“为什么？”
皇帝垂眸不去看她：“因为朕要开始杀人了。”
“……这么说, 敬国公的同党都查到了？”
“嗯, 他们急着分好处, 跳出来几个。这事也不能再拖延下去了，朕的死讯百姓们也差不多听到风声了，再不去上朝证明朕还活着，民间也会出现动荡, ”皇帝揪了一片叶子拿在手里, “到了该收网的时候了。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
皇帝摇了摇头：“到时候你不要觉得朕残忍就好。”
“慈不掌兵，”曲红昭握了握他的手, “这点道理我还是懂的。”
皇帝反握住她的手：“得知己如此, 夫复何求？”
“知己？”曲红昭看着他，皇帝挨在她身边, 握着她的手，眼神里没有欲望，只有干净坦荡的倾慕。
“是啊, 朕说什么、做什么你都能理解，”皇帝点点头，捻了一颗桑葚咬下，“好酸，你们喜欢吃这个？”
“是摘来酿酒的，”曲红昭解释，“孙修仪说她想念惠嫔酿的桑葚酒的滋味了。”
皇帝笑了起来。
“笑什么？”
“朕只是突然想到，若你真的进了宫，是不是就会过着这样的日子？日日把朕抛在脑后，和姑娘们玩得开心。”
“大概是不一样的，”曲红昭想了想，“清楚自己随时可以离开，和知道要一辈子待在这个地方，还是有些区别的。如果是后者，我很难保证，我会不会改变，变得愤世嫉俗，也许到时候，我就没有这样轻松的心境了吧。”
皇帝轻声道：“我懂了，朕很高兴我做了正确的决定。”
两人又安静地坐了一会儿，皇帝用手中的叶子编成了一只小狗，递给曲红昭：“怎么样？”
“栩栩如生，”曲红昭很给面子，“想不到陛下还有这样的本事。”
“颜姑娘教我的，当时朕遇到了一桩棘手的政事，那天她突然到御书房求见，对朕提出了一番见解，”皇帝回忆，“她是个非常有见地的人，大概就是那一天之后，朕下了决心，同意她参与科举，入朝为官。”
“原来机会是她自己争取来的？看来颜姑娘的胆识与才学一样值得敬佩。”
“不过原本她是一直避着朕的，朕每次见到她，她都低着头，似乎还刻意不施脂粉，那次她主动来求见，我还有些惊讶，”皇帝道，“直到春闱放榜后，她才告诉我，是丽妃娘娘离宫前曾对她说过一番话。”
曲红昭微怔。
“所以，你到底对她说了什么？”
“说我要离宫了，以后她就没有双倍工钱可拿了。”
“曲红昭，你又哄骗朕！”
皇帝作势要拿桑葚去丢她，被曲红昭一旋身闪过。
陛下的轻功也不弱，纵身追上，转瞬间，两人一追一逃，兔起鹘落间，已经纵出了几丈外。
看到皇帝终于停下，曲红昭才悠闲地从墙头上跳了下来：“陛下轻功见长啊。”
“我有偷偷练过，专门用来躲起居官的。”
两人闹过一番，又并肩坐下。
皇帝对她笑了笑：“你是不是看出朕心情不太好，才故意逗我？”
“因为牵涉进去的朝臣太多？”
皇帝颔首：“其实朕真的不想杀人。”
“没有多少人天生就愿意杀人，很多第一次上战场的新兵，连把兵器指向对方的要害都做不到。”
“战争听起来真糟糕。”
“是啊，尤其是，我们最终还要用战争去结束战争。”
“以战止战，以杀止杀……”皇帝有些出神，“希望有朝一日，朕能结束所有动荡，止天下兵戈。”
———
随着敬国公下狱，这场阴谋大白于天下，引得满京哗然。
参与者有朝中重臣、有勋贵侯伯。
在他们抄斩前，皇帝去天牢中探访了他们，逐个问了每个人为何要参与谋逆，是不是觉得朕哪里做得不好。
有人闭口不言，有人找着冠冕堂皇的理由说六皇子才是正统，有人直言他们需要的是一个亲近世家的帝王……