“不是我不肯教你。”叶茴认真说道，“你身子弱，让你走会儿路你都累，哪受得了这个苦。再说我四五岁时叫我师傅捡回去，就开始学了，你现在学也不行呀。”
好吧，叶初泄气地往美人榻上一躺，亭中凉风习习，水流叮咚，就这么消磨了一上午。春江说：“这亭子还没有名字呢，大人说，叫姑娘给题个名。”
又是起名儿，这园子里的亭台阁榭也说要她命名，哥哥分明就是故意给她找活儿干。叶初于是问叶茴：“就叫戏水亭怎么样？”
叶茴指责的眼神：“你还能不能更省事儿了？”
叶初：“那就叫清凉亭。多好啊，名副其实。”在叶茴揶揄的眼神中，索性叫丫鬟拿笔墨来，大笔一挥把“清凉亭”三个字写了下来，让人送去给工匠做匾额。
正值六月盛夏，湖面上莲叶接天，一朵朵红的白的莲花从碧玉圆盘的荷叶中挺出来，开得正旺，于是午饭时厨房送上来一道“油炸莲花”。
这道油炸莲花是用鲜嫩的白莲花瓣裹上面粉和鸡蛋液，入油锅小火细细地炸制而成，花瓣色泽金黄，在铺了荷叶的青瓷盘中摆成花朵形状，再点缀几片真花瓣儿，端上桌来美轮美奂，都叫人舍不得吃了。
叶初尝了一片，花瓣炸得鲜香微甜，酥软可口，便拿筷子夹起一片给叶茴：“好吃，快来尝尝。”
晌午炎热，怕亭中人太多，丫鬟们都被打发去旁边河岸的水榭用饭休息了，亭中只留了春江、春流和叶茴三个，叶茴胆子也就大了起来，直接张嘴接住叶初送过来的花瓣，笑嘻嘻吃了，眼睛一亮，连说好吃，赶紧去摸筷子。
“好吃，”叶茴问，“莲花也能吃的吗？”
叶初鄙视的眼神看她：“你都吃到肚子里了，不能吃是不是也晚了？”
叶茴自己也笑，笑哈哈道：“没事儿，肯定没有毒的。”
春流在旁边捂嘴笑道：“茴姐姐快别说了，莲花可以吃的，难不成厨房还敢做有毒的东西。”
一堆小女儿家嘻嘻哈哈笑成一团。
下午许远志来请平安脉，就被一路带到清凉亭来了。把脉后叶茴当真还问了，问他荷花能不能吃，许远志说能吃。
许远志道：“很多花朵都可以食用的。莲花能清暑降浊，养心安神，正适合姑娘吃，厨房有擅长药膳的人，当是用了心的。这时节正正好好，往后可以多给姑娘做些莲花、莲藕之类的吃食来。”
这么说厨房该夸的，于是许远志走后，叶初就叫人去打赏厨房，又说晚上哥哥回来吃饭，还要这道炸莲花。
这一赏不要紧，厨房竟兴奋过度，晚膳弄了一桌“全荷宴”来。
傍晚时分谢澹回来时，便径直去亭子里找叶初，小姑娘午后小睡了会儿，下午又玩水，这会儿精神正足，笑眯眯招手叫他。
“这亭子可还喜欢？”谢澹问。
叶初点头说很喜欢，一整天呆在亭子里都没热着她，然后便拉着他道：“哥哥，快来，我们今晚来吃花儿。”
天色黄昏，亭下羊皮宫灯亮起，亭边铜镂花香薰里静静燃起驱蚊的香料，丫鬟把卧榻往后撤，亭中铺了凉席，摆一张几案，两人就随意席地对坐，看着丫鬟送上一道道“全荷宴”。
除了中午那道炸莲花，还有什么荷叶鸡、荷包牛肉、荷叶桂花鱼，素菜是一道酸甜藕带、一道什锦藕丝，再来一道放了新鲜莲花的冰糖莲子汤，就连主食，也是珍珠米蒸的荷叶饭。
谢澹逐样先尝了尝，笑道：“倒是应景有趣儿，厨房哪个做的，该赏。”
叶初说她下午已经赏过了，谢澹点头夸她：“嗯，有长进，我家安安也学会赏罚分明了。”
叶初高兴了一下，虽然她还没罚过人。
两人对坐吃饭，就把下人都遣了下去，只留两个侍膳的丫鬟守在亭外游廊听吩咐。
两人如今形成了习惯，用膳独处便索性屏退下人，省得她们战战兢兢，两人自己也不能随意自在。
谢澹习惯性地给叶初夹菜盛汤，他夹起一块桂花鱼，这鱼只有一根主刺，只是鱼鳍上也有些短刺，谢澹仔细挑过了，放进叶初碗里。
“哥哥，你自己好好吃。”叶初咬着筷子，想起昨晚何氏跟她说的话，便说道，“哥哥，你以后不要给我夹菜盛汤了，我都这么大了，又不是不会吃饭。”
谢澹停下筷子，看着她问道：“怎么了？”
叶初道：“没怎么呀，天这么热，你还要给皇帝守卫当值，一天下来也很辛苦，看你回来的时候，后背衣裳都被汗洇湿了。”
不知怎么，谢澹总觉得她软软甜甜的嗓音里，像是把那个让他大热天“当值”的皇帝给埋怨上了。
“倒也没你想的那么辛苦。”谢澹莞尔道，“我大你小，哥哥照顾你不是理所当然吗。”
“我怕哥哥辛苦，我都长大了，不用哥哥整天照顾我。”
叶初想了想，补充道，“旁人家里是不是都这样？我整天呆在家吃喝玩乐，哥哥一天到晚都在忙，哥哥赚钱养我不容易，我应该多体贴照顾哥哥才对。”
谢澹笑笑，对上她黑白分明的眸子，定定地问道：“谁又跟你说什么了？”
“乖，你还小呢，有什么事情都应该告诉哥哥。”谢澹哄道。
第19章 荷包牛肉
“何婶婶说，哥哥事情很多很忙，在外面很辛苦的，叫我多关心体贴哥哥。”
“我猜也是她。”
谢澹夹起一块荷包牛肉送到她嘴边，牛肋肉用荷叶包着蒸到软烂，调料不是太多，牛肉的香气满带着荷叶的清香，叶初一向不大爱吃牛羊肉，这么个做法，她倒是也肯吃一点。
谢澹看着她吃下那块牛肉，温声细语地哄道：“安安，你还小呢，你有什么事情，不要听旁人说，都应该告诉哥哥。有什么心事、有什么不懂，你就来问哥哥。这世间我们两个才是最亲的人，你听哥哥的就行了，你信外人做什么？”
“你还小呢，再说我若是觉得需要你为我做什么，我自己告诉你不就行了。何氏以前尽心照顾你，我也顾念她这份功劳和情分，可是她难不成跟你比哥哥还亲？”
“那当然不会。”叶初道。
她想了想笑道：“哥哥，你放心，我想何婶婶也没有坏心，只是她不了解我们兄妹之间，不论谁说了什么，我信我哥哥，外人说的我也不会全信。”
“对。”谢澹笑，对她口中外人这个词甚是满意。
河边水榭内，何氏看着皇帝和姑娘两人说说笑笑地用膳，心里很是欣慰，陛下对姑娘是真好，姑娘但凡能抓住这份恩宠，必定将来荣华富贵。只是何氏远远看着，昨晚她教了半天，叶初似乎没有半点长进，皇帝来的时候不曾起身行礼，一顿饭吃下来，仍旧是皇帝忙着盛汤夹菜地照顾她。
何氏心说，姑娘到底还是年纪小，不谙世事，心思单纯，关键她又不知道谢澹的真实身份。
关于皇帝的身份，谢澹不准，何氏便绝不敢给叶初吐露半个字，可她却难免在旁边看着着急。
饭菜多弄些新奇的花样，不免能叫人多尝几口，再加上谢澹一边闲聊，一边有意哄着她多吃一些，等叶初放下筷子，竟觉得吃得挺饱了，于是便牵着哥哥的手，两人蜗行龟速地一路走回院里。
园子里花木水泽多，就容易滋生蚊虫，回去路上谢澹手腕被蚊子咬了两口，却没咬到叶初，让她颇有些小得意。小姑娘白天都在河边亭子，丫鬟们除了在亭子里和亭子周围驱蚊熏香，还给她衣裙熏了香，佩了驱除蚊虫的香囊。
反观谢澹，他一个大男人，尸山血海里爬出来的，平常不喜弄这些熏香、香囊之类的，从宫里回来就匆匆去清凉亭了，今天是头一回，内侍也没顾上给他佩戴驱蚊香囊，蚊子可不就欺负他了么。
果然是没人关心。
于是谢澹告诉叶初：“哥哥被蚊子咬了你还怪高兴，小没良心的，明天叫人给我也准备几个驱蚊的香囊。”
叶初笑嘻嘻道：“知道了。我那里有抹蚊子咬的药膏，许太医给备着的，我拿给你。”
她自己反正也不会做香囊，交代春江一声也就妥了。几日后陈公公少有的在皇帝身上看到一个宝蓝缎绣吉祥纹样的香囊，眼睛一亮。等皇帝去换衮服准备上朝，陈公公觑着机会，借着收拾整理的动作，忍不住拿着那香囊仔细看了几眼。
啧啧，多好的针线，多好的刺绣，比尚功局司制房的手艺也完全不差。陛下带在身上的，可否合理推测，是那位亲手做的？
想起养在宫外那位金贵的小主子，陈公公心里其实颇有几分忧患意识。
皇帝如今就跟那些个臣工似的，白天来晚上走，也就把皇宫当个办差当值的地方，陈公公一边要整肃御前，小心掩饰，不能露出半点风声，不然让人知道皇帝夜夜离宫可就不好了。一边呢他忍不住又担心，叶宅那边是常顺在呢，这么下去，那小子机会多多，岂不是要跟他平起平坐了。
能当上御前总管大监，陈连江自然不是个蠢的，这宫里前朝后宫，风吹草动，都在他脑子里呢。今上是有多冷漠无情，陈连江再清楚不过了。
比如当初文武百官北上至边城跪迎新君，京中诸人可也没闲着，太皇太后下旨为新君遴选后宫，为表忠心也为了早早占个位子，世家朝臣纷纷往宫里头塞人，新皇人还没进京呢，后宫已经被环肥燕瘦的美人儿塞满了。
太皇太后拿满宫的美人向孙子示好，皇帝登基后可也没打太皇太后的脸，都笑纳了，只下了道旨，六宫无诏不得踏出后宫半步，然后把后宫的门一关，放羊似的，就不管了。
如今皇帝把人养在宫外，谁也看不透是个什么打算，也不知哪天会不会接进宫来。而后宫那边，太皇太后那边，一个个恐怕也急，陈连江琢磨着，眼前这清静日子，怕是没多久了。
果然，立秋一过，暑热未退，又有朝臣上书提起了大选的事儿。出乎意料的是，皇帝这一次竟然答应了。
接连几道奏请大选、立后的折子，谢澹下早朝用了早膳，就让人清道，摆驾去太皇太后的慈宁宫。
问安之后，太后提起立后的事情，谢澹便主动说，朝中多人上书奏请大选。
太皇太后道：“早该如此了。哀家都这个年岁了，也不知还能再活几天，心里盼着的无非是儿孙绕膝，皇家能衍嗣绵延、开枝散叶，你皇祖父如今可就只剩下你这一根嫡亲的血脉独苗了，哀家盼着你早日立后纳妃，哀家有生之年还能抱上曾孙。若不然，哀家死了都没脸去见你皇祖父了。”
“皇祖母说得是。只是……”谢澹语气一转，“朕这后宫，可也不少人了。”
“皇帝还真敢说。”他不提还好，他一提，太皇太后没好气地数落道，“你也知道后宫不少人了，你自己看看，她们也都是世家重臣之女，都是你的嫔妃姬妾，你登基快一年了，有没有踏进过后宫一回，若是你雨露均沾，早早生下皇嗣，哀家哪还用替你操这个心。”
“是朕不孝。”谢澹眉峰蹙起，神情颇为困惑地说道，“朕也是不解，都说是千金贵女、才貌双全，巴巴地送进宫里来伴驾，怎么就没一个能讨朕喜欢的！”
太皇太后一噎，一下子竟不知该如何反驳。
太皇太后气道：“皇帝这话不是无赖吗，宫里那么多美人，你见过哪个、认得哪个？你见都没见，怎么就不喜欢了？都是世家重臣之女，皇帝真不该这般冷落她们。”
“她们进宫伴驾，却不能让朕喜欢，难不成还是朕的错了？”
谢澹淡淡笑道，“皇祖母也别懊恼，总不成是咱们祖孙两个的错，要错也是他们，可见当初他们塞进来的这些人，良莠不齐、滥竽充数，就没几个好的。好在皇祖母有先见之明，这些人大都没有嫔妃封号，很多都是女官身份，若是觉得被冷落了，心疼了，谁家送进来的，谁家自己上个折子接回去就是了。朕也省得花钱养闲人。”
这倒是实话，当初谢澹人都还没到京城，京中诸人对他也摸不清深浅，甚至都不知道这位新皇能不能真正立住脚，太皇太后一开口，填冲后宫，各家送进来占位子的人也就着眼一个“色”字了，多是些旁支、庶女之类，真正身份贵重、当得起后妃高位的，也不会用这种方式送进来。
至于嫔妃位份封号之类的，谢澹把后宫的门一关就不管了，除了当初太皇太后看重册封了几个，其余的，哪来的位份封号呀，家世好的有个女官身份，家世低微的，可能连个正经的女官身份都没有。
美人不易养，一个个吞金兽似的。他如今给开个口子，家里舍不得的就赶紧接回去吧，省点钱。
谢澹道：“不瞒皇祖母，大选的事朕也左右为难。如今朕登基还不到一年，内帑空虚，百姓贫弱，国家亟待休养生息，朕若是再因为大选折腾一番，不止耗费人力物力，天下人怕是要骂朕色令智昏、不顾百姓疾苦了。”
太皇太后道：“倒也不至于，你还未立后，宫中也没几个可心的嫔妃，大选本来也是祖宗规矩。”
谢澹轻叹一声：“皇祖母也知道，瑞王篡位以来，山河动荡，乱象横生，大周这祖宗基业早就让他霍霍得千疮百孔了，若是再有个闪失，咱们祖孙两个可怎么办？孙儿也想大选，倒是得有那个工夫和银子啊。”
“那你是要如何，大选难不成就免了？”太皇太后道，“那是祖宗规制，再说了，哀家是为了谁？但凡你立后纳妃、给哀家生几个曾孙，哀家才懒得管你。”
谢澹也不急，等太皇太后数落完了，从容说道：“孙儿的意思，是改为采选，只朝中五品以上官员之女参选也就行了，反正皇祖母总不会指望从平民之中给朕选个皇后。一家可送一人参选，选出三五人即可，三个为宜，至多不能超过五个了。朕叫这些滥竽充数的弄怕了，宜精不宜多，省得人多了，又要叫天下万民骂朕一句昏庸好色。”
太皇太后想说，天下人天天骂你残暴不仁呢，也没见你有半点顾忌。
不过她思索片刻，点头同意了。
“那此事就交托给皇祖母了。”谢澹说道，“皇祖母执掌后宫几十年，孙儿相信您的眼光和考量，还请皇祖母受累，替孙儿操办这次采选。”
“让我操办？”太皇太后道，“你交给礼部，哀家一把老骨头了，怎么还非得让哀家操办。”
