两名三等舱乘客的交谈完全没有影响到匆匆回去的柯尔斯和诺文。
等到负责捞鱼的乘客们结伴回去之后，他们才迟了一步听说了一个不好不坏的消息：岛上的原住民不是什么好人，但这并非出于他们的本心，或许是被人鱼控制了心智。
“那怎么办？”大家伙儿面面相觑，“现在离开？”
“可是我们的飞船还没修理好。”柯尔斯脸色不太好看，“迫降的时候出了点故障，莱娜技师正在修理。”
有人问：“还要多久？”
“一天。”柯尔斯叹了一口气，“地图显示，距离我们一千多公里外的地方有个大型的摩图拉人聚集地，我们可以去那边寻求补给，人鱼总不可能一下子控制住这么多人吧。”
“希望不会碰到教会的人。”
有人躲在人群里嘟哝了一句。
教会的确具有强有力的武装力量，如果能跟在他们后面儿捡漏也很有安全感，但关键在于，教会又不是什么慈善家，想平白无故跟着他们捡好处，那不是做梦么！
更何况，其中一些骑士团的作风……那可真是不敢恭维，恐怕只有最虔诚也最盲目的信徒才能昧着良心夸上几句好话了。
“如果真能碰到，那还是一件好事。”
有个女性的嗓音这么说，从声音大小可以判断，说话的人距离他们不近不远。
一行人下意识地看了过去。
从穿着来看，那是一名年轻漂亮的、个子高挑的女性冒险者，很有可能是一等舱的乘客，手上的绿宝石戒指一看就很值钱。
如果她是二等舱三等舱的，就凭那张过于惊艳的脸蛋，他们也绝对不可能没有印象。
克莱尔的视线缓缓扫视过那些乘客，被她看过的乘客无不略微红着脸低下了头。
不等他们害羞出个所以然来，克莱尔就提着什么扔到了自己面前。
是摩图拉人，作为原住民代表和他们谈话的那个。
他不知道经历了什么，这时候战战兢兢的，一屁股跌到地上后，顾不上整理自己的形象，就忙不迭跪到了地上，颤抖着嗓子喊道：“假的！我承认，都是假的！”
柯尔斯还没反应过来：“……什么？”
“你们是不是在海里发现了尸体？那是我们伪造的，我们只是把尸体上的鳞片拔掉了，好让他们看起来像是人类，羊皮纸也是我们写的。”摩图拉人代表一股脑地说，“有个人类找过我们，他说最近会有很多人过来，我们可以设计一出自相残杀的戏码——先让你们怀疑我们居心叵测，再用苦肉计打消你们的怀疑，捏造一个虚假的目标成为凝聚我们信任的纽带，最后倒戈反水，用你们的死亡、鲜血和痛苦来取悦伟大的刚多瓦尔大人！”
诺文的第一反应就是自己暴露了，下意识地瞟了一眼嘴角带笑的克莱尔，又很快打消了自己的念头。
真要对付他的话，哪里还需要绕这么大一个圈子？说是对付他那个弗莱利斯的第一顺位继承人的大哥还差不多，至于对付他爸么，那还欠了点火候。
这种“自己兴冲冲发现了阴谋，转头却发现搞阴谋的家伙都被人釜底抽薪了”的现实让诺文不禁感受到了微妙的挫败感。
“现在可以说了吧？”克莱尔居高临下地用鞋尖踢了踢摩图拉人代表，“刚多瓦尔什么时候会过来？”
“在……”
摩图拉人代表嘴唇剧烈地颤抖着。
他刚吐出一个音节，整个身体就砰的一声炸成了水雾，连半点儿衣服的碎片都没有留下。
突如其来的变故超出了所有人预料，包括克莱尔。
她不引人注目地转动着左手佩戴的绿宝石戒指，却意外地发现，刚刚还冰冷的宝石表面不知何时已经滚烫得吓人。
这代表着巨大的危险就在附近。
一些猜测飞速掠过，克莱尔稳了稳心神，略微抬高声音，镇定地喊出一个名字：“刚多瓦尔。”
一个阴冷的声音从她脑后传来，像是毒蛇在嘶嘶地吐着信子，毒牙上还在滴落毒液。
“是你在喊我么，人类？”
淹没之城
这是克莱尔第一次这么近距离地接触到一只……活着的人鱼。
他是一只健壮的雄性人鱼，□□的胸膛遍布着大大小小的疤痕。他从克莱尔的身后游走而出，分明是适合海洋的鱼尾，行走于陆地时却没有半点儿滞涩，乘客们有理由相信，假如此时有人要逃跑，就算不利用魔法的力量，他也能在最短的时间抓住这个有胆子逃跑的家伙。
他的身上萦绕着一种独属于海洋的气息，覆盖着鳞片的身躯里是叫人胆寒的压迫感，像是无时无刻都由风暴在酝酿，这些又和死去的人鱼不一样。
这是一只狠辣而冷酷的人鱼，克莱尔看到他的眼神里只有追逐猎物时才有的冷血与戏谑。
毫无疑问，猎物就是他们这群人类了。
或许柯尔斯·艾登尼克可以被网开一面？假如这支人鱼族群不宣扬什么纯血论或是唯种族论的话，就像某些上城区的贵族和他们的附庸。
“能想到把您这样的一族之首当枪使，我想，那个出此下计的人类一定非常的……胆大妄为。”
克莱尔缓缓开口，语气里甚至含了点儿笑意。
距离她最近的柯尔斯忙不迭给她打眼色，想要她闭上嘴，听任人鱼的处置。
这和飞船在困在风暴里的情况又不一样，那时候的人鱼族群是狩猎，狩猎总有失败的时候，猎物逃了他们或许就不会再追，但现在的人鱼不是，他富有攻击性，已经把他们视为自己的囊中之物。
如果他是掠食者的话，那他一定是喜欢玩弄猎物，直到猎物崩溃哭嚎的恶劣的掠食者。
柯尔斯体内的人鱼血脉在告诉他这一点，要他放弃反抗、要他低头臣服。
这也是白银之城很少允许术士担当大任的原因：
术士的力量来源于他们的血脉，然而异族的血脉又最容易出现等级压制的情况，要是真有能通过隔离墙进入白银之城自由活动的异族，那他们完全可以借助血脉操控那些术士，这种潜在的不安定因素是白银之城不愿意看到的。
刚多瓦尔连余光都吝啬于分给柯尔斯一点儿。
他只是看着克莱尔，看不出喜怒地说：“说下去。”
“我大概知道他是谁，一只阴沟里的老鼠，我可以替您料理他。”克莱尔话锋一转，“当然，更重要的是——他的目的。”
刚多瓦尔嘶嘶地重复：“目的？”
眼前的人类有一副好皮囊，人鱼喜欢美丽的东西，而且她的身上还传递出一个微妙的、属于同族之间的安抚讯号，这让他没有第一时间撕碎这些叫人生厌的人类。
他知道她用了魔法、神奇物品或是其他什么玩意儿来安抚他的情绪，好躲开刚多瓦尔的可怕的怒火，并且原料一定是人鱼的尸体，不过他暂时不介意这些，因为他想听听那个四足小人到底能说出什么话来，不知道是不是能和她的脸蛋一样漂亮。
“戏耍人鱼的首领？不，这不是他的目的，除非他疯了。”克莱尔慢条斯理地说，“我想，他一定是想——”
话未落音，克莱尔以及这里的其他人类的身影就蓦地消失在了原地，紧接着，魔能飞船起飞时的轰鸣传了过来，像是约定好了一样。
以岛屿为中心，四面八方的海浪呼啸而来。
只可惜，在海浪的浪尖拍打上飞船外壳的前一秒，原本是飞船的位置已经被无形的波纹取代，这代表着飞船已经跃迁到了其它地方。
“很好，人类。”
刚多瓦尔阴沉地吐出一句话。
他要撕碎他们，让那个漂亮的人类永远闭上嘴。
*
事情的变化猝不及防。
上一秒，他们还在和一只看起来就不好惹的人鱼对峙，下一秒，他们就回到的安全的飞船里，目睹着飞船险而又险地逃离开来。
而柯尔斯说法里还需要一天才能修好的魔能飞船……嗯，它似乎没什么毛病？
柯尔斯茫然地瘫坐在飞船的大厅里，在目光抓捕到一个熟悉的身影后，他立刻扑了过去，一双大手牢牢地锢住那条纤细的手臂。
“赫伦女士！”他无措地叫喊起来，“这究竟是怎么回事？”
克莱尔难得冷下了脸，用力挥开了他的手。
“这还要问你呢，我们的好船长。”她冷笑一声，一挥手，原本两个站在角落的魔偶就走上前来，一左一右地抓住柯尔斯的胳膊，而这个可怜的术士毫无反手之力，“杰恩给了你多少好处，让你拉着一船的人来送死？”
乘客们看着这一幕，无不冷汗涔涔：老天啊，他们原本还以为这些魔偶是飞船主人收购的废弃品，摆在这儿充当门面的，不少手不干净的家伙还试图从上面摸下来一点儿值钱的零件……谁能想到，这些魔偶竟然是故意做旧的！
知道一具魔偶价值多少钱吗！
这些人之中，只有诺文的反应最不激烈，因此也是最先注意到克莱尔话语的那个。
“送死？”他忍不住扬高声音喊了起来，“让我们送死？这都是别人计划好的？”
他的喊声带来了连锁反应：大厅一时间乱哄哄的，每个人都在输出自己的情绪和想法，就连柯尔斯的高声求饶也淹没在了其中。
克莱尔摸了摸耳饰，一股无形的魔力波动扩散开来，消融了所有的声音。
诺文张了张嘴，他还能出声，是因为他身上携带了可以抵消这个魔法效果的神奇物品，但其他乘客没办法，他们只能闭上嘴保持安静。
不是所有乘客都这么乖巧听话，但看着大厅里的七个故意做旧的魔偶和它们闪烁着红光的眼睛，再冲动的人也会学会三思而后行。
“杰恩·派斯克，黑市的‘方块’，他是一个非常舍得的让别人去死的家伙。”克莱尔环视一圈，很满意这个魔法的效果。
她原先的安排被变故打乱了，现在只想速战速决，好解决自己的事情。
“柯尔斯收了他的好处，准备借人鱼的手杀死我们当中的某个人，至于其他人，那不过是顺带的，我想诸位一定知道‘灭口’这个词吧。”
克莱尔知道他的目标一定是自己，不过这就没有说出来的必要了。
下面坐着的诺文有些不安，这时候表现得毫无贵族风范，像听导师授课的学徒一样在下面点头。
“这片区域都是刚多瓦尔的领地，距离岛屿一千米公里的城邦估计也是，我们会去一个更远的补给点，飞船抵达那里需要大约三个小时。”克莱尔有条不紊地安排道，“这次来回的船票你们可以去拉米亚公司全额退款，目的地的城邦也足以让你们满载而归，现在，你们该做的就是回房好好休息，睡上一觉，然后忘记这件事。”
她的第二句话给出的就是封口费了。
大厅里的乘客心知肚明。
这没什么不好的，捡回一条命还有钱拿，至于再多的，那就不是他们这些连魔偶都用不起的家伙该奢望的了。
“我能问一下你的身份吗？”人群里仍然有人提出了质疑，“我们凭什么相信你的话呢？”
“教会的见习骑士。”克莱尔早有预料般的掏出一个徽章，大大方方地向众人展示，“女武神骑士团的。”
女武神骑士团是教会里风评最好的一支骑士团了，里面的成员不管是骑士、牧师还是施法者，都是女性。
当然，目前来说，更重要是她们恪守信诺、公平公正的行事准则。
原先提出了质疑的人也没了声音，其余乘客于是更放下心来，一些人讨价还价的念头也消失得一干二净。
和教会的人讲价？他们要有这个底气，那还会坐在这架飞船的二三等舱里吗？
等到大厅里的乘客都离开后，一道身影从门口的阴影里蹿了出来。
那是一个身形有些瘦弱的男人，半长的头发在脑后编了一个细细的辫子。
“女士。”他在靠近克莱尔后恭敬地低头，“是我的失误。”
他正是刚刚在大厅里提出质疑，好让克莱尔顺理成章展示假身份的那个人，不过变了嗓音，还扰乱了其他人的感知，没让他们发觉说话的就是他。
“没关系，‘黑鸦’，我也同样对人鱼的行事作风判断失误了。”克莱尔微微摇头，坦然地说，“一名神眷者，他竟然就这么顺着别人的意思离开了圣地的范围。”
“恐怕这就是沉没之神的信徒特有的风格吧。”黑鸦提起这个，也一时无语，“在祂还被称为‘风暴与海洋之神’的年代，祂的信徒还没这么冲动和不计后果。”
克莱尔不知想起来什么，突然有些感叹：“是啊，这就是神明一怒……”
黑鸦不知道她想表达什么，于是安安静静地垂手站在一边。
好在克莱尔没有沉浸于自己思绪的意思，她还记得柯尔斯这个家伙呢，指挥魔偶把他推倒了黑鸦的身前。
“撬开他的嘴，或者他的脑子。”她微笑着吩咐，“杰恩擅长心智魔法，不过，我知道你一定有办法的，是吗？”
黑鸦恭顺地应声：“我会在一个小时内把结果放在您的桌上，女士。”
淹没之城
