“但是，她才将这个念头告诉婚约之人，对方就退了婚。”钱筱回想当年，眉头一皱，又缓缓松开：“木秀于林风必摧之，书院中妒忌她的人不在少数。退婚之事一出，冷嘲热讽不绝于耳。”
“蒋山长还是当上了山长……”薛玉润低喃道。
“是啊。”钱筱一笑：“要是别人，早就羞愧难当闭门不出。但她那样执拗刚强的性子，硬是顶着嘲讽与鄙夷，参加了教习先生的选拔。然后，一举夺得头筹，一步一步当上了山长。”
薛玉润一愣。
难怪，当长乐县主在选拔赛上嘲讽巾帼书院学子之时，蒋山长会道：“吃得苦中苦，方为人上人。”
“所以，娘娘，不论其他两条有什么法子，单论第三条，要让世人相信，她们足够厉害，有了孩子也不会耽误治学……”钱筱笃定地对薛玉润道：“唯有蒋山长，是上上的人选。”
“我明白了，多谢先生教诲。”薛玉润正色行礼：“我会亲自请蒋山长出山。”
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待送走钱筱后，薛玉润马不停蹄地给蒋山长递请帖，请蒋山长入宫。
见到蒋山长，薛玉润也并不含糊，行大礼，径直向她表明打算破除教习先生须为孀居或者自梳的妇人这个不成文的规矩。
蒋山长听罢，肃然起身，作长揖，郑重其事地道：“多谢娘娘。”
薛玉润没想到她居然行此大礼，连忙站起身来把蒋山长扶了起来：“您不必言谢。我想出来的破局之法，还需您鼎力相助。”
“娘娘尽管说。”蒋山长身体前倾，果断地道。
“山长，您可愿带着巾帼书院的先生们，跟鹿鸣书院的夫子们，比上一场？”薛玉润认真地问道。
她思量过很多法子，要如何向世人——尤其是守旧的大臣和女眷——展示教习先生们的才能。
可思来想去，薛玉润觉得，不如效仿蒋山长——想让世人知道她们有多厉害？比就是了。
蒋山长先是一怔，复尔大笑：“娘娘此言，臣妇等了二十年。”
看到蒋山长眸中熠熠生辉的神采，薛玉润在此时，忽地明了，为什么蒋山长会如此推崇登高宴。
“比就是了。”蒋山长气势如虹地道：“我们且胜他们三筹。假设有了孩子，再让他们两筹又如何？我们不还是胜他们一筹吗？”
听到蒋山长胸有成竹的决心，薛玉润心底大松一口气：“有山长此言，我就放心了。”
只要巾帼书院的教习先生里，有一个人能胜过一个鹿鸣书院的夫子，她就能渲染出她们足够厉害的舆论。毕竟，时人都觉得她们没人能比得过鹿鸣书院的夫子。
“您放心，台我来替您搭，只请您臻选教习先生参加比试。”薛玉润想了想，道：“时间，就定在今年的登高宴，如何？”
“好！”蒋山长立刻应声，又道：“娘娘，若要增添胜算，还望您请钱夫人一同参与比试。”
薛玉润微愣。世人都说，蒋山长跟钱夫人自从闺中时便争论甚繁，很不对付。可没想到，不论是钱筱赞许蒋山长，还是蒋山长推崇钱夫人，竟都毫无迟疑。
“臣妇敬服之人不多，筱娘便是其中之一。臣妇还怨过筱娘从前没有试着去打破这个破规矩。毕竟她才华出众，她的夫君……臣妇的兄长又鼎力支持。”大概是因为她怔愣了片刻，蒋山长紧接着解释道：“只可惜她无心山长之位，也没能跟臣妇痛快比上一场。”
说起往事，蒋山长的语调里，还是流泻出几分遗憾。
不知道是为没有跟钱筱酣畅淋漓地比上一场而遗憾，还是为钱筱未能跟蒋谈白头偕老而遗憾，又或者，是为这个规矩多年未破而遗憾。
薛玉润颔首道：“您放心，我会请先生参加比试，只不过，愿或者不愿，端看先生心意。”
“不愿就不愿吧。毕竟，兜兜转转，还是她的弟子头一个尝试。不枉她褪下缟素，入宫当您的先生。”蒋山长慨叹道：“在您的身上看见圆满，也算是对往事的成全。”
说到“成全”二字，蒋山长目光变得愈发的慈和：“娘娘，也要多谢您对如瑛的成全。”
薛玉润大震。
她在跟蒋山长，甚至钱筱对话时，都没有提过“顾如瑛”半个字，就是因为她担心会对顾如瑛不利。可没想到，蒋山长竟早就有所察觉。
“您……”薛玉润迟疑地开口。
“她啊，值得这世上所有的好事。”蒋山长提起顾如瑛，就如同太皇太后、钱宜淑、钱筱说起薛玉润：“只盼她，比臣妇更幸运。”
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蒋山长提及顾如瑛时，顾如瑛正在家中看书。今日是休沐，她不必去巾帼书院。
原本，在哪儿看书对她并无差别，只是，她跟赵滢翻过了巾帼书院所有的记载，发现历任山长和教习先生，竟全是孀居或自梳。所以，她此时心绪繁杂，在同一页停留了许久。
末了，顾如瑛眉头微蹙，站起身来，用冷水泼在了自己的脸上。
冰凉的水，让她定了定神。