叶芜红了脸转过头去，与春兰闲话只当没听见。沈琼英饶有趣味地看着他二人，看来他们的关系进展很迅速嘛。一旁的谢临却微微皱眉，他不大看得惯这位不速之客。
韩沐从袖中取出一副画轴递给沈琼英：“沈掌柜，这是我送你的生辰礼物——仇实父的《松阴琴阮图》，祝你身康体健，青春永继。”
仇实父是国朝画匠，时人把他与沈启南、唐伯虎并称为院派三大家，韩沐将仇实父的画送沈琼英做生辰礼物，份量算是很重了。沈琼英忙起身笑道：“谢谢韩治中，仇实父的画作我一向很喜欢，回头便将这幅《松阴琴阮图》挂在后堂。”
韩沐满意地笑笑，对一旁的叶芜道：“怎么样，我这礼物送的很够意思吧？”
叶芜白了韩沐一眼道：“快吃菜吧，这么多佳肴还堵不上你的嘴。”
八宝鸭摆在宴席正中，鸭形丰腴饱满，红润油亮，点缀以嫩绿的青豆和雪白的虾仁，看上去十分诱人，尝一口鸭肉，鲜嫩酥烂，几乎入口即化，而鸭腹内的八种食材仿佛隐藏的宝藏，细细品来有不一样的惊喜。糯米饭软糯甜润、笋丁清爽脆嫩、虾仁紧致弹牙，香簟丁鲜美甘香，栗子丁、莲子细腻香滑，肉丁、火腿丁浓香四溢，八种食材经过鸭脂的浸润，口感浓郁鲜香，搭配在一起异常和谐。
韩沐先就赞道：“这八宝鸭做的真地道，和我上次在苏州吃得一模一样。”
沈琼英笑着解释道：“柳妹妹原籍苏州，这是她的家乡菜。她从小就会做。”
“我说呢。”韩沐随口道：“金陵是吃不到这么地道的八宝鸭的。”
谢临看不惯韩沐那副不羁的样子，暗自撇了撇嘴，他的口味比较清淡，转而去品尝那道春笋烧蚕豆。柳聪特地挑选了刚刚上市的蚕豆瓣，口感酥嫩，很快便在舌尖化开，有豆沙的质感，而春笋鲜嫩爽脆，搭配金华火腿，一者咸鲜，二者清鲜，可谓相得益彰。火腿的香腴都默默溶解在蚕豆和春笋里，仔细咀嚼有淡淡的回甘，是一道经得起回味的春日菜肴。
叶芜一向喜欢吃鱼，席上这道清蒸虎头鳜自然不肯放过，因为要充分入味，鱼身上的开刀很密，像是银色的梳子一样，吸足了葱油的滋味，一筷下去汁水四溢，鱼肉细软鲜香，丰润肥美，尽得鱼馔之妙。叶芜特别喜欢吃被热油淋过的小香葱，咀嚼之间有迷人的香气，与稻米的香味特别搭。
春兰喜欢肉食，那道八宝鸭她和韩沐二人就吃了一大半，吃腻了鸭肉，便又夹了一只盐水白虾清口。太湖白虾颜色浅白，近看微微泛红，虾肉非常饱满紧实，摘取虾头连壳同嚼，绵软的虾壳被咬破，汁水随之在口中漾开，是太湖白虾特有的天然鲜味，口感美妙异常。
生辰宴最后自然少不了一碗热汤面。谢临亲自给沈琼英盛了一碗鱼汤面，笑道：“寿星快吃面吧，祝你福寿绵长。”
沈琼英谢过谢临，笑对众人道：“你们也吃啊。吃了这碗面条，今天的生辰宴才算圆满。”
鱼汤色白如雪，面条如梳背一般铺在汤面上，点缀以莹碧的香芹、金黄的带鱼，香气扑面而来，纵使大家已经吃饱了，也很难拒绝眼前鱼汤面的美味。
沈琼英先喝了一口汤，热烫浓鲜，肠胃熨帖极了。细细品来，香芹爽脆清香，香葱气味浓郁，越发烘托了鱼汤的鲜美，最妙的是里面的带鱼肉，咬一口又脆又香，还带着鱼肉特有的清鲜，让人忍不住一口接一口品尝下去。
用这样的鱼汤煮出的面条，味道自然不必说，面条爽滑筋道，每一根都挂上了鲜美的汤汁，一时间众人默默无言，都在专心享用眼前这碗鱼汤面。
吃完了面条，今天的生辰宴便到了尾声，谢临不愿意和韩沐多打交道，借口绸缎铺子里有事便告辞了。春兰与柳聪也去收拾碗筷准备明天的食材。韩沐便对沈琼英道：“沈掌柜，我有话想要问你。”
第56章 蔷薇露+西洋饼+诉衷肠
沈琼英随即道：“韩治中有话请讲。”
韩沐迟疑了一下, 笑笑道：“沈掌柜，你别怪我冒昧。今天我本来想邀请伯约一起来与你庆生的。可他推说家中有事不得空。伯约孤身一人在金陵，家中能有什么事？你和他之间，是不是有什么误会？”
沈琼英愣了一下, 正不知该如何回答才好, 却见叶芜在一旁解围道：“哎呀, 这是他们二人的私事, 你一个大男人跟着瞎掺和做什么。”
“我这不是替伯约担心嘛。”韩沐皱眉道：“今天是沈掌柜的生辰, 大家彼此都熟识, 伯约不来实在缺了礼数, 依我看, 你们之间有什么误会，还是早点解开的好。”
叶芜起身打断韩沐的话：“时候也不早了，我看你也差不多该回府了吧。”说完便向他使眼色。
韩沐总算会意, 轻咳一声道：“那沈掌柜, 我就先告辞了。改日再和伯约一起来醉仙楼看你。”
沈琼英如释重负：“韩治中小心慢走。”
韩沐抬脚迈出房门，又停下脚步回头看叶芜：“叶掌柜，你不跟我一起走吗？”
叶芜笑笑道：“按照惯例, 每年沈妹妹的生辰我是要留宿在这里的, 韩治中先走吧。”
韩沐有些恋恋不舍地离开了。叶芜与沈琼英来到卧房。叶芜笑问道：“沈妹妹, 今晚打算拿什么点心招待我呀？”
沈琼英和叶芜都是父母双亡的孤女，每年生辰难免有些失落冷清。自四年前起，二人便约定给对方庆生，而且还要一起守夜。长夜无聊，她二人又都爱吃甜食，所以沈琼英总会准备一些新奇的点心。
沈琼英笑道：“今天可是准备了稀罕东西。我前几天做了几瓶蔷薇露，兑水调开正好醒酒。”
沈琼英从榻旁的小匣子里取出一只小巧的雕花琉璃瓶, 大约只有三四寸大小，里面的花露色如胭脂，晶莹剔透。叶芜忍不住好奇道：“这东西也太精致了，是和我去年吃的玫瑰露一样，用干花加水煮制的吗？”
沈琼英笑道：“不一样。这是仿照大食水的做法，将含苞待放的蔷薇密封在甑中，然后放在热水锅中蒸制而成的，得要蒸好几次才能有这样晶莹的色泽，做这么一小瓶花露要耗费好几斤鲜花呢。”