时下金陵的鸭子铺大多兼卖红白两味，红者薰烤，白者盐渍，即是盐水鸭。因金陵八九月满街桂花飘香，鸭子也最肥嫩，大家都认为鸭肉吃起来有桂花香，所以又称为桂花鸭。
制作桂花鸭亦是有讲究的，醉仙楼的桂花鸭，制作过程中讲究“炒盐渍、清卤复、烘得干、焐得足”，卤制后还需晾晒到位，鸭肉皮白油润、肉质微红，才算是合格的桂花鸭。
制作桂花鸭剩下的盐卤吸取了鸭子的精华，绝对不能浪费，用它来熬制鸭架汤，加入切碎的瓢儿菜和隔夜的冷饭，临出锅时再加少许盐和胡椒，经济实惠又美味桂花白卤鸭架汤泡饭便做好了。
至于佐饭的小菜，除了冷切的桂花鸭外，沈琼英还做了一道松茸烧口蘑。松茸香气浓郁，烹制时无需添加调料，只需与口蘑一起切片简单煎炒，出锅时放少许盐即可。
饭菜做好后，叶芜也正好来了。她手拎着一包茶叶，没进门便笑道：“沈妹妹，我特地带了一包石花茶。今天我们算是有口福了。”
石花茶又名雀舌茶，产自蒙山，自唐代起便是贡物，国朝□□下诏罢选龙团，采芽茶以进后，原为散茶的石花茶越发受欢迎。因产量稀少，等闲人家不易得，便是叶芜的明月楼，今年也只抢到区区两斤茶而已。
酒菜摆好，二人在案前坐定，叶芜也不和沈琼英客气，先夹了一块桂花鸭品尝。鸭肉油润、柔软又有弹性，清咸适口，香、鲜、嫩三者毕具。叶芜脱口赞道：“这桂花鸭做得地道。”
那一厢沈琼英已经沏好了茶，笑着招呼道：“桂花鸭配石花茶，这是雅人的吃法，叶姐姐要不要试试看？”
石花茶叶细而长，汤黄而碧，入口味甘而清，配上咸鲜的鸭肉，既解除了茶的涩味，又增添了茶香，叶芜笑道：“沈妹妹真是解人，食不在多而精细，味不在浓而在绵长，饮石花茶品桂花鸭，当真滋味悠长呀。”
叶芜的又看向案上那碟松茸烧口蘑，目光一亮道：“有松茸？这可是当季的稀罕物，我得尝尝看。”
简单炒制后的松茸气味浓郁，散发出一种天然的俨香，配上油润的口蘑，入口既鲜又嫩，令人宛若置身冬日的松林，呼吸之间都沾染了松柏的清香。
小菜吃得差不多了，二人尚未饱腹，便开始享用那碗桂花白卤鸭架汤泡饭。
这碗饭的精华在于汤，滋味咸鲜、醇厚，又带着一丝丝解腻的辛辣，让人如饮醇酪，再配上粒粒分明、略有嚼劲的香米饭、味甜软嫩的瓢儿菜，别提有多美味了。
不多一会儿，那碗汤泡饭便被二人分食完了，叶芜只觉得肚子里暖洋洋的，肠胃十分舒服，发出满足的喟叹：“秋夜里的一碗热汤饭，果然适口充肠。没想到今晚这一餐，竟是它来压轴了。”
汤足饭饱，沈琼英撤去餐具，二人啜茶清谈。
叶芜笑问：“沈妹妹今天请我来，不光是为吃饭吧？”
沈琼英的神色变得有些郁郁：“前些日子我去杭州买茶，在漕河遇到顾哥哥了。”她将在途中发生的事和叶芜细述了一遍。
叶芜作为沈琼英的至交，自然是知道她过往的经历的，看向沈琼的目光便带了几分同情：“怎么就这样不巧，他如今怎样？”
沈琼英闷闷道：“他是此次是来金陵出任府丞的。”
叶芜扶额而叹：“他来金陵了呀。这……这说不定，你们以后还会见面啊，你可真是太不幸了。”
沈琼英沉默了片刻，将案上那盏石花茶一饮而尽，怔怔道：“我原以为，我与他此后会再无交集的。”
叶芜的脸色带了几分探寻：“那么，在你看来，现在他对你还有没有意思？”
沈琼英白了叶芜一眼道：“时过境迁还能有什么意思，想当初我不辞而别，又拒绝他的求亲，他恨我还来不及呢，这次肯帮助我让我同船，无非是看在两家长辈的交情上罢了。”
“那么你呢，对他可还有情意？”叶芜直接问。
沈琼英一口茶水差点喷出来，叶芜为人就是这么直白。她提高了声音道：“我对他还能有什么情意。我的处境你是知道的，我现在一心只想经营好醉仙楼，其他的事，我都不感兴趣。”
“好了好了。”叶芜笑了：“你声音别那么大嘛，谁不知道沈掌柜一心扑在醉仙楼的买卖上。如此郎无情，妾无意，这就没有什么需要纠结的了，那你和顾府丞从此就井水不犯河水，他走他的阳关道，你走你的独木桥。”
叶芜见沈琼英神色还是有些郁郁，忍不住调侃道：“怎么你还不足，要我说，顾府丞固然少年高才，风度翩翩，但以天下之大，比顾府丞更优秀的亦不乏其人。你若对过往不能忘怀，便再找一位如潘郎一般掷果盈车美男子便是了。”
“你呀。”饶是沈琼英愁肠百结，也被叶芜的话逗乐了：“这话你我二人私下里说说罢了。若坊间皆知金陵城有名的贞节列女叶小姐是这般论调，不知会作何感想。”
“管他们怎么想呢。”叶芜毫不介意一笑：“你我活到这把年纪，总该弄明白，人嘛，自己开心最重要，别人说好说坏，难道自己会少一块肉，难道唾沫星子真能淹死人不成？”
沈琼英一向欣赏叶芜这豁达爽朗的性情，亦笑道：“这话一点不错，我们身为女子，在这世上立身处世本就艰难，若还要过分在意他人目光，给自己画地为牢，就太不划算了。”
“就是这个道理了。”叶芜露出孺子可教的神情：“且不说你和顾希言仅仅是两家有意，当初并未定亲，就算当初定了亲，甚至成了婚，若二人过不到一起成了怨偶，还可以和离呢。那放妻书上怎么说来着？若结缘不合，想是前世冤家，自当放离，以求一别。解怨释结，更莫相憎，一别两宽，更生欢喜。所以你和顾府丞这事，千万别太介意，如今且把他忘了，日子该怎么过还怎么过。”
“没错，我便从此与他一别两宽就是了。”沈琼英觉得愁肠顿解，以茶代酒敬叶芜道：“多谢叶姐姐开解，正是人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。今日无酒，我便以茶代酒敬姐姐一杯吧。”
叶芜与沈琼英将盏中茶一饮而尽，相视一笑。
二人今晚聊得很尽兴，叶芜辞别的时候，已是亥时三刻了：“不行我得赶紧回去了，这段时间不知怎么了，嗜睡得很，还有些心慌，所以每晚早早就歇下了。”
沈琼英忙道：“那得赶紧找个大夫看一下。”