她泪流满面，抬手回抱虞瑶，泣声开口：“姐姐……”
阔别数年，各自历尽诸般苦楚终得姐妹重逢。
虞瑶和虞敏哭作一团，看得一旁的沈碧珠也红了眼睛，却到底悄声离去，留她们姐妹单独说话。
两个人哭得许久才慢慢缓过神。
彼此为对方擦着脸，虞瑶指腹擦过虞敏的面庞，又哭又笑：“真好，我们姐妹都还活着。”
虞敏无声流泪，用力点头，算认同这话。
过得良久，缓和情绪、擦干眼泪，方才能正经说上几句话。
虞瑶不问虞敏这些年过得什么生活。
只晓得她活着、她们姐妹相见便再好不过，往后妹妹也绝不会无依无靠。
虞瑶和虞敏说自己在灵河县的酒楼，说自己去书院教小娘子们读书。
也说宁宁和昭儿两个孩子。
“过些日子，我们一起回灵河县。”
虞瑶含笑温柔对虞敏道，“敏敏在灵河县想做什么就做什么。”
此前分明从沈碧珠口中知晓过这些事情，但听虞瑶亲口说，虞敏心里便生出一种暖洋洋的感觉。
她的那些害怕和忧虑，不知不觉也散去大半。
虞敏倚靠在虞瑶的肩膀上，感觉这些年游移不定的一颗心终于有了着落。
和姐姐一起，她便不是没有家的人。
只是欢喜过后想起别的许多事，虞敏离开虞瑶肩膀，坐直身子，目中流露出两分紧张，压低声音：“姐姐，是他将我救回来的。我流落成州，他得知我的下落，救下我后命人送我来阙州城。”
“我早便该去见姐姐的。”
她低下头，“只是……我心里害怕……”
虞瑶微微一愣，反应过来虞敏口中所说之人应是皇帝。却没有空隙细想这件事，听见妹妹的害怕，她当即柔声说：“不怕了，有姐姐在呢。”
“来。”虞瑶微笑起身牵过虞敏的手，“我带你去见一见宁宁和昭儿。”
虞敏被牵着站起身又红了脸——她没给孩子们提前准备见面礼。
被从山寨中救出来后，她一直将自己封闭起来，事事不操心自有祁寒川负责料理，反而像变得不食人间烟火。到得这会儿，猛然发觉囊中羞涩，哪怕想要给宁宁和昭儿准备礼物也根本没有银钱……
“怎么了？”
虞瑶抬眼看她，见她脸颊微红，抬手捏一捏她的脸，又笑，“难不成是在为见面礼发愁？”
虞敏咬唇，脸红得更厉害。
虞瑶不由得笑道：“他们往后能多个人疼，便是最大的福气。”
流萤带着宁宁和昭儿在小花园里玩。
瞧见虞瑶牵着个小娘子出现，得知小娘子是虞敏，一时间愣在原地。
她也没忍住哭得一场。
到底是一桩喜事，很快破涕为笑，欢欢喜喜。
虞敏在小花园见到宁宁和昭儿。
听着他们乖乖巧巧、软软糯糯喊她一声“姨姨”，只觉得一颗心也化了。
一群人便哭一阵，笑一阵。
迟些，沈碧珠让厨房备下丰盛的酒菜，聚在一起庆祝虞敏平安无恙，也庆祝她们姐妹相逢。
虞瑶很高兴，哄着宁宁和昭儿睡下后难得喝了几杯酒。
夜里和虞敏睡在一处，两个人紧挨着躺在床榻上，虞瑶便觉得她未出阁的时候，定然和妹妹也是这样的。
似乎妹妹在身边，她开始敢多想以前的事了。
不像往前恨不得一星半点也不去想，恨不得自己什么也不知道。
“真好。”
虞瑶心里踏实，低声喃喃。
虞敏侧身往虞瑶的方向凑一凑，低声喊她：“姐姐。”
“嗯？”应过虞敏，她笑说，“我在。”
虞敏弯唇，抱住虞瑶的手臂闭上眼睛道：“夜深了，姐姐也睡吧。”
“睡吧。”虞瑶轻声回，借着摇曳的烛光，静静看着虞敏在她的身边安然睡去，呼吸轻浅。
原本贪杯喝酒，有些醉意上头。
但此刻看着虞敏的恬静睡颜，虞瑶反而没有多少困意，也舍不得睡。
看得半晌，她嘴角弯一弯。
哪怕恍惚仍有些许不真实的感觉，却又清楚晓得妹妹回到她的身边，是真的活着，真的回来了。
虞瑶后知后觉想起虞敏白日说过是皇帝将她救出来的。
细细推算起来，正是寺庙皇帝偶遇她到后来又出现在灵河县那一段时间。
所以……
皇帝虽然救下她妹妹，但没有借此事接近她，反倒另寻个蹩脚理由。
回想起那几日对皇帝的冷淡态度，几次三番赶他离开，而他始终没有提及过这件事。又想不久前客栈那件事……虞瑶想着，忽觉是不是把他想得太坏、对他的防备太过。虽无意再续什么前缘，但或许不是不能平心静气讲讲道理。
昭儿的存在，他若已知晓，势必也得谈一谈。
一直将人拒之千里总归行不通。
还有碧珠白天对她说过的那些话得考虑。
脑海里稀里糊涂想着这些事情，虞瑶渐渐生出困意，睡着过去。
自这一日起的一段时日，虞瑶、虞敏、流萤和两个孩子一起住在瑞王府。
待沈碧珠派了可靠随从去灵河县探听过消息，确认霍雪桐离开，她们收拾行囊，启程回灵河县。
沈碧珠一再相留，被虞瑶婉拒。
他们出来有小半个月，酒楼不能一直扔着不管，差不多是该回去了。
而且，虞瑶想带虞敏去灵河县看看。
在灵河县住得这些年，已生出感情，她如今把那里当成是自己的家，自然称得上带妹妹回家去。
只是回去的时候，不仅虞瑶身边多出一个虞敏，紧紧跟随在他们马车旁边的还有一个骑马而行的祁寒川。
观察得一会儿马背上的年轻郎君，虞瑶放下马车帘子。
“这位便是祁将军？”
虞瑶压低声音，询问虞敏——她之前听虞敏说起过，离开成州后，是祁寒川负责一路照料保护。
虞敏点点头，小声问：“姐姐是不想他跟着我们吗？”
不必多猜便知是皇帝的吩咐，虞瑶沉吟中道：“他也不过是听命。”
虽然那时抗拒去瑞王府，但虞敏对祁寒川不曾有过什么坏印象。为令虞瑶稍微安心，她想一想，继续小声说：“祁将军应当是要保护姐姐的安全，若无危险，大约平日里不会打扰到姐姐的。”
“好，姐姐晓得了。”
虞瑶浅浅笑着应下虞敏的话，之后默许祁寒川的跟随。
从阙州城回灵河县又费两日时间。
他们不在的这些日子，酒楼一直关门，唯有阿福每天夜里过来帮忙守一守，免得遭遇窃贼。
马车直接停在后院的门外。
流萤先一步下去开门，虞瑶和虞敏相继下得马车，再把孩子抱下来。
祁寒川见到了地方，也翻身下马。
在流萤搬行李下来的时候，他一声不吭，却动手帮忙。
祁寒川只帮忙将东西搬到廊下没有进屋。
搬完东西便离开后院。
虞敏出来和流萤一起把东西搬进屋里，正望见祁寒川从后院出去的背影。
她回屋又问虞瑶：“姐姐，我们管祁将军的住处吗？”
天气太热，宁宁和昭儿身上都是汗。虞瑶正帮他们擦脸擦身子，听见虞敏的话，她略一思忖道：“若是祁将军可靠，隔壁有个闲置的小院子可以让他住。”
收拾着东西的流萤当下道：“那我待会儿去收拾出个房间来。”
“先去让祁将军到隔壁的小院子休息吧。”虞瑶说，“他这一路也辛苦，总不能在外头晒着。”
“哎！”
流萤答应一声，将包袱里要洗的衣服放进竹篓子里，出去找祁寒川。
忙完后院的这些琐事，把虞敏的房间收拾出来，再在隔壁的小院子收拾出个房间供祁寒川住，流萤又去酒楼。今日虽不能营业，但得让熟客晓得他们回来了，否则明日酒楼开门也没几个客人知道。
流萤顺便清点下酒楼的东西，确认没有问题。
迟一些，阿福也来了。
他是和往常那样傍晚过来酒楼守夜，才发现虞瑶和流萤回来了。
高兴寒暄过几句，阿福从怀里掏出来一封信：“是一个姓霍的小娘子交给我的，说务必转交给掌柜的。”
所谓姓霍的小娘子无疑是霍雪桐。
流萤接过信问：“那小娘子可曾说过些别的什么话？”
“没有。”阿福道，“只说这信重要。”
流萤大致检查过这封信应当没有被动过手脚，把信送到虞瑶的面前。
“给我的信？”虞瑶蹙眉。
流萤颔首：“是，且她同阿福说这信重要。”
虞瑶疑惑中将信拆开，展开信札看罢信上的内容，她深深皱眉。
这封信上详细写明一件陈年旧事。
即便已不记得，也能从字里行间知晓那是从前在宫里的事，而这一件事涉及她、霍雪桐与皇帝。
一言以蔽之，说的是霍雪桐当年之所以被皇帝打入冷宫真正的原因。
霍雪桐在封信里写自己那时以巫蛊之术诅咒她，被皇帝发觉，惹来皇帝震怒，因而被降罪。又再三为当年的阴暗心思道歉。
“小姐，信上写了什么？”流萤见虞瑶皱眉，从旁问。
虞瑶将信递给她。
满心不解的流萤把信接过去，看过信中的内容，面上浮现诧异之色。
虞瑶问：“你记得这事？”
“奴婢记得一点……”流萤竭力回想，“那天夜里发生过什么，连霍雪桐身边伺候的人也不知情，唯一晓得的是大热天，底下的人却莫名抬了个火盆进屋。如若是信上所说这般，倒也解释得通。”
虞瑶紧皱的眉未舒展。
垂眸沉默片刻，她缓缓对流萤道：“将这信烧了罢。”
作者有话说：
掐指一算，狗子也要到了。
第48章 希望
休整一夜, 酒楼重新开张。
晨起用过早膳以后，虞瑶亲自帮着虞敏梳妆。
十六岁的年纪正是娇俏可人时。
眉目秀丽，琼鼻朱唇, 一双眸子湿漉漉如可爱小兽, 略施粉黛便光彩照人。
“我家敏敏真是个漂亮的小娘子。”
虞瑶笑着揽过花鸟螺钿镜让虞敏也看一看镜子里的人。
虞敏飞快掠一眼，仰头望向虞瑶：“姐姐……我……可以不去吗？”
她眼底隐隐泪花微闪, 语声有哀求之意。
“敏敏, 别怕。”
搁下手里的螺钿镜在梳妆台上，虞瑶俯下身, 握住虞敏正用力攥住裙摆的手，“姐姐陪着你, 没事的。”
虞敏用力咬了下嘴唇。
觉出她的手指将裙摆攥得愈发用力，虞瑶索性蹲下身。
和妹妹重逢后的这些日子, 虞瑶发现妹妹在她身边虽然乖巧, 但其实十分害怕与陌生之人接触，也无法与陌生之人有任何交谈。紧张、害怕、无措甚至是恐惧。
毋庸置疑, 是这些年的经历带给妹妹的阴影。
她没有问过妹妹经历过什么事, 但在瑞王府期间从碧珠的口中听来一些。
其实碧珠一样知道得不多。
毕竟妹妹不开口, 他们很难窥知她这些年独自经历过的许多事。
只是, 单凭妹妹最后被从山匪手中救出也能猜想几分。
落入山匪之手，被困在深山的山寨里，恐怕难与外人接触，说不得在很长一段时间里与世隔绝。
太久没有接触过生人，故而害怕、畏惧。
乃至忘记要怎么与人正常来往。
更不必提受过的伤害。
虞瑶自然心疼妹妹, 也明白妹妹为什么会害怕和不安。
可她不希望妹妹一直将自己封闭起来, 她希望妹妹能一点点重新接纳这滚滚红尘凡间俗世。
是以, 今日她准备将妹妹正经介绍给酒楼的帮工与邻里们认识。
“周围邻居平常见面多, 都是姐姐相处过许多年的，他们很和气也很好说话。”虞瑶仰头去看虞敏，握住妹妹的手，柔声说道，“在酒楼帮忙的厨娘和小二们是我和流萤一起挑的人，品性基本不错。”
“你今日和他们互相见一见，便算认识过。”
“往后有什么事，多少能有个照应，何况你是我妹妹，我自然是要正经让他们知晓你身份的。”
虞瑶反复宽慰她：“没事的，姐姐陪着你，不会让你一个人。”
直到虞敏原本紧紧攥住裙摆的手指慢慢松开。
虞瑶这才站起身。
她又仔细看一看虞敏的妆容发饰，确认一切妥当，牵着虞敏起身走出去。
阿福昨日去帮忙通知过之前在酒楼帮工的人回来做事。
之前离开灵河县去阙州城，虞瑶交给阿福些银两分发给大家作为补偿，因而此时喊人回来，大多便也回来了。
何况小县城里想寻得一份满意的差事不容易。
大家酒楼做事舒服，待遇比别处略好些，也舍不得真丢掉这活计儿。
回来以后仍和和气气。
一帮人忙忙碌碌，为今日酒楼重新开张做着一应准备。
虞瑶便是在此时牵着虞敏出现在众人面前的。
感觉一道道视线落在自己身上，虞敏用力抿着唇，低下头，在夏日里掌心和后背冷汗涔涔。
小二们朝虞敏看得几眼已红着脸别开眼。
几名厨娘却围上来，其中一人笑嘻嘻问：“掌柜的上哪儿寻见个这么漂亮的小娘子？我打眼一瞧，还以为掌柜的领了个仙女。”她话说得很是夸张，引得其他人哄笑，又附和夸赞起虞敏漂亮。
