“这……”周芸娘不敢直视她的眼睛，垂着头，目光游移不定。
“看来你是不想说了？”赵乔叹息一声，重新坐回椅子里，“你若是实在张不开嘴, 也是白耽误功夫。不然还是让他们给你松松嘴吧。”
“不！不要！！”周芸娘顿时大叫起来, 声音里充满了惊恐, “我说我全都说！”
赵乔的右手搭在座椅的扶手上, 指尖轻点，淡声道, “说吧, 我听着。”
“这些人……都, 都不运去哪儿, 就留在京城。”周芸娘说起话来还有些结巴, 像是被吓得狠了。
她话音才落, 赵乔便朝立在一旁的暗卫挥了挥手。
周芸娘还没反应过来，她的双颊便如同先前那样，被人掐住，动弹不得。
几乎只过了一瞬间，她便感到细而锋利的刀刃顺着之前那道小口子，继续往她的腮边游移。
她的脸蛋仿佛成为了一块上好的布匹，由着那技术高超的裁缝在上面画出花样，率先剪出一个缺口。
“啊！！！”周芸娘惨叫一声，白眼一翻，就要晕过去。
但那按住她的暗卫也不知在何处使了劲，她灵台一清，反而比先前更清醒了。
那痛意便也越发清晰，还有内心的惊惧，这一切都让她几乎快要发狂。
直到这酷刑结束，周芸娘错觉已过了半个世纪那么久。
她已然痛到发不出声。只有眼泪沾了脸上的血，不住地往下淌，在她的脚边形成一滩浅淡的血泊。
赵乔这才站起身来，高高在上地俯视着她，缓缓问道：“现在可以告诉我真话了吗？”
“呜呜呜呜呜呜呜呜……”周芸娘终于哭出了声，宛若怪鸟啼鸣。
她不敢多哭，只几息便止住了哭泣，开始答话，“这些人……这些人都是要运往靖州的。不止靖州，靖州附近的几个州县也有可能。”
虽然她嘴角裂开，话音有些不清晰，却还是能让人大概听明白的。
赵乔蹲下来，与她面对面：“你们要这么多人做什么？”
周芸娘呼吸急促，脑袋偏到一边去：“我们要把他们卖过去。”
赵乔太阳穴一突，厉声质问：“卖过去做什么！”
“靖州当地男多女少，京城男少女多，当然是要匀过去一些，这样才公平。”周芸娘言辞间透着理所当然，似是并不觉得自己做了多大的错事。
可赵乔分明记得，在她登基之初，户部交上来的人口统计记录中提到，如今各省都存在女多男少的情况，靖州更是突出。
怎么会不到一年，人口对比就变化得如此异常？
赵乔将此事记在心间，转而问道：“今日你在平遥街口带回来的那个男子如今在何处？”
周芸娘略一思索，便知道赵乔说的是谁了。
她今天只带了一个人回来，便是那名为龙傲天的贱货。
周芸娘思及此，恶狠狠地道：“他是个男子，带去靖州也没用。所以我一把他带回来，就卖给了城南的一户人家。”
她略显老态的脸上带出一股不加掩饰的恶意，“那户人家的女郎又穷又恶，一直找不到夫郎，想必会好好对他的！”
赵乔看出她眼中的厌恶，却不知她为何对龙傲天抱有如此恶感：“你想让他生不如死？为什么？”
周芸娘蓦地抬起头来，连嘴角伤口的疼痛都忘记了，勃然大怒道：“我今年才五十八！他竟然叫我大婶？！他就是该死，不知好歹的东西！”
“……”
赵乔一时静默，也未曾料想到，竟是这样的原因。
周芸娘一通咒骂之后，才有些惶恐起来，连忙问道：“你是专门来找他的吗？他是你的外室对不对？”
赵乔沉下脸，她压根不想跟龙傲天扯上任何关系：“这不是你该问的。”
然而，她的这句话反而让周芸娘更加确定自己的想法。
这就是一个有权有势的女郎来找她出走的外室。
周芸娘心口一窒，涌上些悔意。
若是她今日耐住性子，去酒楼吃顿饭就走，也不会牵扯出这么多事来了。
但她偷觑赵乔森冷的神色，心中又止不住地涌上快意。
她没说的是，那户人家不是娶不上夫郎，而是根本不把夫郎当人看。