饭桌上还点着两只蜡烛，在朦瞳的天色里，辨不清是晚上还是早晨。偶尔听见巷内的鸡打鸣，时间就在这没规律的间隔里流过去。梅卿穿着青灰的长襟，莨纱黑裙子，在饭桌边直起腰，温柔笑道：“快来吃饭，吃了好到衙门里去。”
一瞬间，仿佛过去了许多个年头，又或者此刻与从前是不同的梦境，人还是那些人，只是全是另一番场景。柳朝如站定在卧房的门帘子前，总有些不确定，“你做的？”
梅卿把嘴一噘，笑了，“谁几时见我会烧饭来着？我外头买的。快来吃。”
她弯着腰，将箸儿架到碗上去，迎头瞪了下眼等他过来。柳朝如挪步过去，对她感激地笑了下，“怎么起这样早？”
梅卿微微撇了下嘴，却不似往日言语刻薄，“起早些不好？总睡在床上，人也睡懒散了。”
他觉得她身上有了些变化，又说不上来哪里变了，总之柔和了许多。他心里多少百感交集，那一碗粥吃在嘴里，简直酸甜苦辣五味杂陈。
饭毕，梅卿又将他送出门，巷里没了人影，她还在门首站了许久。一场雨过，石板路上的青苔又厚了一层，斑驳地倚在各家的院墙根隙里。谁家桂树暗香，谁家鸡鸣鸟啼，晨曦照到巷中来，才看清满地枯叶。这调景残年，就要落尾了。
不多时老太太也起身，还想着与梅卿分银子的事情。便将梅卿叫到房中，阖上门，开了箱笼拿出那沓宝钞，厚厚的一摞，老太太仔细地在榻上分辨着面额，嘴里念念有词，却无声。
老太太还未梳洗，一干珠翠首饰皆不戴，头发睡得松松亸亸的，有些年轻女人的纯情。梅卿盯着她白净的额头，笑了声，“不急啊娘，您梳洗了再算银子一样的。”
“都一样，早分早了事，省得你怕我霸着不给你。”老太太抬头嗔了一眼，接着低下眼去检算。片刻算清了，将一沓票子推过去，“这里是六千，娘只要两千，不算黑心吧？”
说着，她乜一眼，将自己那些宝钞整整齐齐地叠起来，“你们姊妹嘴上不说，心里没少觉得我心黑，当我不晓得？算了，如今我越来越老了，不过是攒几个养老钱。你们还年轻，你们花钱多。”
她梭下榻来，欲往箱笼那头去搁票子。走过梅卿身边，忽然被她拉住。梅卿没抬头，低垂着脸，神色有些呆愣，“娘，您当真疼过我么？”
老太太先是一怔，旋即笑开，“瞧你问的这话，我要是不疼你，肯养你这样大？真是没良心。”
她只管笑着，话里似真似假。总是这样子，一问起她关乎情感上的话来，她就这样地笑着，叫人捉摸不透她的心。
她的心到底长什么样子，梅卿忍不住想看一看。老太太往前走一步，她又将她拽回来，自己也立起身，与她相对，“娘，我是问真的，不是怄气撒性子，想听您句实话。”
这语气里已带上哀乞，老太太听得脸色变了，然而想要郑重回她，终无话可回。怎么回，连老太太自己也不大清楚自己，她只明白一点，她连自己也都是恨的。
正要一笑了之，刚咧开唇，整副身仿佛撞到哪里，不禁踉跄一下。她那双美目渐渐放大，低头往肚子上一瞧，上头赫然插着把匕首，而刀柄握在梅卿手里。
她往后趔趄两步，那把匕首也被拔了出来，又朝她腹上另一个地方扎进去。一刀接一刀，她甚至没有喊一声，整个人便倒在血泊中。她还有思觉，目怔怔地看见漫天的红光，伴随着四起的惊叫。
一声一声的惊叫真叫人毛骨悚然，梦迢才走到门首的几个石蹬子上，就被里头乱冲出来的小厮丫头妈妈撞得左摇右晃。他们一行往巷里奔逃，一行朝天叫嚷，“杀人啦！杀人啦！杀人啦！……”跳成了几个荒诞滑稽的背影。
每喊一声，就将梦迢的神智敲碎一点。她扶住门框，眼睛摇摇晃晃地照进院去，照见梅卿站在东厢门口，青灰的长襟上沾得淋淋漓漓，辨不出颜色，白森森的脸上挂着血渍，目光摇摇晃晃地朝梦迢荡过来，凄凉地笑了笑。
梦迢刹那被人抽了骨头，浑身发软，只得跌跌撞撞地抚着吴王靠往廊下跑。跑到门前，拨开梅卿，看见老太太躺在榻下的血泊里，眼还迟缓地扇动着，胸口艰难而微弱地起伏着。
好一段安静里，老太太的眼无力地从窗户拨转到门上，张了几下嘴，先笑了一下，“梦儿……来。”
梦迢腿一软，朝她爬过去，想要用手捂她身上的血窟窿。然而堵着这一个，血仍汩汩地从那一个里冒出来，堵住那一个，又由这一个涌出来。
怎么这样多？怎么这样多？梦迢感觉血又从她自己的眼里涌出来，瞬间将视线淹没。
老太太抬起手，在她脸上搽一把，跌了下去，“不哭了，不哭了，梦儿，不哭了……”
擦不尽的泪，涌不尽的血，呓语似的“梦儿”里，仿佛是在快遗忘的另一条长巷，有人也在喊她，“荔丫头、荔丫头……”
她家里兄弟姊妹六个，她排第三，爹娘顾头顾尾，难顾中间。那挨挨挤挤的，潦潦草草的几间瓦房，仍然是她潦潦草草的结局里，难得的惦念。但那太遥远了，她不愿意旧恨重提。
她拽着梦迢的袖口，还笑着，“说给梅卿，不疼她，怎么，养她这样大……”
也还有另一个惦念，埋得太深，她也不大愿意提起。她更愿意将这仅剩的一点力气留给梅卿。
阳光照进门窗来了，使血光变得格外刺眼，染成片片梧桐，落去了董墨肩头。他抬手弹一弹，弹落一片，哪知一阵风过，簌簌飘零，弹也弹不尽。
绍慵忙追上前来，“大人，请容卑职送一送。”
他是来与绍慵辞别的，浅谈两句，绍慵送他到门上。正拱手辞别，忽见斜春男人连滚带爬地从石蹬底下跑来，“爷、柳大人、柳大人不好了！”
二人皆是一惊，董墨搀了他一把，敛紧了眉头，“什么叫‘不好了’？”
“方才县衙门的人到园中来报，说是柳大人晨起到衙门里去，不到半个时辰便说腹痛，起初衙门的人要去请大夫，谁知大夫还没请到，人就倒地不起了！大夫来了瞧，说是中了毒！”
绍慵慌得有些腿软，一把拽住斜春男人，“柳大人此刻在哪里？！”
“还在衙门里，请了好些大夫在瞧，暂且不敢挪动！”
董墨起初还想是什么官场上的阴谋，直到赶到县衙，在门前撞见策马奔来的小厮。那小厮急得从马上摔下来，几步爬到董墨面前，“爷、柳家出事了！”
斜春男人弯腰来问：“什么事？”
小厮狠狠吞咽一下，急道：“总管前脚出门，后脚、后脚柳家的一位妈妈便到园中报信，说是、说是梅小姐行凶，杀了老太太！”
董墨骇然一瞬，揪着衣襟将他提起来，“姑娘呢？！”
“姑娘、姑娘大早就去了柳家。”
董墨骨软得跌了两步，须臾恍回神来，忙吩咐绍慵，“你进去看柳大人。”旋即翻上马，一路朝柳家疾驰而去。
巷里一看，柳家门上围得水泄不通，都是左右邻舍在窃议纷纷，嗡嗡唧唧的人堆里蹦出几个词，说着“杀人”“可怜”之类的，难得的新闻，他们脸上皆写满可悲可叹的兴奋。
董墨拨开人群往里进，院子里倒是清清静静的，无人敢入，只得梅卿坐在吴王靠上发呆，浑身挂着血渍，同她眼里的泪水一并吹干了。
她脚下跌着把长半尺宽两寸的匕首，寒碜碜的沾满血。那血印子拖拖拉拉的，由她裙下延伸到东厢门里。即便他董墨审过许多犯官，见过许多酷刑，此刻也觉触目惊心。
他掠过她，鼓足胆量走到门上。望见梦迢一动不动伏在老太太身上，两个人都睡在血泊里。血将她们的衣裙浸得猩红，犹如两朵并蒂花，一深一浅的颜色。
一瞬间有许多念头涌进他脑子里，令他险些不能呼吸。他抖着手去扯梦迢，将她扯到怀里来，发现她的眼还怔怔地眨着，心也还迟缓地跳动着，人是完好无恙的。何其幸运。
作者有话说：
明天正文完结。
第81章 有憾生（正文完）
按说县尊家里出了命案, 案子便交由府衙审办。当日差役带走了梅卿，老太太当场毙命, 由梦迢收殓。柳朝如中毒未醒, 被董墨接到清雨园照顾。
梦迢在柳家铺设灵堂停放老太太的棺椁，请了一干道士和尚做法事。因灵前守孝，梦迢多数是在柳家住下, 甚少回清雨园去。董墨那头为请大夫治疗柳朝如，也难完全脱身, 不过每日抽空过来陪三四个时辰, 倒是放了斜春男人并好些小厮丫头在这头帮忙打理。
这厢老太太才过头七, 柳朝如亦治疗未果, 英年埋玉。董墨装椁停放后, 走到柳家来接梦迢回清雨园, 马车里才告诉，“书望没了。”
梦迢怔了一怔, 她接连几日吃不好睡不好，熬得润肌消瘦，红腮枯悴, 穿着一身素缟, 腰肢半侧, 嵌在窗外旧黄的残阳里, “几时的事？”
“午晌。他这几日一直未能苏醒，大夫早说过凶多吉少。”他整个人贴在车壁上，脸色同样苍白。语调很平静, 早有预料, 没什么可惊诧的, 只是满目空空荡荡, 像是一出戏散了场，看客还流连在戏台底下，对着零落的场面怅惘。
梦迢一时说不出话来，这些日子总有恍然如梦之感，有些浑浑噩噩。马车轻轻颠动着，像在梦中浮沉，醒也醒不过来。
晚饭两个人没用几口，早早地进了卧房商议扶灵之事。董墨慢慢地在屋里踱着点各处的灯，“我得先去一趟南京，将书望的尸身送回原籍，交给他母亲。而后再由南京转道去广平府。你是如何打算的？”
梦迢坐在榻上，脑子里堆的都是杂事，拣来拣去，先拣出头一桩要紧的，“我要将我娘送回无锡原籍安葬。”
董墨在床前将两盏银釭点亮，擎着另一盏灯，怀着满腔落寞走来，“我派曹主管带着人与你同去。安葬在无锡何处？”
曹主管就是斜春男人，这是很妥善的安排。但梦迢心里却有另一番打算，“我娘从前在无锡置办了两亩地，我们到济南时，将地租给了人栽种。我想就将我娘葬在那里。只是我雇几个人与我扶灵回去是一样的，你跟前哪里少得了斜春男人？不要麻烦了，还叫他跟着你一路。”
天在沉默中黯淡下来，压在董墨心头。他猜到了她的打算，恐怕是想瞥开相干的人，这一去，还回不回来他身边就难讲了。
他不好逼她，这个时候再迫她一点，只怕她承受不住。他想了想，郑重地去握她放在炕桌上的手。那手冷透了，但没关系，四季炎凉，总会有再热起来的时候。
他轻轻揉捏着，垂着眼向她展示他的软弱，“梦儿，你知道的，我家虽然人口多，但我与他们一向没什么话好说，自幼来来回回，总是我独身一人。读书科举，倒认得书望这一个朋友，能说得上几句知己话，后来总算又遇到你。现在书望没有了，我只剩下你。你没了母亲，兜兜转转也只剩下我。要是我们再没了彼此，尽管我做着官，你也有钱，到哪里都能安身立命，但身边可是一个人也没有了。你不怕寂寞么？”
梦迢将眼放到他两撇深重的睫毛上，它们仿佛不能承受她的目光之重，在灯影里颤抖着。她从没见过这样脆弱的他，心头一软，反握了他的手，“那就叫曹总管跟我去。”
别的她没敢答应，一段时间内发生的事情太多，一个浪头接一个浪头地打得她措手不及，她整个人无力，想什么事情都是混乱的，理不清头绪。
不过她肯答应这一点，董墨也足够欣慰了。他将她抱到床上去，拉来锦被将两人盖住，由身后将她搂着说话，“你在那边没有好好吃饭，瘦了这样多。”
梦迢的脸贴在他臂弯里，疲累地笑了下，“你也瘦了一圈，还说我呢。”
“我瘦一点不打紧，你再瘦下去，就是皮包骨头了。”他另一只手捏着她的胳膊，叹息了一声，又无话。
他贴在她后颈的呼吸像是一阵风，倏然间吹出梦迢一泡热泪。这一段忙得倒是难得痛痛快快哭一场，窝在他怀里，哭也哭得莫名的放心。董墨没有劝她，由得她哭，只将她沾在泪水里零散的碎发掠到耳后，一再把她抱紧。
渐渐的，梦迢把眼睛哭沉，竟然睡了过去。
这一觉睡得难得踏实，醒来云开天霁，阳光杲杲在窗。洗漱后斜春便领着丫头打点各自的细软，多的东西因为要去河北，早收拾在那里，都由董墨带着上路。梦迢这头只带些自身的细软银钱，另带两个丫头与斜春男人并几个小厮。
唯独那猫儿不大好办。梦迢舍不得，将它抱在腿上，心想要带它同去无锡。董墨那头正吩咐斜春男人打点无锡事宜，回头看见梦迢一身白衫白裙坐在榻上抚着猫儿，腿上窝着白猫，竟像是猫儿的化身。
他走过来，拧起猫儿，“小影子跟着我，做个人质，以免你到了无锡就不回到我身边来了。”
梦迢给他说得一阵心虚，抬眼嗔他，“一只猫就妄想胁迫了我？你未免也太看不起我了些。”
“这可不是一般的猫，这是你的原身。原身在我手里握着，那精魄化的人形能飞到哪里去？”说着扭头吩咐斜春男人，“去请木匠打个上好的笼子，要大，要舒服，这两日就要打好。”
斜春男人应着，将梦迢望一眼，笑着回董墨，“爷尽管放心，小的怎么陪着姑娘去，还怎么陪着姑娘到广平府，绝不叫姑娘少根头发丝。”
董墨放下猫斜睨梦迢，“你们可要留心，姑娘可是憋着坏要跑的。”
“谁憋着要跑了！”梦迢立起身来，噘着嘴不认账，惝恍里荡着甜蜜。
正说着，听见丫头说蔻痕与秋生来辞行。梦迢与董墨到外间相应。寒暄几句后，蔻痕拉着梦迢单独进了卧房说话。
梦迢脸上冷冷的，请她榻上坐，抢白道：“二小姐不用再想法子劝我了，你说的话我都记在心头的，一句也没忘。你也容我想想，想清楚了，我就在无锡安顿下来，从此不再见章平。”
蔻痕听后，略微放心，反说：“梦姑娘误会了，我不是要讲这个，我是想劝你节哀。出了这样的事，我听见心里也很不好……”
“二小姐就不要虚客气了。”梦迢扭转脸来，一霎回魂，成了从前的梦迢，两柄尖刀挂在唇角，“你我之间，再没什么好客气的。或许你是个惯常讲客套的人，我梦迢却不是。我嚜，市井陋妇，坑蒙拐骗，做派不正，虽然侥幸读过几本书，也上不得高台面。但是世上既有你这样的千金小姐，也多得是我这样的粗人，不见得世道能容你，就容不得我。咱们各活各的，互不相干，自然也犯不着再客套。”
