她二十四、五岁了，颜色不如从前，再过两年，孔连捷必定厌烦，像孙姨娘马姨娘一样冷落她，把精力放在新的美人身上，何况，还有柳黄，陈姨娘....
她没多少时间了。
秀莲到处求神拜佛，哀求大夫，托人找求子方子，使劲浑身解数讨孔连捷的欢心，直到柳黄的女儿素姐儿会走路，会咯咯笑，会叫“姨娘”了，身子一点动静都没有。
秀莲有些绝望。
不幸中的万幸，柳黄原本巴结她，之后和她平起平坐，生了女儿之后地位高于她，反倒生了兔死狐悲之心，对秀莲十分亲厚。
夜深人静，柳黄劝她：“姐姐别吃那些□□蝎子、灵符仙药，当心吃坏了身子。五小姐是有良心的，大了会照拂我们的。”
秀莲落泪，柳黄的女儿再好、再聪明美貌、再讨府里主子们喜欢，也不是从她肚子里出来的。
见她满脸不甘，又透着哀愁，柳黄叹息，说贴心窝子的话：“若不是姐姐，哪有我今日？姐姐若有喜讯，自然是好，若是....反正，日后有我一日，就有姐姐一日。”
人活一世，总得有个寄托，秀莲不如意，便拿别人的惨事安慰自己：
自己再不好，能随意出入二房，府里锦衣玉食的养着娘和哥哥，有柳黄这个贴心人，能和柳黄照顾素姐儿，日子有个盼头；
不像马丽娘，二十出头就死了，泼天般的富贵荣华，都有别人享受了。
苏氏也没好到哪里去，八抬大轿明媒正娶的续弦，日复一日年复一年关在小小的院子，头顶四方天，脚下青石地，一个生人也见不着，生的儿子和自己不亲近，便活一百岁，有什么趣儿呢？
还有娴姐儿，伯爵府嫡出的二小姐，有孔连骁那么个身居高位的伯父，依然和丈夫相敬如冰，生了长子就和丈夫分院而居，丈夫一口气和小妾偏房生了七、八个庶子庶女，丢尽了伯爵府的颜面，不得不由赵氏出面，训诫娴姐儿夫婿一二。
比着比着，秀莲舒服一些。
康乾二十五年上元节，赵氏身体大好，孔连骁高兴，带着赵氏儿女上街观灯。孔连捷跟着兄长，叫人服侍少爷小姐，带齐五房妾室。老夫人也来了兴致，叫人备了软轿，兴致勃勃出门去。
秀莲很多年没出伯爵府了，年轻的时候，偶尔求了孔连捷，去庙里拜佛，近年年纪渐长，孔连捷不怎么来她的院子了，没了出门的机会。
于是她拉着柳黄翻箱倒柜挑选衣裳和首饰，两个女子嘻嘻哈哈地，仿佛回到十、七八岁。
出得府来，璀璨夺目的烟花绽放在深邃夜空，仿佛一块绣着红牡丹、粉牡丹和黄牡丹的靛蓝色缎子，令人忍不住伸出手，想去摸一摸。
秀莲看得眼花缭乱，恨不得有丹青妙手，把眼前的美景画下来，柳黄盯着街头巷尾的灯笼，想给素姐儿挑个好的，再买些小玩意儿，给素姐儿身边的使唤人。
出来一次，不买些什么就太可惜了。
两人在护卫簇拥下顺着人流艰难地前行，不是踩到前面人的脚，就是鞋子被踩掉了。有人在叫卖“上好的红糖藕粉，宫里娘娘吃的”，秀莲笑了，看过去一眼，刚好见到披着玄色貂皮披风的孔连捷，伸长胳膊把一盏小巧玲珑的莲花灯送到陈姨娘面前，后者双眼发亮，平凡的脸颊洋溢着幸福的光彩。
秀莲忽然想起，自己十四、五岁的时候，鲜嫩得像一截粉藕，马丽娘还活着。某一日，孔连捷到上房来，秀莲端茶上来，一不小心把茶水溅到孔连捷手背，红了一小片。
她吓慌了，哆哆嗦嗦地不知道怎么办好，以为自己会被打发出去，会被徐妈妈骂，会被马丽娘抹了三等丫头的月例....
未曾想，孔连捷呵呵一笑，没当回事地甩了甩手，端详着她，调侃“怎么，烫了爷的手，也不说赔个不是？”
她嗫嚅着，自己也不知道自己说了什么。不一会儿马丽娘带着丫头们进来，瞥到孔连捷的手背，“这是怎么了？”
站在屋角的秀莲背脊发凉，不敢抬头，孔连捷已经无所谓地答一句“刚没留神”，便把话题岔开去。
那天晚上秀莲梦到孔连捷，在梦里，这位二爷目光炯炯地盯着她，笑容似春风....
时隔多年，孔连捷已经很少进她的院子，更少对她笑了。
秀莲恍恍惚惚地，仿佛踩在云彩上，不知怎么回的府。柳黄见她精神不好，顺门熟路地进了她的院子，小丫头端茶的端茶，催宵夜的催宵夜，还有的坐在屋角，把两人从外面买回的东西分成几份，明天送人。
外面寒风刺骨，冷不丁回到烧了炭盆的屋子，热气熏得人头晕脑胀，秀莲换了家常衣服，倚在门框，对着茫茫夜色发呆。
茉莉的声音传进来“这是给杨姐姐的，这是许三娘的，这是钱妈妈的，莫要弄混了。”
并不是所有的下人都能跟随主子出府游玩，秀莲柳黄是名正言顺的姨娘，每人带着两个使唤人便到头了。出不去的仆妇便托有体面的仆妇带东西，茉莉是秀莲院子的红人，自有不少人请托。
室中柳黄端着一盏热汤嗔怪，“瞧着吧，大节下的受了风寒，就有苦头吃了”，秀莲无奈地转过身，说一句“果然是当娘的，我在这里吹吹风，十句八句等着....”
一个熟悉的名字闯进耳朵：“彩月姐姐说，她男人夜间当值，离不得家，请我给她带两方帕子，她一方，送彩燕姐姐一方。”小丫鬟有些舍不得，握着帕子嘟囔“红叶姐姐和彩燕姐姐绿云姐姐好，定会给她俩带东西的。”茉莉伸指戳她脑门：“没见过世面，什么好东西，便舍不得了！你看看，这方帕子绣着两只大燕子，三只小燕子，合了彩燕姐姐的名字和她三个孩子。彩月姐姐定是有事求彩燕姐姐，好人做到底，我便把这帕子送给彩月姐姐，彩月姐姐承了我的情....”
彩燕和她的三个孩子--仿佛一柄巨锤重重锤在秀莲胸口，整个人都麻木了。
彩燕原也在二房马丽娘身边当差，指给了外院库房管事李老三的小儿子，夫妻恩爱，生了三个孩子。
李老三的儿子，李老三的儿子....
一个憨厚单纯的年轻人身影出现在秀莲脑海，眼睛不大，嘴唇略厚，一张圆胖脸，个子不高，算不上好看，也因为这个，秀莲没相中他。
李老三的儿子却看中了秀莲，托媒人说好话，请人给她送吃食，热络得很。后来秀莲成了孔连捷的姨娘，李老三的儿子还托人，给她送过新鲜橘子。
黄澄澄水灵灵的橘子，剥开薄薄的外皮，清新酸涩的汁水溅到脸上，吃在嘴里一泡蜜。
秀莲只吃了一个橘子，时隔多年，依然记得清清楚楚。
夜深人静，月上西楼，秀莲做了一个梦，梦到自己不是孔连捷的姨娘，而是嫁给李老三的儿子，大红盖头龙凤花烛交杯酒，两个伯爵府的下人做了正头夫妻。
梦里不知岁月，秀莲给李老三儿子生了三个孩子，公婆喜欢，丈夫疼爱，什么活儿都抢着干，发了月钱都给她，规规矩矩的从不和其他女人玩笑。
有一年上元节，丈夫带着她出门观灯，灯火辉煌，人流如昼，秀莲在街边铺子穿梭，见到一方翠蓝色的手帕，上面绣着两朵莲花，三多花骨朵，刚好合了她的名字和三个孩子--
突然之间，秀莲醒来了，惊恐地醒悟，一切都是镜花水月，李老三儿子是别人的丈夫，她是二房失了宠的姨娘，三个孩子和她一点关系也没有。
不不不，她是有过孩子的，她是当过娘亲的，即使只有两个月，也是孕育过孩子的。秀莲告诉自己，捂住自己的肚子，在寒冷孤单的夜晚哭泣着蜷成一团。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。余下的岁月里，秀莲是在夜复一夜的美梦与失望中度过的。
第83章
康乾二十二年五月, 晚霞把天空染成鲜艳的橘红色，妇人呼唤孩子，仆妇陆陆续续回家, 饭菜的味道在府里群房上空弥漫开来。
坐在窗前的红叶放下络子, 小心翼翼地扶着墙壁走出屋子, 走到外院一瞧，快八岁的木哥儿正带着五岁的柏哥儿、五岁的桂姐儿和四岁的林哥儿一板一眼地扎马步呢。
“你动了, 你动了！”木哥儿恼火地喊, “我给你说不许动，你懂不懂？”
祖父和爹爹教功夫，讲究“力由地起”，第一项基本功就是扎马步，木哥儿从小练起, 数年下来已经能稳稳当当扎一个时辰了。
柏哥儿今年才开始洗髓，与其说跟着哥哥练功，不如说凑热闹/瞎捣乱, 理直气壮地喊“我没动，我没动！”
桂姐儿实诚一些, 小声解释“我就动了一小下！”
桂姐儿是女孩子，理论来说，不适合展家的功夫, 练起来事倍功半, 这辈子也达不到祖父、伯伯父亲的地步。按照展定疆的说法, 桂姐儿要不然练些强身健体的, 不靠这一行吃饭；要不然就送出去, 峨眉派、灵鹫宫、百花谷的功法适合女子修习, 掌门人也都是女子。
十月怀胎生出来的女儿, 走得远远的，不知什么时候回来，回来就嫁人了--云娘想也不想就拒绝了，告诉展卫东：女孩子练什么武，你若不养，我养着她一辈子。
展卫东也舍不得，告诉父亲“能练些哪里就练到哪里，又不让她考武状元。以后嫁了人，和丈夫打架，能还手就行了。”
展定疆想了想，便答应了“打架不怕，横竖还有她哥哥。”
打虎亲兄弟，上阵子弟兵，桂姐儿这一辈有木哥柏哥儿，吃不了亏。
于是桂姐儿开始跟着兄弟们练武，漂漂亮亮一个小姑娘，一板一眼有模有样地扎马步、抻筋，红叶看着就发笑。
林哥儿是丁鸿宇和云娘妹妹卉娘的长子，离得近，从小在展家院子长大，从不拿自己当外人，张口就来“我看见了，我也没动”
像所有既不是老大、也不是排行最小的孩子一样，卉娘性格温柔，针线厨艺都好，和所有人相处颇佳。嫁进府里之后，卉娘很快生下林哥儿，白天丁鸿宇当差，卉娘就到展家院子，和红叶云娘结伴养孩子，做活儿，晚上丈夫回来再带着孩子回去。
三个孩子三张嘴巴，齐心合力地把木哥儿郁闷坏了，红叶怎么看怎么觉得，呆板严肃的长子像丈夫。
说曹操，曹操就到了，一阵脚步声响，两个高大挺拔的成年男子并肩从外院走进来，彼此面容酷似，一个略高些，脸色严肃，一个略胖些，笑眯眯的，正是展南屏兄弟。
康乾十七年底，孔连骁伤势痊愈，被皇帝封为都察院左都御史，正三品。如此一来，孔连骁不再神出鬼没地巡查各地，在京城早出晚归，坐起了衙门。
官职不算高，却代表皇帝信任，日后有提拔余地，六部都可去，且，孔连骁才三十余岁，在公卿之家是很难得的。
伯爵府居家欢庆，老夫人欢喜得不知如何是好，赵氏泪流满面，传出话去，阖府打赏两个月月钱。老伯爷甚是满意，道“不负皇恩，给祖宗添光彩，”孔连捷也十分喜悦，拉着兄长去北平楼喝酒。
得到消息那天，红叶欢喜极了，一头扑进丈夫怀里，眼泪汪汪地说着一些自己也不明白的话：她不是神仙菩萨，只知道孔连骁和展氏兄弟兰州遇难，以后再发生什么，她就不知道了。现在好了，展南屏再也不用跟着孔连骁东奔西走，就不会遇到危险了。
之后几年，展南屏展卫东兄弟跟着孔连骁留在京城，日升而出，日落而回，不像以前，动不动失踪数月，朝夕陪伴家里，红叶心满意足。
“爹！二叔”“爹爹！大伯！”“姨夫，展大伯！”三个小些的孩子欢呼一声，像三只小兔子，撒着欢扑进两人怀抱，只有木哥儿，板着脸一动不动地留在原地，
展南屏脖子挂着柏哥儿，走过去摸摸长子肩膀，“站了多久？”
木哥儿仰起头，得意地答“上午一个时辰，下午一个时辰。”
展南屏单手把他拎起来，“那现在还站？练功夫不是着急的事，不可冒失贪功，伤了筋骨就麻烦了。”
木哥儿悻悻地收起架子，桂姐儿追问“爹爹，伤了筋骨会怎么样呀”展卫东吓唬她“浑身动不了了呗，像院子里那棵树一样。”
三个小些的孩子哇一声，木哥儿也打个冷战。
展南屏已经顾不上小的了，几步走到红叶面前，扶住她手臂“大热的天，怎么出来了？”柏哥儿这才看到她，张着胳膊要抱“娘，娘！”
红叶嗔怪“又不是七老八十，有什么不能动的！”展南屏呵呵笑，固执地挽着她胳膊。
老夫老妻了，还肉麻来肉麻去，展卫东绕过兄嫂，带着两个孩子奔进院子，“孩他娘！”
云娘挺着个圆圆的肚子，顺手把碗里的酸梅塞进他嘴里，两个孩子抢着张开嘴巴“啊~”
四年前云娘生下女儿就没了动静，展卫东还好，云娘家里急得不行，求神拜佛的，京城郊区的红螺寺灵验，催着云娘去拜。云娘拉着红叶拜来拜去，等孩子大些，能出门了，就成了妯娌每月必去的郊游，今年开春，云娘怀了身孕，一家人正在高兴，红叶上月也诊出喜讯，更是喜上加喜。
晚饭是卉娘做的，烧排骨，炖豆腐，香菇油菜，老虎菜和皮蛋豆腐，藕合里面夹着鲜肉，裹着面糊下锅，端上桌金黄酥脆一大盘，鲜的不行。
莲藕是刚刚上市的，府里采购回来，主子们吃着好，送给大管家、幕僚、体面的护卫，展家分了一篮，大人小孩都爱吃，红叶便掏了钱，再去外面买。
男人们加上丁鸿宇在外院，红叶几个在里院，杜梅带着孩子们洗手、摆碗筷，坐下开吃。
杜梅是府里一个侍卫家的亲戚，长得不算漂亮，机灵得很，比二丫三丫都会来事，在展家院子好几年了。
说起二丫三丫，一个是长房六少爷明哥儿身边得力的仆妇，一个是赵氏院子里的二等丫鬟，主子信任，赏赐丰厚，府里人人羡慕。
有这两个榜样，杜梅干起活劲头十足，就等着年纪大些，红叶也帮她找个好出路。
热热闹闹吃完饭，丁鸿宇卉娘带着林哥儿回群房，云娘五个月了，怀的稳稳当当，和展卫东领着孩子们去送。四个孩子像四只小鸭子，呱呱呱地走远了。
红叶刚刚怀上，不到三个月不敢多动，扶着丈夫在院子里围着石榴树走两圈，就回屋去了。屋角用铜盆盛着井水，换上家常穿的细布寝衣，炎炎夏日也没那么难熬了，红叶端起井里冰的酸梅汤，喂到丈夫嘴边。
展南屏喝一口，递回她唇边，看着她喝完才摸摸她肚皮，手劲十分温柔：“闺女折腾你没？”
怀前两个孩子的时候，红叶总是吐，到了后期胎动频繁没少受罪。两个秃小子精力旺盛，从落地开始，天一亮醒来到夜晚睡觉没片刻消停，一个人根本看不住，这回红叶怀上，展南屏希望是个女儿，天天念叨个没完。
