘦的模样漂亮不少，更显娇丽。
这些日子，姚云荼也派人给宅子送了信。
信中说，顾忱近日都好，让她不要担心。
只是……
姚云荼在信的末尾提了一句，她尽力想无视，当作没看见，可纵然把信收起，那句话仍是不时浮现在她眼前，让她心里忍不住地揪起。
姚云荼说——
二爷最近不好。
只有短短几个字，没有详细描述具体情况。
可柔兰一眼扫过时，怔然地坐了很久。
她其实知道二爷该是不大好。
但是她一直刻意不去想起他，怕自己难受。
可姚云荼的信寄来，她才发觉了自己没放下过。
她从祝家离开之前，二爷就很忙，每日很晚才回来，回来的时候风尘仆仆，携了一身清冷寒意。
她有时候睡着了，睡梦中被他翻出来亲吻，都忍不住推他。
他穿的缎衣本就冰凉，更别说带着外头的寒意，每次都冻得她发颤，一面迎着炽热，一面又感受寒冷。
她离开之前，他时常抽不开身，陪她的时间也少，夜里有时要处理事情，很晚才睡下，没睡多久天色便破晓，又要起身。
他也没说一句，无声起来，只临走时替睡得乱七八糟的她把被褥盖上。
她知道最近应该到了关键的时候——
虽然不清楚二爷要经手什么事情，但总归是涉及太子与庆王之间的两党之争，至关重要，而最近应该是紧要关头。
如今她离开了……
柔兰蹙起眉，心里乱乱的。
她不欲再多想，翻了个身，把自己埋进了被褥里。
卧房外头，小满的声音忽然拔高传进耳朵里：“怎么是你啊？”
话音落下，另一道妩媚的女声笑了起来：“我怎么不能来，你家姑娘呢，这个时辰了，她难不成还在睡觉吧。”
柔兰认出这个声音，将信件收好压在枕头底下，起身跑了出去。
堂厅里。
小满双手叉腰，又是畏惧又是愤怒地看着坐在主位上的女人，“你你不能坐这儿！”
