“奴婢求娘娘成全。”
闻人复杂地看着她，奴颜屈膝匍匐在地，却根骨倔强不肯屈服，“沈惊鹊，这条路，很难，你真的想好了吗？”
“奴婢，宁死不悔。”
她们二人，上一次见面还是沈长亭病重居于崔明棠的小院之时，她帮忙照顾。在经过宫后苑时，听闻久病在床的陛下身子好了些，许会经过宫后苑，她不知如何昏了脑袋，想要为自己某一个前程，装作无意地冲撞了天子。
若成，她从此便是衣食无忧，一殿之主。若败，那迎接她的便是大宗正院的乱棍处死。
她赌赢了。曾经承乾宫的袁姑姑来司药司找沈惊鹊时，她在一旁打下手，袁姑姑无意间说过她生得似旧人。能被袁姑姑说的旧人，许是后宫哪位曾经得宠的贵人，即有着三分容貌，自己又正值年轻貌美之际，她赌陛下那万分之一的旧情。
闻人想扑上去摇醒这个被爱情蒙蔽双眼的沈惊鹊，但她不能，沈惊鹊一生孤苦，如今给予她温暖的人只剩下崔典籍。她能做的，只有成全。
“好，我允了。”
嘉陵十八年的第一场雪落下，天空飘落小小的白羽毛，落在金色的琉璃瓦上，落在树枝上，银装素裹，落在宫后苑的草坪上，零零散散。
宫内的疫病逐渐走向了结束。
嘉陵帝的身子越发不行，甚至连身子都无法坐起。延禧宫成了新的恩宠，随行伺候的后妃，嘉陵帝只应允了陈贵人一位。不过一月，便升为婕妤。
咸福宫没有主位，陈婕妤盛宠，便入住进去。又新安排了几位宫女内监，首领公公负责掌家。陈婕妤从前身份地位，身边没有心腹嬷嬷，陈皇后便让她在六局一司之内挑选，从前要好的都可以拨到自己宫中。
闻人问了沈惊鹊，沈惊鹊不愿，她也没有再为难。她点名要的是沈姑姑，沈柳棉。那个曾经在后宫一人之下，万人之上的凤仪女官。
从前陈皇后的心腹之人。
深宫恢复了平静，驻足在这座皇城之内，琉璃世界，白雪红墙，朵朵腊梅盛开在一片白茫之中，傲寒独立。
嘉陵帝终究是没有撑过这个寒冬，葬在这一年的终结。
这个十八年的嘉陵时代走向了尾声。
太子登基，陈皇后搬出了住了十余年的万安宫，洪朗元年展开了帷幕。
这一年的开春，湖面开始破冰，还未等到暖意融融，稀疏骨瘦的枝头挂着几处争相挤出头的嫩芽，衬得空荡荡的深宫有了一抹绿意盎然。
沈惊鹊庆幸，崔明棠又陪了她一年。
她内心知晓，崔明棠每一年都是勉力熬下来的。他的身体已经被陈年旧伤掏空，这一个冬季，更是极其明显地展露出来，生命渐渐开始萧条。
沈惊鹊已经住进小院，他们一起在庭院中种了几棵树，种了许多花，他们约好一起赏花赏月，不会让她孤单一人。
她去小厨房熬好补药，端进书房给崔明棠。
崔明棠正披着外衣在桌边写写画画，沈惊鹊走进一看，发现他又在画自己。放下药盏从背后抱住他，笑着道：“如今你是厉害了，不需要我都能自成一画。”
“你的模样已经印在我的脑子里，如若让你一直坐在那让我画，会生闷无聊。”
她围着书房的墙转了一圈，四面青砖墙，除了一面放满了书，其他三面墙全挂满了她的画像，有巧笑的，有偷食的，有在恶作剧的，生动形象，唯独没有掉眼泪伤心的。
他说，他舍不得惊鹊掉眼泪，沈惊鹊应当时时开心，日日幸福，做个无忧无虑的小姑娘。
“下次在一旁把你加上，不然都是我一个人，未免孤单了些。”
“好。”
沈惊鹊帮他把外衣穿好，温热的掌摩挲了一下他的手，问道：“今日咳嗽得可还多？”
“天气回暖，已经没有冬日那么严重。”
“那就好。先把药喝了。”
天寒地冻的那几日，天地一片银白。崔明棠连续三日发起了高热，整个人迅速抽条下去，疲惫从皮肉钻进肉血，四肢都软绵绵的没有力气。司礼监的新掌印知晓他的情况，特允他无需当值。
沈惊鹊衣不解带地照顾他，崔明棠的身子烫的惊人，她便每日给他降温，擦洗身子，熬药喂药。
他烧得迷糊，感受到自己被除去衣裳还是睁开了眼，与沈惊鹊大眼瞪小眼。
“惊鹊，你在做什么？”
沈惊鹊将他的衣物放到一旁，将他身上的棉被盖好，不漏一丝寒风。将一旁的水盆端放在伸手便能够到的地方，水盆冒着热气，隔着雾气他看不清沈惊鹊的表情。
“你这几日发了好多汗，我帮你擦洗一下，这样你会舒服一点。”
崔明棠咬紧牙关，手指按住罗被，底下是赤身裸条的自己，让他自愧。
“不必了。”
沈惊鹊拧干毛巾，掀开被子却感受到一个受阻的力量，她眨了眨眼看着那个躺在床上只露了一个脑袋的崔明棠，有些意外他烧了几日昏迷不醒居然还有力气。
崔明棠别过了头，不敢对上她的眼睛，盯着一旁的床角，“惊鹊，你不用做到这个地步。宫中其他对食的宫女内监，都不必做到这样。”
“可是，我们与他们不同。”
沈惊鹊掰过他的脑袋，令他直视自己，“你身子弱，所以要养好，只是擦洗身子而已，往后我们要陪伴一生，你连这都要避讳，那我们怎么走下去。”
崔明棠深深呼吸了几下，耳畔传来沈惊鹊的声音：“松手，不然我生气了，再也不理你了。”
他不自觉地松开了对罗被的桎梏，让她有了可乘之机，毛巾是热的，跟他的身子一样，越擦拭越滚烫，而她的手相对而言要微凉一些，让他的脊背不受控制地僵硬起来。
在感受到她的手执着毛巾往下探，崔明棠猛地抓住了她的手。房内的烛火摇曳，落在她的脸上，她一脸无辜，然后展开笑颜。
崔明棠感觉自己全身酥软，一点力气都使不上来，脑中所有注意力都集中在那只手上。
“惊鹊，不要这样。”
沈惊鹊用左手抬起他摁住自己的手，“我爱你，便是爱你的全部。你在我这，从来都是完整的。”
“闭眼睛。”
崔明棠闭上眼睛，任由她拿着毛巾在自己身上擦拭，不留一丝余地。
擦完之后，沈惊鹊端着水出去换了一桶热水进来，她自从在崔明景的刑房里囚了半月，留下了旧伤，手脚腕常常发疼。她在床边坐下，将脚放进去泡，一阵暖意瞬间涌入血液。
“惊鹊，衣服。”
崔明棠支着身子想要起来，却没有半分力气，像飘落的柳絮，喉间泛起一阵痒，止不住地咳了起来，头疼得难受，一阵又一阵地发晕。
沈惊鹊赶忙将衣服为他换上，不过小一会儿，他额间便又是一阵虚汗。
就这样一次一次，一日一日的照顾，才让他勉强地度过了这个冬日。
春暖花开之时，闻人亲自来到司药司，告诉沈惊鹊，沈柳棉失足坠入湖中，被人发现时已经溺水而亡。
闻人很平静很平静地告诉她，沈柳棉已死。那双往日在浣衣局小心翼翼的眼睛，那双哪怕登上了婕妤之位仍真诚善待的眼睛，如今却冰冷地看着她，告诉她沈柳棉坠湖溺水而亡。
沈惊鹊张了张嘴，一瞬间不知道说什么，“娘娘怕是失心疯了，在说些什么我听不懂。”
闻人身边的宫女怒斥一声，“放肆！娘娘岂是你随意......”
“住口！”闻人喝退了宫女，担忧地看着面前摇摇欲坠的沈惊鹊，她面色极白，身子几乎僵硬麻木。
“她怎么会死！你告诉我她怎么会死！”沈惊鹊抱着脑袋蹲在了地上，感觉身子每一处都在疼痛，大脑一阵眩晕。她曾想过沈柳棉知晓太多陈皇后的事情会被处置，也想过她得罪六局一司会被使绊子，却没曾想过她会是意外落水。
“娘娘，娘娘我求求你，姐姐绝对不可能是单纯的落水，你帮我查查，我求求你了！”沈惊鹊哭着跪在地上，拽着闻人的裙摆，一个又一个的头磕着。
闻人蹲下身子，扶住她颤抖的身子，看着她被泪水花了的脸，只能狠心地扼住她的脸，令她不得不扬起头来。
“她曾经在后宫树敌太多，如今被人害死了我也不意外，毕竟连我也憎恨她三分！”
“凭什么你姐姐是凤仪，你便可以当女官，你往常不是说我与你交好，你为何不帮帮我？仅让我在司药司做个小小女史。”
沈惊鹊听闻这话，愣了一下，似乎没有反应过来她在说什么。她牙齿一直打着颤，哭到抽搐，却也明白面前之人如今已不是浣衣局那个唯唯诺诺，需要自己保护的浣衣局小女使了。
“闻人，你在说什么啊......”
闻人深吸了一口气，站起身来鄙夷地低头看着脚下之人，“人生这口气是要靠自己争来的，我没有你那么好的家世背景，那我便要自己往上爬。”
“你又有多清贵，从前在浣衣局被崔首领欺负时，如若没有我替你偷藏吃食，你如今早就饿死被抛尸枯井。我曾经以为你多纤弱善良，可那日我见到你半夜起身，往管事婆子的膏药里放了东西，后来她们的手开始溃烂，最后死在了倒春寒时。”
“我没有拆穿你是因为我也恨那些婆子。沈柳棉彻查六局一司时，得罪了不少人，我是不可能替你出头的，我位份不高，他们也未必给我脸子。”
逆光之中，沈惊鹊有些看不清她的脸，春天回暖之际，她竟觉得寒凉至极，从头冷到尾。什么时候开始的，她在宫中唯一的好朋友，居然会变成如今的模样。
她转过身去，一声声压抑的，痛苦的哽咽，她努力地将泪水憋回去。走出尚食局，走到护城河的桂花树下时，她终究是没有忍住，像是一个夜幕时分迷路的孩子那般痛哭。长亭走了，柳棉走了，她再也没有亲人了。
暮色降临，护城河黑得伸手看不见五指，是崔明棠点着一盏宫灯，从远处走来，如同承乾宫外跪着的那夜，他来带她回家。
沈惊鹊在第二日清晨，回到曾经与沈长亭住的小院，她们的院落前方有一个稍陡的坡，院门敞开站在坡的上方可以清清楚楚地看到院内的情况，看着她与长亭居住的屋子已经住了一个新的掌膳，她正与一旁屋子的女官讲话。
看着这个院子已经物是人非，她内心疯了一般哭喊，可是面上却努力绷着。她们都是骗子，说好了要一起在这深宫内活下去，可是一个两个都食言了。
作者有话要说：
女史和女使是不一样的
我想吃枣糕了（十六）
洪朗五年的尾巴，陪伴沈惊鹊的人都已经走完了。在这孤苦寂寥的深宫中，仅剩她一人。
崔明棠已经很努力啦，可是他的身子真的太弱了，洪朗五年的冬日，他十日有七日是昏迷的，东西也吃不进，水也喝不下，到最后连眼睛也睁不开了。
沈惊鹊一直陪着他，她知道崔明棠一直苦苦撑着这副病弱的身子，真的很痛苦。可是崔明棠一直没有放弃，尤其是雪下得最大的那几日，崔明棠一口一口地往外咳着血，沈惊鹊抱着他，那个温文尔雅的人，已经削瘦得只剩一层皮肉。
这日，他难得清醒。窗边的腊梅探了枝头进来，那一抹红在雪地里极其扎眼。
“惊鹊，天冷了，手腕和脚踝可还疼？”崔明棠倚在沈惊鹊身上，他没几两肉，肩膀的骨头抵得她生疼，但这疼痛感却真真切切地代表着，崔明棠还在。
“嗯，我每日都用药水泡着，这两日已经不怎么疼了。”
他温声地继续问她今日怎么还不去当值，又心疼地道她为了照顾自己，瘦了许多，最后才将话转入正轨，“惊鹊，无论你接不接受，我是没几日可活了。”
他轻轻呼了一口气，脑袋靠在她的身上，“我这几年攒了一些积蓄，到年龄你便出宫，寻个好住址好好生活。宫里的生活太累，你该快乐。”
沈惊鹊眼中浮起一丝雾气，她将头扬起把泪水憋了回去，“明棠，我其实挺感激的。我知道你这一年都很累，是怕我孤单才一直撑着。”
“在宫里的这几年，我从来没有后悔过，我认识了你，我爱上了你，是我最快乐的事情。”
年满二十五岁时，沈翁止来接她出宫，被她拒绝了。
这里有她的崔明棠，她和崔明棠的回忆，也只能在这里守着了。
那几年花开花败，所求之愿不过，惊鹊，好好地活下去。
“姑姑，姑姑......”一个年轻的声音将她扰醒，沈惊鹊睁开眼，还是熟悉的庭院，树上一片金黄，她有些恍惚，又是一年秋天。
