——多年来行政地位平步青云，手握数项商学术与商业科研项目，名利双收的同时，褚行昌还能保持每年都有数篇署名第一作者的高质量论文发表于国际顶尖核心期刊，能达此成就，与其手下历届数十名博士生一直以来苦尽心血地谋求毕业，实在不无关联。
学术之路苦海无边，对于大多数博士生而言，原本就不是乐在其中，再遇上这样一位导师，只怕每个博士生心里都升起过回头是岸的退学残念。
而对于钟酉酉，即便天资之高足以应付得了褚行昌设置的苛刻标准，可同时其在大一寒假就显露出的是非分明的耿直性情，也令叶丞毫不意外她终究会跟这样一位导师产生巨大裂痕。
虽然自始至终，钟酉酉都不曾向他反馈过任何有关褚行昌具体的负面消息。可作为一名出身少年班，十七岁便开始直接攻博的学生，本就受到院内师生瞩目，叶丞几乎是在那次通话不久，就从仿生技术研究所的某位副教授那里听到了关于钟酉酉的传闻。
——钟酉酉在那天的师门例会上，面对褚行昌要求其与另外一名博士生在某一项目没有完整实验数据的前提下，共同“酌情编写”一篇截止期在即的中期报告时，当场明确表态拒绝，并且直接说出了“做不来这种违背学术精神的事，你另请高明”的话，着实把下不来台的褚行昌气到面色发青。
而在那之后，两人又在某商业项目的研究思路上出现分歧。钟酉酉再次当着教研组其他众师生的面，在那天师门例会上跟褚行昌从晚十点争执到了凌晨两点。等到钟酉酉终于找到铁证如山的研究文献，将截图一点点放大，直至摊平整个幻灯片幕布，由不得人不承认时，褚行昌勃然大怒，直接拍桌怒骂钟酉酉刚愎自用，根本不适合做学术研究。整个会议室都因为他的大发雷霆而屏气静声，恨不得就地化成汗毛消失不见，唯有钟酉酉不闪不避，冷冷回敬一句，请放心，就算是在这个师门里，她也照样能在三年内提前直博毕业。
“在这个师门里”。
不知道褚行昌在听到这句扎心话的时候，是不是连灵魂出窍的心都有了。
但与此同时，叶丞也不免担心褚行昌会对钟酉酉蓄意刁难。
以辅江大学现有的博士生培养制度，学生总不免是更弱势的一方。如果褚行昌存心为难，那么无论是毕业论文选题，中期汇报答辩，还是最后的毕业盲审与答辩导师签字，钟酉酉都不可能是他的对手。
然而在实际情况中，钟酉酉的三年求学经历虽过得很不顺心，却相对还算有惊无险。即使几篇由钟酉酉独立完成并发表的核心论文都被褚行昌冠以了第一作者，又在论文开题前夕遭遇褚行昌临时换题的要求，以及在中期报告答辩和论文盲审前的一个月都还不得不忙于褚行昌安排的其他科研项目任务，但无论如何，褚行昌看上去都还没有丧心病狂到要让钟酉酉为当初口无遮拦付出毕生代价的地步。
甚至及至三年前叶丞被辅江大学解聘，遭遇封杀，并身负满身丑闻离开后，同年年底叶丞依然在辅江大学的院系新闻上见到了钟酉酉博士毕业的照片。三年内兑现毕业诺言的钟酉酉身穿一袭红色博士服，尚且不满二十岁的年纪，却眉眼间光芒极盛，傲然直视着摄像机，婷婷然无摧无折，宛如一捧簌簌静落的空山新雪。
也正因此，即使曾对如今钟酉酉性情大变的缘由隐约有所猜测，叶丞在今天从沈枢秘书处得知钟酉酉被撤销学位的那一刻，依然难掩心中震动。
满室静寂。钟酉酉像是猝然被重物击中，脸上现出微微茫然，过了半晌，眼泪才仿佛后知后觉，急急如线一般坠落，从此一发而不可收。
她的声音过于哽咽，甚至短短一句话都尝试说了良久。
“我的论文在毕业抽检的时候出了问题，涉及数据造假。”
第十七章 自三年前立秋过后，人生便仿佛一步步坠入凛冬。
对于钟酉酉而言，自三年前立秋过后，人生便仿佛一步步坠入凛冬。
起先不过是毕业论文遭遇瓶颈，虽然焦虑却还可忍受；随后便猝然听闻叶丞承认违背竞业协议，遭遇业内封杀的同时又被辅江大学解聘；紧接着钟酉酉尚未从彷徨不知所谓的状态缓过神来，又收到褚行昌布置的一系列紧急科研任务，为此忙到一度没有睡眠时间，却所幸最终在当年冬天将毕业论文顺利完成，交付盲审，签字答辩。
毕业的那一刻钟酉酉不可谓不轻松。而距离未来的工作地点，毕方集团总部研发中心给出的入职报道时间还有将近半年，她还没有来得及好好规划该如何度过漫长假期，便骤然听说了姜敏被查出恶性肿瘤，正准备接受手术干预的消息。
那是钟酉酉第一次体会到人生中的无能为力。
因为想要陪伴姜敏，钟酉酉毕业后没有立即离开，一直逗留到次年春天。好在那段时间褚行昌忙于院士增选，一天到晚见不到人，互相不至于在姜敏面前维持太多师生相谐的面具。直到临近入职前夕，钟酉酉才在姜敏的催促下着手准备前往晏江市安顿，却忽然在一天上午接到褚行昌的电话，要她立即，马上去一趟他的学校办公室。
他的话语威冷严厉，令钟酉酉不觉皱眉。
前往学校的一路上钟酉酉都在揣度他意欲何为。
那几天她不是没听说辅江大学在开展新一轮硕博学位论文抽检的事，但并未放在心上。不同于另外几位同门的毕业论文由教研组其他老师代为辅导，钟酉酉的论文全程都由褚行昌亲自把关，又有双重同意答辩的盲审意见，以及答辩现场众口一致的评定结果，即使真的被抽检抽中，也理应不会出什么问题。
她这样想，一面敲开褚行昌的办公室。里面一片烟雾缭绕，褚行昌面前已经叠了一层烟灰，吞云吐雾之后的目光带着沉沉威压，不待人走近，直接将一份文件夹摔到钟酉酉脸前。
那里面只有薄薄两页纸，写着“华江大学博士论文抽检结果”的字样。钟酉酉很快在上面看到了自己论文的名字，在最右方检查结果一列，赫然写着三个字，“不合格”。
钟酉酉只觉得脑海嗡地一声。
她下意识道：“这不可能。”
“博士学位论文抽检是从数据库里直接调取，交由三位行业内资深抽检专家共同评定，其中至少有两位评定不合格，学位论文才会被认定为存在问题。现在你跟我说不可能？”褚行昌弹了弹烟灰，缓缓道，“知道你论文抽检不合格，会意味着什么吗？”
“意味着，我作为辅江大学机械工程学院的院长，因为受你牵连，不光要名誉受损，未来三年还可能要被限制博士生招收名额。这些远的不说，今年的院士增选，我前前后后准备了一年多，前天刚刚进入有效候选人名单，结果，”褚行昌抬起眼皮，目光如刀霜锋寒，“就因为你，突然给我来了一个学位论文抽检不合格，我不得不前功尽弃。”
钟酉酉一张脸雪白如冰，尚未辩声，褚行昌又讥嘲道：“钟酉酉，你作为我这些年破格录取的第一个女博士生，刚毕业就送了我这么一份大礼，哪怕咱俩师生三年你觉得无所谓，但你就是这么回馈一直以来对你寄予厚望的姜老师的，是吧？”
钟酉酉面容血色尽褪。
“我的论文全程由你亲自把关，并且双重盲审跟答辩都没问题，”钟酉酉深吸一口气，勉强不让话语微微发抖，“我不可能不合格。”
“你这是想把论文不合格甩到我头上？人家抽检专家说你轨迹优化算法设计不对，数据结果涉嫌造假！当时你在师门例会上是怎么跟我保证的？嗯？你信誓旦旦跟我吵，说你验证过，建模误差完全合理，算法不可能存在问题，这是你原话吧？啊？！”褚行昌猛地站起身，指了指窗外，表情仿佛要吃人，“要不是教务处看我面子，提前私下跟我商量你学位论文出了事，你这会儿还能站在这往我头上甩锅？早就拿着撤销学位通知书滚蛋了！”
褚行昌余怒未消：“自己数据造假被撤销学位，那是你咎由自取！可你不光自作孽还连累我不得不善后！你姜老师维护你这么些年，就维护出你这么个玩意儿，你扪心自问，你对得起你姜老师哪怕一分一毫吗？！”
钟酉酉面色如纸一般透明，站在当场摇摇欲坠。办公室内一片死寂。
过了半晌，褚行昌重新坐下去，径自点燃又一支烟。没过多久，接了一通电话。
另一端应当是辅江大学教务处的人，刚接起时还未开口，褚行昌已然换上谈笑自若的表情，毫无半分方才气急败坏的模样。两人通过电话寒暄许久，等到挂断时候，钟酉酉已经被晾了十来分钟。
褚行昌脸上半分笑容也无，深吸了一口烟，将烟蒂揿灭。
“既然查出来，被撤销学位是跑不了了。”褚行昌在钟酉酉猛然抬头的瞬间眸光微掩，语气冷淡，“你既然走了歧途，那么往后的路就算跪着，也得自己走下去。我会想办法让学校在抽检结果公示的时候不公布具体名单，权且给你留点颜面。剩下其他别的事由我来处理，总之，你被撤销学位的事故不会再有额外的人知道，包括你姜老师在内。你自己也铭记，这件事到此为止，以后不能再对人说一个字。”
钟酉酉面色极白，连嘴唇都没了血色。唯有一双眼睛黑墨一般，乌沉沉地望过来。褚行昌瞥过去一眼，随即低头翻开烟盒，又点燃了一支烟。
“另外，既然撤销了博士学位，毕方总部研发中心的工作你肯定是没法再去了。现在这个时间节点不是招聘的合适时节，关键还有你的身份，想要再找个好点的工作也不容易。看在姜老师的份上，而且，你怎么说也算是我学生，润恒科技那边我等会儿会跟他们打声招呼，让他们把你弄进去应该问题不大。润恒科技是毕方集团子公司，待遇也还算可以，最近又缺人手，给录用通知应该很快。这几天你就尽快收拾东西过去准备报道，还有，记得回去之后在姜老师面前把你那些负面情绪都收拾利落，别露什么马脚。行了，你去吧。”
钟酉酉微微张口，还未来得及分辩，褚行昌的电话响了起来。他不耐烦挥了挥手：“你还嫌自己惹下的祸乱不够大？趁早好好想想该怎么跟你姜老师圆这个谎，你总不至于让她在病床上听见你干的这些糟心事吧？”
从那天离开褚行昌的办公室，到一周后前往润恒科技报道，钟酉酉的神经系统仿佛自动开启过尘封功能，将所有不愉快的场景一一斑驳掉。甚至单单陈述完与褚行昌的那短短半个小时的对峙场面，钟酉酉便仿佛耗光了全身的力气，沉默了很久。
叶丞始终安静，没有催促。只在钟酉酉微微发抖的时候起身，去厨房端了一杯热水回来，递到钟酉酉面前的桌几上。她的指尖冰凉又僵硬，连一杯水都堪堪握不稳。又过了良久，才轻轻吸了一口气，低声道：“论文里轨迹优化的算法设计，我在后来，重新比对过其他论文的算法思路，理论上的确难以达到原有数据结果。客观来说，抽检结果的确应当不合格。”
“可是，”钟酉酉抬起眼来，大片水泽随之滑落，“我在做样机实验的时候，反复得出的数据结果的确都合乎误差范围，绝没有错。”
叶丞面容晦暗难明。过了片刻，突然轻声道：“写论文的过程中，具体到轨迹优化算法部分，跟褚行昌起过争执吗？”
钟酉酉望了他一眼。
答案毋庸置疑，自然是争执过的。
以钟酉酉的性格，博士刚读没两个月的时候，跟褚行昌的冲突就已经如家常便饭一般频繁。等到了读博后期，距离许下的三年毕业的诺言已经不足半年，钟酉酉的毕业论文研究却仍然因为褚行昌给安排的其他密密麻麻非相关科研任务而迟迟无暇顾及。那段时间钟酉酉每天只睡不足四小时，却依然难以处理完所有事项，以至于一度有两个月的时间毕业论文都毫无进展，偏偏褚行昌在师门例会上又催得极紧，每次都要当着众人的面将她单独提起来骂一顿，钟酉酉单是从褚行昌的口中听“用你不如用条狗”这句话都听了不下十遍，钟酉酉起初还想过要回敬一二，被骂到后面，索性自己都心灰意冷。
一次例会上褚行昌又要把人拎起来骂，然而没等开口，钟酉酉先自己站了起来。
“我收回之前所说的三年内博士毕业的话。”钟酉酉平静道，“是我对博士就读环境和自身能力认知存在偏差，导致毕业论文的研究到现在还不能完成。我应该按照正常博士的五年进修时限来做研究，而不应该操之过急。如果褚老师认为我对当前这个选题的理解不够透彻，不足以胜任其研究方向，那么我可以跟着下一届一起，重新申请论文开题。”
褚行昌：“……”
钟酉酉自己正话反话说尽，褚行昌一腔准备好的脏话只能硬生生憋回去。半晌盯着她都没说出话来，两人就这么在会议室里面面相视。
落针可闻。
教研组众师生坐了两排，却一个敢插话的人都没有。
过了片刻，褚行昌才揿灭烟蒂，缓缓道：“要是个学生都跟你一样，遇到点困难就想着换个选题，还能做出来什么成果？你怎么不说你干脆直接退学呢？”
