也就才走出不远，先是听见一阵由远而近的马蹄声，越来越响，越来越近，叶初把轿帘稍稍掀开一条缝看过去，官道上一行十几匹快马迎面飞驰过来了，为首之人骑一匹枣红大马，玉白锦袍，高大的身形随着马匹奔驰而微微律动，几乎是来不及等她辨认清楚，那匹马就飞快地奔过来了，在她车前稳稳停住，那人勒住马，嘴角含笑，温声唤她：
“安安。”
叶初身子从座上滑下来，爬过丝绒垫子，丢开碍事的抱枕，跪坐在轿帘门口看他。
日头已经偏西，阳光从他背后照射过来，照得他身后似乎有一层光晕，也照得叶初微眯了眼，她就那么眯着眼睛，微微歪着脑袋，小脸不喜不悲、不嗔不怒地盯着他看。
“安安。”谢澹忙下了马，走到跟前伸出手来，“安安，哥哥来接你了。”
然后他便看到，小姑娘黑润润的眼睛里水光越来越润，越来越满，眼圈泛起了红，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一声哽咽的鼻音。
谢澹心里顿时被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整颗心都柔软的不行了。他一伸手，掐着她腋下把她抱了起来。
一时无言。
谢澹抱着她，像抱个孩子那样让她趴在自己肩头，才惊觉小姑娘身量长了不少。
“怎么了？怎么还哭了呢。”谢澹轻轻拍抚着她的背，轻声细语地哄道，“哥哥跟你保证，以后都不会离开你了，好不好？”
他不说还好，他一说，小姑娘原本压在嗓子眼里的哽咽声更大，抽噎着哭出声来，抽抽噎噎控诉道：“你还说，你一走就是三年多，三年你都没回来看我，我天天想你，天天想你，你怎么当人家哥哥的，你还知道家里有个妹妹呀，我还以为你不要我了呢……”
谢澹心里又是狠狠一痛，涌起一股漫天的酸涩。
这个从小孱弱孤单的孩子，他三年前决定回京复仇夺位时，成败未知，生死难料，决定送她去漉州，自以为对她做了最安全稳妥的安排，可是这三年里，她该是怎么过来的。
良久，谢澹强压下眼角的酸意，笑着哄道：“怎么会呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身边也不安全，实在没顾上回去看你，都是哥哥不好，哥哥的错。哥跟你保证，以后再也不会了，以后去哪都带着你，保证不走远了。”
可小姑娘像是水做的，哭起来眼泪止也止不住，只管发泄出来，趴在他肩头抽抽搭搭地哭。
谢澹扫一眼跪了一地的丫鬟侍卫，包括叶福、常顺他们，一个个死死低着头，恨不得装作完全不存在，他没叫起，也没人敢自己起来。
这会哭成这样，等会儿当着这么多人，不知得臊成什么样子。
谢澹看了眼马车上的软轿，最终还是选择了自己的马，他抱着叶初走过去，把她放在马背上，然后飞身上马。
“都起来吧。”谢澹转头吩咐常顺，“你们前行二里地等着。”
等他走了，众人才纷纷松了口气，一个个从地上爬起来，看着皇帝一手护着怀里的人，一手策马缓行，渐渐远了。怀中少女完全被他的身形遮住，马背上只露出一角绯色衣裙时而飘拂。
叶茴忐忑地嘀咕道：“阿初这是……怎么了？她虽说娇气些，可我平常也没见她怎么爱哭啊。”
叶菱拉了她一下，眼色示意她别乱说话，几人一起走回后边的马车，何氏才小声笑道：“没事的，姑娘年纪小，无非是许久没见，见了亲人想哭一哭，撒撒娇罢了。”
见了亲人想哭一哭？叶茴挠挠头，没法子，这个经验她实在没有。
“原来阿初还有个小名叫安安。”叶茴自语。
叶菱瞪了她一眼，斥道：“你往后要注意了，姑娘是你的主子，如今可不是在村里，阿初也是你叫的？”
谢澹策马走了有一二里远，便下了官道，转入一条窄些的田间路，随他一起来的侍卫不远不近地跟在后面。
怀里的小姑娘哭痛快了，渐渐平息下来，弄得他胸前一片湿意。
“不哭了？”谢澹在身上摸了摸，仓促中居然没带帕子，索性直接用手给她擦了擦泪痕，顺手刮了下她的鼻子说，“羞不羞，眼泪鼻涕抹我一身。”
叶初：“……哼！”
“好了好了，不说了，不说。”谢澹忍笑，低头仔细端详着她缺少血色的小脸，问她早晨吃了什么，午饭吃了什么，身上还有哪儿不舒服。
叶初一样样答了，早晨吃了小米粥和半个水煮的鸡蛋，中午吃了几筷子清炒的菜蔬，水土不服好的没那么快，依旧是身上乏力，肚子里难受，没有食欲。她噘着嘴，嘀嘀咕咕抱怨这几天每天都要喝几碗苦药。
“跟哥哥说，叶福一家对你好不好，一路上下人们可还尽心，受没受什么委屈？”
“没有，叔婶堂姐都对我挺好的，路上也没有受委屈。”叶初知道他不放心，毕竟她刚才还哭啊哭呢，有些不好意思地嘟囔道，“哥哥，没人给我委屈。我哥哥现在是叶大人，在京城做大官呢，谁敢欺负我。”
“对。谁也不许欺负我妹妹。”谢澹轻笑。
想起来她之前关心的事，叶初问：“哥哥，你做了什么官呀，几品？”
谢澹低头看她，不禁莞尔，从容地答道：“哥哥是皇宫里的侍卫，还是侍卫统领，很厉害的。”
本以为小姑娘会高兴一下，谁知道她一听便问：“当侍卫是不是会有危险，会不会很辛苦？”
“不会，没有危险，你都不用担心。”谢澹顿了顿，想到她对这些并不了解，便认真解释道，“侍卫而已，又不用上阵打仗，你看看常顺他们，也就是听吩咐跑跑腿、巡逻守卫，再说我是统领，也不用我自己去站岗轮值。”
说话间，他勒马停下，叶初才留意他们来到了一片庄子前，门楣上镌着“如意小庄”四个字，便问他：“哥哥，这是什么地方，我们不是要进城吗？”
“这是哥哥名下的一处庄子。”谢澹语气一顿，笑道，“现在是你的了。”
“我的了？给我这个干什么？”
正说着，庄里有人开门出来，是个五旬左右的老汉，看见谢澹稍稍一愣，随即一脸笑容跑出来见礼：“主家公子来了，今天怎么得空来？”边说着，边殷勤地拉开两扇大门，伸手来拉谢澹的马缰绳。
然而谢澹的马却不是谁都能靠近的，马头桀骜地一摆，谢澹抬手制止了老汉，自己一抖缰绳，策马进去。
“旺儿，快去叫莫庄头，主家公子来了。”那老汉冲着远处喊道。
庄子不大，叶初坐在马背上，一眼望过去尽收眼底，四周砌了一圈夯土围墙，田地平整，阡陌纵横，田间还有庄户在干活，靠北侧有一片屋舍，谢澹径直策马往屋舍那边走去。
“看见那些树了吗，”谢澹指着屋舍后边一小片林子给叶初看，几十棵树木，郁郁葱葱的，大老远也看不出来什么树，“都是柿子树，有四十多棵呢，秋天的时候满树都是红彤彤的柿子，很是好看，所以才取名如意小庄，柿柿（事事）如意。”
谢澹在青砖灰瓦的主屋院落前停下，下了马，先把叶初抱下来，把马拴在门旁马桩上。
“我看看，长高了有这么多。”谢澹扶她站稳后便伸手在叶初头顶比划了一下，三年前她还不到他的腰间，如今足足长了有三四寸。
叶初并不爱听人说身高。大约因为早产体弱，她比很多同龄的女孩子要瘦小些，尤其比哥哥矮了半截。
叶初踮起脚尖，小手放在自己头顶跟他比划了一下，故意把手往上斜，笑嘻嘻装作已经长到他胸口那么高了。
兄妹两个站在这儿说话，莫庄头一路飞奔过来了。
“见过公子。”莫庄头见了谢澹，笑得见眼不见牙，行了礼殷勤问道，“公子今儿怎么得空来了，可是有什么吩咐？”
“这是我妹妹，你过来见见，往后认得她是主子。”
“哎呦，原来是主家大小姐，大小姐万福金安，小的莫老四见过大小姐！”莫庄头连忙跪下磕了个头。
谢澹道：“你且去做你的事吧，不用招呼。我今日路过，就带妹妹进来看看。”
“是。”
谢澹牵着叶初的手，推开主屋大门，熟门熟路领着她走进去。这是一处两进的院子，不大，但十分整洁质朴，院里还种了不少花木，这时节蔷薇正开得满墙红艳。看样子虽然没有住人，却一直有人收拾打理。
谢澹领着叶初进了堂屋，推开门，迎面便看到厅堂正中一张乌檀木香案，案上供了一个牌位，上面只简单写着：叶氏夫人之灵位。
“安安，过来，给母亲上香。”
第7章 四色粥
叶初短时间茫然了一瞬，见谢澹已经点燃了三支线香，便听话地跟过去，接过香恭恭敬敬拜了三拜，把香插进香炉中，随着他在香案前跪了下来。
她对母亲实在没有印象，毕竟当时太小了，长这么大，母亲二字对她来说也只是个温暖的符号，并没有任何具象。没想到哥哥却在这里给母亲设了牌位，一时间叶初心里说不上来是一种什么感觉。
谢澹垂眸默默祝告，一回头看见叶初端端正正跪在那儿，眼睛低垂、小脸默然的样子，便伸手拉着她一同站起身来。
两人在牌位前默默站了片刻，谢澹一扫沉重，笑着对她说：“就是来跟夫人说一声，让她知道你到京城了。走，带你看看这屋子。”
谢澹带她在屋子里看了一圈，屋里陈设都有些老旧，西头两间屋除了几样大件木器就都空着，东侧间挂着绣折枝海棠的整套幔子和帐帘，水绿的颜色已经陈旧灰暗，也没有被卧和日常用的东西，像是许久没住人了，但到处收拾得一尘不染。
走到院子里，叶初才小声问道：“哥哥，你给母亲供了牌位，为什么没有父亲的？”
“因为你姓叶。”谢澹漫不经心道。
叶初还是没太弄明白，为什么她姓叶就不供父亲的牌位？但是谢澹已经从容换了话题。
“今天有点晚了，下回抽空再带你来玩，庄子里还是挺有趣的。这庄子有两百四十亩地，三十多户庄户，一百来口人，这些人大都身世坎坷，无处可去，庄子到我手里之后我也没怎么管过，也不曾让他们交租纳贡，庄户都是有身契的，可以放心叫他们做事。这个庄子以后就是你的了，你什么时候想来，就跟哥哥说，哥哥带你来。”
叶初道：“我不要。哥哥奇奇怪怪的，干吗一见面就给我个庄子？我又不会管，什么是你的、我的，难道不是我们家的吗？”
“……”谢澹一顿，旋即笑道，“安安说得对，是我想左了，都是我们家的。”
谢澹看着她，目光中满是柔软怜惜。她大概不会知道，这个庄子对她来说不止是个庄子。只是有些人、有些事，他现在还不想让她知道。
也许以后也不必告诉她了。
两人原路返回，等他们从小路转上官道，常顺带着车队已经等在路旁了。见他们回来，侍卫们低头行礼，谢澹也没叫起，径直骑马到马车旁，把叶初送回软轿，自己骑马跟在车旁。队伍继续向京城行进，慢慢悠悠，一路进了城门。
马车又走了好半天，天色渐暗，加上身体乏倦，初到京城的叶初也无心看景儿，只管在软轿里歪着，车轮碾过青石板路，软轿微微摇晃着，叫人不知不觉就困了。
等马车终于停稳，天早已经黑透了。宅院里灯火通明，大门上挂了两盏长形红灯笼，照着门楣上“叶宅”两个字。
“安安，我们到家了。”
谢澹撩开轿帘，却发现小姑娘靠在坐垫上昏昏欲睡，他嘴角不禁噙了一丝笑意。
这里到内宅还有一段距离，原本有准备的小轿，谢澹不想她再换乘倒腾一遍，索性叫人解下软轿，轻手轻脚托着轿杆抬下来，一直抬了进去。
软轿抬进大门，穿过几重院落径直进了后头的主院，才落停在主院门口。抬轿的仆役退出去，丫鬟打起轿帘，谢澹伸手想把她抱下来。
“唔，到了吗？”叶初迷迷糊糊坐了起来。
“到了，下来吧。”
叶初揉揉眼睛，扶着谢澹的手下来，跨过一道垂花门，便被他领进屋里。
“哥哥给你准备的这屋，今晚先凑合住一晚，明天看看有什么不喜欢的，再叫人布置，行不行？”
“嗯。”
“歇会儿吃点东西，想吃点什么？”
“嗯……不太饿，想睡觉。”
叶初其实一进屋就想往床上爬，谢澹知道她累了，本身就病着，明知道不能就这么任由她睡了，却纵容地看着她踢掉鞋子爬上床。
叶初从出生那天起大概就不能安定，从小到大不知道换了多少地方，所以从来也没有认床的说法。再说这儿反正有哥哥在呢，格外安心，她爬上床就闭着眼睡了。
谢澹给她盖上薄被，挨着床沿坐下，看着她带着倦色的小脸一阵心疼。
好在以后都不会了。
丫鬟低声问道:“主子，是不是拿温水给姑娘擦一擦，也好睡得舒坦些？”
“先让她眯会儿，不要扰她。”谢澹坐了片刻，起身往外走，低声问门口的内侍：“漉州的水到吗？”
内侍说小半个时辰前到的，刚刚从宫里送过来了，谢澹道：“叫人把水烧好，准备些清淡的吃食，药也煎上。”
他走进院里，今晚的夜空只剩下一弯如钩的月牙，星辰却显得格外亮一些，下人们各自轻手轻脚做事，四周一片安静。谢澹深吸口气，看着廊檐下暖黄的灯笼，竟有一种十分安心的感觉。
叶初睡了有大半个时辰，是被叫醒的，谢澹捏着她耳垂把她弄醒，调侃道：“小懒猫，起来吃点儿东西，不能再睡了。”
叶初捉住他烦人的爪子，两手抱着不让他使坏，额头抵着他胳膊继续睡。于是谢澹从容地用另一只手拎她的耳朵：“起来了，乖，吃点儿东西，垫垫肚子再睡。”
叶初抓着他的手借力坐起来，眼神迷瞪、小脸哀怨地看他，却让谢澹莫名想笑。
有丫鬟过来帮她穿上绣鞋，谢澹便哄着她去外间。两人在小圆桌前坐下，丫鬟端上大漆雕花茶盘，茶盘里只有一只天青莲花纹小碗。
