两人一路来到了将军府的书房, 路上皇帝还饶有兴致地打量了她的府邸：“与京中精致的风格不同, 别有一番风味。”
经过庭院时，皇帝又道：“你这假山奇石倒是别致得很。”
“是战利品, 曾是北戎草原里一块指路的碑石，”曲红昭解释，“那是大楚军打到过的草原里最远的地方, 我就把他们的指路石搬回来做个纪念。”
皇帝笑了起来：“很有你的风格。”
两人到了书房，皇帝又好奇地左看看右看看。
曲红昭叫人给他上了茶和边关特有的茶点，他又觉得新鲜。
咬了一口点心后，才说道：“朕仔细看过你以及前任将军的奏疏，你们都提到过，欲灭北戎，就要联合北岐。”
说起正事，曲红昭瞬间摒弃了脑海中那些乱七八糟的念头，颔首道：“没错，北岐与北戎同处一片草原，他们对北戎进攻和躲避的路线了如指掌。”
“但是他们不肯与我们联手？”
“对他们而言，我们都是卑鄙的中原人，”曲红昭摇头，“北岐的体系与大楚不太一样，他们那里最高统治者不是国主，而是大将军，而且也不是世袭制。这一代的大将军元衍，脾气比较火爆。我派去的人，都是被他骂回来的。我试过利诱，没有效果。”
“但北岐和北戎之间也不是铁板一块，有没有可能通过挑拨他们的关系，来达到我们的目的？”
“有，”曲红昭沉吟，“尤其北戎新任统治者刚刚上位，拓跋澈为人心高气傲，元衍又是个暴脾气，观他们的态度，其中也许会出现变数，陛下也是看准这个时机来的吧？”
“没错，机不可失时不再来，如果可以的话，朕想去北岐亲眼看一看。”
曲红昭陷入沉默，皇帝开口道：“你是有什么问题想问朕吗？”
“臣的确有一个问题，但又觉得我不必问。”
哪怕边关再乱，只要城池不失，便影响不到京师的歌舞升平。他肯来此以身犯险，自然是有心想为百姓免除战乱之苦。
她没有问，但皇帝已然明白了她的意思：“其实，当初朕还是宁王世子的时候，游历天下，曾来过这里，印象深刻。”
“原来陛下来过边城，这里可不是一个适合游览的地方。”
“的确不是，朕刚到这里不过几个时辰，就被人偷了钱袋。然后身无分文地去当铺当东西，又被掌柜的摆了一道，”皇帝提起往事，轻笑一声，“当时，朕对这个地方的印象简直烂透了。”
“听起来真糟糕。”
“还有更糟的，朕到这里的第三日，北戎打了过来。”
“……”曲红昭不由对他这趟惨兮兮的旅程产生了一丝同情。
“当时打得挺惨烈的，”皇帝回忆着，“西边的城门被破了，攻进来一队北戎人。大楚的军士几乎是拿命去挡门。百姓们都在帮忙搬运石头、木块去堵门，朕也混在里面帮忙。”
他一提，曲红昭就想起来了，那场战争是她经历过的相对比较惨烈的一场。比起秋日拓拔澈见势不妙立刻撤退那一次，要严峻得多。
那样的惨烈，连她都没经历过几次，皇帝居然第一次来游历时就遇上了。曲红昭实在不知该如何感慨他的运气。
“那是朕第一次亲眼目睹战争发生，我自然知道战场残酷，只是身临其境时，方知它比我想象中还要惨烈得多，”小皇帝细致的讲述仿佛把曲红昭带回了当年那个冬日，“朕看着北戎人一个接一个从那扇半破损的城门里钻进来，仿佛没有止境一般，一进来，不管出现在他们面前的，是士兵还是手无寸铁的百姓，只要看到大楚人，他们提刀便砍。”
“陛下……”
“那一刻对上北戎士兵的眼神，朕不寒而栗，他们看着我的眼神，仿佛我并不是一个有血有肉的人。大楚人在他们眼里，大概与街边的货物、地上的石子没有什么区别。”
“……”
“百姓们眼里已经满是绝望，连我也有些绝望了。也许我可以靠轻功活下来，但我身边那些刚刚还与我并肩搬运木石的人们，都要死，”皇帝的声音回荡在安静的书房，“然后朕看见了你，从天而降，直冲入敌军阵中，走一路，便杀了一路的人，踩着血从城中走向西城门，朕还记得，那一次你用的是双剑。”
“……”曲红昭还是第一次从旁观者的角度听人描述这场战争，但她能给出的，只有沉默。
“然后你守在西门前，一夫当关万夫莫开。”
曲红昭垂眸：“当时我身后领着一大队人马呢，哪有什么一夫当关？”
“至少气势上是的，”皇帝笑了笑，神色又转为严峻，“朕记得当时有一队弓手，你们硬撑到士兵们用圆木暂时堵住破了大洞的城门。从黄昏，到夜晚，然后是黎明，才把北戎人打退。”
“……”
“那是朕看过的，印象最深刻的一次日出。”
“臣也记得那天的日出。”
城里城外，都是倒毙的尸首和鲜血。太阳升起，一如往昔，丝毫不为地面上发生的任何事所动摇。