那时候，总有人过来挑衅他，他会把那群人都打趴下，然后坐在角落里等待惩罚，就像看着他挑中的马在赛场上驰骋，等待着它的失败。
以前输光了就去接单，只要给钱，他什么都干，但更多的还是杀人，拿到任务地点——出发——动手——收钱，整套流畅轻松而又简单。
现在输光了还要回去给几个讨厌的小崽子们做饭。
他很多年没有下过厨了，咒术界大名鼎鼎的天与暴君系着围裙，被能够轻松拧断的锅铲锅柄折磨出手忙脚乱的意味，多少显得有些狼狈。
禅院甚尔以为自己是厌烦这一切的。
但是在她把茶和解雇合同一齐推到面前的那刻，男人下意识退后了一步。
“之前是我不对。”她的声音听起来和以往没什么两样，空气里弥漫着茶香和垂丝茉莉的味道
——这种花来自荷兰，从前她很喜欢，送礼的时候都会附赠一枝。
后来不知道为什么，她不再养了，只有在她开启术式的时候，禅院甚尔才可以闻见这种香气。
浅淡的，温柔的，因为人生中只收到过她的礼物，所以常在他梦里出现的香气。
仅仅是在她这里，禅院甚尔可以找到他的自尊。
于是他扯了扯嘴角，在合同上面干净利落地签下自己的名字，毫不留恋地推回去。
做完这一切，他才开口，像是随意一问：“开术式了？”
为什么？
是因为五条不在，她害怕自己会因为情绪波动做冲动的事，还是说，她怕自己会露出和禅院直哉一般无二的表情叫她心软，所以提前安抚？
都不是。
“抱歉，也许是因为最近使用得有些频繁，我的术式失控了。”她说。
她从来坦荡，印象里，只有为了保护自己，她才短暂地说了一次谎。
现在，即使要赶走他，她也会给予一个座位，一杯茶，一场温和的谈话。给人遐想的空间——就好像下一次见到，二人还有笑着寒暄的余地。
禅院甚尔不知道该说什么，他没有咒力，受到她术式的影响也就相对而言更小一些，但他并不比任何一个咒术师弱小，自以为，他是最适合保护她的人。
所以为什么要在这种时候解雇自己？
“只是对您感到歉疚。”
她低着头：“每年四月，打开罐子里的茶，我就会想到大人。”
“时常说着自由的甚尔君，在离开禅院以后，会过得很好吧？抱着这样的想法，家里的白茶无人眷顾这件事，怜也就不再感到遗憾了。”
禅院甚尔突然感觉手里的茶杯有点烫手，又听见她说：“重逢之后，怜总觉得做错了事，怎么能因为弟弟的安危，就重新给您加以锁链呢？这实在是太自私了。”
一张崭新的纸推到他面前。
“我一无所长，能用来做补偿的只有这个。”
禅院甚尔低头看，这是他年少时梦寐以求的事，只要写上新的姓氏，再去役所走一趟，他就可以彻底脱离禅院这个姓氏，拥有崭新的人生了。
不知道为什么，比起喜悦，是惶恐和紧张更多，因为多年来的经验，禅院甚尔还是好好控制着力道，没有将手里蛋壳般的茶盏弄碎。
“小崽子很喜欢你。”他看向鹿野怜，说不清楚是什么心思，好像什么也没想，大脑一片空白，就这样说了出去：“姓鹿野也不是不行。”
纸被按住，男孩站在她的身边，冷着脸，眼中满是轻蔑，语气少有的尖锐：“你少做梦。”
少女把弟弟抱进怀里，脸上是缱绻怡然的笑，就好像什么事情也没有发生那样，她看向他，对他说：
“要是大人也姓鹿野的话，旁人怕是会加以议论，对您的声誉有损。”
她从来尊重他，即使是拒绝，也说着替他考虑的话。
留下来不算丢人吧，也不会像一条狗。
禅院甚尔这么想着，也就真的留了下来，以免费的价格，以家人的身份。
“保镖大叔不能再去赌钱了。”
拿着他银行卡算数的新晋家庭理财师鼓着脸，话里还有对他的不满：“现在你的钱全部都是姐姐的，每一分钱都要用来给乱步买点心！”
“……”让这样的孩子管钱真的没关系吗？
禅院甚尔扭头看，小海胆本来很乖，但在她的纵容下，总是会少见地表现出孩子的任性，对着一个又一个的姓氏摇头，紧紧抱着她的手臂不肯松开。
很奇怪，反倒是和她真正血脉相连的那个孩子最不像她。
阴郁、冷漠，即使他已经俯首称臣，那孩子看过来的目光依旧锋利刻薄，就像是淬了冰的利剑，直直抵着野狗的颈尖。