沈清河神色淡淡，放下手中典籍道：“还剩多少。”
朱昭：“五万匪众，聚集东西南，三面群山，三位匪首！”
沈清河思忖着道：“最凶残的三个。”
真正的软硬不吃油盐不进，决心和朝廷硬刚到底的三个。
朱昭这时候也明白了，沈清河之所以这么不疾不徐地抽丝剥茧一层层下来，就是要用保存下来的最大兵力，去对付最难对付的人。
朱昭知道，现在到时候了。
“我马上调兵，攻山。”
沈清河却道：“慢着。”
朱昭停下，转身疑惑地看着沈清河。
沈清河未管他，先起身走到檐下，看了眼外面的天气，道：“近来日头倒是大得很，天气干燥异常，夜晚却又常常起风，是个好时候。”
朱昭愣了一愣，马上明白了沈清河的意思，对着沈清河便是深深一揖，心服口服道：“能得先生，指点，乃为朱昭，三生有幸！”
送走了老五，施乔儿托腮瞧着沈清河，一脸疑惑道：“你们俩现在说话跟打哑谜一样，我越来越听不懂了。”
沈清河走过去坐下，将她抱到自己腿上，附耳说了两个字。
施乔儿瞬时睁大了眼，捂紧嘴小声道：“这么狠？”
沈清河一挑眉梢，对她笑道：“不对他们狠，他们可要对我狠了。”
施乔儿抱住他，语气果断：“那还是对他们狠吧！”
沈清河笑着将人揽入怀中。
……
夜晚西风起，带起一连串火种，刮向东面群山，山间燃起大火，匪众四处逃窜，下山逃命途中遭官兵拦截，接近两万匪众，全军覆没。
“东面群山远离城镇百姓，故而可用火攻。西南两面紧挨城镇，百姓靠山吃山靠水吃水，如若一把水点去，烧毁的可不止是匪众，还有民心。”
夜晚，沈清河与归来朱昭在房中详谈，两句话打消对方企图继续用火的念头。
朱昭听完，低头反思：“是我过于，急功近，利。”
沈清河宽慰：“殿下只是想早点彻底剿清匪患，这不是什么坏事，但，以您的身份，行万事绝非利字当头，而是民字当头。”
朱昭静静听着，眼中满是诚恳，显然将他的话全部听入脑中。
“烧东山剿匪的补金，务必这两日便下发到百姓手中。”沈清河道，“至于西南两山，西山人多，匪首最为凶恶，先攻西山，消息由卧底散播出去，下月初便攻。攻上以后，只能输，不许赢。”
朱昭本在点头，结果竟是愣住了，不解道：“只能输，不许赢？”
沈清河点头，口吻决绝：“务必如此，方可以最少的损伤，将胜算拉到最大。”
朱昭虽一时没想明白，但还是愿意按照沈清河说出的做。
时间一晃到了下月初，朱昭按照沈清河交待的，特地选了一支弱兵开路，意料之中，不到半山腰便被山匪打得弃甲而逃，场面狼狈不堪，好像此行剿匪与过往无甚区别，都是一帮酒囊饭袋前来例行公事，应付朝廷。
倒是施乔儿，后知后觉明白了沈清河的用意。
在剿匪当夜，夫妻俩在房中下棋解闷，施乔儿明知沈清河是在故意让自己，倒也没觉得不好意思，故意道：“你让我一次两次可以，可若次次让我，我可就觉得你当真没什么本事了。”
话音刚落，沈清河落下一子，正中她不曾在意过的隐秘死穴上，一子定胜负。
施乔儿顿时恼了，甩着袖子道：“没意思，跟你玩没意思，让我活就活，让我死就死，我就跟个被你玩弄于股掌之中的蚂蚁一样。”
沈清河哭笑不得，起身到她那边揽住她道：“我可不敢娶个蚂蚁当娘子，再说棋局上你的生死我定，可在现实里，我的生死不也是由你来定吗？”
施乔儿惊了：“有这种事？”
沈清河一本正经：“你挺能让我欲生欲死的。”
施乔儿捂了脸：“啊啊啊沈清河！你现在越来越会说荤话！”
和喝醉之后根本判若两人好吗！谁能还她那个娇娇相公！
似乎逗娘子比下棋有意思多了，沈清河心情大好，这几日遭琐事缠身的沉郁通通烟消云散了，抱着施乔儿好一通哄，哄好又两句话逗到她脸通红，然后再哄……周而复始，乐此不疲。
后半夜，施乔儿瘫软在某人怀中，指尖缠绕着二人青丝，有气无力道：“不过说真的，你为什么认为山匪就一定是你想的那样？把官兵打下去一次就轻敌，匪首又不傻，他的老伙计们都快被端没了，他会轻易放松警惕吗？”
“会。”沈清河的吻落在那两根纤细的锁骨之间，“只要我们按兵不动，再散播出已经离开赣南的消息，他们就一定会相信。”
施乔儿咬了唇，从齿间发出细碎的低吟，克制着问：“为什么？”
沈清河的指尖从她的后背逐渐往下游走，低声道：“因为人总是会格外相信自己的经验，剿匪剿到现在，第一次动兵便大败而归，匪首只会以为这回来的依旧是往常那群。至于那些被一窝端的，招安的名义已经打出去了，山匪与山下又被我切断了联系，在他们耳朵里听到的，只会是我想让他们听到的，他们打听到的消息，也是我刻意让他们知晓的。在这一切上，再加上他们往日里的经验，他们会笃定此次必如往常那般，不必放在眼里。”
施乔儿手指穿入沈清河发中，不自觉慢慢收紧，轻启牙关道：“经验？”
“对，经验。比如我们现在。”
沈清河吻着她笑：“从我一靠近你，你便怕到要哭，到现在这般，风未动雨先来……不就是经验吗。”
作者有话说：
人无手断
第45章 回家
数日后, 夜深人静，邀月带着施乔儿秘密出了南康县，藏身于一片荒无人烟的山林之中。
施乔儿拨开眼前越发繁茂的树叶, 看着远方如豆的城中灯火，道：“为什么只有我们两个出来, 我相公和五皇子都留在了里面？”
邀月留意着周围的动静，说：“我们的人散播消息说剿匪的人马已经出城, 贼首开始不放心, 肯定会派人下山打探, 而且不会是少数人，要的就是招人注目, 好引人出来，甚至很可能直接到衙门门口挑衅, 肆意屠杀百姓。我把你带出来, 是为了保证你的安全, 朱昭他们藏在那里，是为了第一时间留意到情况, 也好见机行事。”
施乔儿听懂了，更加有些着急，眺望着那零星几盏灯火：“那他们现在岂不是很危险？万一真不小心被山匪给发现了怎么办？”
邀月冷嗤一声：“那你还是担心担心山匪吧，如来佛祖到你的沈清河手里也得扒层皮才能走。”
施乔儿反驳：“胡说！我相公分明儒雅和善！”
邀月回忆起沈清河那张“儒雅和善”的软皮子脸, 不禁打了个寒颤, 心想我信了你的邪。
少顷，自西边方向亮起成片火把，浩浩荡荡进了南康县。
施乔儿捂嘴低呼：“他们来了！”
邀月：“说话大点声, 离得远着呢, 他们听不见。”
施乔儿不觉松下手, 仔细盯着那些移动的火把道：“他们会在城里待多久？我们天亮之前还能回去吗？”
她真的好担心她相公，哪怕临走前已经听他再三保证一定会平安无事，但到了这种时刻，她只想快点再快点回到他的身边。
邀月：“哪有那么快，起码也要等天亮吧。”
说着瞥了施乔儿一眼，瞧她那副六神无主的样子，终究有些心软道：“急没用，只能等着，你坐下歇会儿吧，这么盯着也不嫌累。”
施乔儿听话，就地寻了块地方坐下，但刚坐下便忍不住道：“这地上不会有虫子吧？”
邀月翻了个白眼，没好气道：“不光有虫子，还有蛇虫鼠蚁，蜈蚣蝎子呢。”
施乔儿瞬时炸了毛：“我不坐了！”
邀月无奈：“行了行了，逗你呢，天都才刚暖和过来，哪有那么多虫子，放心坐你的。”
施乔儿这才消停。
过了会儿似乎嫌自己坐着没地方靠不舒服，她又把邀月拽了下来，抱着人胳膊，脑袋搭人肩上，舒舒服服盯着在山下城中移动的火把，委屈道：“这还是成亲以来我头一次和相公隔那么远，还死生未卜的，我能不着急吗，你对我好点，别那么凶。”
邀月无语凝噎，片刻后从嘴里蹦出三个字：“没出息。”
施乔儿抬脸瞪她：“你有出息！你有出息不也是守在五皇子身边那么多年，我就不信你能有天说走就走，半分旧情都不念！”
邀月怔了片刻，伸手将施乔儿脑袋往自己肩上一摁，不耐烦道：“闭嘴，歇你的。”
施乔儿哼哼唧唧，极不情愿地将脑袋又贴了上去。
正值春日，山林中不热不冷，施乔儿心里虽着急忐忑，但毕竟夜半疲劳，靠着邀月的肩，没多久便睡了过去。
等再一睁眼，天已蒙蒙亮，她撕开眼皮从地上坐起来，身边没了邀月。
她正想扯开嗓子喊两声，余光注意到自己脚边盘着一圈绳子，正诧异地想仔细看看，那绳子便动了动。
“啊！蛇！”
施乔儿被吓到差点魂飞魄散，喊声刚落下便听一声清冽脆响，等反应过来，脚边的“绳子”已经被剑挑起扔到山下。
邀月收剑，将摘来的野果扔到施乔儿身边，嫌弃道：“大惊小怪。”
施乔儿当真被吓得狠了，此刻魂归体内，抱住双膝便大哭出声，全身打着哆嗦，想想便是一身鸡皮疙瘩。
邀月捡起野果伸给她：“不吃啊？挺甜的。”
施乔儿泣不成声直摇头，一句利索的话都说不出来。心想这都什么时候了你还有心情让我吃，死女人你没有心。
邀月收起手：“那好吧，我还想着等你吃完便带你下山找沈清河呢。”
施乔儿立即止泪，夺过野果便咬上好几口，鼓着两腮一抽一抽嚼着道：“我吃了，带我走。”
邀月啼笑皆非，真不知道该怎么形容这小女子。
回到城中天色熹微，街上还有燃尽乱扔的火把，一看便知是山匪留下的。县太爷昨晚在匪众面前装了一夜的孙子，一口咬定朝廷的人走干净了，这才成功把人又诓回山上，今日衙门大门都不开了，缩在屋子里睡大觉装乌龟，看着更像是受了惊吓不敢见人。
可事实上，匪众聚集在衙门里威逼县太爷讲出实情的时候，沈清河和朱昭就在暗间里喝茶下棋，连外面人说话的动静都听得仔仔细细。
半月后，城中所有酒肆遭山匪一抢而空，夜里的西山上彻夜狂欢不休，辱骂朝廷的歌谣声从山上一直传到山下。
朱昭所带京兵，加上日夜严训出来的府兵，共计七万人，将西山四方围剿，再由熟知地形的旧匪带路，一举攻上山头，当众斩下匪首头颅。
山匪们酣饮至半夜，在官兵攻上时醉的醉倒的倒，防备松懈不堪，不少于睡梦中便被上了枷锁，待到清醒，为时晚矣。
西山三万匪众就此拿下，南山匪首见状，连日送上降书，不战而顺，自愿招安。
困扰了朝廷几十年的东南匪患，由此彻底根除。
但一场真正风雨的序幕，才刚刚由此拉开。
朱昭原本收到降书的那刻欣喜异常，蛰伏十年，一朝立下大功，他将真正逐步拿回原本就该属于他的一切。
直到他看到夹在降书中的一纸书信。
夜晚，朱昭拎了壶酒去找了沈清河，将那封被他看了几百回的一纸密函，放在沈清河眼下。
坐下以后，醉醺醺地喃喃道：“我父皇有十几个儿子，但所受他看重者，寥寥可数。如今老九算一个，过去老大算一个，老三算一个。老二年幼夭折，我没见过。老三他，他是我这么多兄弟里，长得与父皇年轻时最为相像的一个，连说话的样子，性格，都甚为相似。早在我们还小的时候，父皇便待他与我们甚为不同，那时候我就想，如果我三哥不是嫔妃所生，而是与我和大哥一样，都是正统嫡出，这太子之位，到谁手里，是否都未曾可知。虽然我是皇后的儿子，但是先生，我见父皇亲自教他拉弓骑马，带他出宫狩猎，我羡慕他，我当真羡慕他……”
朱昭双眸赤红，噙泪饮酒，指尖往那张信笺上一叩：“可他为什么还不满足？民与匪勾结，是为了获得庇护，官与匪勾结，是为了获得好处。可他一个皇子啊！他与坐拥十万匪众的匪首勾结，他是为了什么！他想谋些什么！”
沈清河眸中风云暗涌，抬手按住了险被提起的酒壶，凝视朱昭道：“殿下，慎言。”
朱昭一拳捶上桌子，顷刻泪如雨下，咬牙道：“可我忍够了，十多年了，我是亲眼看着我大哥被押回京赐死的，当年他也是奉命来东南剿匪，可不日便传出起兵造反的消息，同样的地方，同样的人物，难道这一切都是巧合吗！他朱煦的手当真就干干净净吗！”
朱昭眼带痛色，闭上眼皮，越发不忍回想：“我的侄子侄女，垂髫之年，皆被牵连赐死，我的母后，在冷宫十年，至今未出，我没有办法不去细想这其中牵扯，我……做不到……”
沈清河松开了按在壶上的手，指尖将信笺拈起，放到烛上点燃，道：“殿下，我只与你一言，今日一事你知我知，若想真要真相有出头之日，出了赣南，对此只字别提，权当没有收到过这一纸书信。回到京中，所做头一件，便是将拱卫司收到自己麾下，有此开头，万事不忌。”
夜半，飘细雨。
施乔儿在檐下送走朱老五，看着那踉跄的背影道：“五皇子今晚好怪，魂跟被人勾走了一样，路都走不成个了。话说起来，你们这一夜都聊了什么啊？我看他刚刚出来，两只眼里通红通红的，像大哭过一场似的。”
沈清河看着朱昭的背影，未听到施乔儿话似的，一昧喃喃说：“潜龙在渊……潜龙在渊……”
施乔儿皱起眉头：“什么龙什么渊，相公你在说什么啊？”
