我笑着打招呼：“哟，帝姬在此习读呢？这么有兴致。”
赵福柔穿一身方领鹅黄柿兔如意琵琶袖短袄，颈绕珍珠绞丝软璎珞（2），云髻上别着金凤吐祥云挑心（3）以示帝姬之尊，又华贵又俏皮。她五官柔和，撑不起严妆丽服的装扮，正适合这样少女的衣饰。
海阁老要查策论，赵福柔生无可恋地撞亭柱子：“啊啊啊我学不会啊！不要再逼我啦！再逼我我死给你俩看！鄞都套路深，我要回乡村！”
海阁老啼笑皆非：“您是储姬，将来这万里江山，都要交到您手上！您的文韬武略，关系万民之幸。”
冷画屏捧起一卷诗词，递给海阁老：“既然帝姬不愿写策论，那阁老便先考一考诗词？”
赵福柔不情不愿地咬着耳坠儿，勉强应了。
海阁老抑扬顿挫地念到：“但使龙城飞将在——”
赵福柔想不出下句，心虚道：“……飞将那就在龙城？”
冷画屏纠正道：“不教胡马度阴山。”
海阁老翻了一页，又考道：“十年生死两茫茫——”
赵福柔依旧生搬硬造：“……五年生死一茫茫？”
冷画屏：“殿下，是‘不思量，自难忘’。”
海阁老长叹一声：“考一个今儿刚教的，莫要再错了。老夫聊发少年狂——”
冷画屏忍不住提醒：“左——”
赵福柔一拍自己雪生生的面颊，蹭掉一点胭脂：“左发狂，右发狂！”
冷画屏：“……”
我觉得，海阁老快要驾鹤西去了，她沉吟道：“十步杀一人——”
赵福柔随口道：“……百步杀十人？”
海阁老一阵激烈的咳嗽，即将要寿终正寝。冷画屏已经没有力气纠正她了，只叹息道：“殿下，听君一席话……”
就在我以为她要违心地说“胜读十年书”时，冷画屏终究刚正不阿，她实话实说道：“如听一席话。”
赵福柔委屈地趴在龙凤呈祥纹案几上，扁扁嘴：“这不怨我啊！哎，当帝姬一点也不好，我不是赵福柔，我是赵惜惜！”
赵惜惜？也许她散落民间时，名唤赵惜惜。
这夜风冷，我和鬼姬在鄞都郊外里应外合，生擒一只“沙蛇”。随后把“沙蛇”押到我的办事衙门，屏退下属，亲自审问。
鬼姬勾唇一笑，唇如丹砂，颇有嗜血之意。她将蒙住“沙蛇”眼眸的黑布摘了，点起烛火：“这位女侠，你今日来到这里，便别想带着命出去了。不过，你把该说的都说了，可免受些苦楚，留个全尸，早去投胎。”
“沙蛇”是个碧眸鬈发的西域女子，纵使落入敌手，仍旧气定神闲，满目不屑。她知道自己逃脱不过，想要咬住耳珠自尽，我眼疾手快，抬手以银针挑开耳珠，道：“把你知道的吐干净了，再去黄泉路！”
“沙蛇”以楼兰语说了几句，又用生涩的中原话说：“我是月神的信徒，我忠于神！我什么都不会说的！”
我手捧烛火起身，照亮密室里那些锈迹斑斑的可怕刑具，弹琵琶、剐玉骨、晚霞映血竹、烟雨任平生……我打了个响指，笑道：“当年师娘教授我们暗器之前，先教了来氏八法（4），不知你受刑的时候，你的月神会不会救你？”
“沙蛇”鄙夷地“呸”了一口，侮辱道：“中原狗！”
我与鬼姬对视一眼，开始我们最期待的环节——上刑。“沙蛇”在百般折磨下，由叫骂变作嘶吼，又由嘶吼变成哭喊，昏厥后再由烈酒泼醒，如此循环往复，便是神仙也熬不住。
这其间残肢遍地，血流如注，令人惨不忍睹。却不妨碍我师姐的好胃口。罗汉床中央的小几上摆着花雕酒和肉桂羊腿，师姐用匕首剐着吃，津津有味。肉香伴着血腥之气，凝成一阵诡谲的异香。
鬼姬给我也倒了一盏酒：“来，妹子。”
我接过去，仰颈饮尽：“你说花雕滋味美，果真滋味美。”
那“沙蛇”受尽酷刑也不说师娘的踪影，倒让我生出几分敬意，她算个有血性的姑娘。我动刑动倦了，便由鬼姬操刀，又是一轮折磨。
“沙蛇”又死去活来两回，嗓子喊得都破音了，仿佛濒死的野兽。她逐渐失去自尊，辗转求饶：“我不知道！我不知道你们师娘的踪影！我不知道啊！我向月神发誓！”
鬼姬优雅地品尝着指尖儿一丝血迹：“蜀中浮戮门门主，唐雁声，你不知道她关在哪里？说！”
“沙蛇”连连摇头，七窍已汩汩流血：“我当真不知道！我负责贴身追随帝姬，替她办差！我不知道别的！”
帝姬？
我走近一步，往她面孔上泼了烈酒，暂持神志，逼问道：“帝姬是谁？是你们的头目吗？！”
“沙蛇”嘶声道：“是！帝姬是我们的头目！”
我鬼使神差问道：“帝姬阿塔瑟？”
“沙蛇”未来得及回答，便昏厥在地，鬼姬探了鼻息，道：“死了。”
我望着明灭的烛火，心里千回百转：“楼兰国的帝姬都被龙将军杀了，尸骨可寻，千真万确。唯独一个阿塔瑟失踪在一场灾火里，不见尸身。”
鬼姬颔首道：“应当正是这个阿塔瑟。楼兰人看重血统，能统领‘沙蛇’的，只能是有王室血统的人。至于旁人，很难在这么短的时日里服众。”
却不知这神龙不见首尾的帝姬阿塔瑟，究竟藏身何处？究竟要做什么？
第19章 徐鹤之
听闻我身怀有孕，舅舅便召我入宫闲话。
我乘坐的轿辇尚未抵达金瓯殿，便听到舅舅肆无忌惮弹琵琶的声音，泠泠的琵琶清音诉说着舅舅的荣宠无双。我抬眼，见一只翠颈鸳鸯飞过淬金的华檐。
宫中养鸟，多半成双成对，取“皇恩常在”的愿景。可惜，这鸳鸯只有一只。最应当出双入对的鸟儿，偏偏失朋无伴。
我踏入殿内，舅舅放下玉颈琵琶，笑迎而来：“鹤之，快让舅舅看看！有了身子的人，当真是养得好，身子不那么瘦削了！快，福恩，快给公子赐座，鹤之不能久立呢。”
自从你为徐家平反，舅舅对你的态度便好了许多，将你当做恩人。他也不嫌你待我不好，只道：“哎，咱们男人哪，就是得给女人生了孩子，她们的心，才能牢牢拴在咱身上。啧，本宫是没这个福气了。你比舅舅有福，舅舅看，你虽身子娇弱，可是腰身柔软，一看就是好生养的身段。”
我握着舅舅的手，宽慰他：“舅舅莫要挂心，您虽不能生儿育女，可圣上从不冷落，恩宠深厚。”
舅舅斜倚在红锦福字软榻上，套着金护甲的手拨弄着暖炉的乌金流苏，他言语直爽：“说的也是，这后宫那群没皮没脸的小子，谁也不能跟我争宠！哼，赵君（1）还跟陛下浑说，说我召侄子入宫，不合规矩，他也配管咱家的事！我吹了吹枕边风，陛下又让你来陪我了，不合规矩又怎么样？”
我将案几上切好的雪梨递给他，温声道：“舅舅得宠，我也跟着沾光。”
福恩端上来几碟爽口小菜，分别是酸笋鸡丝、蟹粉豆腐、辣淬鸭血、茭白腌藕。他笑对舅舅道：“千岁，奴才备的菜有酸有辣，公子怀着身子，想必能入口。”
舅舅弹了弹福恩的后脑，被他气笑了：“你这猴儿，不会办事！快，把酸的都撤下来，只留下辣的。民间说酸儿辣女，吃辣的才能生姑娘！”
我摇头，与舅舅道：“不妨事，得儿的女乃是天命所定，岂是你我所能强求的。”
舅舅摘下护甲，用象牙银著为我送了一块辣淬鸭血，劝道：“你懂什么，听舅舅的！怀着的这些日子啊，定要顿顿吃辣，等十个月后，保准生下个粉团儿似的姑娘！”
我抬眸笑了笑，不曾作声。舅舅这性情倒别致得很，直爽泼辣，一看便是有福之人，在宫中少受磋磨。
舅舅这样喜欢我腹中未出生的孩子，我欢喜之余，又实在替他难过。他这一生，虽说受尽恩宠，却是永无子嗣之身。
他是遭后宫侍君忌恨，被人下药损了身子，再不能有孕。
忽有宫女通禀，道陛下驾到。我与满殿侍从皆跪地行礼，迎接九五之尊，唯独舅舅百无聊赖地坐在原地，恍若未闻，一颦一笑都写着“恃宠而骄”。
他这般放肆，赵嘉宁也不动气，反而走上前去讨他欢喜：“朕让你的侄子入宫作陪，六郎见了家人，也该不生朕的气了罢？”
舅舅亲自扶我起来，挑了挑眉，刻薄一笑：“妻主打的好算盘！”
有道是，所谓美人，宜喜宜嗔。舅舅笑得刻薄时，也另有一番灵动的风华绝代。
宦娘狸奴赔笑道：“哎哟，为了顺贵君千岁气儿，陛下昨儿都不曾安寝！”
狸奴笑得谄媚，脸上丑陋的伤痕纠结起来，连眼睛都寻不到，她已失去了人形，让我想起话本中的妖孽。
听她的嗓音，这女子年纪应当不到而立，尚且年轻。倘若不曾毁容，不知会是什么模样。
赵嘉宁勾一勾舅舅的下巴，戏谑道：“你再生妻主的气，妻主可要亲你了！”
舅舅反手打了一下陛下的手背，却又软倒了腰身，像一只疲倦的狐狸，倚在赵嘉宁怀中。赵嘉宁微微一笑，搁下素日套的翡翠扳指，轻抚舅舅的面颊。二人耳鬓厮磨，亲密无间。
我不便留在此处，起身福一福身，由松烟扶着退到十二扇秋香色锦绣屏风之后。尽管走出数尺，犹可听到帝王与宠君的调笑声。
便是这一日，舅舅服侍罢君王，与我说起他过往的三两旧事。
鄞都有海氏、徐氏、赵氏、段氏四大世家，势力深厚，盘根错节，人才辈出。海氏善文，赵氏掌权，段氏尚武，至于这徐家，频出美人。
十余年前，舅舅名动鄞都，被人称作“鄞都第一美人”。无数千金高媛暗动真心，带着庚帖聘礼去徐家求亲，想要将他娶回家中，一亲芳泽。
舅舅是姥姥的嫡子，自幼千娇万宠，无一事不顺意，无一人不奉承。无论是郡主县主之流，还是豪富千金之属，舅舅都瞧不上眼，不肯出嫁。
他看上的是当今君王。
舅舅一旦打定了主意，怎么都不肯更改。姥姥唯恐他入宫受委屈，不愿他去选秀，舅舅却肆无忌惮放出话来：除了九五之尊赵嘉宁，他谁都不嫁。
赵嘉宁在宫中便听闻这“鄞都第一美人”的倾慕，她一笑了之，觉得这徐家小郎君十分大胆，又起了些许兴趣，觉得充入后宫也无妨。
舅舅选秀那一日，正是桃花盛开的春三月。他穿了身赤红的广袖绫袍，以金线绣满龙凤云游纹，比暖融融的春光还要耀眼。
他第一回 面见帝王，却不胆怯，神态自若，笑语晏晏，赵嘉宁自然刮目相看。彼时赵嘉宁四十出头，气度尊华，像一朵养尊处优的牡丹花，比年轻的姑娘更有成熟风韵。
赵嘉宁饶有兴趣地问他：“倘若朕撂了你的牌子，不选你入后宫呢？”
舅舅“啪”一声收拢折扇，诚恳道：“那臣也不嫁给旁人，一辈子留在徐家，当个老公子罢了！”
赵嘉宁抚掌大笑：“哈哈哈！留牌子，赐居撷芳殿。”
舅舅在众目睽睽之下，对帝王说出此生最狂妄的一句话：“臣乃徐家郎，只为帝王夫。”
他与她，称得上锦绣良缘四个字。舅舅入宫后，当夜便侍寝，被封为持正。他的恩宠一日比一日隆重，一月之内，侍寝十多日。
阅尽美色的帝王欣赏他凌厉的美貌、孤傲的性情、后宫少见的热烈风情。最重要的是，他不让她轻易得到，给她狩猎的快感。
奈何一朝徐家倾倒，阖府被抄，金银充入国库，女子流放契北，男子身入风尘。
自古以来，前朝与后宫息息相关，徐家就是舅舅的后盾。后宫侍君暗自欢喜，认为舅舅被徐家彻底连累透了，定要随家族一起被陛下所厌弃。
岂料徐家倾倒，舅舅的位份不降反升，一跃成为凤君之后的贵君。
舅舅曾无数次向赵嘉宁为徐家求情，哀求她彻查徐家贪污之事，求她赦免母亲和姐妹的罪责。赵嘉宁虽宠爱舅舅，却不肯为他触动朝堂。
无论他如何哭求，甚至跪倒在琳琅宫前。赵嘉宁却只道：“后宫不得干政。”
后来，舅舅与赵嘉宁如常恩爱两不疑。赵嘉宁为舅舅大兴土木，修建华美的“金瓯殿”，赏赐无数珍玩宝器，甚至令人撕扯吴陵缎，只为博他一笑。日日复月月，月月复年年。
罪臣之子如此受宠，朝堂上自然多有不满之音。御史台言官参谏舅舅是“蓝颜祸水”，认为他误了朝政。赵嘉宁动了怒，斩了十三个死谏的中书舍人。
从此再无人敢说金瓯殿的是非。
说到此处，舅舅望着金瓯殿外的蓼花，美眸流转出少年般的光泽，青丝微遮眼角的朱砂痣：“鹤之，你说……这是不是帝王之爱？”
他这话说的小心翼翼。
我也不知其中答案。
宠到极致，便是爱了吗？
陛下对舅舅是不是爱，我辨不出；你对我是不是爱，我更辨不出。
我撑着自己额角，阖起眼眸，心里一切悲欢离合都似戏折子一般收拢：“帝王之心，岂是你我可揣测的。”
回到府中时，已是用晚膳的时辰。我在寝房院落遍寻不到，也不知你身在何处，问过丫鬟，她们只道不详。须臾后，你寻到我，笑道：“吃晚饭吧。”
回廊处有你做的两个傀儡人，除了没有眼眸，其他与寻常人一般无二。你潇洒打了个响指，两个傀儡人便从自己身子里取出几盘菜肴：云腿春饼、松鼠鳜鱼、佛跳墙、鸡肉酸笋汤……
我与你对坐在如意纹春凳上，疑惑道：“这是……”
你伸手摸了摸傀儡人的面颊，道：“这唤作‘人皮傀儡’。”
