靳濯元松开陆芍的皓腕，双手顶着她雪白的肩头，翻转她的身子，露出一对精致的蝴蝶骨。
齿尖才咬住心衣上的系带，屋外便传来短促的叩门声。
陆芍含怯地垂下眸子, 飞快拢好自己的衣裳, 转身推了推靳濯元的胸口。
“厂督, 外头有人。”
靳濯元的面色不算太好，他手掌抵在墙面，瞳仁中蕴着将人吞噬的阴沉。垂眸去瞧拘于怀中的小姑娘时, 她眼神躲闪, 一张芙蕖面红了又红。
隔了半晌，叩门声复又响起。
他抓着陆芍的指尖轻吻了一下, 走出落地花罩, 抬手推门。
夜风飕飕地望里灌, 除了枯枝簌簌颤抖的声响外, 陆芍听见了熟悉的声音。
她提着裙摆, 快步走上去，只见朱红门槛外，流夏和云竹一袭宫装，眼眶红红地地站在自己面前。
陆芍以为自己瞧左了，揉了揉眼，卷翘的羽睫上便沾了晶莹。
三人围拢在一起，语声带有幽怨的哭腔, 眉间却浑是久别重逢的欣喜。
陆芍抬手去抹自己的眼泪：“你们被太后娘娘带到哪里去了？可有吃什么苦头？”
流夏和云竹互望一眼，皆摇了摇头：“只是拘在一处别苑，并未吃甚么苦头。”
陆芍握着她们的手腕，卷起衣袖粗粗察验，没瞧见伤痕，才稍稍松了口气，将人拉入殿内。
流夏和云竹进屋子后，她后知后觉冷落了厂督。此时他正被挤到屋外，面色沉沉地盯着主仆三人。
所幸福来眼疾手快地扶住他：“掌印，都司指挥使李大人和北镇抚史袁大人在书房候了多时了。”
靳濯元冷嗤了一声，接过福来臂弯上的斗篷，搭在身上，抬脚往廊庑下走去。
直至步调声渐远，陆芍才缓缓地阖上屋门。
“你们脱了衣裳给我瞧瞧。”
陆芍生怕流夏和云竹受了欺负不肯支声，非要扒拉二人的衣裳，察验身上有无伤势。
二人皆是羞红了脸，扭扭捏捏地不肯脱下。还是陆芍动作利索，三五下就将二人的外衣除落，认真察验了一番，确认毫发无损，才如释重负地呼出一口气。
云竹边系衣带边弯着眉眼同陆芍说：“夫人，我们没有透露你的去向。”
陆芍自然知晓，否则太后也不会这般轻易地将她蒙骗过去。她拍了拍云竹的脑袋：“这回多亏你们了，还害你们跟着我吃苦。”
云竹睁着澄澈的眸子，很快摇了摇头：“夫人哪的话，我平日也受了夫人不少好处。甚么蒸卷、豆饼、撒子，吃得我嘴软，还有头面、银锞子，都教我一点点存起来了。”
她边说，边掰数着指头，惹得陆芍和流夏一阵轻笑。
热闹过后，陆芍似乎记起甚么，开口问流夏道：“是司礼监的人寻到你们的吗？”
流夏愣了片刻：“是福来公公向太后娘娘要的人，夫人不知道吗？”
陆芍也僵愣住了。
依照福来的身份，还不足以让太后放人，否则他们二人去慈福宫时，也不会接二连三地吃闭门羹。
大抵是福来带着厂督的话前去，太后碍于厂督权势，迫不得已将二人放了出来。
可她半柱香前才提起流夏的事，纵使厂督立时吩咐手下的人去查，也不可能这么快便走至太后的寝殿。
陆芍拢着眉头。猜想着兴许在席面瞧到她的那刻，他便已经将事情的来龙去脉摸透了。
“夫人，怎么了？”
见她不出声，流夏轻声询问道。
陆芍绕过屏风，盯着春凳上委地的艾绿色襕袍，伸手去捡，随后搭在臂弯里。
她推开屋门，没入冷风中：“我去给厂督送衣服。”
*
书房内灯火通明，银骨炭烧得正旺，偶尔被门缝里的凉风扬起火星。
靳濯元懒散地披着斗篷，坐在官帽椅上，一手则不断地叩着乌沉的桌面。
一声又一声，叩得坐在下首的李茂珂冷汗直流。
都司指挥使李茂珂掌军政要务，手握重兵，他能坐上都司指挥使的位置，一半倚靠自己趋炎附势的姿态，一半是倚靠靳濯元的提拔。
然靳濯元提拔他，并非他才干卓越，反而是相中了他从令如流的胆怯。军政大权明着握在李茂珂的手里，实则操控在自己手中。