婢女时香回答：“回夫人的话，府上今日要办赏花宴，下人们正在张罗布置呢。”
盛京夏季暑热，骄阳似火，恐晒着这些金娇玉贵的贵人们，赏花宴自然不能在正午时候举办，特意改在了下午。
待最烈的日头过去，便会有贵客登门了。
“赏花宴……”喃喃地重复了一遍，姜莹瞳仁润亮，唇角掀起微嘲的弧度，“怕是又要借机给公子相看名门闺秀，这才无人知会我。”
府中其他人眼里，她不过是一介来历不明的孤女，若不是使了狐媚手段勾上国公府嫡次子裴策，被他带回国公府，哪有如今的富贵荣华？
只是裴二公子再怎么宠她，也不能越过长辈，堂堂正正娶她进门，只能将她收为见不得人的妾室，养在后院一隅之地。
国公夫人担心姜莹的存在，影响了裴二公子的名声，所以这场名为赏花宴，实为相亲宴的宴聚，才无人知会她。
只是，平日二郎参加宴会都会提前让她知晓，生怕她误会，这次怎么并未告诉她？
时香连忙道：“公子心里只有夫人，绝不会多看旁人一眼，夫人莫要动气。”
姜莹不置可否，莲步不快不慢地轻移，每一步都恰到好处。湖绿色罗裙裙摆扫过绣鞋鞋面，刺绣锦鲤随之飘动，仿佛活泼地游动在荷叶间，颇为灵动生巧。
她才不会因为这个生气。
不过……
姜莹微扬了扬眉梢，又问：“来参加赏花宴的，只有各家夫人小姐？”
廊庑尽头是嶙峋假山，石壁间斜斜伸出几枝素淡的玉兰花，景致幽美清净。裴二公子就职于工部，这座园林便是他亲手设计的。
时香帮姜莹挡开斜伸出的花枝，“府上也有几位适龄的小姐，所以这次来参加宴会的，除了各家夫人姑娘，还有盛京未婚的青年才俊。”
身旁的这位主子忽然停下了步子。
时香正想问话，就见姜莹芊芊素手折下一枝开得正好的玉兰花，放在鼻尖轻嗅，比花更要娇艳的唇瓣绽开，露出皎若春华的盈盈笑意。
时香被她明媚的笑靥晃花了眼，回过神连忙低头。
如此姝绝秾丽的美色，怪不得裴二公子被这位来路不明的姜夫人迷得神魂颠倒，迟迟不肯娶亲，也不肯另纳二色。一向孝顺温和的他，居然为此事与国公夫人僵持了这么多年。
时香还记得，姜莹刚到府上的时候，国公夫人对其极看不上眼，本想随便找个由头打发她出府。没成想，裴二公子下值回来，没见着姜夫人，竟亲自策马出去寻人，还叫上了五城兵马司的兄弟一起找寻，闹得满城风雨，沸沸扬扬。
这事闹得大，国公夫人差点当场气昏过去。
为了不让事态继续发展，彻底毁了裴二公子的名声，夫人只能一边劝裴策回来，一边命人找回了安然无恙的姜莹。
此时到此还没结束，裴二公子跟国公夫人冷战了许久，直到国公夫人保证，再也不会对姜莹怎么样，二公子才肯罢休。
从那以后，国公夫人就默许裴二公子将姜夫人收为妾室，只是府上名门贵胄，簪缨世家，向来最看重规矩脸面，二公子想将姜夫人扶正是万万不可能的，除非国公夫人哪日咽气。
于是姜夫人在府中便一直是如今的处境——宠爱无人能及，可地位却不尴不尬。
姜莹折了花，拿在手中随意攀折把玩，一走出假山却被小厮拦住，“夫人留步。”
前面便是花园了，姜莹若是过去，难免会碰见宾客。
姜莹了然，“是太太的吩咐？”
“是。”
时香小心地觑了眼姜莹的脸色，却发现她美眸清淡，并没有要发作的意思。
“那便回吧。”
亭亭转过身，姜莹随手将馥郁的玉兰花丢到一旁，任其脏污在泥地里。
当初费尽心机攀上裴策这个高枝，还以为今后的路只剩锦绣坦途，富贵荣华唾手可得。
谁知道裴策性子软，根本拗不过他母亲的意思，这么多年了，还是只能妥协让她为妾。
姜莹总不能一辈子都只能当上不得台面的妾室，生死都掌控在别人手中，她得早些给自己另谋出路。
今日的赏花宴，或许是个不错的机会。
未时刚过，国公府上朱漆大门敞开，宾客们下了马车，递上拜帖，热热闹闹地进了国公府。
世家小姐们大都相熟，聚在花园树荫下，叽叽喳喳地讨论什么。
她们议论最多的，当属如今天子近臣，手握重权的沈大人。
“沈大人向来不参加这种宴会，今日应当见不到他吧。”
“我听我表兄说，沈大人接了拜帖，似乎要来参加赏花宴。”
“你们说的沈大人，到底是谁啊？”