郭忠前些月才痛失爱子，皇帝拖着病躯亲自去郭府抚恤，郭忠这才勉强从丧子之痛中走出来，披甲上阵，领军北伐。
而他这么一走，朝臣非但没有放心，反而更担忧了。
“自郭萧死后，武安侯更显苍老，年过五旬之人，连上马都有些发颤，不复当年雄姿了。”
兴宁宫，李常年执黑子落在棋盘，轻轻一叹，“经此一战，还不知结果如何呢。”
“天佑东塘，自然是大获全胜。”李心玉紧接着落下一枚白子。
“但愿如此吧。”说着，李常年瞥了一眼在旁边案几上批阅奏折的李瑨。
李瑨眉头皱成川字，一本一本翻看奏折，写下批语，神情痛苦不堪，不到一炷香的时间，就将笔摔了三次。
“这都什么乱七八糟的！”李瑨啪的一声合上奏折，拧着眉不耐烦道，“这么点小事都不能决定，朝廷莫不是养了一群废物！”
“瑨儿，戒骄戒躁。拿不定的主意就要问，或召集朝臣议会，多听几个意见，切勿偏听偏信。”李常年清了清干哑的嗓子，告诫道。
李心玉忍不住插了句嘴：“皇兄可是为北线乐州雪灾之事担忧？朝中大臣中，本宫记得户部蒋侍郎就是乐州人，自己的老家发生了雪灾，他一定比谁都着急，皇兄就指派他前去赈灾。同时，鼓励邻省富裕的州县开仓济粮，根据他们州府所做贡献酌情给他们的政绩记上功勋……”
话还未说完，便见李常年温和地望着自己。
李心玉意识到自己多嘴了，忙抿紧唇笑了声。
李瑨却是有如茅塞顿开，大喜过望道：“我竟没想到！”
“兄妹俩相互扶持是好事，但有时言多必失。在众人眼中，你终究是个女孩儿，过于干预国君的决策，会给你带来麻烦的。”
李常年放下棋子，说：“要学会保护自己，心儿。”
“我知道了。”李心玉捻着白玉棋子，眼睛一个劲地往李常年身上瞟，笑问道，“父皇，你打算什么时候将我嫁给裴漠呀？”
这丫头总算按捺不住了，李常年一时心酸又不舍，叹道：“你还不到十七，此事不能操之过急。”
“那明年三月，我过了十七，可就能成亲啦？”
“你哥哥都还未成亲呢，你着什么急？你与裴漠隔三差五地见面，虽未成亲，但已然是小夫妻一对了，别以为朕不知道。”
说到此，李常年又为李瑨的婚事担忧起来。他握拳抵在嘴边，压住喉中的咳嗽，暗哑道：“瑨儿，你也该娶妻纳妾了。哥哥未娶，焉有妹妹先嫁之礼？”
李瑨翻阅奏折的手一顿，掩饰似的岔开话题道：“礼部的这本奏折我看不太懂，得去问问，儿臣先告退。”
说罢，他匆忙起身，连眼睛也不敢抬一下。
李心玉知道兄长在逃避什么，忙放下手中的棋子，追上去道：“哎皇兄，等等我。”
追了出去，李心玉一把拉住疾步行走的太子哥哥，仔细看了看他的脸色，才试探问道：“皇兄生气了？”
李瑨嘴角一扯，笑得有些勉强，“好好的，我生什么气？”
李心玉开玩笑道：“哥哥不娶妻，我这个做妹妹的也嫁不出去，这可怎么办呀？”
李瑨捏着那本奏折，放缓了脚步慢吞吞走着，小声说：“你反正有人在等着，年纪又小，晚两年再嫁又有何关系？不像我……”
“皇兄，你真的还要继续等下去？”
“嗯，再等一阵罢，也许哪天她走累了，就回来了。”
“今日你看的那些奏折里，有不少是劝你纳太子妃的吧？皇兄，你的压力比我大，不可能就这么一直耗着……”
“好了，心儿！我知道自己在做什么，难道连你也要给我找不痛快么？”
李瑨有些动怒，烦闷地踢了一脚漆金廊柱。
李心玉温和地笑着，神情有些无奈：“我是担心你，皇兄。你瘦了许多，太需要有个温暖的怀抱来为你排忧解难了。”
有些事如同心上的痂，平时放置不理时不痛不痒，但稍稍一碰，就会痛彻心扉。李瑨被触到了伤情处，鼻根一酸，眼泪不自主地就划过眼角。
他侧首背过身去，似乎并不想让李心玉看到自己狼狈的模样，片刻才带着鼻音道：“等到我坚持不住了，就不等了。”
十一月底，惊闻噩耗。
武安侯郭忠战死，突厥攻破阴山防线，直逼幽州。
失去主将的东唐大军群龙无首，军纪涣散，节节败退，连丢十一座城池。幽州这个重要的关隘若是受不住，长安必有大乱。
李常年这几日带病上朝，数夜不得安眠，整个人更是憔悴不堪。但比他的脸色更难看的，是这群被长安的歌舞升平所惯坏的朝中大臣。
皇帝眼睛发红，嘶哑着喉咙质问：“偌大一个皇朝，难道就找不出一名能上阵杀敌的武将么？”