近在耳畔的呼吸，乍听之下清冽不乱，实则透出纡徐的克制。温热的胸膛，抵得那么近，她清晰感受到两层素软缎寝衣之隔下，那壁垒分明的坚实。
而她自己的心跳如擂鼓，亦分明响在耳边。
江音晚浑身僵滞，心乱如麻，偏偏裴策不满足于此。他垂首，凑近那截玉颈，薄唇轻轻摩挲着滑腻肌肤，温热鼻息轻洒在她的颈间。
粉颈渐渐泛出紧张的微汗，在一片强势笼罩的龙涎香气间，烘出清甜暖香，不是芙蓉石蟠螭耳盖炉里正燃着的沉水蘅芜，而是她生来独有。
江音晚感受到，颈间流连的鼻息渐显出轻微的浊重。而寝裤相隔之处，抵上了什么。
她心绪不宁，恍惚间竟下意识伸手去探。幸而伸到一半，猝然明白过来，如被烫到一般收回了手。
下一瞬，她听到裴策轻笑了一声，轻轻捉住了她缩回的手，有力的大掌覆在她的手背。竟拢着她，再度探去。
“殿下……”江音晚又唤了一声，隐隐带着哭腔，哀求告饶的意味明显。
裴策的手在半途缓缓停下，却没有松开。
远处香漏燃过，烟烬落下。他云淡风轻，逗弄似的，懒懒的，揉捏把玩着掌中柔荑。
然而隐隐僵持的每一个瞬息，江音晚都倍感忐忑煎熬。竟鼻头一酸，发出一声压抑幽微的低啜。
裴策动作一滞。带着几分无奈地浅笑了一声，终是松了手。
江音晚赶紧如释重负地缩回手。
干燥温热的大掌，循着夜明珠暗昧的光，捧住了她的小脸。四指停在她的颈侧，拇指指腹轻轻抚上她的眼角，似在摸索她是否流泪。
随后，大掌移到她的肩头，扳着她的身子，将二人调转了方向。
裴策转为仰躺，一臂环着江音晚的腰背，迫使她侧身，娇柔身躯半斜着，伏在他半边胸膛。
压在纤薄腰背上的手掌，流连抚弄。似是安抚，却又不尽然。
那手下力度，比安抚更重一些，只正好不至于叫人觉出痛意。与其说抚，不如说摁，五指细细碾过每一寸腰背肌肤，几乎似欲摸清她的骨骼脉络。
一遍一遍，慢条斯理。看似从容疏懒，其间却多少透出隐忍克制。仿佛为了分散他的注意力，却更像饮鸩止渴。
江音晚在这漫长的抚弄中，不由犹疑着，询问地唤他：“……殿下？”
裴策淡淡“嗯”一声，随口道：“太瘦了，该多吃些。”
江音晚在幽暗微光里凝了他几眼，终究慢慢放松。困意漫卷上来，她渐渐入睡。
裴策却是彻夜难眠。
*
是夜，禁宫之内，承香殿。
错银云鹤纹铜香炉上，袅袅轻烟静静飘溢出来。那点香气，被殿内更重的暗靡气息掩盖。
无灯相映，唯有窗外淡月如纱，轻笼下来。
映着这一点月色，靡颜腻理的美人撩开床幔。赤足落上绣毯，阒然无声。
她那一身雪白肌肤，竟遍布乌青。膝头破了皮，渗出猩红。手腕上更有被勒缠所致的淤痕。
她轻手轻脚，不发出一点动静。却突然从身后的床幔内，滚下来一枚小铜球。状如铃铛，内部镂空，不知注了什么东西，落到毯面上犹在隐隐震颤。
美人赶忙蹲身捡起，掌心触到铜球外头包裹的湿，动作轻轻一滞，眉宇间浮上隐忍的痛苦，几欲将之远远扔去。
最终却只是谨慎地望了一眼床帐之内沉睡的皇帝，确认他未醒来，又将这枚小铜球轻轻放回帐内。
她朝外头打了一个手势，很快有一名宫人同样静默地入内，是她的心腹。她眼神示意，宫人便无声端起那香炉，知道该悄然处理掉其中香料和香灰。
宫人迈出寝殿前，回头望她一眼，目光中有着痛惜，以口型唤了一声：“昭容娘娘。”
人皆道柳昭容得宠，皇后也说，“柳昭容深得圣心，能让陛下解忧一笑，比什么都要紧。”
殊不知，她是如何“深得圣心”，又如何“让陛下解忧一笑”。
柳昭容朝宫女回望，撑出一点笑意，其中滋味凄然。她太清楚所谓盛宠的真相，陛下根本只拿她当一个取乐的玩意儿罢了。
然而她不但要忍受，更要逢迎。
柳昭容膝下无子无女。后宫中人有时谈起她，会语带酸意地感慨，她离了陛下庇佑，便再无倚仗和指望。
却无人知，支撑着她的，是另一桩希望。
第18章 骑