味道越来越浓重……也越来越难闻。
桂枝没有见到乔娇的尸身，当消息从百里之外的皇城传到丛云郡的时候，已经过了足足七日。
她不可置信地拉着墨云的手，眼睛红红的：“你骗我的，对不对，王爷说过会保护好小姐的！”
墨云没有介意她的失态，任由她嚎啕大哭到昏厥过去。
等桂枝醒来的时候，已经是半夜三更时分。
她在床上呆坐了很久，觉得一点也不真实，小姐好好一个人出门，说是回去享福，怎么会说没有就没有了呢？
夜风吹过压满雪的枝头，发出扑簌簌的诡谲之声，听起来让人毛骨悚然。
桂枝被这动静惊醒，像是忽然反应过来，披着外衣匆匆往外头跑去，等到回来时，怀中抱着一堆元宝蜡烛。
墨云就静静地看着桂枝忙碌，好不容易借到一个火盆，在冬雪未化的夜里点起一把火。
桂枝烧着纸钱，眼泪又不争气地掉了下来。
墨云就站着看了许久，久到肩膀上面都结了霜，才缓缓蹲下身子，往火盆里面添了一把黄纸。
“小姐收不到的。”桂枝嘶哑的声音响起，带着几分更加绝望的哭腔：“连小姐的尸身都不在，怎么收得到呢？”
小姐她……那么喜欢钱呐。
桂枝大病了一场，等她痊愈的时候，已经是初春了。
裴湛也是这个时候，好像才想起还留在丛云郡的一干女眷，派人护送她们入京。
桂枝也收拾着跟上了。
虽然她的主子早就死了，卖身契也并非在王府手里，怎么看也不该让她跟上，但奇怪的是，并没有人驱赶她。
大概是她们都隐约嗅到了兔死狐悲的味道。
女眷进宫以后，就被随意打发到几处宫殿住下，又过了几日，有公公来给各位美人封号。
但奇怪的是，裴湛从头到尾都没有出面。
桂枝如愿进了皇宫，四周都是富丽堂皇的景色，那是她从来没有见过的尊贵。
可是她此刻却有了一丝恐惧。
她住下这几日也不是什么都没干，在宫人的口耳相传之中，她知道了，她的小姐就是死在了这金碧辉煌的宫墙之中。
桂枝缓缓握紧了拳，暗自下了决心——她要把小姐带回去。
带到老爷夫人身边安眠。
只是令人气馁的是，她再也没有打听到乔娇的下落。
就在此时，失踪已久的墨云出现了。
他依旧是裴湛的暗卫，永远见不得光。
他只是给桂枝带了个消息：“乔娇可能在主子的寝宫。如果你想去，我可以帮你。”
桂枝不懂墨云为什么要帮她，但这个天大的好消息足以让她忽略这点细节。
在墨云的掩护下，她终于见到了她家小姐。
——真丑。
大块大块的紫色斑点布满了往日胜雪般白皙的肌肤，令人作呕的味道是无论多么珍稀的香料都掩盖不了的。
桂枝走近了些，目光落到了她的头发上，忽然心底突然生出恶心的恐惧来。
——那么好看的发髻，到底是谁给她梳的呢？
“看够了吗？”
低沉的声音从后方传来，裴湛撩开明黄的帘子，九五之尊的气势展开，一步步像踏在桂枝的心里，压得她喘不过气来。
裴湛与她擦肩而过。
他停在床前，动作熟稔地压了压被角，又低头吻了吻她的黑发，问道：“好看吗？”
桂枝呆滞地看着面前的人，忽然注意到，乔娇的另一侧地被褥有着微微的褶皱。
那是有人睡过的表现。
桂枝猛地捂住了嘴巴，不知道从哪里生出了一股力气，直接把裴湛推开，把乔娇从床上抢了过来。
“王爷你放过小姐，好吗，求求您了，求求！”桂枝止不住地磕头，额头处很快就红了一片。
乔娇被桂枝带到地上，脑袋一偏，像失去了骨头一样，柔软得不似活物。