“哀家这身子，还能撑多久？”
瑶姬用浸水的丝帕，将手上的血擦得干干净净，确保伤口也已经迅速愈合之后，这才来到孙太后身前。
“若三公主肯一口气舍下整条胳膊，太后殿下便会像瑶姬一般，成为长生不老之躯。”
听得四下响起惊奇的轻呼，瑶姬不紧不慢的继续补充道：“可若每次只服用如此少的分量，效果便会被大大减退，只能勉强吊命而已。”
“那，究竟能吊多久？”
绥廉王问着这话，目光却情不自禁地瞥了一下不远处的十八王爷。
那也是他的同胞血肉，而且性别相同。
长生不老……
真是个诱人的词啊。
忠君忠君，想来日后老十八也会有此等觉悟，为他心甘情愿地奉上一条胳膊吧。
毕竟不是什么性命攸关的事，他这个做弟弟的还能不肯吗？
瑶姬将绥廉王的反应尽收眼底，心中冷笑不止。
这些人当真被霞液丹的奇迹蒙昏头了，其实只要仔细想想，便能寻摸出其中破绽。
她服下霞液丹，总共也才两个多月而已。
在这么短的时间内，怎么可能连长生不老这种事情，都能验证出来呢？
世人大多只顾着自己，宁可信其有不可信其无的，对这种当一上一个准。
呵，当真可笑。
“回禀圣上，不过才一日罢了，等到明日这个时候，太后殿下的身体状况，又会恢复成原先糟糕的模样。”
瑶姬做出惋惜的模样，“同情”地看向孙太后：“需得接连服用四十天‘药引’，才能彻底康复，但那样也只是延命三年而已，并不能达到长生不老的效果。”
看着他们一句一句地讨论着，三公主心生迷茫。
这是什么意思？
怎么好像她褚柔珠就是砧板上的鱼肉，割多切少都由他们来定夺？
她是个人呐。
是人呐！
“圣上、只要能治好太后殿下的病，就算放光瑶姬浑身的血也无妨的。”见绥廉王等人皆沉默不语，瑶姬扯出丝坚强的微笑。
眼角似有泪光闪过。
褚裕和的心猛地抽搐着，方才升起的残忍念头，瞬间便打消了。
老十八断一臂不足论，可瑶姬……
他着实不忍。
哎，还是算了吧。
众臣原本想问孙太后讨个注意，如今见她避而不谈，不由得都心急起来，又连声催促。
谁知道这块肉的效果什么时候能过去？
可千万别白费三公主的牺牲啊。
孙太后似乎找回了自己的神智，她伸出苍老的手，摸了摸唇角。
“阿珠，你为何躲着母后？”
三公主一惊，硬着头皮从太医身后探出半个身子来：“母后……”
“阿珠啊。”
孙太后迷恋地望着这个最宠爱的女儿：“女孩子家失去一臂，属实太过凄惨，母后并非那贪恋荣华惧怕生死之人，只是还没见到圣上的龙嗣，于心不安呐。”
褚柔珠咽咽口水，隐约觉得事情有点不太妙。
“阿珠，母后不求长生不老，只求三年，你……可能满母后的心愿？”
三公主晕倒了。
梓欣盯着地面，听着耳边吵人的嘈杂声，与娘亲尤氏悄悄抱在一起，默然泣泪。
原来宫女的命，也并非贱到人人可欺。
* * *
褚柔珠醒来时，发现自己正躺在宫中的榻上，手脚皆被人用丝绸绑住。
很紧，挣脱不开。
“来、来人！”
由于昏迷了太久，褚柔珠喉咙干哑得厉害，刚说句话，便痛得不得了。
因无意中的撕扯，两臂上的伤又被牵动，不久前的恐怖回忆再次浮现脑海。
那不是噩梦，是真实发生的。
“来人！放我出去！你们敢这样对我，小心皇兄要了你们的狗命！”
明明是自己从小睡到大的床，屋内的陈设也样样眼熟，褚柔珠却遍体生凉，半分安全感都没有。
终被她的大吵大闹引起注意，马嬷嬷和两名宫女手持茶盏、点心鱼贯而入。
“三公主，想必饿了吧？先吃些东西吧。”马嬷嬷讨好地笑着，刚把茶端到旁边，却被褚柔珠猛一甩头，险些打翻在地。
早就料到她会如此行事，马嬷嬷预先躲过，用眼神示意另外两名宫女扶住她的头。
一只有力的老手像铁钳般牢牢固住褚柔珠的下颌，强迫她张开嘴，就这么把茶水硬灌了下去。
三公主被呛得咳嗽不止，连叫骂的声音都噎了回去。
还未缓过神来，点心又塞上了。
马嬷嬷对付不肯吃饭的人有一套，直接将东西塞进了人的喉咙眼儿，让其下意识地往下咽。
“唔、唔唔！”
三公主没想到自己竟半点抗拒的能力都没有，只得听之任之。
待吃得她们满意，头部的钳制这才松开。
马嬷嬷规矩朝她鞠了一躬：“三公主莫怪，这都是圣上和太后殿下的意思，让老身等在这四十天内，务必要保全您的性命。”
“四十天？你们要做什么？皇兄在哪儿？我要去见他！”
褚柔珠不相信从小宠爱自己的褚裕和，会吩咐宫人对她如此行事。
两位宫女对视一眼，嘴角皆露出嘲弄的笑：“公主，圣上日理万机，自然没空来这儿……瞧着约莫也到时候了，还请您千万忍一忍吧。”
说着，几人短暂出去了片刻，等再回来时，手中便多了把尖刀和托盘，上摆放一只精致的瓷碗。
“干什么？你们想干什么？胆敢损害本公主的玉体，怕是连九个脑袋都不够砍！”
褚柔珠心中警铃大作，连手臂上的伤都顾不得了，只想在她们过来前，拼命将丝绸扯断。
无奈，那扣子扣得很紧，即便挣出了血痕，也无济于事。
“公主，圣上有话带到：若您肯狠狠心，贡献出整条臂来，也就省了这许多事。”
马嬷嬷用白布擦了擦刀锋，冷酷笑道：“否则这差事要足足做四十天，小人们也劳累得很呐。”
“你放屁！皇兄他不对这样对我的，一定不会的！必是有人在其中挑唆……瑶姬那个贱人呢？把她带来，我要见她！”
褚柔珠喊得声嘶力竭，恨不得将眼睛瞪出血来。
马嬷嬷冷嗤着往地上吐了口老痰。
平日里受这小蹄子的冤枉气，每天都活得生不如死，唯怕哪天会因一句不得体的话掉了脑袋。
如今这掌管褚柔珠生杀大权的事，落在她们几个手里，哪儿还容得她放肆？
活剐四十天，便是人能活，也是吊着一口气儿的事，这点圣上和太后殿下全都心知肚明。
若肯舍一臂，还能算她是个至纯至孝的烈女，往后荣耀加身，花环伴生。
可要是不依，那便只有来硬的了。
马嬷嬷在宫中活了这么多年，岂能不知太后究竟是何心意？
为了娘亲，连一臂都不舍的女儿，还要之何用？
便是四十天后割得她撒手人寰，旁人也说不出什么来。
在看出马嬷嬷等人眸中阴冷的光时，褚柔珠真的绝望了。
泪水夺眶而出，她从未像这般害怕过。
“马嬷嬷，求您了，我是您从小带大的，难道就真的半点情分不讲？”
事到如今，唯有期望说两句好话能感动得对方心软，可马嬷嬷听了，眸中的怒气都更甚几分。
“呵，好个从小到大……为了给家中的儿女寄钱贴补，撑起一整个家，整个宫的下人们，哪个不是将脑袋别在裤腰带上过日子？每日夜不能寐，还要在您面前强颜欢笑，三公主，还真是好情分呐。”
旁边一宫女听得眼中亦泛起泪光，抢过马嬷嬷说中的刀来，恨道：“还跟她啰嗦什么？此刻就是你我报仇之日！呵呵，三公主，四十天，咱们慢慢来！”
尖刀高高举起，眼看就要落下，褚柔珠瞪大眼，发出了此生最尖锐的叫，险些刺破所有人的鼓膜。
将要刀刚划破皮肉时，外屋忽然响起声不轻不重的咳嗽。
马嬷嬷等人立即收了架势，诚惶诚恐地退到旁边，对信步而来的瑶姬问安。
瞧架势，仿佛她才是这座宫的主人。
“尔等先下去，我有话要跟三公主说。”
瑶姬略挥挥手，几名宫人立即听命行事，临走前将所有工具，都交给跟着进来的梓欣和尤氏。
褚柔珠额头已冒出大滴大滴的冷汗，惊魂未定地瞪着瑶姬。
虽心中有万千怒气，却也认得清形势，将强硬的态度收了又收，甚至苦苦哀求起她来。
只要能躲过这一劫，重夺自由身，她便还是这绥廉国的三公主。
一人之下，万人之上。
似瑶姬这种妖女，早晚有能收拾报复的一天！
“求你、算我求你了，瑶姬，放了我吧。”
三公主满脸泪，咬着下唇苦苦哀道：“梓欣姑娘，千错万错都是我不对，您大人有大量，千万别跟我一般见识……放心，只要肯放过我，千金万金随你挑，我褚柔珠愿跪下诚恳道歉，你要我做什么我都依……”
“嗯？她在说什么？我怎么听不清？”
瑶姬探过身，侧头做出努力倾听的姿态。
“在求饶呢，姑娘。”梓欣眼含热泪，跟娘亲尤氏的手紧紧握在一起，连声音都在颤抖。
瑶姬眨眨眼，迷茫地望着梓欣：“你当初无辜受刑时，可也求饶过？”
梓欣忍了又忍，泪还是崩不住地砸了下来。
“求了，姑娘，梓欣疼得厉害，好话善言说破了嘴，恨不得将心掏出来给她看。”
尤氏痛苦地叹了一声，单是回忆起自家女儿那浑身是血，奄奄一息躺在床上的样，差点连站稳的力气走没有。
瑶姬直起身子，若有所思地点点头：“梓欣，她对你用过什么刑？”
“打了梓欣四十重板，活活夹断了十根手指，扯着头发掌掴三十下。”每一个句，梓欣都咬得很重很重。
几乎都带着血泪。
褚柔珠听得心惊肉跳，下命惩处时，她压根儿就没计算那么多。
不过看梓欣不肯就范，以编造的男女私情攀咬瑶姬，就恨的牙痒痒。
加刑、加刑再加刑，直到这小贱人再没有丝毫能动弹的余地，这才在马嬷嬷的劝说下停了手。
“梓欣，好梓欣，你是个好姑娘，从前是我太任性了，对不住你！这样，你每受一下刑，我便赏你一百金，你看如何？”
褚柔珠的心跳得厉害，深知若不能答对这三人满意，自己这条命便算彻底交代了。
留得青山在，不愁没柴烧。
只要能撑过眼下，就算是再离谱的条件，她也敢答应。
瑶姬活动着玉颈，双眼直直盯着三公主，口中却向梓欣发问：“梓欣，你要金么？”
“回姑娘，梓欣不要，梓欣只想要她的命！”
受尽磨难的母女俩皆发了狠，即便犯的是大不敬的死罪，也要将这个霸道不可一世的三公主，一同拉入地狱！
“不要，不要啊，不要……”
褚柔珠慌乱地摆着头，连头发都散乱得如同疯婆子：“你们要什么我都给，求求你们了，不要啊……”
瑶姬娇嗔地望了梓欣一眼：“追债这种事，要讲道理，毕竟你如今还好端端地活着，总不好直接取人家的性命不是？”
尤氏搂住女儿发抖的肩，沧桑哭道：“凡事但凭姑娘做主，我母女二人，绝无异议！”
“那就这样，梓欣每挨一板，就讨三公主一块肉，断十指，便废十指，至于掌掴……”
瑶姬轻扬玉指，勾起褚柔珠的下颌，认真审视着：“不知三公主这小脸儿，能不能再经受住三十刀啊……”
褚柔珠又昏过去了。
看着她无力垂下的四肢，尤氏眼中的恨意愈浓，半分垂怜神色都没有。
“梓欣，你可下得去手？”瑶姬在旁温柔问道。
虽心中恨极恶极，梓欣却仍善良地摇摇头：“姑娘，梓欣这辈子，连只鸡都没杀过，看不得别人受苦……”
“无妨无妨，善良是生而为人最珍贵的品质，你是个好姑娘，没必要为难自己。”
瑶姬心疼地抱住她，安抚地拍拍她的背：“那你希望她死么？”
梓欣抿紧嘴，用力点点头：“嗯！”
“好，这事交给姑娘做，咱们梓欣不用见血污。”
瑶姬温柔擦去她脸上的泪，见她哭得哽咽不止，失笑地帮她拍后背顺气：“梓欣先回宫去，姑娘随后就来。”
“……好。”梓欣向来听姑娘的话，最后充满恨意地瞪了那三公主一眼，便抹着泪离开了。
尤氏没走。
她拿起托盘中的尖刀，不顾褚柔珠究竟是真晕还是假晕，眼不眨地猛划了下去。
“啊！”
尖叫刺耳的声音，回荡在整个宫中。
* * *
足足两个时辰后，瑶姬和流干泪的尤氏才回宫。
梓欣早已按照吩咐，收拾好了自己的行囊，乖乖坐在榻上等着。
姑娘喜欢吃桂花糕，她便特意向御膳房要来好几碟。
姑娘爱看里面姿势奇怪的小画册，梓欣就笨手笨脚地拿起笔墨，寻了几张纸照猫画虎地描了些。
姑娘最爱穿的那件衣裙还没太脏，不过裙摆处略有几处泥点，梓欣便亲手仔细地搓了又搓，晾挂在院内。
裙摆随着清风飘荡，仿佛姑娘来了兴致时，在她面前哼着小曲儿起舞。
能为姑娘最后做的事都做完时，姑娘总算回来了。
