“其余的母亲便不必过多操心了，阿夜已经开始跟着掌柜们学习产业管理与经商的技巧了，相信不多日便会成长为像父亲一般有商业头脑之人。”
看着女儿如此自然地维护这个毫无血缘关系的“弟弟”，再不经意间瞥到齐夜看向自己女儿的眼神，方氏突然觉得有什么地方好像已经偏离了自己的想象。
从前有血缘关系的遮挡，方氏只觉得二人是亲密的姐弟关系。可如今来看，尽管这对姑娘小子在自己面前小心翼翼掩藏，不露出一点端倪，可二人到底还年轻，在掌管大户后宅多年的方氏面前，还是有些不够看了。
方氏心里略有些不安，尽管二人实际上并不算真正的姐弟，可在自己这样的长辈看来，他们就是姐弟。
如果二人在一起，终究还是要面临着伦理纲常的挑战的。
面前之事还未想明白，刚刚出门去取东西的齐老爷跨进了门内，把一张薄薄的纸慎重地交到了齐夜的手中。
“孩子，这事终究是我们齐家做得不地道，这么些年对不住你。”一向强势的齐老爷脸上难得地带上了一丝愧疚，“这是……当年我和你的生母签下的卖身契，如今齐家将选择权交给你。”
“只是……你那生母和不成器的哥哥，实在并非值得托付之人。当年我和二夫人有意掩藏身份，本以为二人如今是知晓了我们的身份来认回你，不成想只是借此勒索敲诈，上门打秋风来了。”
盯着齐夜，齐老爷神情审慎，“你可以就此把它撕掉，留下来，成为齐家人，择日我会在族老的见证之下让你入了族谱。”
“如果实在是想要离开，齐家也干不出为了一点名声强迫小辈的腌臜事。若是你想就此恢复‘白川’的身份，离开此处追求自己想要的生活，齐家也会给你准备好盘缠金银。”
这样一番话，从一向精于计算的大商人口中说出来，属实不易。骤然得了这样一个承诺，就连平日和齐老爷不甚亲近的齐夜，都为之有所动容。
一时间，房屋内无人发声，只有静静的呼吸声。
齐烟觉得，就连那日得知面前之人与自己全无血缘关系时，都没有现在这样提心吊胆。
齐夜，不，白川，会怎么选？
昨日刚刚互通了心意，今日便要面临这样一个两难的境地。
若是作为齐家人留下来，入了族谱，不论二人是否血脉相连，伦理纲常都将成为横壑在二人之间的天堑。
若是就此离开齐家，父亲虽是承诺了物质上的补偿，可那点产业比起家大业大的齐家，根本无法被齐老爷看在眼里。届时，无财无势的白川，又应如何让父亲松口？
几度想要张口，却又不知应当说些什么，最终还是默默凝视白川。
不论他做出什么样的决定，我都支持他便是了。齐烟，不要忘记你此番来到这里的初衷啊。
这样想着，齐烟便看到面前的少年朝着自己的父亲，缓缓地跪了下去。
“老爷大恩，无以为报。虽并不想要离开齐家，但有一事相求，”顿了顿，少年缓慢但坚定道，“愿恢复白川之名，求一老爷之门徒、小姐之管家之身份，常伴左右。”
“若是老爷同意，那便还请老爷收回这一纸契约。”恭敬地双手呈上那一纸卖身契，白川心里有九成把握，齐老爷会同意他的办法。
齐老爷心里暗暗吃了一惊，他并未想到面前这个孩子并不按常理出牌，没有在自己给出的两个选择之间二选一，却是自己提出了第三种选择。
细加思索，齐老爷的眉头渐渐舒展开来，几乎想要抚掌叫好。
这孩子所提出的办法既避免了自己和族里那些老顽固周旋的麻烦，也解决了十一年来的身份问题，并不妨碍过段时间将真正的二少爷接回来后的尴尬。
平心而论，他必须承认白川这孩子是齐家这一辈中最为出色的。若非自己之前心存芥蒂，有意阻隔他接触更多的商业细节，不知此时已经成长为多么精彩绝艳的人物，能够独当一面也说不定。
思量再三，终究是心里有一分商人的本能。为了避免节外生枝，齐老爷一手接过了白川手中的卖身契收好，另一手一把将他从地上拉了起来，“好！从今往后，你就跟着我齐世德了！”
再看齐烟，少女被这巨大的惊喜砸中，几乎要抑制不住地惊呼出声，还好伸出一只手捂住了嘴巴。
眼眸璀璨如星辰，盛满欢欣。
就算是为了守护她眼中的光，我也不会舍得离开的。齐夜低下头，这样想着。
***
是夜，齐老爷总觉得身边的妻子好像并不安稳，翻来覆去，搅得自己也睡不踏实，索性叫了妻子的小字，“棠儿可是心中被什么事情所困扰？”
没想到自己吵醒了身边的夫君，方氏有些歉意，“是妾身吵着老爷了，只是今日见到了些从前不曾留意的细节，心里有些不踏实罢了。”
齐老爷思来想去，也并未觉得今日除了上午处理了那孩子的事情之外，有何特别的事情发生，于是开口，“夫人可在忧心关于那白姓小子的事情？”
方氏许久没有正面作答。
过了一会，只听黑暗中，妇人温婉的声音悠悠响起，“烟儿也到了择夫婿的年纪，老爷有没有想过，烟儿，我们齐家的嫡女，该要嫁给一个怎样的男子？”
原来自家夫人半夜不睡，却是在考虑这八字还没一撇的事情。睡意未消，齐老爷随意地哼道，“自然是要嫁给一个门当户对，才华横溢的公子。若是能在商业上帮衬一二，夫妻二人琴瑟和鸣便最好了。”
“老爷目光长远，考虑的宏图自是不错。但妾身啊，只想让烟儿嫁给一个真心对她好的夫君。”
妇人之思。齐老爷迷迷糊糊地在心里叹道，有能力的男人哪一个能全心全意地把心思放在一个女人身上？他们的眼中更重要的，大约还是家族的开枝散叶，再从中挑一个优秀的孩子作为继承人。
困意上涌，齐老爷胡乱应了几声，“别操那心了，烟儿年龄正合适，嫁娶之事不那么急的。”
“老爷有没有想过，白川那孩子，为什么要绕这样大一个圈子，留在齐家，却不要一个齐家人的名分？”
几乎要坠入梦中，硬是过了几息，齐老爷才猛然反应过来妻子实则话中有话。
他一个激灵，清醒了过来，睡意全无。
“你是说那孩子对烟儿……”
“老爷今日回书房拿那孩子的卖身契，妾身便与两个孩子说了会话。烟儿言行举止处处透着对那孩子的维护之意，那孩子看烟儿的眼神里，也不仅仅是弟弟对姐姐的情感。”
“老爷是个顶天立地的大男人，有自己抱负追求，可能无暇顾及少年人那些小心翼翼掩藏，却还是在细微之处露出马脚的情愫。”
“看着这两个孩子，妾身便想起，年轻时父母之命，媒妁之言将要嫁给夫君。那时妾身顽劣，偷跑出去从门缝里看我未来的夫君究竟长什么样子，那一眼看到老爷的心动。”
被妻子这么一说，齐老爷也模模糊糊记起，自己十几岁少年时代，意气风发之时，被父母领着上门提亲时的憧憬与独属于少年人的那一点羞涩来。
不自然地咳了咳来掩饰自己，“好端端地，说这些做什么，没羞没臊的，”顿了顿，齐老爷还是翻了个身，从背后环住了妻子，“儿孙自有儿孙福，若是真的……我们齐家也做不出那棒打鸳鸯的恶事来，再说我看那小子也是个能耐的。”
“若是你不放心，过两日我带着那小子做事的时候，大不了探探他的口风。”
第30章 大户嫡女x替身庶弟16（完）
话虽是对妻子这样说, 但齐老爷最近显然无暇顾及家中小辈的情感生活。
——近来朝廷对那矿石的开采管控极严格。本以为是朝堂上那帮大臣一拍脑袋想出来的政策，不日便会放松，却未曾想不仅没有放松，反而隐隐有了越收越紧之架势。
这城地理位置依山傍水, 山中有着不少矿场, 城中矿石珠宝生意是一大部头，不少富商便是靠此起家, 齐家也赫然在此行列。
虽说朝廷承诺, 不日便会派来专职此事的官员对想要成为矿工之人进行培训。可山高路远, 且不说皇城的队伍即便是打马来此也要走上长达半月之久，就算是到达此地后，对矿工进行培训所需的时日，还不知要多久。
齐家产业中最重要的组成部分有二，分别是酒楼与珍宝。此时已是夏末，秋冬即将来临, 新鲜食材的供应即将开始缩减, 秋冬季资金的支撑多半指望着珍宝行业，若是产业就此停滞，今年齐家必定要元气大伤。
许是意识到了事态的严重性, 城中利益相关的商人们罕见地聚在了一起商讨对策, 以往竞争关系之下的暗暗较劲都消失不见，竟是达到了一种空前的团结。
“朝廷怎么好端端地，突然想起来上这么一出，整治起我们来了。”
“可不, 在朝廷下发的官牍里啊, 我们可都是被称作‘民间开采’, 林林总总列出了数条私自开矿的不妥之处, 绕来绕去，最主要的还是下矿的那些人不能保证安全。”
“切，那些来做矿工的，哪个不是家境拮据，来卖命的。这些下等贱民的性命，没了便给予家人钱物补偿便是，家里人拿了钱财，嘴便被堵上了，哪里还值得朝廷费心？”
“这次可不一样……听说是中原那边，下矿的时候那矿洞塌了，地都陷下去了！方圆几十米的一个大坑！周围地面上的人都没幸免于难，听说啊……没命的人里面就有‘那边的’大人物家里的亲眷！”说这话的人压低了声音。
“鄙人有那边的好友，透了点消息给鄙人……这次那些官员是沿途停下来在每一个地区教授的，等到到我们这，还不知要猴年马月。且一次能出来的合格矿工，实则也没有几十个，我们这帮人，一家能分到两三个便是万幸。”
“两三个？！那够干点什么？真是胡闹！”
“据说还不许私自培训，只有朝廷培训合格后颁发一纸凭证，才能算得上是记录在册的合格人士。”
“这、这不是把我们往死里逼吗！”
“要我说啊，趁着早知道了这消息，诸位还是早早地遣散了众人，把银钱投到其他的地方去吧……至于诸位发展得怎么样，便只能各凭本事了。”
“怕是……又要变天了啊。”
***
齐府，书房内。
距离朝廷颁布严格的政令已经整整过去了四月有余，朝廷派来的官员却依然未抵达城中。据商盟中消息灵通之人的可靠消息，要到达此处至少还需两月。
刚刚召集了手下诸矿场的负责人商讨，决定若是到了年后开工之日，事情依旧没有回旋的余地，便彻底关闭所有的矿场，各奔东西。
这四月以来，家族中的矿业一直在持续亏损，上半年的盈利几乎已经全部赔了进去。眼见着一年的经营到头来颗粒无收，若是还要继续苦苦支撑，就要担着极大的风险。
族中其他的人态度已是越发消极，舆论开始偏向及时止损。
——真正的商人，应具有断臂求生的勇气。
在家族中力排众异，坚持若是万不得已，也要年后再关闭矿场，保证辛苦了一年的工人都能过好这个年，是他这个老东家最后能为大家做的了。
想起一早上就在书房外候着，说是有要事找自己相商的白川，齐老爷捏了捏眉心，叫他进来。
却未曾想，这孩子一进屋，便一撩袍子，跪了下来，“学生心悦小姐，望老爷成全。”
一时没反应过来面前之人说了甚，齐老爷不可置信地盯着面前的白川，怀疑自己刚刚是不是听错了，“你说……你心悦烟儿？”
跪在地上的少年缓缓抬起头，眼神坚定，“此生只愿小姐一人。”
精明稳重如齐世德，此时看着眼前这个已经被自己一手带出来的少年，正在向自己求娶自己最宝贝的女儿，气得笑出了声，“你可知道自己在说些什么胡话？！”
“我齐世德承认，你是整个齐家，不，可以说是城里同辈中数一数二的佼佼者，可这个世界不是只有才华就可以的。财与势一样都拿不出手，你凭什么跪在这里求娶我齐家的掌上明珠？”
气得不行，齐老爷聊下狠话，“若你打的是靠迎娶烟儿觊觎我齐家产业的歪心思，今日就给我滚出齐家！我齐世德就当看错了人，收了你这么一个狼心狗肺的东西！”
相比齐老爷盛怒之下的口不择言，白川倒是不羞不恼，甚至露出了一丝安抚的微笑来，不疾不徐道，“老爷您说得不错，此时在下一无所有，但若是在下说，能让矿场起死回生，继续运作呢？”
似是听到了什么荒诞的天方夜谭般，齐老爷此刻已经不知该摆出什么表情，索性破罐子破摔，只当这是少年人不切实际的幻想，“那你倒是说来听听，若是真的能做到，我这关算是过了，只要你能得到烟儿的心，便允了你们的婚事。”
少年笑了，“那还劳请您随我走上那么一趟，亲眼看一看。”
***
巨响过后，漫天的浓烟散去，面前的山石崩裂了巨大的一块，地上碎石滚落一地。
尽管离得很远，齐老爷还是感受到了那一声巨响背后蕴藏的巨大能量，他颤抖着声音道，“这，这是什么妖术？”
“此物名为炸药，乃是火药经改良而成，威力巨大，可碎山石，”小心翼翼从怀中掏出一张配方，白川道，“学生机缘巧合，结识了一位能人异士，和他共同钻研试验，终成此物。”
盯着白川手中的配方，齐老爷知道这意味着什么。
意味着矿场不再需要那么多劳工，用人成本大大降低，也有了坚持到朝廷官员来的希望。
只要坚持到那时，齐家矿业便能恢复正常运作，甚至效率大大提高，届时凭借着这样的秘方，成为这城中矿业龙头也未尝没有可能。
薄薄的一张纸，带来的不仅是财富，甚至是权势。
“学生什么都不要，只想求得小姐一人，伴于小姐左右。老爷若是还不放心，可以签一份文书，所有的财富全部归于小姐名下。”
