谢澹一笔一划写完一张小楷，自己端详了一下，旁边研磨的内侍知道这是写给姑娘当字帖的，忙揭起来晾在一边，拿起镇纸又铺上一张。
半晌，忽然听到皇帝淡漠的声音说道：“何氏，朕不能留你在姑娘身边了。”
何氏顿时脸色惨白，噗通一声跪下：“奴婢知罪，奴婢该死！求陛下看在姑娘份上饶奴婢一回吧。”
谢澹道：“看在姑娘的份上，朕暂不处置你，你和叶福，明日自己去跟姑娘请辞吧。”
何氏心知自己这次犯了大忌讳，也不敢分辩半句，浑身瘫软叩首道：“谢陛下开恩！”
叶福忙也跟着叩首谢恩。谢澹垂着眼眸，只淡淡吩咐道：“其他人，引以为戒。”
“是。”
在场其余人并不清楚究竟发生了什么，皇帝问都没多问，一句话就认定了何氏的错处，众人却也猜到何氏说了不该说的话，本能地感觉到今日逃过了一劫。
陛下这是顾忌姑娘，自己把火气压住了，不然何氏先不说，跟前的人谁都落不到好。
众人心中都明白，陛下如此这般，无非就是要告诫他们，尽心伺候，不要夹带私心。在这个宅子里，半点阴私污秽都不能容许。
从正厅退出来，一直到出了院子，叶茴才用胳膊碰了碰叶菱，用气音悄声问道：“她这回，究竟又干什么了？”
叶菱没理她，一行人等悄无声息地回到后院，直到进了东厢房，叶菱才瞥了叶茴一眼道：“冲你这话，陛下就该把我们都罚了。”
“为什么？”
“你说为什么？”叶菱道，“我们是姑娘的贴身护卫，一天到晚跟在姑娘身边，却连何氏背地里干了什么都不知道，你说该不该罚？还有这满院子丫鬟仆妇，也难怪陛下动怒，一个个难不成都是死的？”
叶茴叹气。那她最该罚，她一天到晚，除了睡觉都跟叶初泡在一块儿，满院子就她最没规矩，皇帝不回来，她跟着叶初吃吃零嘴、听听曲儿，连午饭都敢跟叶初蹭吃。
叶茴撇撇嘴，嘀咕道：“她那不是特殊吗，姑娘心里对她有着情分在，叫她一声婶婶，院里她辈分最大，年纪也最长，她想支开人说点儿什么还不容易。”
“所以陛下容不得她。”叶菱道。
“我懂。”叶茴依旧撇着嘴说道，“何氏总觉得她护着姑娘，可陛下无非是不能容忍旁人插手姑娘的事情。”
叶菱不语，她其实猜到八成是因为选秀的事了。叶茴一屁股坐在椅子上，揉着膝盖还在那边嘀嘀咕咕。
“陛下把姑娘护的眼珠子似的，可这眼珠子保护得是不是也太过了些，他恨不得姑娘与世隔绝才好。自从进了这宅子，除了生辰那次，陛下连大门都不让姑娘出去，我想带她上街去玩都不行。我看呀，陛下就该造个金屋把姑娘装起来，钥匙他自己留着。”
“你怎么还越说越没谱了，不想活了是吧？再这么下去，下回被撵走的就该是你了。”叶菱气得动手推她，“去去，回你自己屋里，你要作死可别连累我。”
翌日一早，叶初起床后梳洗，随口问丫鬟：“哥哥又进宫去了，今天什么时候走的？”
春江答道：“大人今日休沐，就去安排些公务，交代奴婢们跟姑娘说巳时前就回来了。奴婢没去前院不太清楚，约莫是一个时辰前走的。”
女孩儿家梳妆打扮是个功夫活，洗漱之后丫鬟们给她梳头，总要在妆台前坐上一会儿。怕她饿着，这个时候厨房就会备一小碗进补的汤羹送来，一般是牛乳、燕窝之类的，也不耽误用早膳。
今早送来的是一盏上汤燕窝。许远志说“早盐晚甜”，早晨吃得甜腻了容易脾胃湿滞，吃咸口比较好，所以厨房就把燕窝用去了油和杂质的母鸡清汤炖，加盐，盛在白瓷小碗里汤色清亮，晶莹剔透，鸡汤化解了燕窝自带的腥味，吃起来咸香细腻。
叶初一边拿小勺吃着，一边忍不住抱怨道：“哥哥也真是辛苦，别人当官儿还能有个休沐呢，你看许太医每旬还能休沐一天，哥哥这样做侍卫的，就算休沐也还得干活。皇帝就不能让别人管一回吗，就算哥哥是统领也不能光使唤他一个人呀，谁休沐不想安心在家歇着。”
昨晚的事情还心有余悸呢，丫鬟们也没人敢接这话，只有叶菱笑着说道：“大人是统领，要管的事情自然就多，安排好了就该回来了。”
其实谢澹休沐日也不需要非得进宫处理政事，没什么紧急大事他大可以像叶初希望的那样，在家歇着。只是十日一休沐，他平常要上早朝也就罢了，休沐日按惯例要去给太皇太后请个安的。
太皇太后宫里果然来了两位客人，都是太皇太后娘家的侄孙女，等他去了便顺理成章地出来拜见。
谢澹问了安，略坐了坐，便起身告退。
太皇太后道：“皇帝这阵子是不是很忙，总也见不到人影。哀家知道你忙，可你是皇帝，朝中有那么多大臣呢，你也不必事事亲力亲为，别太劳累了。你才是大周的根本，还是龙体为重。”
谢澹笑道：“皇祖母这是嫌朕来的少了。是孙儿的错，皇祖母身体康健，孙儿也全都放心。孙儿做这个皇帝才不久，总得政事上顺手了才好。”
太皇太后嗔道：“哀家还不是心疼你。”然后便拉着身旁两个女孩儿笑道，“有你两个表妹在跟前陪伴，哀家这阵子心情好，身体也好多了。对了，皇帝还是头一回见到你两个表妹吧？”
谢澹一听，这是讨要见面礼啊，便从容说道：“楚家的表妹多，朕也记不得见没见过了，以前在皇祖母宫里碰巧见过几个的。”
其中一个女子大着胆子笑道：“确是头一回见，以前陛下见过的，大概是三姐姐和五姐姐。”
“记不得了。既然是头一回见，朕手边也没个准备，回头叫陈连江送些礼物来。”
谢澹辰时进的宫，从太皇太后宫中出来先回紫宸殿，交代了陈连江一声，从紫宸殿骑马出宫，回到白马巷又进了铁甲卫的院子，安排一些事情，跟人练了会儿剑，刚刚好好赶在巳时前回到隔壁的叶宅。
每天这个时候，叶初差不多就梳洗完了、吃过早膳，天气热照例会跑去清凉亭呆着，今儿天气凉爽就没去。谢澹便带她去书房，教她读书习字。
叶初的小书房桌椅都是按她身量来的，比较矮，谢澹压根没法坐，所以两人去的是前院他的书房，一张大书案，两张并排的椅子，小姑娘坐上去就够不着了，还要在椅子上加个专用的垫子。
叶初读书就都是他教的。何氏之前私底下还说过，陛下怎么也不给姑娘找个先生、指个傅母。
可一来她身子弱，教她读书习字原本也是一种消遣，压根没指望她学的如何。二来就冲何氏那些小心思，谢澹也不敢把她交给别人教，天长日久、潜移默化的事情，谁知道那些人会不会教她些什么乱七八糟的。
他教她读诗，教她读史，叫她闲来翻翻诸子百家，唯独没教过她时下的闺中女学。
他自己就不是个循规蹈矩的人，这些年的苦痛经历教会他残忍嗜血，教会他快意恩仇，教会他离经叛道，自然也不屑于把她教成一个三纲五常、循规蹈矩的女子。
谢澹白天大都不在家，两人少有这样临窗习字的悠闲时光。小姑娘在那儿专心写字，谢澹便半侧着身子，一手搭在案上，悠然惬意地看着她写。若是见到哪个字她写不好的，他就随时开口指点着。
“哥哥，这个銮字我总是写不好。”叶初拧着小眉头不乐，索性把笔墨推过来给他，“你写给我看。”
“这个字四平八稳，好写的，中间撇捺舒展托住了，你看——”
谢澹接过羊毫笔，顺手把叶初拉到跟前，一笔一划写给她看。他坐着，叶初站着，等他写完，叶初便接过笔来又写了一遍，自己觉得有些进步了，再写一遍。
小姑娘微侧着头，神情专注投入，然后，便不自觉地在他膝头坐了下来。
谢澹微微一僵，定了定，低头看着她神情专注的样子，不禁嘴角莞尔。
熊孩子可以说是在他怀里、在他背上长大的，小时候他抱着她坐在膝上读书习字，原本再寻常不过，只是……
谢澹手臂环着小姑娘开始抽条的身体，她都十三了，大约发育晚了些，细细瘦瘦，但少女的身条已经逐渐玲珑，带着小女儿家馨香和柔软……她心思纯净，懵懂无知，原本也是他自己没教过。
就只能怪他自己没教过。
可是，原本就是在他膝上长大的女孩儿，两人是彼此在这世间唯一的最亲之人，她喜欢亲近他再正常不过，又能有什么不对？
谢澹暗暗地深吸一口气，缓缓地呼出，静下心神，坦然地把她环在怀里，点头笑道：“这个写的好多了。”
“真的吗？”叶初端详了一下，觉得还是没他写的好。
“真的。”谢澹一本正经说道，“我家安安只要肯用心，就没有做不好的事情。”
内侍走到门口，一眼瞧见皇帝抱着姑娘、姑娘坐在皇帝膝上，两人几乎同样的姿势神态，微微倾身低头，头挨得很近，神情专注地在写字呢。
小内侍猛抽一口气，赶紧捂住嘴低头躬腰，悄默声地退了下去。
内侍小碎步走到院子门口，小声说道：“陛下和姑娘正在忙呢，你们要不……就先等等？”
“我们……就先等等。”
何氏和叶福彼此看了一眼，不禁心头叫苦。陛下说了叫他们今日来跟姑娘辞行，那就绝不能等到明天。两人来之前还掐算着，姑娘这会儿应该用过了早膳，闲着消遣的时候呢，他们还可以跟姑娘说说话，好好告个别。
没成想陛下今天在家。
看着内侍走回去，何氏忍不住红了眼眶，她明明，对姑娘半点不好的心思也没有！
谢澹陪着叶初写了会儿字，又读了一卷书，怕她久坐伤身，约莫半个时辰后便带她起身去正屋，叫人送些茶点来。
端上来的是几样点心和一碟北疆进贡来的蜜瓜，这种蜜瓜甜得都能粘手，翠绿的瓜肉切成小块装在琉璃盘中，香味浓郁，颜色也清爽。谢澹便用木托银果叉叉起一块递给她。
“天气凉爽了，下午叫常顺给你院里送几只鸟雀，给你养着玩儿。”
“什么鸟儿？”
“无非是鹦鹉、八哥之类的。”
“我不想养鸟，鸟儿叽喳乱叫地吵人。”叶初问，“我能不能养只小狗小猫玩儿？”
“不能。你小时候碰了猫狗会起红疹子，很痒，就一直哭，哄也哄不好。”
叶初：“瞎说，我怎么不知道。”
“你那时才一点点大呢，以后家里就不敢再养猫狗了。”
谢澹一句话否决了，看着她噘嘴的样子笑道，“送来的鸟雀都是经过调|教的，一般不会乱叫吵你，你先玩几天，若是不喜欢，叫人送到园子里养就是了。”
内侍这时来禀，说叶福和何氏在外边求见，谢澹便说叫他们进来吧。
叶福和何氏跟着内侍进来，入眼便看到叶初和谢澹隔着一张小几坐着吃瓜果，少女今天穿一身玫瑰粉衫裙，梳着俏皮的分肖髻，眉眼带笑，一副岁月静好的样子。
何氏在谢澹面前也不敢委屈，努力堆出笑容，跟叶福跪下行礼。
“何婶婶，这是做什么？”叶初吃了一惊，忙放下果叉，起身去扶何氏。
两人在谢澹面前也不敢抬头，叶福说道：“姑娘，老奴夫妻两个是想来跟您辞行的，原本应该好好伺候姑娘才是，可我们年纪大了，在府中整日闲养着也做不了什么，落叶归根，想回老家去了。”
叶初问道：“回老家，好端端的，为什么忽然要回老家去？”
何氏堆着笑说道：“姑娘，我们当日奉大人的命，护送您进京，那时就商量要回老家去的，只是怕姑娘初到京城，一时不适应，就先没舍得走。如今您到京城也有几个月了，我们看着姑娘一切都好，就都放心了，今日来求姑娘容个情，让我们回老家养老去。”
叶初问道：“你们老家不是也没什么亲人了吗？若是你们愿意，不如就在京城养老吧。”一边说着，一边眼睛去看谢澹，想听他怎么说。
谢澹望着她温声道：“人年纪大了，总归是思念故土，落叶归根。毕竟他们也在外漂泊十几年了。你若是不放心，可以叫常顺派人送他们回去。”
这么一说叶初也不好再留。
叶初琢磨着，叶福和何氏夫妻两个膝下也没有儿女，她总该给些钱财让他们晚年无忧。可她就没自己出门花过钱，也没管过钱，连一两银子能买多少米都不清楚，也不知道该给多少钱能够。
金银钱财阿堵物，反正都有哥哥呢。
于是叶初理所当然去问谢澹。谢澹一听笑不可抑。
“原来我们安安这么穷啊，钱都没见过。”
“不许笑。”叶初扯着他的袖子不依。
“要不这样，你去问问叶菱、叶茴她们，或者问问身边的丫鬟。”谢澹摊开手，故意逗她道，“你看，其实我兜里也没钱，府里管家是常顺，给多少你自己做主，吩咐他一声就是了。”
结果叶初回去一问，春江噗嗤就笑了。
叶初：……笑什么呀？
“姑娘，您穷得很，确实没有钱。”春潮捂着嘴笑道，“您那小库房里虽说珍珠玛瑙都堆满了，不过确实没几个现银。”
有皇帝的话，陈公公那边钗环首饰一送来就是一两箱子。谢澹不喜欢叶初满头金玉，叶初也不喜欢。可显然，姑娘家戴不戴是一回事，有没有是另一回事。
春江则推了春潮一把，笑骂道：“死丫头，跟谁你都敢说笑。姑娘，府里就您和大人两位主子，银钱账目也没分开，有账房管着呢，大笔支出您交代常管家一声就行了，您院里管账的是春波，平常小钱她那账上就能走。”
叶初不信，赶紧跑去小库房里看了一圈，有点眼花。
她自己都不知道她什么时候有这么多好东西了。
叶菱则说道：“姑娘不必担心，何婶婶他们私下里同我说了，让我转告姑娘，这几年大人为了安顿您，不光让人送银子去，在漉州也置了些家产财物，我们进京时该变卖的都变卖了，他们夫妻生活不愁，您想赏赐多少都是心意，不拘多少赏些盘缠就行了。”
