推拿的小手未停，女子嗓音慵懒，娇软哼笑。“既然被侯爷拖累，那侯爷是不是该讲述一下事情缘由，让妾身就算栽了跟头也当只明白鬼？”
乔倚嫣主要是在打趣他，略带试探意味，却未认真期望他会道出些什么来。
“好。”他竟然应承。
“嗄？”被惊着的她险些收手破功。
萧陌像没有留意到她的震惊，自顾自地说下去——
“当年我遭景春萧氏除族谱，赶出家门，主要起因在于我当时的一个贴身服侍的婢子身上。她名叫灵儿，年纪小小就来到我身边服侍，而我是她的小公子，比她还小两岁……”
乔倚嫣脑海中蓦地浮现底下好手为她探回的消息，记起那一干言官对他的抨击——骂他“有辱门楣”、“秽乱宗族”等等之类。
她见事一向快狠准，遂问：“这位灵儿姑娘可是被景春萧氏的谁看上了？”
他平视的目光略显空洞，彷佛没有落点，沉静道：“事发的那年，身为萧氏庶长子的我那时一十四岁，灵儿十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟萧阳那时刚满十三，他几次想从我身边要走灵儿，我硬扛着没有答应……”他鼻息略浓，眉目沉沉，思绪被拉回那一段灰涩过往——
“上元节那日，我因与萧阳起了冲突被罚闭门思过，灵儿去灶房替我取晚膳。许久不见回来，等到月上树梢了我才惊觉不对，顾不得罚，立时冲出去寻人。我……我找了许久，可一切皆晚了，灵儿在萧阳恶意安排下被我当时正醉酒的父亲萧侯爷相中，拘在书房里整整两个时辰，就像……就像当年我阿娘那样，只因生得一张好皮相，谁还管你是不是个人……在他眼中，全是泄怒的玩意儿，全部都是……”
他口中的“他”意指何人，乔倚嫣心知肚明。
两手持续在他的琵琶骨间揉移，她尽可能平心静气地问：“后来呢？灵儿姑娘可是像你阿娘那样，成了新候爷的侍妾？”
“嗯……”他敛眉垂目，神态淡淡。“灵儿成了萧候爷的房里人，但我知道，她喜爱的另有其人。”
“唤？那妾身可否猜猜……灵儿姑娘喜爱的那一个原来是侯爷你吗？”她略浮夸扬声问，试图冲淡沉郁的氛围，未料却引出他岔了气的一阵干咳。
萧陌再次扭头暗她。“我与灵儿之间不是你所想的那样！”
“侯爷淡定啊，不是就不是。”乔倚嫣无辜眨眸，唇角翘起。
“灵儿她……就像亲人那般，她是老罗总管的独生闺女儿，罗叔与我阿娘是同乡，当年差不多是同时候进了萧侯爷的府第作事，各签下二十年卖身契，我娘拿罗叔当亲大哥对待，罗叔一家如同我的亲人，只是罗婶去得早，灵儿不到七岁就没了娘，我阿娘对那女娃儿自是万分怜惜……”他眉睫微敛，淡淡阴影落下，嗓声略嘲弄——
“有时会想，灵儿被萧侯爷所辱，之后还得顾及罗叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘亲不用活着目睹这一切，像是这可笑世道里还残存着一点点怜悯。”
乔倚嫣内心一纠，问道：“灵儿姑娘的心上人是谁？是萧侯府里的人吗？”
萧陌摇摇头。“……是一名货郎。灵儿很喜爱他，他们两情相悦。灵儿被萧侯爷收房后，一日哭着偷偷来求我，她想再见那货郎一面，好好做个了断……”
“侯爷帮了灵儿姑娘的忙，安排他们俩见面，结果此事最后演变成你被萧氏逐出家门，是不？”她双手徐徐收势。
萧陌没有否认，轻道：“是我思虑不周，亦太过天真，未察嫡母何氏与萧阳一直命人盯着……灵儿那日与货郎在我所安排的马车内话别后，货郎下车离去，我亲自驾马车带着哭得泣不成声的灵儿回府，尚未进城就被萧阳带人团团围住，连人带马车拖回萧侯府。”
大功告成。
收手。
乔倚嫣摩挲一双玉掌，轻轻吐出一口气，宛若叹息——
“看来是这样了，侯爷最后被诬陷与自己爹亲的侍妾有染，两人还驾马车劳城郊外偷情，欸……莫怪会有‘秽乱宗室’的骂名。那灵儿姑娘呢？你被赶出家门，老罗叔眼下也跟着你，那她……”不妙的感觉爬满心头。
背上的绵软小手一撤，萧陌既觉松了口气又觉恋恋不舍，每回皆如此矛盾。
他翻身坐起，任由乔倚嫣摊开一件宽大中衣披在他肩上。
他低声道：“灵儿与我被分开审问，后来她认了。”
“认了？”乔倚嫣柳眉飞挑，眸心陡湛，一下子明白过来。“打蛇打七寸，灵儿姑娘是被掐住要害了，这要害不是老罗叔的话便只能是那位货郎哥哥，她被萧家人拿来对付你，她不觉对不住你吗？”
乔大当家聪敏过人，提及这些陈年往事竟令他省了不少口舌。
萧陌淡淡牵唇。“即便觉得对不住，但事情已难挽回，当年我被家法鞭打的那一顿换到
罗叔的卖身契，是罗叔带走伤重的我，灵儿许是觉得身边已了无牵挂，最后投湖而亡。”
房中一静。
好一会儿才听乔倚嫣叹道：“欸，这景春萧氏果然欺负人。”
背靠床柱，已脱鞋上榻的她干脆抱膝而坐，注视着坐在榻内的萧陌，问：“侯爷今夜肯对妾身严明当年的事发经过，是担心妾身踏进帝京如羊羔入狼群，会被坏心眼的人给吞了去吗？”
萧陌古铜峻庞在一室烛光照明中红了红。