谢临为人一向稳重，甚少这样调侃沈琼英，她的脸不由一红：“谢表哥的话越发莫名其妙了。”
谢临淡淡地笑了笑，沉声道：“英英，我后日要去扬州处理一些生意，可能会多逗留一段时间，你在金陵照顾好自己，一切小心。”
第44章 茯苓粥+酱瓜+茭白鲊+糟鸭……
当天晚上, 沈琼英又做了同样的噩梦。
依稀间，她似乎又回到了沈家位于南台巷的老宅。因为长年无人照管，宅院已经破败不堪，昔日的后园已经长满杂草, 池塘早已干涸, 亭台楼阁内灰尘密布, 结满蛛网。
这一次, 她恍惚觉得有事情要去找母亲谢小鸾。她跨过已经断裂的石桥, 走过布满苔藓的小径, 又穿过朱漆剥落的抄手游廊, 才来到一间破旧的水阁, 匾额上提着漱玉两字。她记得当年母亲很喜欢漱玉阁，每逢春夏都会来这里小住。
推开布满灰尘的阁门，沈琼英惊奇地发现, 不同于外部的破败, 阁子内部似是有人定期精心收拾扫，桌椅被褥异常整洁，一切布置与谢小鸾生前一模一样。
她便恍惚觉得母亲还活着, 像是受了蛊惑一般, 信步来到西跨间, 赫然发现当中的梨花木书案上摆着母亲的遗像，面容愁苦，泫然欲泣。
沈琼英觉得心口一阵剧痛，她这时才清醒地意识到，母亲已经去世快十年了。忍不住悲从中来，想要痛快地哭一场，但嗓子似是被什么东西堵住一般, 她拼命挣扎，才发现又是一场幻梦。
身上已经被汗浸湿，心依旧跳得厉害，沈琼英愣了很久，起身喝了几口凉茶，才慢慢平静下来，此时天已微微透亮，日光映得窗纸微微发青。
自己有多久没梦到过母亲了，大概三年了吧。
自从父亲沈德清不慎落水病亡后，母亲谢小鸾便失去了唯一的寄托，精神一天比一天不济。她经常把自己关在屋里不许人进来，一坐就是一天，便是沈均益和沈琼英来找她问安，也照样不理。
沈德清的去世成了压垮谢小鸾的最后一根稻草，也不过才两个月光景，她便得了严重的胃疾，连饭都吃不下，每日仅靠些许薄粥续命，简直瘦的脱了形。
谢兆见妹妹这幅样子很是心疼，也苦劝她看在孩子的份上一定要振作，无奈谢小鸾是个认死理的，大半辈子又过得顺风顺水，那能料到眼下时乖命蹇一至于此，所以无论如何都迈不过心里那道坎。
眼看谢小鸾一天比一天衰弱下去，求医问药皆全然无效。沈琼英是真的急了。这一日她特地早早起身，准备给母亲做茯苓粥补身体。
茯苓粥的做法并不难，关键是要有功夫有耐心。沈琼英拿出自己专门熬粥的小砂锅，取少量粳米和茯苓粉下入清水中，一直保持小火慢煮，中途绝不添水，也不搅合，待到粥变得粘稠，米粒晶莹透亮，米香与茯苓的清香冒出来，便大功告成了。
沈琼英尝了一口粥的味道，粘粘的烂烂的，但米粒还是很完整，喝起来又香又滑，最适合母亲这样脾胃虚弱之人了
至于配粥的小菜点心，当然是以清淡开胃为主，沈琼英选择了酱瓜、茭白鲊、糟鸭掌和糟茄子四样小菜，每样只取少量装在梅花样的攒盘里，一点也不会浪费。
酱瓜是沈琼英两天前做的。将新鲜黄瓜洗净后切成条，放入适量盐、白糖腌制一会儿，再加入酱油、醋和少许蒜片，连同瓜条一起封到瓷坛中，两天的时间腌得刚刚好，黄瓜还保持地碧绿的色泽，入口又鲜又脆，水分十足，细细品来还有恰到好处的蒜香和酱香，用来配粥最相宜。
茭白鲊是沈琼英的保留菜肴。将新下来的茭白切块，放入细葱、盐、茴香、花椒、莳萝和红曲，入瓷坛腌制十来天便可以吃了。与酱瓜的清淡爽口不同，这道茭白鲊爽脆辛香，还带着丝丝清凉的回味，特别能刺激人的食欲。
至于糟鸭掌，更是沈琼英的拿手菜。糟菜的关键是糟卤，每家都有自己的秘制配方。沈琼英是将酒糟、黄酒、盐、葱姜按特定比例混合，制成的糟卤有特别的香味。
鸭掌的处理也很重要，挑选没有血筋的鸭掌，冷水入锅大火儿煮一会儿，取出后再用冷水冲洗，确保将鸭掌中的淤血冲出来，这才将其投入糟卤中，浸泡半日后，便可以大快朵颐了。
因为处理得当，鸭掌完全没有腥燥之味，入口爽脆富含胶质，还散发出浓郁的酒香，而糟卤有强大的消腻能力，能使鸭掌完成从肥腻道清爽的口感转变，吃起来咸鲜适口。即便是没有食欲的人，也很难抗拒糟鸭掌的美味。
糟茄子的做法就更简单了，将秋茄子去皮切成滚刀块，投入糟卤中腌制半个月即可取出装盘。入口绵软，几乎不用怎么咀嚼便在舌尖化掉，浓郁的酒香随即在口中漾开，也是一道非常开胃解腻的小菜。
茯苓粥颜色乳白，还冒着热气，梅花攒盘上的小菜琳琅满目，看上去就很诱人，沈琼英对自己的手艺还是很有自信的。面对这样的早餐，母亲应该很难拒绝吧。
谁知情况却出乎她的预料。面对女儿精心准备的早餐，谢小鸾只看了两眼，勉强喝了两口茯苓粥，吃了一块酱瓜，便摇摇头放下筷子。
沈琼英在一旁劝道：“俗话说人以水食为命，这茯苓粥是女儿一大早起床熬的。茯苓健脾开胃，止泻补虚，还能安神，与娘的病症最适宜，娘还是多喝一点吧。”
谢小鸾叹了口气道：“傻孩子，我这是心病，纵使再好的药膳，也治不了我的病症。我自己有数，离见你爹爹的日子越来越近了。”
沈琼英看见母亲还是这幅哀莫大于心死的样子，心中涌上一股无名的委屈，忍不住提高了声音道：“娘与爹爹生前伉俪相得，他忽然辞世，您很伤心一时想不开，我也都理解。可如今两个多月过去了，您还是一心求死，了无生意，您自己倒是可以做贞洁烈女流芳千古，可您是否想到，我和小弟今后该怎么办？益儿如今性子大变，成日里也是郁郁寡欢，您忍心看他一直这样吗？”
谢小鸾愣了一下，拉住沈琼英的手慢慢地流下泪来：“好孩子，娘确实对不住你姐弟两个。可各人有各人的命数，娘上半辈子顺风顺水过来了，没成料到了中年，生意一败涂地，夫婿又接着暴亡，连番的变故彻底将我击垮了。娘现在才明白，自己原来是温室里的花朵，根本经不起外界的风吹雨打。不过唯一欣慰的是，你和益儿都是坚强的孩子，不会重蹈娘的覆辙的。”
谢小鸾去世的前一天，正赶上沈琼英舅母的生日，谢家特地请了一班小戏热闹一番，舅父谢兆一向百无禁忌，做主点了一出《浣纱记寄子》。