一日，太医院院首戴连翘例行来给赵天冬诊脉，笑道：“娘娘脉象沉稳，一切如常。”
戴连翘是戴神医的曾孙女，于医学上造诣颇深，深得戴神医的真传，将太医院的那些胡子花白的老太医都比下去了。
赵天冬欣赏她的本事，力排众议让她当上了太医院的一把手。
赵天冬笑道：“我这胎多亏你照顾得好。”
戴连翘笑道：“主要是娘娘的身体底子好。”
赵天冬一抬手挥退殿里的宫女，问戴连翘讨一副药，嘱咐道：“你尽快将药制好，千万不要走漏了风声。此事只有你知我知，天知地知。”
戴连翘点头道：“我知道，娘娘放心就是。”她退下后，闭门潜心制药。
太皇太后隔三差五就邀请姑娘们来宫里参加宴会，赏花游园，这对于想要进宫博富贵的人家来说，是绝好的机会，但是对于祝九歌一家来说，却是煎熬。
祝夫人想要给女儿定亲，然而急切之间没有合适的女婿人选，她也不想给女儿随便找个人家，万一因此误了女儿的终身，同样是后悔莫及。
这日，祝夫人与女儿又被太皇太后邀请进宫，祝夫人见太皇太后对女儿很是热情，喜爱之情溢于言表，她急得像热锅上的蚂蚁。
这里宴会散了，祝夫人思来想去，决定带着祝九歌去清宁宫求见皇后。
赵天冬接见了祝夫人母女，笑着道：“我身子日益沉重，许久不曾参加宫里的宴会了，不知今儿宴会可还热闹？”
祝夫人道：“回娘娘的话，热闹得很，花团锦簇，美人如画。”她正想一鼓作气说出藏在心中许久的话，又有些胆怯，故而面上有犹豫之色。
赵天冬便问道：“夫人今日上门求见，不只是来给我请安而已吧？有何话说，只管直言。”
祝夫人拉着女儿跪下道：“回娘娘的话，太皇太后如此频繁地邀请我等进宫，所谓何事，想必娘娘十分清楚。今儿我就是想在娘娘面前表白一番，臣妇一家绝对没有要送女儿进宫的想法。”
赵天冬笑道：“哦？宫里锦衣玉食，荣华富贵享之不尽。进宫不好吗？”
祝夫人道：“宫中的确是全天下最富贵的所在，但是臣妇一家只想阖家团圆，女儿嫁在宫外，我们一家还可常相聚，若是送到宫里，骨肉分离，从此再难有相聚之日了。”
赵天冬笑道：“快起来，我懂你的心思。你们一家既没有此心，便尽快给孩子定亲，这样太皇太后再给你们下帖子，便可以有正当理由拒绝。”
母女来起身，落座。祝夫人愁眉苦脸，无奈地道：“臣妇与外子已经在尽力寻找了，只是一时之间，没有好人选。”
“我这倒是有个好人选。”赵天冬笑道。
“还请娘娘指点迷津。”祝夫人连忙道。
赵天冬笑道：“我义弟马隆，有个兄弟，叫马沛，年纪刚刚二十，刚从外地游学回来，家中正要张罗亲事，夫人若愿意，我便给你们牵线，成就一段好姻缘。”
祝夫人笑道：“多谢皇后娘娘，臣妇出宫之后找人了解一番马公子的为人，再来答复您。”
过得两日，祝夫人便进宫告诉赵天冬，请她做主牵线。
赵天冬当即请马隆之母进宫。
马夫人到得清宁宫，福礼请安毕，赵天冬赐座。
马夫人笑道：“不知娘娘召见，所为何事？”
赵天冬笑道：“早就听闻夫人要给马沛择妻，不知可有人选了？”
马夫人苦恼地道：“暂时还没有，近来因为太皇太后常请姑娘们进宫，金陵适龄的女子十有八九都没有对外议亲，大概都等着这桩事定了，才会议亲。”
赵天冬笑道：“我这正好有一个人家，不想送女儿进宫，那女子与马沛或许相配，让两个年轻人相看一番，若是看对眼了，就解决了两家人的烦心事。”
马夫人笑道：“那感情好，只是不知是哪家的女儿？”
赵天冬笑道：“国子监祭酒祝东风之女祝九歌，其母蔡氏，想想必夫人也曾见过。”
马夫人恍然大悟，一拍手笑道：“因祝夫人常常带着女儿进宫给太皇太后请安，我便以为她家有心送女儿进宫，没想到是个误会，既然她家有意嫁女，我明日就去祝家走一趟。”
赵天冬笑道：“这桩婚事若是成了，我就下旨给他们二人赐婚。”
“多谢娘娘。”马夫人笑道。
赵天冬摆手笑道：“等事成之后，再来道谢不迟。”
马夫人得了这个好消息，欢欢喜喜地出宫去了。次日，好生打扮了一番，就往祝家去了。
马夫人令马沛陪她一起去祝家，好让祝家也相看一下马沛。
到得祝家，彼此厮见，祝夫人见马沛生得芝兰玉树，便先有了八分满意。
马夫人笑道：“这就是犬子马沛。”
祝夫人点头笑道：“一表人才，难得难得。”
马沛在一旁拱手笑道：“夫人谬赞，小生不敢当。”
祝夫人见他举止有礼，心上更喜，忙使人将马沛引到书房中坐，使大儿子祝琰陪坐。
祝琰好对弈，当即拉着马沛切磋，祝琰擅长对弈，从未遇到对手，平常与人对弈，只要使出三五分功力就游刃有余。今儿遇到马沛这个对手，不得不使出十分功力来应对。
二人在书房中全神贯注地下棋，一盘棋下了半个时辰，还未分出胜负。
祝九歌来给母亲请安，马夫人见了，就拉着她说话，笑道：“真是女大十八变，越变越好看。才几个月没见，我竟然差点认不出了。”
祝九歌低头微笑，她往常见到马夫人并不会如此，只是今儿知道马夫人上门的意图，便不自觉的有些害羞。
祝夫人见女儿害羞，便笑道：“你哥哥在书房与马公子对弈，你使人再送些茶水点心给他们吃。”
祝九歌笑道：“是，娘。”然后出门去了。
她带着丫鬟亲自去厨房挑选了几样瓜果点心，用食盒装了，拿到书房，到得书房门口，她接过丫鬟手里的食盒，打发丫鬟下去，自己提着食盒进了书房。
到得门外，她敲了几下门，无人答话，她便径直走了进去，进去之后，只见大哥祝琰与一个陌生的公子对坐着，两人都全神贯注地盯着棋局，不知外界发生的任何事情。
祝九歌轻咳了两声，笑道：“大哥。”
祝琰瞬间被惊醒，抬头一看，见妹妹来了，他笑道：“妹妹，你怎么来了？”
“娘让我来送些点心，你们下了这么久的棋，肯定费了许多精力，想必饿了。”
祝琰摸着肚子笑道：“确实有点饿了。”
祝九歌将瓜果点心还有茶水都摆在屋子中间的圆桌上，笑道：“你们快过来吃点，吃完再继续下棋。”
祝琰笑道：“马公子，请。”
马沛笑道：“祝公子，先请。”
祝九歌笑道：“你们俩别请来请去的了，一起来吧。”
祝琰与马沛相视一笑，一起并肩走到桌边坐下。
祝琰吃了一块马蹄糕，对着妹妹笑道：“妹妹，你也坐下一起吃点，这糕点好吃。”
祝九歌笑道：“我不饿，你们吃吧。”
马沛吃了一口栗子糕，笑道：“多谢祝姑娘的款待。”
祝九歌坐下，笑道：“马公子，不必客气，你若是喜欢，就多吃点，不够的话，厨房还有呢。”
马沛看着她笑道：“好。”说完，拿着一块芙蓉糕吃了起来。
祝九歌坐在马沛对面，趁着马沛吃东西的时候，便不住地看他。
马沛察觉到了对面的眼神，也只当做不知道。
二人吃了许多糕点，吃饱喝足，便继续对弈，祝九歌在一旁观战。
第80章 第 80 章
祝琰与马沛又下了两刻钟，才结束了棋局，马沛最终输了半子给祝琰。
祝琰笑道：“真真是棋逢对手，请再来一局。”
马沛兴致也正浓，便从善如流。二人收拾棋盘，开始新的一局。
祝九歌在一旁笑看，不发一言，不知不觉，这一局棋又下了半多个时辰，因看暂时还分不出胜负，她便悄悄走了出来，吩咐丫鬟泡三杯热茶端来，她重又进来继续坐着观棋。
半个时辰后，祝琰输了棋局。马沛胜了也不骄矜，依然是一副淡然潇洒的模样。
祝九歌看了两局，很是手痒，便笑道：“哥哥，你已经下了两局了，让我与马公子下一局，可好？”
祝琰笑道：“那要看马公子愿不愿意了。”他的眼神在祝九歌与马沛身上来回打转，颇有揶揄之意。
马沛笑道：“我当然愿意，请祝姑娘赐教。”
祝九歌将哥哥拉起来，笑着坐在哥哥的位子上，道：“好说好说。”然后开始捡棋子。
马沛见状也不再说话，抬手一起捡棋子。不经意间二人的手指触碰到了，祝九歌忙把手缩回去，低头羞涩一笑。
马沛感觉他的指尖还残留着美人玉手细腻的触感。
马沛与祝九歌开了棋局，二人都全神贯注地思索着该如何布局才能取胜。
祝九歌游刃有余地下子，过得半个时辰，她的胜局已定。
马沛还在思索该如何破局，祝九歌便笑道：“马公子，这局棋十子之内我就可以赢了。”
马沛笑道：“祝姑娘，不到最后的关头，谁知道最终会迎来什么样的局面呢？”说完，他下了一子，转眼间，就将死局盘活了。
祝九歌看了笑着点头，道：“马公子，你这步棋的确很精妙绝伦，但也只是拖延了一下我取得胜利的时间。”
过得两刻钟，祝九歌赢了马沛一子。
马沛笑道：“祝姑娘棋艺精湛，我不如你，甘拜下风。”
祝琰在一旁笑道：“马公子，你或许还不曾习惯，我是被这丫头赢得麻木了，从她十三岁起，我就没有赢过她一局。”
马沛拱手笑道：“祝姑娘真乃天才也。”
祝九歌笑道：“马公子，你也很厉害，不必觉得输给我是什么见不得人的事情，毕竟我从十三岁那年开始，下棋就从未输过，不单是我哥哥下不赢我。”
祝琰笑道：“马公子，我可以作证，我妹妹说的都是实话。”
“我哥哥是我见过的下棋第二厉害的人，排第一的是我父亲，你的水平与我哥哥不相上下。”祝九歌笑道。
马沛笑道：“那我改日有机会一定要向令尊请教一番。”
祝九歌笑道：“不用等改日，今儿我父亲下衙回府，就可以立马来一局，我父亲也是极喜欢对弈的。”
马沛笑道：“既如此，我们就再下两局，打发时间，顺便等令尊回府。”
祝九歌笑道：“好啊。”
祝琰对妹妹笑道：“我们一人下一局，不能让我一个人干坐着观棋。”
祝九歌笑道：“行，那我们一人下一局。”
三人下完两局棋后，祝东风回府了。
祝九歌连忙出了书房，去上房将父亲请来了。
马沛与祝琰正好下完一局，马沛起身见礼。
祝九歌对父亲笑道：“父亲，马公子棋艺不错，他想要跟您下一局。”她推着父亲坐下，又连忙将棋子捡起来放在棋篓里。
祝东风对着女儿笑道：“你们兄妹俩没为难客人吧？”
祝九歌抬头笑道：“我们绝对没有，只是友好地切磋了几局。”
马沛点头应道：“祝姑娘说得对，今日我与祝姑娘、祝公子对弈，感到十分畅快。”
