“我家儿子却不喜欢戚家的，他看中了谁？你再猜不出来，是那寒门状元赋娉婷！我不许他嫁，赋娉婷没有产业，他嫁过去，怕是要吃苦的哟。”
旁人说赋家家底儿薄，赋雪然却不在意，照旧吃着点心，与我闲言。
我安慰道：“莫要放在心上，你家姐姐争气，前途无量。”
赋雪然轻笑道：“这有什么？他们不肯嫁，我姐姐还不肯娶呢。”
李观今与众人调笑几句，便令小厮去请海棠春：“我今日豁出这张老脸去，请诸位哥哥弟弟给我家春儿相看相看，她都二十二了，还整日只知道玩儿，不肯成家！诸位哥哥弟弟帮着签个红线……”
原来今日开宴，是为了给他家不学无术的姑娘相看夫郎。
与戚寻嫣冷画屏的炙手可热不同，鄞都的贵公子们谁也看不上海棠春。倘若小兄弟起了争执，恐怕都会叫骂“祝你嫁给海棠春这纨绔，一辈子成不了诰命”。
少顷，海棠春来了。她穿着水红方领羽缎上袄，下头系着银朱（1）妆花鹿饮仙马面裙。她青丝不曾梳绾，尚未睡醒的模样。
海棠春入席，茫然对自己爹爹说：“怎么了？”她的琵琶袖里动了动，仿佛有活物一般！骤然间，从琵琶袖里钻出两只花色精致的老鼠！
“啊——”男眷们登时惊住了，更有甚者吓得歪倒倚榻。
“宝贝！娘亲的好大儿！”海棠春却亲昵地吻了吻其中一只乌云盖雪的肥老鼠。显然这不是野老鼠，是她养的宠物。
……我更理解为何无人愿意嫁给海棠春了。
李观今怒啐道：“混账羔子！谁让你带着它们来的？”
海棠春一壁分辨，一壁喂给老鼠肉干：“这不是老鼠，这是花枝鼠，是我的宝贝！”
李观今怒不可遏，往她的方向扔了只汝窑甜白釉瓷盏。身后的小厮忙道：“郎君息怒！”
海棠春机灵地躲过去了，笑弯一双明媚的桃花眼，贱兮兮道：“嗷——打不着！”
李观今道：“我本想让诸位主君给你相看相看夫郎，让你早点儿成家！你这个混账模样，瞎了眼的人家才肯把儿子嫁过来！”
海棠春把双腿散漫地搭在檀木梅竹春凳上，怀抱肥鼠，无比满足：“我日子过得好好儿的，娶什么夫郎？这不是找不痛快吗。”
李观今怒拍八仙桌：“闭嘴！你要气死老子？女大当婚、男大当嫁，哪有姑娘不传宗接代的道理？”
海棠春以指尖逗弄花枝鼠的圆耳朵，她涂了蔻丹的指甲在阳光下波光粼粼：“我对男人没兴趣，别逼我。”
李观今被她气怔了：“什么？”
海棠春放浪一笑：“我有帕交之癖！我喜欢女人！哈哈哈哈！你满意了吗？”
李观今哀鸣道：“我杀了你——”
众男眷皆上前劝架，劝李观今消气，劝海棠春听话，一时人言纷纷。
其中一个总爱讨好李观今的贵夫劝得最狠，绕着海棠春说了一车又一车的话。什么“成家立业”、“传宗接代”“多子多福”……起初海棠春还能忍住，最终实在撑不下去，撑头在八仙桌上睡了一觉。
贵夫逼问道：“春儿，你怎么还不成家？再不成家就晚了！”
海棠春：“别问了，求求了。”
贵夫更是激动：“叔父说这个，都是为你好！你怎么还不成家？怎么还不成家？怎么还不成家？”
海棠春忽然认真地抬首，贝齿轻咬菱唇：“哎，您说，楼兰国残兵退居琥珀泉之后，会不会卷土重来？”
那贵夫只知闺中事，怎接的上话。他迟疑道：“那与我何干？”
海棠春更认真地说：“那我不成家又与你何干！”
听到此，我和赋雪然都忍不住笑了出来。
赋雪然一壁拨弄自己束发的墨蓝绸带，一壁笑叹：“哎呀，真是待在海姑娘身边，能笑得驾鹤西去。”
我俯首贴着他耳边，轻声说私情：“你倾慕的姑娘，不会就是海姑娘罢？”
赋雪然托腮，水润润眸子温柔无比：“不是海姑娘，是龙姑娘。”
我思忖片刻，试探道：“镇国将军龙醉欢？”
赋雪然颔首，玉颊羞红半面。
“龙姑娘说，待她在契北平定沙蛇之乱后，将战功为聘，回鄞都娶我。”
如今龙醉欢身在契北，镇守大漠边疆。
楼兰人侵扰边境，掠夺牛羊，素来是大顺朝的一大难题。许多将军守在契北，带着强兵利刃，却打不过熟悉地势的楼兰人。
彼时龙醉欢只是个副将，她与戚寻嫣结识，制定精密的“棋盘计”，欲取楼兰。这一夜，大漠里狼烟四起，风沙阵阵，龙醉欢带兵包围楼兰国王帐，戚寻嫣则领着暗卫在孔雀城内内应，两军鏖战，三日后方鸣金收兵。
这便是大名鼎鼎的“月蚀之乱”。
三日里，除了帝姬阿塔瑟，楼兰国王室皆被暗杀。龙醉欢的双臂无比有力，她在阵前拉开百石（3）沉的苍穹大弓，羽箭射去十里之外，直接取了楼兰国君斛碧娜的首级。
“月蚀之乱”后，楼兰国再无还手之力，成为大顺朝的傀儡。
我依稀听闻，龙醉欢出身契北匪类，见不得光。她又偏偏善于作战，屡立奇功，百战百胜。打退楼兰后，龙颜大悦，破格封她为正二品镇国将军。
镇国将军，镇的是契北国疆。
雪然在鄞都，与契北的苍风骤雪远隔千山万里。须等龙姑娘平定沙蛇之乱，彻底消除楼兰国这一威胁，方可重逢。却不知要等到何年何月。
这日我睁开惺忪睡眼，天色已明，瓷枕上落了一云曦光。我披衣起身，练了练簪花小楷，不知不觉便过了一个时辰。
我拢着广袖，不知不觉，在熟宣上落下一个“筝”字。
你的名字。
这么一个字，风雅无双。谁知你的性情与它南辕北辙，并不风雅。
望了这个字许久，我骤然将这页宣纸藏在书笺下头，仿佛在掩盖一个不愿提及的秘密。
松烟提着熏炉踏入碧纱橱，与我道：“郎君，戚阁主来了，要见郎君。”
我一惊，勉强将湖笔（4）搁在云檀笔山上：“戚阁主？她吗？”
正二品的凌烟阁阁主，竟来此见我一介男儿。
松烟连忙到桌前摆茶：“正是！入墨，快给郎君换衣裳！你这小蹄子去哪儿躲懒了？！”
她是你的娘亲，我的长辈。此番见面，我不敢怠慢，到屏内换了身灰蓝翠叶纹长袍，腰系东陵玉，发束银丝冠，尽量仪表端正，不敢有半分失礼。
少顷，戚香鲤迈入房中，淡淡道：“徐公子。”
我倾身跪倒在地：“鹤之见过戚阁主。”
戚香鲤行云流水坐在花梨木太师椅上，容色肃凛，声音平和：“你身子不好，起来罢。”
我由入墨搀扶着起身，不敢落座，敛目立在她身前。
只见戚香鲤穿一袭麒麟纹妆花袄常服，配着狮子戏球织金马面裙，高髻如云，正插一支灵芝金簪。她身后立着一个年轻的小郎君，妙龄花貌，不似小厮。
戚香鲤品茶道：“这辈子能从教坊司那泥堆里出来，是你的造化。本媛知道，寻筝性子孤拐，不好伺候。但是无论如何，都比在教坊司被人当玩意儿取乐好，你也莫抱怨。”
我忙道：“鹤之不敢。”
当初因我之故，寻嫣与其父多有龃龉，闹得戚家不宁。想必戚香鲤是不喜欢我的。
戚香鲤又道：“因为你的缘故，让本媛的两个姑娘争执不休，甚至姐妹阋墙，你可知道？”
被她如此质问，我心尖一颤，又缓缓跪倒在地：“此事……是鹤之的缘故。但是——”
戚香鲤将杯盏搁下，凌厉的眼眸划过我：“你无需分辨，我又不曾怨你。只是论理，你是本媛的女婿，本媛不得不嘱咐几句，作为男儿，便该端庄本分，不可勾三搭四。从今往后，你安安心心跟了寻筝，给她生儿育女。”
闻言，我心中弥漫出一阵苦涩，缠得喉咙生疼。我的身子给了你，她便定了我的终身，谁也不曾问过我委不委屈，愿不愿意。
我的命，如飘萍一般。
我轻道：“阁主，我……”
戚香鲤却不等说完，便打断了我的话。她看我的眼神像是看一样玩物般待价而沽：“还有，嫣儿和寻筝若再是明争暗斗，你得劝着她们，一对姐妹，为了男人争执，成什么体统？记好了吗？”
我便知道，自己无论说什么都分辨不得了，只垂眸恭顺道：“鹤之记下了。”
戚香鲤又道：“好，你是个懂事的孩子，本媛不会亏待你。邹氏，你留下。”
话音刚落，她身后侍立的小郎君便走到跟前，跪倒在地。这小郎君身穿窄袖交襟碧衣，青丝束起，一双眼眸盈盈若星辰。
戚香鲤道：“本媛听说，你有身子。既然有了身子，不便伺候寻筝，便该再寻个合意的人伺候她。这是邹氏，主君从庄子上挑得，出身清白干净，长得也有几分颜色，伺候寻筝再妥帖不过，便留给你们了。”
原来是为你送的侧室。
我没名没分地跟着你，有什么资格拒绝他？
邹氏为我行礼道：“见过主君，奴才是苏州人，会拉评弹（5）。有什么不妥之处，还望主君指教。”
戚香鲤将盏中茗茶一饮而尽：“你是男子，自当贤惠。”随后她赐下许多金银布帛，便跨刀离去了。我跪地恭送她，直到她的身影看不见才起身。
一抬眸，便看到如花似玉的小郎君立在屏风前面，与我彼此打量。从此之后，我便要与他共侍一妻。
我道不出心里是什么滋味，只对松烟轻声说：“去，将西暖阁倒腾出来，给邹小郎居住。”
人间不堪，女子薄幸，天大地大，何枝可依？
我不由抚上自己的小腹，还好，这里有个与我血脉相连的孩子，它是我的至亲，是我的珍宝。世上谁都能待我不好，独它不能。
第22章 戚寻筝
凌烟阁衙门前坐着一溜儿总旗，上头没有差事时，她们聚在一块摸鱼，有的赌牌，有的喝酒，有的看话本子，有的彼此商量着散衙（1）之后做什么，听曲还是嫖伎。
我一走过去，她们登时紧张起来，都拿起记听（2）的秘薄誊写起来，即刻进入当差状态，有的还秀眉微皱，仿佛被刑狱之事难倒了，正在忧国忧民。
“哟，戚千户来了？快坐！”
“戚千户怎么来了？这么早！”
我微微颔首，坐到自己的桌前，预备批公文。至于总旗、百户们摸鱼，由她们摸去，我也不多管。朝廷规定她们一日当差六个时辰，从早干到晚，本就不地道。况且老皇帝都日日听曲看戏，上朝摸鱼，更莫说手底下这些蚍蜉蝼蚁。
自从上回狸奴救驾，我便对这武功高强的假娘起了疑心。狸奴是司礼监掌印宦官（3），她批红过的文书，再由凌烟阁核对一遍。
由此看来，狸奴这娘们胸中是有韬略的，不只是个供人玩乐的丑角。否则也不会得老皇帝重信，日夜带在身边。
我正思忖狸奴的底细，听到众同僚向阁主请安的声响。一抬眼，却是戚香鲤来了。
她身边跟着嫡姐。嫡姐不是今日轮值，故不着官袍，而是穿一件翠蓝雀鸟扑祥云琵琶袖短袄、一件月白冰裂纹梅枝马面裙，颈间环了银璎珞，垂下两缕丹砂流苏。她梳了个元宝髻，插着如意呈祥点翠耳挖簪（4），另一侧是翠碧荷花缠花，一看便是大家闺秀。
戚香鲤简短命令道：“跟我出去。”
我不认她是娘亲，却不能不认她是上峰，因跟随她离了衙门。
岂料戚阁主今日寻我不为办差，而为私事。她在棠棣湖包下一舟画舫，有琵琶伎隔帘奏曲，颇是风雅。戚香鲤在主位落座，我与嫡姐一左一右陪坐，然后尴尬的气氛在三人间弥漫开来。
戚香鲤把玩手里的琥珀核桃，威严道：“这不是本媛第一回 说你们了。”
寻嫣斟好龙井茶，双手持平递给她：“娘亲请训话。”
我也斟好龙井茶，却是自己喝了：“上峰请训话，属下洗耳恭听。”
琥珀核桃一下一下磕着空雕翘头案（5），声响沉闷。戚香鲤眸含冷意：“你们两个明争暗斗的这些花头，都是本媛年轻时候玩剩下的了。年轻姑娘血气方刚，但也得有个限度！你们终究是一个娘的姐妹。主君和浮白的恩怨，与你们无关。”
寻嫣恨声道：“她断了我爹的手臂！”
我直视她，目光交汇处剑拔弩张：“他毁了我爹一辈子！”
戚香鲤一拍桌案，琥珀核桃登时镶嵌入翘头案，琵琶伎吓得惊叫一声。她怒道：“都住口！”
我握紧了右拳，寸长的指甲刺入掌心。
戚香鲤冷道：“你们便是做不成姐妹，也不许再明争暗斗！本媛眼里容不下这些手段！”
寻嫣骤然道：“你将他还我，我要娶他。”
她还是对你念念不忘。
我笑着把玩紫砂茶船：“我都把人睡大了肚子，你还要啊？”
寻嫣几乎要将我生吞活剥，她动气到极致，发间碎玉流苏不住翕动，片刻后吐出两个字：“畜、生。”
戚香鲤眉心川蹙，怒吼道：“这大顺朝快要完了，大树将颓！你们还忙着抢男人！”
许多年后，我再回忆起今日，恍然意识到，在这个时候，大顺朝风雨飘摇，呈潦倒之势，嫡姐却已想好了对策。
她有一个算无遗策的计划，一个盘根错节的计划，一个一步错步步错的计划。不成功，便成仁。
戚香鲤与嫡姐走后，画舫内静寂无声。琵琶伎也不再弹奏，抱弦下兰舟。我寻到一壶烈酒，仰颈痛饮，醉倒在画舫里。
醉里有梦。
我梦到了师娘。
