李春愣了一下，转头对一旁的沈琼英道：“竟有此事，沈掌柜受惊了。即是如此，沈掌柜也不必在此继续当差了，我和管事的说一声，您直接去找他要酬银就行。”
李春面色一变，又提高了声音对蒋府一众下人道：“你们闲着没事干吗？在这里看什么热闹，还不赶紧散开干活儿去！今天是老太太的大日子，若是出了一点差错，我拿你们是问。”
管家是这样疾言厉色，蒋府的下人霎时间做鸟兽散。李春又向顾希言、韩沐赔笑道：“让顾府丞、韩治中受累了。京城的贵客已经入席了，二位也请回去吧。”
顾希言眉头微皱，出了这样的事，蒋御史居然只派一个管家来问一下就过去了，事后若无其事的举办寿宴，未免太目中无人了。
沈琼英此时也没人继续掌厨的心情，找掌事的领了酬银，便回醉仙楼了。她心情完全放松下来，才发觉自己脚扭了，走动起来有些疼。
当晚用完晚餐，沈琼英受了惊吓刚要早点休息，却见春兰匆匆进来道：“姐姐，顾府丞来了。”
沈琼英梳洗后刚刚走进后堂，却听顾希言问道：“你的脚怎么了？”
他的眼神还是那么敏锐，沈琼英解释道：“逃跑下楼梯的时候不小心扭了一下，没什么大事，不影响走动。”
顾希言眉头微皱：“你以后要小心一点。不要和陌生人单独在一起了。”
沈琼英勉强笑道：“是要小心了。我看韩治中身手挺好的，不然我找他学几招日常防身？”
顾希言并不理会沈琼英的话，沉声道：“你若觉得受到威胁，我可以帮忙。”
沈琼英沉默了一会儿问道：“那名厨役你们已经审讯过了吧，他为什么要害我？”
顾希言解释道：“那名厨役名唤秦重，原是惠风楼的掌柜，说你用不正当的手段吸引客人，把惠风楼逼到绝境。他打探到你今日会去蒋府帮厨，所以就想法设法扮做厨役混了进去，原是想铤而走险报仇的。”
沈琼英无奈一笑：“原来是他啊。我以前闻其名却没讲过面。我们醉仙楼每年冬天都会推出几款特价菜肴，还会向贫民免费提供热粥、热汤面，吸引了不少食客。惠风楼就开在醉仙楼附近，想必被抢了不少客人吧。这就是秦重所说的不正当手段了。”
顾希言皱眉道：“秦重说，他们店里的伙计不少都被吸引到你那里去工作，惠风楼下个月就要关门了。”
沈琼英冷笑道：“那是秦重经营不善，惠风楼一连几个月连伙计的薪酬都发不下来，而醉仙楼的伙计一个月工钱二两银子，包吃包住年底还有假期，伙计们有选择的自由，也难怪他们会跳槽来我这里。醉仙楼开业后向来都是正当竞争，并没有私下里用过龌龊的手段。开酒楼归根到底要凭实力说话，秦重技不如人，又不愿认赌服输，便出此下招，这对我来说太不公平了。他堂堂须眉男子，心胸竟然这么狭窄吗？”
顾希言沉默片刻道：“这件事确实是他的错。看来经营酒楼也并非易事。”
沈琼英叹了口气道：“今天发生的事，用了不了多久便会在金陵传遍了，届时想必又是一场风波。”
顾希言凝视沈琼英片刻，迟疑着开口问道：“这些天我一直在想，有关张侍郎一案，你是不是受到了什么人的威胁，所以才没有告诉我全部事实。我知道你也不想隐瞒，你放心，说出来我也会帮助你的。”
沈琼英扭头躲开顾希言的目光，半响叹了口气道：“这便是顾府丞今日来访的目的吧，我们为什么不能像从前那样，只是在一起轻松的聊聊天呢？比如说，你这些年过得好不好。”
顾希言愣了一下，自失一笑道：“在众人看来，我少年高第，而今不满三十岁便做了正四品的应天府丞，这日子应该不算差。不过私下里，也只是冷暖自知罢了。”
沈琼英的语气带了几分感慨：“还记得当年你曾经说过，少年高第入职馆阁，镇日里寻章摘句并非所愿，倒是宁愿出任地方，为百姓做些实事。这个愿望，如今你实现了吗？”
顾希言看向沈琼英的目光变得柔和：“或许，只实现了一半吧。我现在确实任职地方，能为百姓做一些力所能及之事，但如今官场的风气你是知道的，有些事情，凭我一人的力量一时也难以改变。”
顾希言随即道：“其实我也一直想问，这些年你过得好不好。我记得当年你也曾说过，你的志向便是在金陵开一座大酒楼，让金陵的士人百姓都喜欢吃你做的菜。如今身为醉仙楼掌柜，感想如何？”
沈琼英笑笑道：“我的愿望也算是实现了一半。能用心烹制菜肴，让食客吃的满意，这是我喜欢的。可作为醉仙楼的掌柜，操心的不只有后厨之事，还要学会与金陵一众权贵应酬，学会与人竞争，这是我不喜欢的。”
她这不喜应酬的性子果然还没变。顾希言感慨道：“世间不如意事十有八九，我们走到今天能实现一半的愿望，已经算是难得了。”
“你说的没错。”沈琼英笑笑道：“这世间难得圆满，能够有几分如愿，已是很幸运了。”
气氛顿时轻松了许多。这时春兰走入后堂问道：“后厨刚刚做了桂花酿小圆子，姐姐要不要尝一尝？”
沈琼英看了顾希言一眼道：“也好，给顾府丞也上一碗吧。”
顾希言忙起身道：“不必，时候也不早了，不打扰你休息，我先告辞了。”
沈琼英挽留道：“也不急在这一会儿，吃了点心再走吧。”
顾希言迟疑了一下，又坐了下来。
桂花酿小圆子是金陵人常吃的甜点，做法很简单。糯米粉加热水和成成软硬适中的面团，再将面团搓成长条揪成小块，稍稍搓圆一点便成了糯米小圆子。将圆子下入煮开的水中，煮熟至圆子浮到水面上，捞出来倒入甜酒酿，砂糖调味，再倒一点刚才煮过圆子的汤，最后淋上糖桂花，撒上少许枸杞即可。
春兰端上的这碗桂花酿小圆子卖相极好，一个一个莹白的小丸子飘在汤面上，配上嫩黄的糖桂花，鲜红的枸杞，香气直钻到人鼻子里。
沈琼英且不吃圆子，先舀了口汤品尝，淡淡的酒香和馥郁的桂花香交织在一起，配上这清甜的味道，让人的心情也跟着愉悦起来。有一枚小圆子顺着汤不知不觉间溜到了口中，她轻轻一抿，软糯香甜，还带着丝丝米香，原来这没有馅的小圆子也很诱人，是一种单纯朴素的美味。