提前抵达的仆人已经与屋主交涉完毕，屋内他们自带的一应茶具之类已经倒满了茶水。
阿莉尔看着洛比托神色如常地坐下，动作流畅地端起茶杯，看起来没有什么不适的模样，不禁反思自己是不是想得太多了。
可能他的沉默单纯只是看不惯那贵族的蠢样也说不定。
一边这么想着，阿莉尔抬手重新将杯子里倒满。
一声闷响突兀地在耳边响起，阿莉尔的手颤了一下，水滴洒在桌面上，溅起几滴在那截手腕上。
洛比托手指扣着桌沿，用力到指节有些发白，阿莉尔顺着他的手臂向上看去，他的眉心不自觉地皱起，眼帘微垂看着地面。
阿莉尔放下茶壶。“您还好吗？大人？”
“……没事。”他一点点放松下指尖的力道，抬头看向她。“我们待会儿回程。”
阿莉尔看着他的脸色，试探着道：“回去之后就没事了吗？”
洛比托抬眼看她。“你想问什么？”
“离开城堡之后，您会变得虚弱，是吗？”
“你可以这么理解。”洛比托直起身子。“但不会致命，只是虚弱罢了。”
只是虚弱？
阿莉尔有些意外他的直白，顿了顿，她低下头。“是，大人，我会安排好的。”
洛比托轻声“嗯”了下，随即便支着手边的桌子闭目养神起来。
而阿莉尔安静地退出房间，唤来从城堡里带出来的其他仆人，低声吩咐他先行回去准备马车。
看着仆人远远离开的背影，阿莉尔陷入了思索。
看样子洛比托显然对自己的情况心知肚明，他不可能不知道自己的极限，既然原定的是要待三天，他应该很确定自己的身体可以。那么一定是发生了什么，才会加剧了他的虚弱，以至于需要立刻返程。
可是，会是什么呢？他们才出来不到两天，而这段时间里她一直都跟在洛比托身边，据她所知，并没有发生什么特别的事件才对……
思绪顿在这里，阿莉尔突然想到，如果一定要说什么特别的事件，那昨晚洛比托的异常表现算吗？
他到底为什么会突然那样做？阿莉尔是半点都摸不着头脑。
不过托昨晚的福，她再一次意识到了洛比托是多么危险的攻略对象。如果可以选择，她一定会离他远远的，就像面对应有期那样。
对于他们这样的人，对他们抱有任何期待都是愚蠢的，他们的喜爱天生带着毁灭的意味，带着某种类似于孩童的残忍的天性，完全掌控自己所中意的事物，与孩子们将心爱的小动物做成标本的心情相类。
唯一值得庆幸的是，他只是游戏中的攻略对象而已。
马车很快就准备好了，他们的提前离开显然让当地贵族有些忐忑，不过洛比托显然是没心情去宽慰体系吊胆的他了。
在终于晃荡着再度行驶在道路上之后，洛比托状若无事的伪装也终于显现了裂痕，若不是阿莉尔还能勉强扶住他，恐怕在上马车的前一刻他就会踉跄地摔在座位上。
然而幸好阿莉尔还算是眼疾手快，故而公爵大人的虚弱并没有被其他人注意到。
他的指尖握住阿莉尔递上去的手腕，不着痕迹地借了把力，若无其事地坐上了马车，而阿莉尔紧随其后落座在他的对面。
车轮再度转动了起来，洛比托挺直了脊背坐在座位上，若不是刚才阿莉尔亲手扶住了他，估计都想不到他实际上已经连自己的身体都支撑不住了。
沉默了几秒，阿莉尔忍不住道：“大人，不如我给您拿个靠枕？”
面前的人没有出声，阿莉尔想了想，还是直接探身出车门，喊其他人从行李车里取个靠枕出来，接过放在洛比托身边。
鉴于洛比托的虚弱是因为距离的缘故，再加上他们这一路路况还算不错，所以阿莉尔并没有特地嘱咐放慢速度，而随着一点点更靠近洛比托城堡，洛比托的状况也渐渐好了起来，至少等到距离城堡不到两小时的路程的时候，他看起来已经和平时没什么区别了。
阿莉尔心下暗暗松了口气，这才有心情扭头往马车外面走去。
看着看着，她的表情渐渐凝重了起来。收回视线，她问道：“大人，外面为什么会有那么多流民？”
洛比托拢了拢靠枕。“很奇怪吗？”
“他们看起来像是逃难的。”
“很正常，今年收成不好，各郡又加重了税收，所以会有流民也不足为奇。不用担心，这些流民都很聪明，会避开我们的马车的。”
他的语气就好像这根本不是什么大事一样，而阿莉尔一边感慨这个游戏细节做得真的很完善。
大贵族们不会管天时如何，加税与否全凭心意，而交不起税的农民越多，那些大大小小的庄园主手中的土地就越多，而位于最顶端的领主也会获得更多财富。
不仅是财富，每当流民大量出现的时候，人口的价格就会随之暴跌，可以以十分低廉的价格获得更多的劳动力。
阿莉尔的思绪顿了顿，想到一个随之而来的问题。
流民增多，养不起孩子的家庭也会随之变多，比起变卖为奴，有一个更好的选择。
——送给领主做仆人。
也就是说，城堡里不久之后，或许要迎来一批新的女仆了。
第24章 Chapter24
绳索咯吱咯吱地放下到地面, 车轮碾过木板桥面一点点地驶进城墙之内，阿莉尔已经直起了背端坐在位置上，反而是洛比托似乎也不在意形象一般, 依旧懒懒地靠在靠枕上。
“你看起来有点紧张？”
阿莉尔顿了顿。“蓓希雅死了。”
“我还没到忘事的年纪。”
“我的意思是, 其他人会怎么想……”
洛比托的动作顿了顿，语气疑惑。“什么时候我处理自己的仆人，还需要在乎其他仆人怎么想了？”
“您说过, 费南的诅咒会趁虚而入, 我想，让其他人都生活在惶恐之中可并非一个明智的举动。”
公爵轻嗤一声。“这没什么意义。人类就是这样，就算没有了恐惧也还有其他的负面情绪, 试图以这种方法对抗费南再愚蠢不过。”
马车在中庭缓缓停下, 等候着的仆人们都开始忙碌了起来, 阿莉尔留心着意了一下，有些惊讶地发现所有人做事都井然有条的样子，丝毫看不见慌乱，一切都和蓓希雅还在的时候别无二致。
洛比托接过其他人递来的手杖，步履悠闲地经过她的身边。“你未免也太看重她了。这座城堡没了任何人都会继续运转下去，没有谁是不可或缺的。”
阿莉尔扯起嘴角。“怎么会，您不就是吗？”
公爵的脚步顿了顿，然而也只是一瞬, 很快便接着朝前走去，声音自前方传到她的耳中。
“就算是我, 也不是。”
返回城堡之后的生活一如往常，蓓希雅消失得无声无息, 而对于阿莉尔来说最大的变化在于, 再也没有人会像之前那样打趣她了。
她好像无形之间取代了蓓希雅的地位, 区别只在于她并没有接手她的工作，依旧只需要负责好公爵就足够。
还在梅米并没有因为这件事而疏远她，至少阿莉尔看得出来之前她对自己的担忧都是真实的，她能够活下来不管怎么说都是一件好事。
梅米说这话的时候眼中流露出的悲伤令人无法忽视，阿莉尔皱了皱眉。“梅米，难道……”
梅米有些勉强地笑了笑。“现在我负责记录人数了。”
阿莉尔一怔。
梅米说过，她是玛利亚的接任者。也就是说，玛利亚已经死了。
“阿莉尔，其实你能得到洛比托的重用，我很为你高兴。”少女抬眼与她对视着。“你是我们剩下所有人中最有可能活到最后的了。如果有一天，我也再也不会出现的话，我希望能拜托你。”
梅米的背影渐渐走远，最终消失在走廊的深处。阿莉尔按了按指尖。这些NPC的智能化做得太好，好到阿莉尔需要一次次提醒自己这只是游戏而已。
而正如她所预料的那样，就在他们回到城堡之后没多久，阿莉尔终于迎来了新的女仆到来的消息。
和她当时不同，这次进来的女孩儿们出身并不是很好。不如说，恰是因为过不下去了所以才会被送进城堡，故而自然地位也比不上她们。
最明显的一点区别就是，洛比托根本连出面的意思都没有。
书房里，兰斯正在拽着洛比托的袖子撒娇。
“叔叔，你就让我去嘛，我真的想去看看。”他举着手保证。“真的，这次我肯定不会再弄脏大厅了。”
洛比托没有理会左手传来的力道，慢悠悠地问他：“沙纳尔高地是哪一任洛比托以什么方式得到的？原因呢？”
“……”
“兰斯，不要本末倒置。”他抿了口茶，“更何况，你今天的书还没有看完。”
仗着洛比托看不见，兰斯撇了撇嘴。阿莉尔暗啧，可怜的孩子，一定不知道洛比托在城堡里是全知的。
然而对于兰斯没有空闲这件事，阿莉尔还是下意识松了口气。
可惜这口气还没彻底吐出肺部，不远处，兰斯的眼珠转了转，在落到她身上之后，一点点亮了起来。
阿莉尔：……
“那——”他拖长了尾音。“不如让阿莉尔替我去吧？反正本来她也要露面的。”
洛比托看了他一眼。“她不是蓓希雅。”
“可是蓓希雅已经死了啊。”兰斯不以为然。“反正现在也没人去，不如就是她咯。”
洛比托沉默了一会儿，似乎是思考了一下，最终还是轻轻颔首。
“阿莉尔。”
身后的少女面无表情地俯身。“是，大人。”
兰斯在桌子后面补充。“蒂亚，你也去吧。”他回头吩咐自己的贴身女仆。“你应该知道我的习惯。”
两道身影前后走出了书房，而在她们背后，兰斯捧着脸看向洛比托。
“小叔叔，你不喜欢阿莉尔吗？”
“怎么？”
“我还以为你很看重她呢，可是为什么不让她接管蓓希雅的权力？”
洛比托合上书，抬手放在桌上用手背抵住下巴。“我记得你以前养过一只黑猫，你不是很喜欢它吗，现在它在哪里？”
“它总是去蹭其他人的裤脚，所以我把它杀掉做成了标本，这样它就只能……”兰斯的声音渐渐低了下去，回过神来。“所以您……”
洛比托的眸子弯了弯。“而我暂时还不想把她做成标本。”
“兰斯，我再教你一件事。”他的声音低沉，“如果你确定你看中了某样东西，那么就要在其他人发现之前藏进自己的怀里。”
桌面之下，兰斯无意识地攥紧了自己膝盖上的布料。
“沙纳尔高地是一百多年前洛比托夜袭出兵掠夺而来的，开启了当时领主混战的序幕，为此他在王朝的历史上多受诟病。但一直到现在，沙纳尔高地都毫无疑问地只属于洛比托，出产的矿物为洛比托带来了数不尽的财富。”
他垂下视线看着面前的少年，那双桃花眼正一瞬不瞬地看向他，或许就连他自己都没有意识到在听到这些的时候，他的眼中闪烁着怎样的亮光。
洛比托缓缓勾起了唇角。
“兰斯，你身体里流淌着洛比托的血。我们天生就会掠夺宝物。”
……
行走在中庭旁的走廊里，阿莉尔忍不住转头看了看蒂亚。
她看起来对阿莉尔的态度倒没什么变化，笑着回视了过去。“阿莉尔小姐？”
好吧还是有一些变化的，至少她之前都是直接叫她的名字。
阿莉尔回以微笑。“我们是直接去见新人，还是……兰斯少爷的意思是？”
“已经安排好了，我们直接去前面就可以了。”
“……好。”
阿莉尔转过头看向前方，心下却不由得微沉。不管是什么，安排好了几个字听起来都不像是什么好消息。
或许洛比托真的挺在乎之前被弄脏了的大厅，也或许是现在这批女孩的身份不够，总之阿莉尔和蒂亚在城堡最前方的空地上看到了那些看起来有些狼狈的女孩。
初入城堡的少女们眼神中还带着些对前路的无措以及看见雄伟建筑之后的惊叹，大多数脸上还蹭着点灰。
而且显然在阿莉尔和蒂亚到之前已经有人讲过了城堡的规矩，因此大多数人脸上还带着没有完全散去的惊惧。
教导新人这种事并不需要阿莉尔来做，而虽然事实是兰斯的吩咐，但她们来这里的名义是为两位挑选女仆。在她们选过之后，剩下的才会被分到其他的位置上。
除了女孩们之外，还有几个熟悉的身影在锁在花园的出口，或许是因为早就形成了习惯，它们似乎也知道接下来迎接它们的将是一顿饱餐，看起来有些躁动地打着转。
阿莉尔看向蒂亚。“蒂亚小姐，这是兰斯少爷的安排吗？”
蒂亚微笑。
“这是惯例。”她看向这位活得比她预料得还要久的女孩，“每个人都想活着，与其等到在后面的生活中提心吊胆，不如把威胁掐灭在最初。”
“什么意思？”
“我以为阿莉尔小姐不至于一无所知。”蒂亚轻笑，“这座城堡的仆人越多，我们所面对的危险也会越多，不是吗？”
阿莉尔这才反应过来，她说的是费南的诅咒。
看来异化者的存在并不是掌权者的秘密，在蒂亚看来，可能被异化的仆人越少，她们也就越安全，所以从某种程度来说，兰斯的决定大概是女仆们都愿意看到的，这是她们的生存之道。
可是阿莉尔很清楚，这种手段只会加剧新人的恐惧，让费南更有可趁之机。
