秋嬷嬷没有答。这话出口，江音晚自己也觉得索然无味，愈发怏怏的，伏在玉石砌就的栏上：“嬷嬷，我好想一个人待一会儿，就一小会儿。哪怕他要罚，就让他只罚我一个人。”
陛下定然是不允的。宫人又怎么逃得过责罚呢？秋嬷嬷看着眼前的江音晚，却突然说不出口。
哪怕每日被陛下亲自喂着，用下金齑玉鲙、八珍玉食，她仍是日渐消瘦，唯身前盈润愈显。那张小脸虽精致如雕霜砌雪，却已失了生气。
秋嬷嬷毕竟伴在她身边已有两年余，心底生出怜惜，终究道：“奴婢带人退下，只半刻钟。不过潋儿须留下，您身边不能全然无人伺候。”
江音晚的眼中终于有星星点点的光芒闪烁，秋波涟涟，感激得几乎噙泪。
秋嬷嬷带人退下，也只是退到了亭外游廊上，隔着半透的绡纱，道道垂首默立的宫人身廓宛然可见。
有一道婀娜身影，轻拂雾绡而来，亭亭至她面前，柔婉一笑，唤她：“江姑娘。”
江音晚抬首，并无讶异之色，也没有起身行礼的意思，浅浅回应：“柳太嫔请坐。”
先帝崩逝，柳簪月已是太嫔，不日就要迁去西苑。她妆容一如往日般精致，服色却不再凸显柔媚，而是多用合衬身份的鸦青、莲青、绛紫等色。
今日柳太嫔穿了一身靛色宫装，搭着云锦披帛，盘桓髻上斜簪月形步摇，盈盈在江音晚身畔坐下。
江音晚侧首看去，心下微愕——不过二十出头的年岁，柳太嫔鬓边竟已有了白发。想必宫人梳妆时已有意掩藏，却还是漏出了细细一缕斑白。
她忆起姑母曾向她透露，柳太嫔流露过对先帝的厌倦和悖逆之意。不由想，或许先帝薨逝后，柳太嫔亦失去了在深宫支撑她的那一口气，故迅速显出衰颓之态。
此次是柳太嫔通过姑母递话给她，称在迁去西苑之事上有所求。江音晚却隐隐明白，自己在宫中不过是被豢养的雀鸟，毫无实权，这话多是托词。
念及柳太嫔曾在姑母困顿中曾以言相助，江音晚还是答应一见。
玉石桌案上摆着汝窑美人觚，插着开到盛处的牡丹，隐约记得唤作白雪塔，又叫玉楼春，大团大团，色白如雪。
柳太嫔蓦然有些感怀般开口：“花至极盛，再开便是转衰。有时想想，人世许多极美好的事物与光景，都不过镜花水月，沤珠槿艳。”
江音晚只当她为自身伤怀，未作深思，只淡淡笑笑，欲宽慰一二，却听她下一句道：“我已从梦幻泡影中挣出，可仍有姑娘活在虚妄的美好与恩宠之中。我自觉身子骨越来越不济，有些话，我本该带到棺材里，可看着她，我终归不忍，还是想要说出来。”
江音晚怔然睁圆了眸，意识到她所指正是自己，脑中嗡然，有什么即将破碎的预感。
怔忡视线里，柳太嫔折下一朵白雪塔，美人面孔嫣然凑近，脂粉下，竟已隐隐可见眼角的细纹。
柳太嫔停留在江音晚的鬓侧。大团的牡丹，花瓣重重叠叠，掩去她的口型，遮去被暗处眼线探知的可能。只有那极轻的柔婉嗓音，渡到紧贴的耳中：
“曾向先帝献策的王益珉，是今上的人。”
江音晚只觉耳边轰然一响，在这和暖的春日，通体生寒。
镜花水月，沤珠槿艳，梦幻泡影。
原是如此？
眼前春日盛景，一一远去，百紫千红掩映的层楼叠榭，碧空下无际的丹阙紫宫，在她眼里尽数模糊，只剩目力尽处紫宸殿方向一点朱红，滟如泣血。
柳太嫔已自然而然将牡丹簪在她的发髻上，仿佛那一句耳语不曾有过。牡丹唯皇后可用，江音晚无名无分，然而她簪牡丹，无人敢指摘。
半刻钟过去，秋嬷嬷带着宫人回到亭中，向柳太嫔见礼寒暄。一切步声、话语，江音晚听在耳里，却像蒙了浩淼水雾。柳太嫔是如何离去，她又是如何回到紫宸殿，竟一概不知了。
梦境光影流转，她又蓦然置身一间清雅朗阔的花厅。
还是在建兴元年的三月，江景元之子江寄舟历尽艰险返京，呈上当初淮平王勾结安西节度使谋反的罪证，以及证明江景元清白的证据，为其父平反。
定北侯江景元洗清谋反冤屈，仅是无诏出兵之过，平叛之功远大于过，追封为忠国公，世袭罔替。
江寄舟袭爵，却无实职实权。他以忠国公的身份递了折子，恳求见其堂妹一面。
国公府尚在兴修，定北侯府又已荒败不堪。江寄舟同曾经的三皇子、如今的晋王裴筠乃表兄弟，又曾站在同一阵营，感情甚笃，便暂住在晋王府中。
江音晚百般恳求，又被好一番磨砺，终于得陛下松口，在晋王府见到了堂兄江寄舟。
为避嫌，裴筠并未出来相见。
三月的日色，是淡淡的金，融融透过一长排轩朗的直棂窗洒进来，格成一束一束，光影里隐隐有细小的柳絮，浮沉飘摇。
江寄舟背光而立，日光为他高大坚毅的身廓镀上一层淡金，剑眉星目隐在略暗的阴影里，薄唇紧抿，面色沉晦不明。
他沉默良久，终于开口，嗓音里有久久奔命后难以恢复的沧桑暗哑：“音晚，你可知，家父并非无诏出兵，他曾接到一卷秘旨，现在看来，是一纸矫诏。”
皇帝有秘密连通各边关的渠道，若军情紧急或为求军令隐秘，事从权宜，可暗发秘旨，调度指挥。
秘旨无需经中书、门下、尚书三省，天命直达，往往是皇帝亲笔，加盖玺印，偶有见翰林代笔。