屿州甚至不知道在哪里的记载中看到了名为“七女求雨”的一种祭祀仪式。
于是选出了七个生于水年的少女, 经过精心设计及装扮, 让她们沿着装满水的大罐子边沿行走。
少女们嘴里还念着求雨辞：“石头姑姑起，上天把雨去。三天下，唱灯艺, 五天下, 莲花大供。”
结果当然是没有用的。
井水开始干枯，农作物也因为缺水开始慢慢的枯死。
太守把事情上报给了刺史，刺史上报给了朝廷。
楚帝看着递上来的折子很是头疼, 去年卖官的钱又不能修避暑的行宫了。
但是他还是抱着最后一丝希望召来了太史局（天文机构名称）的人员, 要求他们夜观星象, 何时才能下雨。
然后这群人连续七天晚上看了一晚上的星星，也没看出来个所以然，最后对楚帝说。
“臣等夜观星象七日，今岁乃土年，土克水，此旱也，须陛下亲祀天，方可一生机。”
楚帝有些烦躁的让文史局的人下去了。
每逢大旱，皇帝和各地官府都要举行各种求雨仪式。
因为皇帝是真龙天子、天命所归，是可以与上苍神明对话的人。
如果皇帝求不来雨，则一定要下“罪己诏”，言自己道德不足格天，政治不能尽善。
楚帝可一点都不想下罪己诏，他是天子，怎么可能德行有失。
盛乐朝堂上下的所有人都在做祭祀的仪式和准备。
楚帝只觉得心情烦躁，为何这两年灾害频频出现，先是地动，如今又是干旱。
他来到了慧妃的宫里，只见慧妃穿着前两年兴起的棉布素色衣裙，头上就简简单单的挽了个发髻，插着一支银簪。
虽然素衣简装，但是也难掩她国色天香的姿色。
楚帝不悦的皱起了眉。
“这棉布是庶人百姓所穿之物，你身为妃位，有上好的绫罗绸缎。”
楚帝并未让人通传。
慧妃一听楚帝的声音吓了一跳，连忙跪下，将头埋的极低，战战兢兢的说道：“陛下恕罪，臣妾不知陛下今日屈尊长乐宫，还未梳妆打扮。”
“朕不去你这里去哪里，去那些世家妃子的宫里吗，看着她们就想起她们身后的家族，让朕心烦。”
慧妃依旧跪着，将头埋的极低，没有说话。
楚帝看了她一会，开口道：“去换一身符合你身份的衣裳，再好生的梳妆打扮。”
慧妃这才站起来，谢了恩，去了内殿梳妆打扮。
慧妃趁着宫女替她找衣裳的时候，看着那些华贵的丝绸制作的衣裙，没有注意她时，露出了厌恶的神色。
“就穿这条织金石榴裙吧，是前月陛下刚赏的。”
“不若穿您生辰时陛下特意命人连夜赶制的珍珠裙呢，自从您生辰过后就再也没有穿过了呢。”
慧妃很快收起了厌恶的神情，有些害羞的笑了笑，“还是穿织金石榴裙吧，珍珠裙太珍贵了。”
然后她任由一具木偶一般，由着宫女给她穿衣，打扮，上妆。
她看着这锦衣华服，头上戴的珍品头饰，手上戴的翡翠手镯，不禁在想，穿的这样复杂繁琐，如果有一天有人刺杀她这个祸国妖妃，她应该躲都躲不掉吧。
宫女害怕皇帝等急了，很快就将慧妃打扮好了，此刻的她，配上华丽的衣裙，又是娇媚动人的慧妃了。
慧妃照了照镜子，看着自己这不端庄不淑女的长相，从小就有人说，她这样的长相，是狐媚子变的。
小时候的她还不理解，还会生气，因为她觉得自己生的好看，好看就是狐媚子吗。
而现在的她明白了，可不就是狐媚子吗，不光是狐媚子，她还是祸国殃民的妖妃。
慧妃快速收起了思绪，换上娇笑，来到了楚帝的身边。
楚帝看着华丽打扮的她，这才满意的笑了笑，“这才是朕的慧妃该有的样子，等祭祀过后，民间风调雨顺，朕一定封你为贵妃。”
又拉起她的手，感觉到手心轻微粗糙的质感后，面色又沉了下来。
“不是让太医院给你开了如此多养肤的膏药，你可有每日都用。”
“陛下，臣妾日日都用，只是臣妾粗鄙之躯，这手心的茧，是从前干活太多所致，轻易难以养好。”
慧妃知道她不这样说，回头他又要去怪太医院的太医们了。
楚帝的面色这才缓了一些，问向伺候慧妃的宫女，之前拿的书，慧妃可有日夜诵读。
那两名宫女上前道：“回陛下，陛下送来的女四书①慧妃日夜诵读，平时还看一些史书。”
慧妃的身子抖了抖。
不过楚帝的表情却没有太多的变化。“慧妃可是爱看史书。”
慧妃立刻跪了下来，一身的首饰叮当做响。“回陛下，臣妾幸得陛下垂怜，不嫌弃臣妾浣纱女如此低贱的身份，让臣妾陪伴陛下左右，还教臣妾识字，让臣妾看女四书，臣妾之前从未接触过书籍，故而史书有些兴趣。”
楚帝将她从地上扶了起来，“慧妃这是做什么，你爱看史书，朕让人送来许多就是了，毕竟你可是朕最宠爱的妃子啊。”
说完又抚摸着她头上的步摇，“下次行礼的时候，记得不要让你身上的饰品发出任何声音。”
待楚帝走后，她一人泡在汤泉内沐浴。
沐浴时，楚帝安排的宫女不会来伺候，是她难得的自由和做自己的时间。
慧妃看向一旁摆放着的丝绸里衣，有些厌恶，比起丝绸她更爱穿棉布，她就是觉得棉布比丝绸舒服。她也不爱梳妆打扮，大概是她穷人做惯了，天生就不会享受，没有富贵命吧。
然而就是没有富贵命的她，现在却成了西楚官员辱骂的对象，说她魅惑皇上，祸国殃民。
慧妃抬起手，看着自己掌心还有一层薄薄的茧。已经比刚进宫的时候好太多了，那时候她的手粗糙的简直不成样子。
慧妃泡了许久，才恋恋不舍的离开汤泉，又挂上了面具，做回了慧妃。
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祭祀的准备做了半个月之久，当天，皇帝和皇后身穿龙袍凤服，后面的朝臣也都身穿官服。
他们昨日早就焚香沐浴过，皇后与皇帝在祭祀专用的上清宫，先上一炷香，随后就是太史局的人开坛。
任命水年出生，又是庚、辛、壬、癸日出生的太史局官员、率领一众官员，跪拜，行礼，磕头。随后由太史官员在祭祀台，高二尺，宽一丈三尺，台外二十步，界以白绳。坛上种植竹子枝，取一张纸，画一条龙。
上画黑色鱼左顾，环以天鼋十星；中为白龙，吐说黑色；下画水波，有龟看着左边，吐出黑气像线，和金银红色龙形装饰。又设黑色旗帜。
随后宰杀一只鹅，取脖子血置盘中，柳枝洒水龙上，洒上三下，寓意雨下三天连绵不绝。
一切做完后，再由皇帝和皇后，虔诚的跪拜。
“吾是请上苍神明，愿雨大起吾楚，愿楚民无复受旱苦。”
然后再由皇帝和皇后将画龙扔到水中，待画龙融水，将水洒至空中。
祭祀的仪式就算完成了。
足足用了半天，祭祀才算完成。
祭祀完成后，楚帝心情还算不错，他觉得自己作为真龙天子，是一定能够感动上苍神明，西楚也是一定会下雨的。
然后，半个月过去了，一个月过去了，两个月过去了，受灾的三州依旧没有下一滴雨。
楚帝在朝堂上面色沉重的看着三州刺史递上来的灾情奏折。
只要能下雨，就不能不动用国库。
他有些烦躁的想着，若是将之前的军饷未发下去就好了。
第53章 旱灾【倒v结束】
楚帝又再等了半个月, 三州依然没有下一滴雨，三州刺史的加急奏折被一次次的递上去，楚帝最后终于不情不愿的下了罪己诏, 又开了国库，拨款，拨粮。
“朕见民不饱饭, 饱有旱之苦，痛心疾首。必朕德亏方雩, 不能举苍神明，今朕大开国库, 督诸谷以缓灾也。”
苏识晓看着这份罪己诏的内容，只觉得两个字, 敷衍。
通篇都透露着不情不愿, 加起来连50个字都没有。
然而就在楚帝祭祀后等待下雨的这段时间，灾情愈加严重。田地已经完全干枯, 农作物全部枯死, 家中若有存粮者, 尚可坚持月余, 若无存粮者，只能挖些野菜，菜叶, 或者掏一些老鼠洞, 与老鼠夺食。
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程邦是屿州当地的一个小庶族，家中尚有些良田，雇佣了些佃农打理, 也有个小院子, 日子不说富贵, 倒也吃穿不愁。
然而就在东夏的夏明帝崩逝的那一天起，屿州便是再也没有下过雨了，他的良田里的农作物逐渐干枯，那些雇佣的佃农却是比他还愁，天不下雨，收不了庄稼，他们是没有办法活下去的。
于是这些佃农以及当地的百姓们只能日夜祈祷，不停的跪拜上天，祈求下一场雨。
甚至用了“七女求雨法”，也没有用。
像程邦家中这种有些家底的小庶族，尚且可以撑上数月。
但是普通的平民百姓却没有这么幸运了，街上已经到处都是卖儿卖女卖女人的人间炼狱了。
“什么！五两银子才一斗米？”
家里的存粮已经快见底了，程邦和儿子程琮出门采买一些粮食。却没想到粮价已经上涨至此。
“前些天不是还是一两银子一斗吗。”
只见那卖米的商人面露难色，“地里的农作物都逐渐干枯了，这米价如何不涨，若您二位现在不买，日后怕是银子也买不到了。”
程邦和程琮也明白，只是看到卖的还是快要发霉的旧米时，又忍不住想要发作，但是想着如今这状况，还是忍了下来，叹了口气。
他们都尚且如此，农户和普通百姓如何活下去。
他们小心翼翼的藏好买好的粮食，一路回去，街上随处可见卖儿卖女的百姓和农户，他们只吃些野草，树皮，饿的几乎干枯的手仿佛废尽全部的力气抓住了程邦的衣角。
“买了我女儿吧……求您了。”
程邦见那小女孩一脸脏污，茫然的看着自己的父亲母亲和程邦，她可能还不懂，被卖掉是意味着什么。
程邦虽于心不忍，但是现下自己家中都快吃不饱了，如何能够再养一个小女孩。
于是只能残忍的转身离开了，那孩子母亲脏污的手，在他的衣角上留了一道黑色的巴掌印。
程邦没走两步，就听到有人大喊，“陛下亲自祭祀求雨了，没过多久一定会下雨的。”
此话一出，不光街上的百姓，就连程邦和程琮眼睛里也不禁透露出希翼的目光。
陛下乃真龙天子，求雨岂会不灵？
就连回家的步伐都轻快了些。
程邦和屿州的百姓们一直等，一直等，等到粮商都不卖粮了，摇摇头说留着自己吃的时候。
还是没有下雨，一滴雨都没有。
由于城中的粮商已经不卖粮了，府衙迫于压力，和聚集在府衙门口脏臭的百姓。
放了粮，虽然只是半斗米，但是也能缓解饥饿之苦。
程邦也在领米的队伍中，他自己也有一月没有沐浴过了，家中也只有五斗米的存粮而已，若是接下来再不下雨，恐怕他们家也要走投无路了。
要知道他们已经已经坚持了很久了。
府衙只放了五日的粮，当人们再去聚集到府衙门口的时候，得到的回答是，“没有粮了，真的没有粮了，陛下已经下了罪己诏，并且下令打开国库，拨款，拨粮，大家只要再等上几天。”
没读过书的百姓不懂罪己诏是什么意思，程邦却是懂的，看着周围饿到干枯的百姓，想到家中妻子只肯吃几口粥，推脱着说自己不饿的样子，他生平第一次质疑起了，天子是否真的是真龙天子。
没有领到米，程邦失望而归，他今日依旧穿着一件旧袍子，上面还留着之前某位妇人的脏手印。
他有些失落落魄的走在街上，周围的百姓一听陛下要拨款，拨粮，再一次燃起了希望的火种。
程邦期待过上一次的祭祀，这次却异常的清醒，朝廷若是想管，旱灾初期，就拨款拨粮，怎么会死这么多人，屿州又怎会变成人间地狱。祭祀求雨不成，就证明了楚帝德行有失，而今拨下来的钱和粮，真的会到他们的手中吗。
但是饥饿的感觉却让他放弃了思考，胃部在翻滚，仿佛有人拿东西在里面搅，痛苦使他忍不住的捂住了肚子，还让他有一些想干呕。
就在这时，他听见了一阵呼救声，“你们要干什么，放开我女儿……”
这使得意识涣散的程邦脑子清醒了许多，他上前看去，看到几个大汉正在抢夺妇人怀中的女孩，而已旁的屋子中，确是已经架起了一口陶锅，咕噜咕噜的正冒着泡。
程邦愣住了，以前读过的典籍中描写旱灾的场景“以人为食”，活生生的出现在他的面前。
那妇人见程邦，颇有书卷之气，哪怕让女儿多活一个时辰也好，哭着大喊，“求求你，救救我女儿。”
说罢把小女孩往程邦方向一推，程邦看着眼这个小女孩，有些一双黑的发亮的瞳孔，此刻正浸满了泪水，大声的叫着自己的阿娘。
程邦明白，这小女孩若逃脱，那妇人必成为那几人口中的粮食，这些人想必吃人吃的多了，开始挑口了，知道小孩子的肉嫩。
程邦捂着孩子的嘴，抱起她就准备开跑，之后要怎么向妻子交代这个女孩，这个小女孩要带去哪里，程邦管不了了。他只知道他此时此刻，作为一个人，一个读过书，读过孔子儒学的人，若他今日漠视不理，何愧他读过的书，学过的道理。
程邦抱着孩子没跑了几步，就见到那妇人已经被用石头敲死，那些人正打算将她……
程邦也不禁流出了眼泪，如今的屿州，与地狱有何区别。
程邦也饿的没有力气了，跑了几步路，有些头晕眼花。
这时他面前出现了一男一女，他们身穿棉布的男装打扮，手里拿着钢刀和钢剑，那钢的质量上乘，绕是文人的程邦也分辨的出来。
只见那二人，身段轻盈的轻松躲过那几个吃人的汉子的拳头。轻松的杀死了几人。
程邦将女孩放下，伸手揉了揉眼睛，是不是已经饿晕了出现幻觉了。
