谢宝扇和章素青二人合计一番，命人备了食盒甜酒，次日，她二人带着珊瑚，银环并茉儿，另有有福家的，有义家的，一行数人赶着马车，晃晃悠悠出了金山县城。
城外官道上还算平稳，到了乡下地方，道路年久失修，马车略显颠簸，谢宝扇和章素青素性下了马车步行。
初春时节，风淡云清，远方是稀稀落落的村庄，有三五个农人在田里劳作，珊瑚和银环没见过这番情景，只觉得陌生稀奇，她俩说道，“他们在种稻吗？”
谢宝扇笑她二人不识人间疾苦，“地里的土刚刚解冻，哪里就到了种稻的时候，况且北边大多耕种高粱小麦这类耐旱的作物，稻谷生长不易，农人们轻易不肯种它。”
信国公府有自家的庄子，往年严氏时常会带着她们到庄上小住，谢宝扇虽未曾亲自下田耕作，平日看得杂书多，比她们知道得多一些。
章素青接过她的话，说道，“我听人说北方的土地肥沃，只要不遇到天灾人祸，一年的收成，足以养活家人。”
谢宝扇给中宫盘账，她和庄子上的把头打过交道，深知农人不易，有田产的人家，丁税，户税，土地税，农业税，没有田产的人家，给人做佃户，日子过得更苦，往往辛劳一年，勉强才够裹腹。
谢宝扇记起怀王曾对她说得那些话，她看着前方大片开阔平坦的田地，叹气说道，“鞑子和咱们离得太近，百姓们时时受人侵扰，如何能过安生日子，可惜了这大片的土地。”
章素青说道，“听说这几年有怀王坐镇云州，边关百姓的日子好过多了。”
谢宝扇笑了笑，没说话。
一行人边走边聊，找到一块坡地，嫩绿的青草争先恐后钻出地面，像是铺了一块绿毯子，坡上长着两颗野桃树，粉红的桃花开得十分热闹，左右并无好景致，章素青见这儿倒干净，叫丫头们把毯子铺上，又拿出食盒，就着轻风花香吃酒闲聊。
说笑半日，就见有个妇人带着几个孩子在地里挖野菜，孩子们站得不远不近，好奇的向她们张望。
珊瑚招招手，那几个孩子羞怯的笑着，推推挤挤的不肯上前，那妇人见了，拍拍身上的泥土，朝着她们走过来。
这妇人脸色腊黄，身上裙袄破旧，孩子们的衣裳也打着补丁，显然日子过得并不富足，她走上前，先向谢宝扇等人问了一声好，说道，“你们就是从京城来的客人？”
她们住得村庄离县城不远，听说近日从京城来了一队人马，如今就驻扎在县城里，妇人见她们打扮出众，说话的口音也不同，就猜测是京城来的人。
谢宝扇看她虽是乡野妇人，行事却透着一股爽利，便道，“正是，叨扰你们了。”
珊瑚拿了几块糕点分给孩子们，孩子们刚开始不接，只眼巴巴的瞅着妇人，直到妇人点头应允了，方才欢快的接过去。
谢宝扇请她坐下说话，妇人恐弄脏了她们的毯子，随意的坐在草地上，笑道，“托你们的福，县衙招脚夫，我们当家的报名去了，要不是你们，哪里来得这便利事？”
乡下人没有手艺，光有一身力气，趁着农闲赚几个银钱便心满意足，平日这样的好事可不多。
“我们该谢你们才是，我们初来乍到，人生地不熟，到底不比你们本地人熟悉。”
据这妇人自述，她夫家姓文，就住在不远处的文家庄，家里有六口人，她随身带着竹篮，里面放着几样儿新鲜野菜，谢宝扇问道，“大嫂，你这是带着孩子们出来挖野菜？”
文嫂子笑道，“是呀，吃了一冬的腌菜萝卜，好不容易盼着野菜长出来，挖些野菜回去换换口味。”
有福家的凑近看了看，问她这些野菜该如何吃，文嫂子一一告诉她，最后索性把篮子里的野菜都送给她们，说道，“我们乡下地方，没甚么东西招呼你们，想来城里人没吃过野菜，要是不嫌弃的话，就当是尝尝鲜吧。”
有福家的推辞几回，她见谢宝扇轻轻颔首，便收下来了，又摸出十几文钱要给她，文嫂子死活不肯收，说道，“野地里随便长得玩意儿，不值一分钱，你们要是给钱，就是在骂我们了。”
文嫂子要强，有福家的见她不收，只得作罢。
说了几句闲话，谢宝扇问道，“我刚才一路走来，看见附近的田地打理得极好，还修着水渠，你们每年的收成可好？”
说起庄户人家熟悉的事，文嫂子就打开话匣子，她道，“前些年连年战乱，十里八乡的人死得死，逃得逃，地里的庄家都荒废了，这几年安宁多了，没死的回到家乡，只要勤快肯干，一年的收成还算过得去。”
文嫂子说起这些事，并无太多抱怨，谢宝扇初次听到，心中免不了有些发堵，她安静半晌，问道，“一年服几次徭役，做甚么呢？”
文嫂子说道，“每年两次，春耕前一次，秋收后一次，修路，修水渠，开荒，只要是上头派下来的活儿，甚么都干。”
谢宝扇问得很细，文嫂子知无不言，聊了半日话，文嫂子要回家干活，珊瑚给她装起一包点心，她开始不收，谢宝扇劝了几句，文嫂子才收下。
谢宝扇目送文嫂子带着孩子们走远，她给自己斟满一杯酒，自顾自的饮下，章素青看她神情沉思，出声问道，“二姑娘在想甚么呢？”
谢宝扇望着文嫂子渐行渐远的身影，说道，“哀民生之多艰。”
章素青到底比谢宝扇豁达，说道，“你素来不是多愁善感的人。”
谢宝扇回了一笑，她对章素青说起正事，“先生说得是，我这一路走来，看到大片的良田荒废，委实感到心疼，要是能置些庄子种田养桑，倒不失一个好进项，可惜边关还未彻底太平，我手里一无银钱二无人，家里的老爷太太在这边没有根基，未必肯过来。”
章素青觑了一眼谢宝扇，嘲笑道，“刚才还在哀民生之多艰，转眼就划算起置庄子买地买人的事了？”
谢宝扇正色说道，“我叹息百姓受苦，与我想买地并不相左。寻常人家，所求不过一日三餐温饱，若是父母官有良心倒也罢了，但凡遇上贪官污吏，必是苛捐杂税缠身，百姓们无人庇护，真正是不留活路。”