靳濯元清了清嗓音，他心里虽这般想，听到后，却有那么一丝别扭。
兴许是二人各自别有心思，并非情投意合地走到一块儿，又兴许是他一阉人，哪里当得上这‘二字’，横竖他听陆芍这样唤他，喉间紧紧梗塞着，就是应不下声来。
“与诚顺一般喊我。亦或是将我当做你的哥哥。魏国公府的三公子，不正是你三哥哥吗？这两字，应当不难喊出口。”
余州的邻里认得陆芍，他们只知晓陆芍是被汴州的贵人接回府去了，却不知她真正的身份。二人以兄妹相称，不会惹邻里怀疑，权当是府里顾念她在余州长成，着兄长陪她一道回乡怀旧来了。
这样也好行事。
只是她那三哥哥品貌不端，光是那张脸，便不能同厂督相提并论。
她摇了摇头，一时想了个主意：“我唤你兄长可好？”
靳濯元没有出声，默允下这个称呼。
*
翌日清晨，马车驶入余州地界。
余州毗邻南直隶，南直隶又设有江南贡院，江南贡院出过一半以上的官员，是以余州除了经贸繁荣外，文化昌盛，养成了崇文重教的风气。
文人行在路上，从气度举止来看，很好辨别身份。只是自打入了余州，一路下来，文人流动数量颇多，纵使文教风气再盛，也不至三五成群地聚在一块儿。
尤其是新主登位后，并无开恩科的打算，靳濯元紧紧盯着外边动向，总觉得有些反常。
他敲了敲车壁，掀开轿帘嘱咐诚顺道：“去查查，这地统共有多少书院。官学私学一并列举在册。”
还未等诚顺应声，陆芍便抢先回道：“官学五座。最负盛名的是知州所建的清槐书院，往后是白鹭书院、柳湘书院、临潭书院和庆儒书院。「1」至于私学，原先是明令禁止的，近几年不知因何缘故，又逐渐盛行起来。颇有名望的，大抵是茶西街薛湛水兴办的私学。”
靳濯元吩咐诚顺调查书院时，并未避讳陆芍。陆芍在余州呆得久，知之甚多，查探书院并非密事，她也就壮着胆子给靳濯元解惑。
靳濯元抬了抬眉：“想来我带你出府，还带对了？”
他转着白玉指环，像是考究学问似的问她道：“那你可知，玄元帝在位时，为何明令禁止私学？”
陆芍只知晓余州当地的概貌，哪里知晓国君策令的深意。但自古做学问的统共就那么几个问题，明令禁止，无非是怕异说太多，风行太盛。多元学说碰撞确实精彩，但想要朝政稳定，就必然固深一元思想。
“是生怕私学惑乱百姓吗？”
他也就这么一问，陆芍却说到点子上去了。
“这也只是其一。其实大梁开朝以来民风开化，初时并不打压私学。余州言氏鼎盛时，还在府中兴办过义塾，替贫寒子弟讲学。只是后来出了贪税的案子，曾受过言氏教化的门生，有不少上京击鼓鸣冤，递诉状者，亦有投湖明志，要求彻查此案者。文人当道的朝代，光是慷慨激昂地游说风骨忠义，便引得志同道合的士人加入其中。士人齐心，能搅起多少风浪？玄元帝见过那等场面，哪里还会教此事重蹈覆辙。言氏的案子一结，他便明令禁止私学。”
这是他头一回同陆芍说这么多话，说到后来，他愈发觉得余州的古怪。
陆芍听得认真，她没想到策令背后还有这么一段故事，亦没想到，这段故事，竟同余州言氏有关。
可是靳濯元知晓策令并不奇怪，怪就怪在他为何对言氏的过往洞悉入微，比她这生长在余州的人还要清楚。
“厂督好像很了解言氏？”
人后，她仍是习惯这般唤他。
“知道这些有甚么难的？我来余州前，自然将余州的情况探听仔细了。”
陆芍不疑有他，又追问道：“那言氏贪税，当真是诬告？”
若是诬告，怎么没有平反的迹象？
未等到回答，马车就已缓缓停下。靳濯元率先下车，继而将陆芍搀扶下来。
立在他们眼前的，是余州典型的马头墙。粉墙黛瓦，鹊尾座头，又有红梅相掩，自成江南的格调。
他们甫一下马，便有人拉开屋门，有序地去搬马车上的箱笼，陆芍一眼瞧出为首喝使的人。
“福来！你也来了？”
陆芍许久没见着福来，问了诚顺，只说他有要务在身，出远门去了。竟是没想到，这远门指得就是余州。
福来挠着脑袋，听见陆芍唤他，立马停下手里的活，乐呵呵地颔首道：“那日多亏夫人，底下的人才没下重手。”
他向陆芍递去钦佩的眼神，寻常人哪能使得掌印心软，也就他们小夫人，竟能说动掌印。
陆芍听了他的话，记起那些令她受罪的鹅绒，一时红了脸：“本就不是你的缘故，怎好让你白白挨顿打。”
靳濯元站在一侧，沉着脸等主仆二人叙旧。
“说完了吗？”