若莫寒没出事，莫莹莹和陈昌言应该婚期将近了。
此刻，莫莹莹面无血色，她低喃道：“他们为何突然要悔婚？难道就因为二哥不在了……镇国将军府势不如前么？”
她说着，声音有些发颤。
沈映月沉吟片刻，道：“因为他们需要更大的靠山。”
此言一出，众人皆愣。
沈映月看了旁边的小厮一眼：“阿威。”
那名唤阿威的小厮立即会意，上前两步，低声道：“夫人们过来之前，小人见陈夫人与太尉夫人聊得很是开心……太尉夫人还道自己有个女儿，钦慕陈公子已久。除了太尉夫人以外，陈夫人还结识了王夫人、李夫人，一直在旁敲侧击，了解儿女婚事。”
小厮说到这，沈映月摆摆手，让他下去。
三夫人面色铁青，气得浑身发抖：“真是欺人太甚！”
莫莹莹偏过头，她眼眶含泪，却执拗地不肯哭出来。
沈映月沉声道：“陈家原本想靠镇国将军府，谋个好差事，以盼青云直上……但如今见镇国将军府失势，便想攀上其他人。所以，退婚也是意料之中。”
三夫人吸了口气，怅然道：“不，不能退婚！如今镇国将军府这般光景，若陈家退了婚，莹莹日后可怎么嫁人？还有什么好人家会要她？”
三夫人说着，竟抽泣起来。
三房一直都盼着莫莹莹能嫁个好人家，如今希望落空，仿若一记重锤，打在她心头。
沈映月微微蹙眉。
这古代不比现代，一成亲，就是一辈子。
莫莹莹是个好姑娘，沈映月不能眼睁睁看着她往火坑里跳。
沈映月道：“三婶，陈家如此背信弃义，就算莹莹嫁过去，也不会有什么好日子过的。”
就在此时，莫莹莹忽然抬头，她眼睫挂泪，颤声道：“我不甘心，我要亲口问他。”
说罢，莫莹莹一转身，便冲了出去。
“莹莹，莹莹！”三夫人哭着唤道，沈映月却道：“三婶，让莹莹去吧。”
感情这回事，是置之死地而后生。
莫莹莹飞快地跑下楼，只见马管事还在门口，张口便问：“陈家走了吗？”
马管事抬手，指了指街口的马车：“还没走远。”
长街上人头攒动，莫莹莹不管不顾地冲进人群，向马车跑去。
马车之中。
陈夫人还在絮絮叨叨：“昌言啊，太尉府要开雅集，早就递了帖子过来，你下次去，记得好好认识一下太尉千金……”
陈昌言拳头微微攥紧，依旧没有说话。
忽然，他听见似乎车外有人呼唤，连忙转头，抬起车帘。
陈昌言微微一怔。
莫莹莹一袭绯衣，跟在马车后面，她跑得额前碎发翻飞，一双眼睛如小鹿般，清澈、急切。
“昌言哥哥，你等等！”
莫莹莹面上满是倔强，有一股不服输的劲儿。
陈昌言有一丝错愕。
陈夫人见陈昌言看向窗外，便也循着他的视线看去。
陈夫人蹙眉：“这哪里有一点大家闺秀的样子？若不是冲她背后的镇国将军府，我今日都懒得过来……”
陈昌言低声道：“母亲，不如停车，让我同她说几句罢。”
“有什么好说的？这婚是退定了！走！”
马车不但不停，还加快了速度，莫莹莹跑得渐渐吃力。
陈昌言看了莫莹莹一眼，心头有些不忍，但他想起自己迟迟未下来的官位，一狠心，放下了车帘。
莫莹莹的力气，在看到陈昌言放下车帘的那一刻，彻底耗尽了。
莫莹莹踉跄停了下来，她大口喘息，秋风一吹，只觉得面颊冰凉。
莫莹莹颓然蹲下，委屈的眼泪，大颗大颗地落了下来。
就在她埋头哭泣之时，一只温柔的手，按在了她微耸的肩上。
“莹莹，这种人不值得你难过。”
莫莹莹泪眼迷蒙地抬起头，撞进沈映月的眼里。
沈映月的眼神，一贯平和、悠然，让莫莹莹心绪渐缓。
“二嫂，他为什么……连说几句话的机会都不肯给我？我不会纠缠他的，我不过是想问个清楚……”
沈映月沉吟片刻，道：“你不是已经得到答案了么？”
莫莹莹一怔，他这般扬长而去……可不就是明显的答案么？
莫莹莹怅然道：“是啊……我就不该自取其辱。”
沈映月问：“莹莹，你喜欢他么？”
莫莹莹满脸是泪，喃喃道：“他是我的未婚夫，我……我自然要喜欢他的。”
沈映月却摇了摇头。
“若你喜欢他，他才有资格成为你的未婚夫……你本末倒置了。”
莫莹莹微怔。
她抬手，擦了擦脸颊上的泪痕，低声道：“二嫂，我想退婚。”
“好，我帮你。”
-
沈映月带着莫莹莹回到流光阁。
三夫人见莫莹莹回来了，终于松了一口气。
“你这个傻孩子……”三夫人见到莫莹莹，心疼地拉起她的手。
莫莹莹泪中带笑：“母亲，我没事……退婚就退婚，我是莫家的女儿，本就不应拘泥于情爱。”
大夫人听了，也不禁红了眼眶：“莹莹是我将门虎女，那陈姓小子，哪里配得上你？日后伯母为你寻一门更好的亲事！”
大夫人慈母心肠，见到莫莹莹受了这般委屈，心下也跟着难受。
四夫人心中却有些担忧，道：“接下来，要怎么办呢？陈家若是大张旗鼓地来退婚，只怕会影响莹莹日后议亲。”
“这亲事，只能我们来退。”沈映月悠悠道。
三夫人一听，连忙道：“映月，你一贯聪慧，可否帮我们想想，如何处理好？最好是神不知鬼不觉，不要落人话柄，也不要叫旁人知道……”
沈映月淡淡一笑：“三婶，陈家趋炎附势在前，又落井下石在后，您不会打算，就这般忍气吞声，放过他们罢？”
三夫人微愣，道：“你的意思是？”
沈映月笑道：“陈夫人不是到处物色‘贤内助’吗？不如，我们就帮他们一把。”
-
众人回到镇国将军府之时，已经到了傍晚。
莫莹莹便跟着三夫人回去了。
沈映月便陪着大夫人和四夫人，一道往前走。
大夫人想起今日之事，忍不住唏嘘道：“当真是世态炎凉，寒儿一走，那些墙头草便现原形了……”
沈映月沉声道：“这世上的人，本就是趋利避害的，雪中送炭远比锦上添花可贵。”
大夫人悠悠叹了口气：“辛苦你了，不但要经营流光阁，还要处理府中诸多事宜……若有母亲能帮得上忙的，尽管开口。”
四夫人也道：“若有四婶能帮得上忙的，也别客气。”
沈映月微微颔首。
待四夫人走后，沈映月忽然问道：“母亲，四婶有子嗣吗？”
四夫人看着约莫三十出头，一贯温和自持，秀外慧中。
大夫人摇了摇头，道：“没有。她多年前怀过一个，但小产之后，就再也没有怀过孩子了。”
“小产？”
大夫人道：“是啊，你四婶也是个苦命人。”
沈映月思索片刻，问：“那四叔怎么想？”
一提起莫四爷，大夫人便有些不悦，道：“老四如今日日酗酒，时常连人都不认得，哪里还有空管孩子的事？也不知造了什么孽，老二身子不好，整日游手好闲便罢了，老四原本好好的，如今也成了这样……”
沈映月想起，她似乎只见过莫四爷一次。
在莫寒送葬的路上，莫四爷拄着拐杖，沉默地跟着他们上山，一路都十分吃力。
除此以外，再无其他印象。
-
两日后的早晨，廖先生和马管事便来了竹苑。
巧霜端着茶，恰好路过门口，笑道：“廖先生，这么早便来了？还有马管事，今日也这么早呀！”
廖先生还未开口，马管事便笑呵呵道：“巧霜，你这眼里，怎么总是先看到廖先生啊？”
巧霜微愣，红了脸颊，道：“我、我没有啊，不过是随口一说……”
廖先生看了马管事一眼，道：“姑娘家的名节何其重要，怎能玩笑？”
马管事“啧啧”两声，嘟囔道：“不过是开个玩笑，人家巧霜姑娘都没说什么，你怎么这样古板？怪不得老大不小了，还没成亲！”
廖先生：“……”
巧霜见状，忙道：“两位是来找夫人的罢？我这就为你们通传。”
说罢，巧霜便推门进了书房。
片刻后，她扬声道：“两位请进。”
一脸冷酷的廖先生，和笑若春风的马管事站在一起，形成了鲜明对比。
两人是来报告流光阁情况的。
沈映月问道：“昨日的经营情况如何？”
廖先生道：“进账情况尚可，与第一日相比，有明显上升。”
马管事笑着道：“不错，昨日一共来了几十位客人，热闹极了。”
沈映月轻轻摇头，道：“从今日起，你们报告流光阁的情况，都必须有明确的数字，和结论。”
“数字？结论？”
廖先生皱眉思索，马管事也有些茫然。
沈映月徐徐道：“如今，廖先生负责流光阁内务，而马管事负责了所有人员相关的事，我便要来问问两位。”
“廖先生，这两日销量第一的茶，是什么？”
廖先生微怔，回忆道：“这……好像是花茶。”
“什么花茶？”
廖先生面上微热，低声道：“夫人，恕小人无能，未了解得太细。”
沈映月道：“这两日卖得最多的，是枸杞菊花茶，现正值秋末初冬，菊花可润燥暖身，故而较受喜爱。”
廖先生忙道：“小人知道了，回去便盘点枸杞菊花的存量，提前备货。”
沈映月笑了笑：“这营生与下棋是一样的，都是走一步，看三步。如今马上要入冬了，理应提前根据各种茶消耗的情况，来预测下一阶段的用量。”
廖先生沉声：“是，夫人。”
他心中默默将沈映月的话记了下来。
沈映月转而看向马管事，问：“昨日一共来了多少位客人？”
马管事恰好知道这个数，立即答道：“一共五十六位。”
沈映月颔首，又问：“五品官以上的家眷，占了几成？”
“这……”
马管事也答不上来了。
沈映月道：“两位，别忘了我们开流光阁的初衷。”
一来是为了增加进项，解决镇国将军府的燃眉之急；二来，是为了持续掌握了解朝中动向，为镇国将军府的未来打基础。
廖先生和马管事齐声应是。
顿了顿，沈映月道：“对了，过两日，我想在流光阁，开一场茶会。”
马管事问：“夫人是想借机结识城中的夫人小姐么？”
沈映月笑了笑：“算是吧。劳烦马管事，将城中最爱热闹、最喜交际的夫人小姐们，一并请来，就说流光阁到了新茶，请她们来品鉴。”
“是，夫人。”
待马管事和廖先生走后，沈映月便站起身来，打算出门。
巧霜问：“夫人，这几日看着要下雨，您想去哪儿？”
沈映月抬眸，看了看天气，天空中乌云滚滚，也不知何时会落下雨来。
“我去三房看看莹莹。”
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三房的院子里一片空旷，唯有一个人形木桩，伫立在中央。
莫莹莹身形闪动，绕着木人捶打，招招狠辣。
“怎么没贴个名字？打起来更解气。”
莫莹莹闻声回头，只见沈映月站在了月洞门口，冲她微微一笑。
莫莹莹停下拳脚，敛了敛神：“二嫂。”
沈映月走过来，掏出一方手帕，递给莫莹莹，道：“擦擦罢。”
莫莹莹的拳头都打得有些发红了，额角渗出了细密的汗珠。
她接过沈映月的手帕，擦了擦脸上的汗渍。
莫莹莹有些不好意思，道：“自从二哥过世之后，我便没有练过武了，感觉有些生疏了。”
“你喜欢练武么？”
莫莹莹点点头，道：“喜欢的……就是，爹娘不让我练，说是怕吓跑了婆家……”顿了顿，她自嘲道：“没想到，真的一语成谶。”
沈映月沉默片刻，道：“是陈家没福气。”
莫莹莹怅然一笑，道：“二嫂，我有时候不明白，为何身为女子，总要受诸多约束？”
“自小，爹娘便教导我，要规行矩步，谨小慎微，他们是为我好，可我不喜欢那样。”
“每每见到大哥、二哥读书习武，切磋，我便很羡慕，于是跟着悄悄地学。二哥虽然看上去冷冰冰的，但经不住我央求，便细心地教我。”
“爹娘知道后，却很是不悦，在他们眼中，嫁个好人家，才是姑娘家的正经事……如今我的婚事黄了，母亲每日以泪洗面，只觉得我被毁了……我不明白，难道我们身为女子，这辈子只能相夫教子么？”
